용접공은 발암성 연기에 노출되고 있으며 일부는 높은 수준으로 조사 결과 밝혀졌습니다
지역 보건 기자 스티븐 슈베르트(Steven Schubert)
어제 오전 5시 9분에 게시됨, 어제 오후 12시 38분에 업데이트됨
작업자 용접
연구에 따르면 근로자들은 적절한 환기 없이 발암 물질에 노출되고 있는 것으로 나타났습니다.(ABC News: Cameron Best)

간단히 말해서, 새로운 연구에 따르면 조사 대상 용접공의 90%가 발암성 용접 연기에 노출되어 있는 것으로 나타났습니다.
한 공중 보건 전문가는 이 문제가 실리카와 석면 노출만큼 심각하게 다루어져야 한다고 말합니다.

무엇 향후 계획? 호주제조노동조합(AMWU)은 용접에 대한 보다 엄격한 규제가 신속하게 시행되어야 한다고 말했습니다.
마크 헤이워드(Mark Hayward)가 견습 용접공이었을 때는 용접 연기가 그의 건강에 미치는 영향에 관심을 두는 사람이 아무도 없었습니다.

한번은 아연으로 코팅된 아연 도금 강철 두 조각을 용접한 후 너무 많은 연기를 흡입했습니다.

젊은 견습생은 상사로부터 마스크나 인공호흡기를 착용하라는 지시를 받지 않았습니다.

마크 헤이워드 프로필
마크 헤이워드(Mark Hayward)는 용접 연기가 자신의 건강에 미치는 장기적인 영향에 대해 우려하고 있다고 말했습니다.(제공)
“정말 끔찍했다”고 그는 말했다.

“열이 나고 땀이 나고 오한이 났습니다. 솔직히 말해서 정말 정말 끔찍한 밤이었습니다.

“다음날 다시 출근했는데 ‘우유 한 잔만 마시면 괜찮을 거예요’라고 하더라고요.”

그러나 헤이워드 씨가 걱정하는 것은 견습생 이후 20년이 지난 용접 연기를 흡입하는 것이 장기적으로 미치는 영향입니다.

2017년에는 용접연기가 인체에 암을 유발할 수 있는 1군 발암물질로 지정되었습니다.

두 개의 금속 조각을 용접으로 결합하려면 녹는점까지 가열해야 합니다.

커틴 대학 연구진은 이 과정에서 금속 연기, 가스, 기타 초미세 입자가 공중에 떠다니는 혼합물이 생성됐다고 말했습니다.

환기마스크와 장갑, 보호장구를 착용한 사람이 금속을 용접하고 있다
업계 전문가들은 용접 흄으로 인한 문제는 수십 년 전부터 알려져 왔다고 말합니다.(제공)
그들은 이러한 연기를 흡입하면 암, 호흡기 질환, 신경 장애 및 생식 문제의 위험이 높아지는 등 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있다고 말했습니다.

호주인 ‘수천명’ 노출
오늘 호주 및 뉴질랜드 공중 보건 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면 용접 작업에 종사하는 사람들은 적어도 일주일에 한 번 발암성 용접 연기에 노출되고 있는 것으로 나타났습니다.

커틴 대학의 연구원들은 업무의 일환으로 정기적으로 용접을 하는 634명의 사람들을 대상으로 설문 조사를 실시했으며, 이들의 응답은 노출 수준을 분석하는 알고리즘을 통해 이루어졌습니다.

수석 연구원인 르네 캐리 박사는 “용접 작업에 종사하는 사람 중 약 90%가 노출됐다”고 말했습니다.

“그러나 더욱 놀랍게도 그 중 76%가 더 높은 수준에 노출되었습니다.

“그래서 이는 우리가 알고 있는 수준으로 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있는 수준입니다.”

금발머리의 한 여성이 카메라를 향해 환한 미소를 짓고 있다.
커틴 대학의 Renee Carey 박사는 용접 연구의 주요 연구원 중 한 명입니다.(제공)
연구원들은 호주 통계청(ABS) 데이터를 기반으로 약 46,000명의 용접공이 적어도 일주일에 한 번 발암성 연기에 노출된 것으로 추정합니다.

Carey 박사는 모든 용접 작업이 동일하지는 않다고 말했습니다.

그녀는 시골 지역이나 해외에서 일하는 용접공들이 높은 수준의 용접 연기에 노출될 가능성이 더 높다고 밝혔습니다. 조사에 따르면 농촌이나 해외 지역 용접공의 85%가 용접 연기에 많이 노출된 반면 대도시에서는 67%가 높은 수준으로 노출되었습니다.

광업 및 건설 산업에 종사하는 사람들도 노출 수준이 더 높다고 보고했습니다.

Carey 박사는 “우리는 이것이 왜 그런지 잘 모르겠습니다. 그럴 수도 있고 아마도 그럴 것입니다”라고 Carey 박사는 말했습니다.

대기업에 근무하는 용접공도 중소기업에 근무하는 용접공보다 용접 연기에 노출될 가능성이 더 높았습니다.

연구에 따르면 작업장 중 19%만이 용접공을 보호하기 위해 적절한 환기 장치를 사용했으며, 39%는 작업자에게 깨끗한 공기를 공급하는 용접 헬멧을 제공했습니다.

‘석면과 실리카만큼 심각한’: 공중 보건 전문가
ABS는 호주에 약 60,000명의 용접공이 있다고 추정하지만, 여기에는 농부나 전기 기술자처럼 정기적으로 용접을 할 수도 있는 사람은 포함되지 않습니다.

같은 작업 현장에서 일하면서 연기를 흡입하는 사람들을 설명할 방법도 없습니다.

“우리는 이 연구의 일부로 포착된 모든 용접공에 대해 용접 작업에 근접한 결과로 심각한 직업적 노출을 겪을 수 있는 사람이 적어도 5명 더 있을 것으로 추정합니다.”라고 Australian Manufacturing Workers는 말했습니다. ‘ 노조 차관보 데이비드 헨리(David Henry)가 말했다.

공중보건 전문가들도 우려하고 있다.

테리 슬레빈
호주 공중보건협회의 CEO인 테리 슬레빈(Terry Slevin)은 규정을 시행하는 것이 문제라고 말했습니다. (제공)
호주 공중보건협회(Public Health Association of Australia) CEO 겸임 교수인 테리 슬레빈(Terry Slevin)은 새 보고서가 “중요”하며 “가장 좋은 추정치”는 업무의 일부로 용접을 하는 사람은 누구나 2점 이상의 점수를 받았다는 것이라고 말했습니다.

폐암 위험이 8% 증가합니다.

Slevin 교수는 “이것은 석면뿐만 아니라 실리카 노출만큼 심각하게 받아들여야 한다”고 말했습니다.

다양한 연구에서는 17%에서 87%까지 다양한 수치가 제시됐다고 그는 말했다.

세계보건기구(WHO)와 국제노동기구(International Labor Organization)의 2022년 연구에 따르면 용접 연기에 많이 노출된 사람들은 기관지암, 기관지암, 폐암에 걸릴 확률이 48% 더 높은 것으로 추정되었습니다.

폐암은 생존율이 낮습니다. Cancer Australia에 따르면 진단을 받은 사람 중 24%만이 5년 후에도 여전히 살아있습니다.

Slevin 교수는 누군가가 용접을 했다고 해서 병에 걸릴 것이라는 의미는 아니라는 점을 아는 것이 중요하다고 말했습니다.

“가족 중에 용접공이 있거나 가끔씩 뒷마당에서 용접을 하거나 자동차를 만지작거리는 사람이 있다고 해서 자동으로 폐암에 걸리는 것은 아니라는 점을 이해하는 것이 매우 중요합니다.”라고 그는 말했습니다.

“모든 증거는 작업을 더 많이 할수록 용접 연기에서 나오는 화학물질에 더 많이 노출될수록 위험이 더 커진다는 것을 말해줍니다.”

노조는 고용주가 안전법을 위반했다고 밝혔습니다.
AMWU 차관보 대행 데이비드 헨리(David Henry)는 용접에 대한 현재 작업장 표준을 “모두에게 무료”라고 설명했습니다.

파란 셔츠를 입은 남자가 카메라를 향해 웃고 있다.
AMWU의 Dave Henry는 근로자를 위한 용접의 위험성에 대해 이야기했습니다. (제공)
그는 “분명히 근로자의 90%가 안전하지 않은 수준의 용접 흄에 노출된다면 해당 고용주는 어느 주나 지역에서 근무하는지에 관계없이 보건 및 안전법을 위반하는 것입니다”라고 말했습니다.

연구 저자들에게 조언하고 조사할 용접공을 찾는 데 도움을 준 Henry 씨는 용접 연기로 인한 문제는 수세기는 아니더라도 수십 년 동안 알려져 왔다고 말했습니다.

AMWU는 용접에 대한 보다 엄격한 규제를 요구하는 캠페인을 벌여 왔습니다.

지난 1월 연방, 주, 테리토리 정부는 근로자들이 호흡할 수 있는 용접 연기의 양을 입방미터당 5밀리그램에서 1밀리그램으로 낮추는 데 동의했습니다.

헨리 씨는 이것이 세계에서 가장 엄격한 제한 중 하나이지만 AMWU는 고용주가 작업장을 안전하게 만들기 위해 무엇을 해야 하는지에 대한 보다 명확한 규정을 위해 여전히 캠페인을 벌이고 있다고 말했습니다.

업계 최고 기관인 Weld Australia의 CEO인 Geoff Crittenden은 매주 연기를 흡입하는 용접공의 수가 90%에 ‘가깝지 않다’며 연구 결과를 거부했습니다.

“그렇다면 안전한 작업으로 인해 모든 사람이 폐쇄될 것이기 때문에 우리는 용접 산업을 갖지 못할 것입니다”라고 그는 말했습니다.

“이 연구는 논쟁에 어떤 것도 추가하지 않는다고 생각합니다.”

Crittenden 씨는 용접으로 인해 발생하는 연기의 유형은 접합 대상과 용접 종류에 따라 달라지며, 가장 위험한 재료 조합으로 하루 8시간 동안 작업하는 용접공은 없을 것이라고 말했습니다.

“호주 용접공의 생산성은 하루 실제 용접 시간이 2시간도 안 됩니다. 왜냐하면 그들은 보일러 제작, 자재 취급, 연삭 등에 참여하기 때문입니다.”라고 그는 말했습니다.

용접하는 동안 안면 마스크, 헬무트, 환기 장비를 착용하는 사람
안전한 용접 장비를 제공하는 것은 비용이 많이 들지만, 헤이워드 씨는 이것이 필수적이라고 말했습니다.(제공)
Mr Hayward의 경력은 견습 생활에서 현재 Bunbury의 주요 광산 제조 사업을 관리하는 데까지 발전했습니다.

그는 적절한 안전 장비를 제공하는 것이 “저렴하지는 않지만” 사업을 수행하는 데 드는 비용이라고 말했습니다.

“그것은 꼭 필요한 일입니다. 해야 합니다. 저는 그것을 우리 국민에 대한 투자라고 생각하고 싶습니다”라고 그는 말했습니다.

“장기적인 효과가 있을 수 있지만 단기적으로라도 사람들이 아프지 않으면 미래를 위한 투자가 될 것입니다.”

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어제 오전 5시 9분에 게시됨, 어제 오후 12시 38분에 업데이트됨

Welders are being exposed to carcinogenic fumes, some at high levels, survey finds

By regional health reporter Steven Schubert

Posted Yesterday at 5:09am, updated Yesterday at 12:38pm

Worker welding — The study found workers were being exposed to carcinogens without proper ventilation.(ABC News: Cameron Best)

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In short:

A new study has found 90 per cent of welders surveyed are being exposed to carcinogenic welding fumes.

A public health expert says the issue needs to be taken as seriously as silica and asbestos exposure.

What’s next?

The Australian Manufacturing Workers’ Union (AMWU) says stricter regulations around welding must be fast tracked.

When Mark Hayward was an apprentice welder, no one seemed to care about the impact of welding fumes on his health.

One time, he inhaled too many fumes after welding two pieces of galvanised steel, which is covered in zinc.

The young apprentice was not told by his boss to wear a mask or respirator.

Mark Hayward says he’s concerned about the long-term impact welding fumes have had on his health.(Supplied)

“It was pretty horrible,” he said.

“I had fevers, sweats and chills, and it was a really, really horrible night, to be honest.

“I went back to work the next day, and they said ‘just have a cup of milk and you’ll be right’.”

But it is the longer-term impact of breathing welding fumes, 20 years after his apprenticeship, that has Mr Hayward worried.

In 2017, welding fumes were listed as a Group 1 carcinogen, which means they can cause cancer in humans.

To join two pieces of metal together by welding, they have to be heated to melting point.

Curtin University researchers said the process created an airborne mixture of metal fumes, gases and other ultrafine particles.

A person wearing a ventilation mask, gloves and protective gear welds metal — Industry experts say the problems caused by welding fumes have been known about for decades.(Supplied)

They said breathing those fumes can cause serious health problems including a higher risk of cancer, respiratory disease, neurological disorders and reproductive problems.

‘Thousands’ of Australians exposed

New research published today in the Australian and New Zealand Journal of Public Health has revealed those who are working in welding jobs were being exposed to carcinogenic welding fumes at least once a week.

Researchers from Curtin University surveyed 634 people who regularly weld as part of their job, and their responses were put through an algorithm which analysed their level of exposure.

“About 90 per cent of people who worked in welding were exposed,” lead researcher Dr Renee Carey said.

“But more surprisingly, 76 per cent of those were exposed at higher levels.

“So, that’s a level that we know can cause serious health effects.”

A woman with blonde hair smiles at the camera. — Dr Renee Carey from Curtin University is one of the lead researchers from the welding study.(Supplied)

Researchers estimate, based on Australian Bureau of Statistics (ABS) data, some 46,000 welders were being exposed to carcinogenic fumes at least once a week.

Dr Carey said not all welding jobs were equal.

She said welders working in rural areas or offshore were more likely to be exposed to high levels of welding fumes, with the survey finding high exposure for 85 per cent of those in rural or offshore areas compared to 67 per cent in major cities.

Those working in mining and construction industries also reported higher levels of exposure.

“We’re not sure why this is, it could be, and it probably is, the use of controls is not as great in those areas,” Dr Carey said.

Welders who were employed by larger companies were also more likely to be exposed to welding fumes than those who worked for smaller businesses.

The research found only 19 per cent of workplaces used adequate ventilation to protect welders, while 39 per cent provided welding helmets that supplied clean air to the worker.

‘As serious as asbestos and silica’: Public health expert

While the ABS estimates there are about 60,000 welders in Australia, that does not include people who might also regularly weld, like farmers or electricians.

There is also no way to account for people who might work on the same job site who also inhale the fumes.

“We would estimate that for every welder that has been picked up as part of this study, there’s probably another five people, at least, who would have severe occupational exposure just as a result of their proximity to the welding work,” Australian Manufacturing Workers’ Union acting assistant secretary David Henry said.

Public health experts are also concerned.

Public Health Association of Australia CEO Adjunct Professor Terry Slevin said the new report was “important” and the “best estimate” was that anyone who welds as part of their job had a 28 per cent increase in the risk of lung cancer.

“It should be taken just as seriously as asbestos and just as seriously as silica exposure,” Professor Slevin said.

Different studies have suggested different numbers, ranging from 17 to 87 per cent, he said.

A 2022 study by the World Health Organization and the International Labour Organization estimated people with high exposure to welding fumes were 48 per cent more likely to have trachea, bronchus and lung cancer.

Lung cancer has a low survival rate. Just 24 per cent of people diagnosed are still alive five years later, according to Cancer Australia.

Professor Slevin said it was important to note that just because someone welded, it did not mean they were going to become sick.

“It’s pretty important to understand that anybody who has a welder in their family or even does an occasional bit of backyard welding or tinkering with a car, that doesn’t automatically mean they’re going to get lung cancer,” he said.

“All the evidence tells us the more you do, the more you’re exposed to these chemicals that come from the welding fumes, the greater your risk.”

Employers breaching safety laws, union says

AMWU acting assistant secretary David Henry described the current workplace standards for welding as a “free for all”.

A man in a blue shirt smiling at the camera. — Dave Henry from the AMWU has spoken out about the dangers of welding for workers. *(Supplied)*

“Clearly, if 90 per cent of workers are being exposed to unsafe levels of welding fume, every one of those employers is in contravention of the health and safety legislation, regardless of what state or territory they’re operating in,” he said.

Mr Henry, who advised the study authors and helped them find welders to survey, said the problems caused by welding fumes had been known about for decades, if not centuries.

The AMWU has been campaigning for stricter regulations around welding.

In January, federal, state and territory governments agreed to lower the amount of welding fumes workers were allowed to breathe from 5 milligrams per cubic metre to 1 milligram.

Mr Henry said that was one of the strictest limits in the world, but the AMWU was still campaigning for clearer regulations around what employers needed to do to make their workplaces safe.

Industry peak body Weld Australia CEO Geoff Crittenden rejected the findings of the study, saying the number of welders inhaling fumes weekly was “nowhere near” 90 per cent.

“Because then we wouldn’t have a welding industry because Safe Work would close everybody down,” he said.

“This study, I don’t think adds anything to the argument.”

Mr Crittenden said the types of fumes produced by welding depended on what was being joined and what sort of welding was being done, and no welders would be working with the most dangerous combination of materials for eight hours a day.

“The productivity of a welder in Australia is less than two hours actual welding a day, because they get involved in boiler making, they get involved in materials handling, grinding, and so on,” he said.

A person wears a face mask, helmut, and ventilation equipment while welding — Providing safe welding equipment is expensive, but Mr Hayward said it was essential.(Supplied)

Mr Hayward’s career has progressed from his apprenticeship to now managing a major mining manufacturing business in Bunbury.

He said providing appropriate safety equipment “doesn’t come cheap” but it was a cost of doing business.

“It’s a necessity, you have to do it. I like to think of it as an investment in our people,” he said.

“There are the possible long-term effects, but even the short-term, if we don’t have people getting sick, it’s going to be an investment in their future.”