윤석열 대통령 지지자들이 미국 국기를 흔들고 “도둑질을 멈춰라” 포스터를 들고 있다.

스텔라 킴과 제니퍼 제트 기자

서울, 한국 — 어떤 면에서는 익숙한 장면이다. 미국 국기, “도둑질을 멈춰라” 포스터, 그리고 가끔씩 “미국을 다시 위대하게 만들자”라고 쓰인 모자가 보인다.

하지만 도널드 트럼프 집회는 아니다. 탄핵된 한국 대통령 윤석열을 지지하는 보수층이 시위하는 것이다. 윤석열은 지난달 계엄령을 선포하려다 실패하면서 정치적 불안정에 빠진 이후 동아시아 민주주의에서 처음으로 체포된 현직 대통령이 될 수 있다.

여론 조사에 따르면 대부분의 한국인이 윤석열을 해임하는 것을 지지하지만, 그의 탄핵과 체포 가능성은 그의 지지 기반 구성원들의 반발을 불러일으켰고, 일부는 우익 유튜버들이 퍼뜨린 선거 사기와 기타 음모론을 주장하며 이를 확대했다.

윤씨의 지지자 중 다수는 오랜 기간 미국과 동맹을 맺어 온 한국에 대한 지지를 표하기 위해 미국 국기를 흔들며, 적대적인 이웃 지역에서 한국의 민주주의를 보호하는 데 있어 미국의 지원이 중요하다고 생각합니다.

또한 그들은 트럼프와 관련된 상징과 슬로건 중 일부를 채택했습니다. 트럼프는 윤씨와 정치적으로 동류이며, 비슷하게 박해받고 있습니다.

윤석열의 지지자들이 월요일 서울에서 열린 집회에서 “도둑질을 멈춰라” 플래카드를 들고 있습니다. Anthony Wallace / AFP via Getty Images

서울의 해설가이자 변호사인 최진녕은 월요일 NBC 뉴스에 “한국인, 특히 보수층은 트럼프의 ‘Make America Great Again’ 슬로건과 ‘Great Korea’에 대한 자신들의 열망 사이에 유사점을 봅니다.”라고 말했습니다. “그들은 트럼프의 의제가 이전 행정부에서 정치적, 외교적 좌절을 겪은 후 국가적 자존심과 진보를 회복하려는 그들의 열망과 일치한다고 봅니다.”

윤 지지자들은 금요일에 공무원들이 서울 중심부에 있는 윤의 관저에서 그의 경호원과 수 시간 동안 대치한 끝에 윤에 대한 체포영장을 집행하지 않자 환호했다. 최근 몇 일 동안 수천 명의 친윤 시위대가 관저 밖에 모여 그를 체포로부터 “보호”했다.

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많은 사람들이 윤에 대한 조사를 정치적 동기가 있다고 일축하며 트럼프 지지자들의 비난을 되풀이했다.

“이러한 행동은 처음부터 권한 남용으로 수행되었고 조사는 불법적으로 시작되었습니다.” 친윤 시위대인 강성민이 금요일에 말했다. “그래서 저는 국민이 나서서 이러한 불법 행위를 막을 수 있다고 믿습니다.”

수사관들은 윤씨의 12월 3일 계엄령과 관련된 반란 혐의에 대해 심문을 시도하고 있으며, 그는 의원들이 만장일치로 거부를 표결한 후 몇 시간 후에 계엄령을 해제했습니다.

지난주 윤씨를 구금하고 그의 거주지를 수색하기 위해 발부된 영장은 현지 시간 자정에 만료될 예정이며, 합동 수사를 주도하는 부패 방지 기관은 연장을 요청하고 있다고 합니다.

2022년 5년 임기 단일 선거에서 간신히 승리한 윤씨는 야당이 통제하는 의회에 대한 입법 의제를 추진하는 데 어려움을 겪었습니다. 지난달 늦은 밤에 깜짝 연설을 하면서 그는 계엄령이 정부를 마비시키고 남한이 기술적으로 전쟁 상태에 있는 공산주의 북한에 동조한다고 비난한 “반국가” 세력에 맞서기 위해 필요하다고 말했습니다.

그는 또한 주요 야당인 민주당이 압도적으로 승리한 4월 의회 선거가 사기였다고 말했는데, 이에 대한 증거는 없습니다. 윤은 계엄령을 선포하는 동안 국가선거관리위원회 본부에 군대를 파견하여 자신의 주장을 조사했지만, 컴퓨터 장비나 인력을 압수하기 전에 명령이 해제되었습니다.

윤은 자신의 주장에 대한 증거를 제시하지 않았지만, 그의 지지자들, 즉 수십 년 전 북한에서 피난 온 가족들이 많고 핵무장 국가에 대한 윤의 강경 노선을 지지하는 많은 노령 기독교 보수층과 공감을 얻었습니다. 그들은 또한 공산주의가 통치하는 중국을 깊이 의심하고 있으며, 윤과 트럼프가 베이징에 강경한 입장을 취하고 있다고 봅니다.

윤 지지자가 월요일 서울에서 윤과 대통령 당선자 도널드 트럼프의 플래카드를 들고 있습니다. Anthony Wallace / AFP via Getty Images

의회를 통제하고 새 선거가 실시되면 대통령직을 되찾을 수 있는 자유주의 민주당은 중국과 북한 모두와의 교류에 더 열려 있는 것으로 여겨집니다.

“탄핵이 진행되어 현 정부가 붕괴되면 많은 보수층이 리더십의 변화뿐만 아니라 국가적 위기로 이어질 수 있다고 우려하고 있습니다.” 온건파 논평가인 정혁진은 월요일 전화 통화에서 이렇게 말했습니다.

윤 지지자들은 증거 없이 중국이 윤 반대 시위를 주도했다고 비난했습니다.

그들은 또한 윤의 거짓 선거 사기 주장과 트럼프의 주장을 받아들였습니다.

“미국과 마찬가지로 한국도 선거 사기로 파괴되고 있습니다. 무너지고 있습니다.” 1950-53년 한국 전쟁 당시 부모가 한국으로 피난 온 63세의 안재은의 말입니다.

안은 윤이 “이 선거 사기에 대한 진실을 밝히기 위해” 계엄령을 선포했으며, 그의 탄핵은 불법이고 한국 언론이 “가짜 뉴스”를 퍼뜨리고 있다고 말했습니다.

그녀는 “트럼프 대통령이 1월 20일에 윤석열 대통령과 함께 취임하면 이러한 선거 사기에 대한 진실이 완전히 밝혀질 것입니다.”라고 말했습니다.

윤의 변호사조차도 소송 서류에서 트럼프를 언급하며, 지난 여름 대통령 면책에 대한 대법원 판결을 인용하여 윤이 행정 권한을 행사했으며 단명한 계엄령 기간 동안 기본권 침해가 없었다고 주장했습니다.

“철회 요청이 있었고, 대통령이 수락했고, 군대는 즉시 철수했죠? 그러니까 특별한 피해나 손상은 없었어요.” 윤 변호사의 변호사 중 한 명인 배보윤 변호사가 금요일에 말했습니다.

스텔라 킴은 서울에서, 제니퍼 제트는 홍콩에서 보도했습니다.

스텔라 킴

스텔라 킴은 서울에서 활동하는 NBC 뉴스 프리랜서 프로듀서입니다.

제니퍼 제트

제니퍼 제트는 홍콩에서 활동하는 NBC 뉴스의 아시아 디지털 편집자입니다.

조범수가 기여했습니다.

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Supporters of impeached South Korean president find inspiration in Trump

Backers of President Yoon Suk Yeol wave American flags and hold “Stop the Steal” posters.

By Stella Kim and Jennifer Jett

SEOUL, South Korea — In some ways it is a familiar scene: American flags, “Stop the Steal” posters and the occasional hat declaring “Make America Great Again.”

It isn’t a Donald Trump rally, however, but a protest by conservative supporters of impeached South Korean President Yoon Suk Yeol, who could become the East Asian democracy’s first sitting president to be arrested after he plunged it into political instability last month with his botched attempt to declare martial law.

Though opinion polls suggest the majority of South Koreans support removing Yoon from office, his impeachment and potential arrest have brought backlash from members of his base, some of whom have amplified claims of election fraud and other conspiracy theories promoted by right-wing YouTubers.

Many of Yoon’s supporters wave American flags to express support for the longtime South Korean alliance with the United States, whose backing they see as crucial for protecting South Korean democracy in a hostile neighborhood.

They have also adopted some of the symbols and slogans associated with Trump, whom they see as a political kindred spirit to Yoon and one who is similarly persecuted.

“South Koreans, particularly conservatives, see parallels between Trump’s ‘Make America Great Again’ slogan and their own aspirations for a ‘Great Korea,’” Choi Jin Nyoung, a commentator and lawyer in Seoul, told NBC News on Monday. “They view Trump’s agenda as aligning with their desire to restore national pride and progress, especially after what they perceive as political and diplomatic setbacks during previous administrations.”

Yoon supporters cheered Friday when officials failed to execute an arrest warrant for Yoon at his official residence in central Seoul after an hourslong standoff with his security service. Thousands of pro-Yoon protesters had gathered outside the residence in recent days to “protect” him from being arrested.

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Many of them dismissed the investigations against Yoon as politically motivated, echoing accusations by Trump supporters.

“These actions were carried out as an overreach from the start, and the investigations were initiated unlawfully,” Gang Sung-min, a pro-Yoon protester, said Friday. “So I believe that the people can step in to block such illegal acts.”

Investigators are seeking to question Yoon about possible rebellion charges in connection with his Dec. 3 martial law order, which he lifted hours later after lawmakers voted unanimously to reject it.

Warrants issued last week to detain Yoon and search his residence were set to expire at midnight local time, and the anti-corruption agency leading the joint investigation was said to be seeking an extension.

Yoon, who narrowly won election to a single five-year term in 2022, has struggled to advance his legislative agenda against the opposition-controlled parliament. In a surprise late-night address last month, he said martial law was necessary to combat “anti-state” forces he accused of paralyzing the government and sympathizing with communist North Korea, with which the South technically remains at war.

He has also said the April parliamentary election, which the main opposition Democratic Party won in a landslide, was fraudulent, a claim for which there is no evidence. During his martial law declaration, Yoon sent troops to the National Election Commission headquarters to investigate his allegations, though the order was lifted before they were able to seize any computer equipment or personnel.

Though Yoon provided no evidence for his accusations, they resonated with his supporters, many of whom are older, Christian conservatives whose families fled what is now North Korea decades ago and who support Yoon’s hard line on the nuclear-armed state. They are also deeply suspicious of communist-ruled China and see both Yoon and Trump as tough on Beijing.

The liberal Democratic Party, which controls the legislature and could win back the presidency if a new election is held, is perceived as more open to engagement with both China and North Korea.

“If impeachment proceeds and the current administration collapses, many conservatives fear that this could lead to not just a change in leadership but a national crisis,” Chung Hyuk Jin, a moderate commentator, said by phone Monday.

Yoon supporters have accused China without evidence of driving the anti-Yoon protests. They have also embraced Yoon’s false claims of election fraud, as well as Trump’s.

“South Korea, like the United States, is being destroyed by electoral fraud. It is collapsing,” said Ahn Jae-eun, 63, whose parents fled to South Korea during the 1950-53 Korean War.

Ahn said that Yoon had declared martial law “in his efforts to uncover the truth about this electoral fraud,” that his impeachment was illegal and that South Korean media was spreading “fake news.”

“When our President Trump takes office on Jan. 20, together with President Yoon Suk Yeol, the truth about these electoral frauds will be fully uncovered,” she said.

Even Yoon’s own lawyers have referred to Trump in their legal filings, citing last summer’s Supreme Court ruling on presidential immunity to argue that Yoon was exercising his executive authority and that there was no violation of fundamental rights during the short-lived martial law order.

“The repeal request was made, the president accepted it, and the troops were immediately withdrawn, right? So there was no specific harm or damage done,” one of Yoon’s lawyers, Bae Bo-yoon, said Friday.

Stella Kim reported from Seoul and Jennifer Jett from Hong Kong.

Stella Kim

Stella Kim is an NBC News freelance producer based in Seoul.

Jennifer Jett

Jennifer Jett is the Asia Digital Editor for NBC News, based in Hong Kong.

Beomsu Jo contributed.

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