4천만년 전의 이 거대한 고래가 세계에서 가장 무거운 동물이었을까요?
비켜라, 푸른 고래, 지구 역사상 가장 무거운 동물에 대한 새로운 경쟁자가 있다.
과학자들은 에오세 시대에 약 3800만~4000만년 전에 살았던 페루세투스 거상이라고 불리는 페루에서 발굴된 초기 고래의 화석을 기술했습니다.
그것은 오랫동안 기록상 가장 무거운 동물로 여겨져 온 푸른 고래보다 더 무거웠을지도 모르는 해우처럼 만들어진 생물이었습니다.
과학 저널인 네이처(Nature)에 연구 결과를 발표한 이탈리아 연구원들은 페루세투스(Perucetus) 또는 “거대한 페루 고래”로 추정했는데 길이는 약 20미터, 무게는 최대 340톤으로 푸른 고래와 가장 큰 공룡을 포함하여 알려진 어떤 동물보다 더 컸습니다. .
“이 동물의 주요 특징은 확실히 극도의 무게입니다. 이는 진화가 우리의 상상을 초월하는 특성을 가진 유기체를 생성할 수 있음을 시사합니다.”라고 피사 대학의 고생물학자 Giovanni Bianucci는 말했습니다.
페루세투스의 최소 질량 추정치는 85톤이었고 평균 추정치는 180톤이었습니다.
가장 큰 것으로 알려진 대왕고래는 무게가 약 190톤이나 33.5미터로 페루세투스보다 길었습니다.
목이 길고 다리가 네 개인 초식공룡 아르젠티노사우루스(Argentinosaurus)는 약 9500만년 전 아르헨티나에 살았으며 지난 5월 발표된 연구에서 가장 거대한 공룡으로 선정됐으며 무게는 약 76톤으로 추정됐다.
고래 화석이 풍부한 지역인 페루 남부 해안 사막에서 페루세투스의 골격 일부가 발굴되었으며 척추뼈 13개, 갈비뼈 4개, 엉덩이뼈 1개가 발굴되었습니다.
뼈는 매우 조밀하고 콤팩트했습니다.
파키오스테오스경화증(pachyosteosclerosis)이라고 불리는 이 특징은 고래, 돌고래, 알락돌고래를 포함한 살아있는 고래류에는 없지만 매너티와 듀공을 포함하는 또 다른 해양 포유류 그룹인 사이레니안에는 존재합니다.
골격 질량만 해도 대왕고래 무게의 최소 두 배인 5~8톤에 달했습니다.
Bianucci 씨는 “뚱뚱하고 부풀어 오른 몸은 어떤 살아있는 고래보다 사이레니안과 더 비슷했을 것”이라고 말했습니다.
“거대한 크기와 유사한 생활 방식으로 인해 사이레니안들 사이에서 1741년에 발견되어 몇 년 후 인간에 의해 멸종된 Steller’s sea cow를 떠올릴 수 있습니다.”
평화로운 거인’
두개골이나 치아의 잔해가 발견되지 않아 연구원들이 그 식습관과 생활 방식을 이해하기 어려웠습니다.
그들은 페루세투스가 활동적인 포식자가 아니라 얕은 연안 해역 바닥 근처에서 먹이를 먹는 동물로서 사이레니안처럼 살았다고 의심합니다.
브뤼셀에 있는 벨기에 왕립 자연과학 연구소의 고생물학자 올리비에 램버트는 이 포유류가 크기 때문에 느리게 움직였을 것이라고 말했습니다.
“무거운 골격과 아마도 매우 부피가 큰 몸 때문에 이 동물은 확실히 느린 수영 선수였습니다.”라고 그는 말했습니다.
“이것은 우리 지식의 이 단계에서 나에게 일종의 평화로운 거인으로, 약간 초대형 매너티처럼 보입니다.
“매우 인상적인 동물임에 틀림없지만 그렇게 무섭지는 않았을 수도 있습니다.”
거대주의의 역사
Mr Bianucci는 Perucetus가 대왕고래를 포함한 오늘날의 수염고래와 같은 여과섭식동물일 가능성은 낮다고 말했습니다.
“아마도 사이레니안과 같은 초식동물이었을 것입니다. 그러나 이것은 고래류 중에서 유일한 경우일 것입니다. [또는] 회색 고래와 같이 모래 바닥에서 작은 연체동물과 갑각류를 먹었을 것입니다. 현존하는 대형 상어”라고 그는 말했다.
고래는 5000만년 전에 중간 크기의 개만큼 큰 발굽이 있는 육지에 사는 포유류에서 진화했으며 페루세투스는 이를 증명하기 위해 여전히 흔적이 남은 뒷다리를 가지고 있었습니다.
골격 특성은 Perucetus가 길이가 비슷하지만 포식자만큼 크지 않은 또 다른 초기 고래인 Basilosaurus와 관련이 있음을 나타냅니다. 유선형 몸체, 강력한 턱 및 큰 이빨을 자랑합니다.
Bianucci 씨는 Perucetus가 그들에게 “고래류가 적어도 두 번은 거대화를 일으켰다”고 지적했다고 말했다.
“대형 수염고래의 진화와 함께 비교적 최근에, 그리고 약 4천만 년 전에 페루세투스가 가장 뛰어난 대표자인 바실로사우루스 친척의 방사능과 함께”라고 그는 말했습니다.
로이터
4시간 전에 게시됨
Could this massive whale from 40 million years ago have been the world’s heaviest animal?
Posted 4h ago4 hours ago
Help keep family & friends informed by sharing this article
abc.net.au/news/ancient-whale-from-peru-may-be-most-massive-animal-ever-on-earth/102681896
Link copiedCOPY LINKSHARE
Move over, blue whale, there is a new contender for the heaviest animal in Earth’s history.
Key points:
- The Perucetus colossus lived about 38-40 million years ago during the Eocene epoch
- It was about 20 metres long and weighed up to 340 tonnes
- The biggest-known blue whale weighed around 190 tonnes
Scientists have described fossils of an early whale unearthed in Peru called Perucetus colossus that lived about 38-40 million years ago during the Eocene epoch.
It was a creature built like a manatee that may have been heavier than the blue whale, which has long been considered the heftiest animal on record.
Italian researchers who published their findings the scientific journal, Nature, estimated Perucetus, or “colossal Peruvian whale”, was about 20 metres long and weighed up to 340 tonnes, a mass greater than any known animal, including the blue whale and the largest dinosaurs.
“The main feature of this animal is certainly the extreme weight, which suggests that evolution can generate organisms that have characteristics that go beyond our imagination,” University of Pisa palaeontologist Giovanni Bianucci said.
The minimum mass estimate for Perucetus was 85 tonnes, with an average estimate of 180 tonnes.
The biggest-known blue whale weighed around 190 tonnes, though it was longer than Perucetus at 33.5 metres.
A long-necked, four-legged herbivore known as Argentinosaurus, that lived about 95 million years ago in Argentina and was ranked in a study published in May as the most-massive dinosaur, was estimated to weigh about 76 tonnes.
Part of Perucetus’s skeleton was excavated in a coastal desert of southern Peru — a region rich with whale fossils — with 13 vertebrae, four ribs and one hip bone unearthed.
The bones were extremely dense and compact.
This characteristic, called pachyosteosclerosis, is absent in living cetaceans — including whales, dolphins and porpoises — but present in sirenians, another marine mammal group that includes manatees and dugongs.
Its skeletal mass alone was between 5 and 8 tonnes, at least twice the weight of the blue whale.
“Its fat, bloated body may have been more like that of a sirenian than of any living whale,” Mr Bianucci said
“Among sirenians, due to its giant size and probable similar lifestyle, it could recall Steller’s sea cow, discovered in 1741 and exterminated by humans a few years later.”
‘Peaceful giant’
No cranial or tooth remains were found, making it difficult for researchers to understand its diet and lifestyle.
They suspect Perucetus lived like sirenians as an animal that fed near the bottom of shallow coastal waters, rather than an active predator.
Palaeontologist Olivier Lambert from the Royal Belgian Institute of Natural Sciences in Brussels said the mammal would have moved slowly due to its size.
“Because of its heavy skeleton and, most likely, its very voluminous body, this animal was certainly a slow swimmer,” he said.
“This appears to me, at this stage of our knowledge, as a kind of peaceful giant, a bit like a super-sized manatee.
“It must have been a very impressive animal, but maybe not so scary.”
A history of gigantism
Mr Bianucci said it was unlikely Perucetus was a filter-feeder like today’s baleen whales including the blue whale.
“Perhaps it was herbivorous like the sirenians, but this would be the only case among cetaceans [or] it fed on small molluscs and crustaceans in sandy bottoms like the gray whale. Or it could have been a scavenger on vertebrate carcasses, similar to some extant large-body sharks,” he said.
Why are whales so big?
Whales evolved over 50 million years ago from hoofed, land-dwelling mammals as big as a medium-sized dog and Perucetus still had vestigial back limbs to prove this.
Skeletal traits indicate Perucetus was related to Basilosaurus, another early whale that was similar in length but not as big an a predator, boasting a streamlined body, powerful jaws and large teeth.
Mr Bianucci said Perucetus indicates to them that “cetaceans developed gigantism at least twice”.
“In relatively recent times, with the evolution of the large baleen whales, and some 40 million years ago, with the radiation of the Basilosaurus relatives of which Perucetus is the most extraordinary representative,” he said.
Reuters
Posted 4h ago
