영양실조는 호주 노년층의 ‘심각한 문제’이며, 노인요양시설에서 검사가 필요하다고 영양사들이 밝혔습니다.
ABC 건강 및 웰빙 /
건강 기자 페이지 콕번(Paige Cockburn)
2시간 전2시간 전에 게시됨
노부인은 머그잔을 앞에 두고 식탁에 앉아 있습니다.
우울증은 종종 식욕 저하의 원인이 됩니다.(Getty Images: DimaBerkut)

머리카락이 빠지는 중입니다. 약점과 혼란. 낫지 않는 상처.

이는 모두 누군가가 영양실조에 걸렸다는 징후일 수 있지만 일반적으로 노화의 “정상적인” 과정으로 오해됩니다.

“사람들은 실제로 영양실조에 걸렸고 많은 사람들이 이를 완전히 피할 수 있는데도 ‘아, 나이가 들었구나’라고 말합니다.”라고 디킨 대학교 영양학 교수인 주디 포터(Judi Porter)는 말합니다.

노인들은 젊은 성인보다 단백질과 에너지 요구량이 더 높지만 일일 섭취량이 훨씬 낮아서 영양실조가 쉽게 발생할 수 있습니다.

실제로 노인 요양원에 거주하는 사람들의 68%가 영양실조이거나 영양실조에 걸릴 위험이 있습니다. 그리고 지역 사회에 거주하는 호주 노인 2명 중 최대 1명은 식단이 부족할 수 있습니다.

Dietitians Australia의 영양사이자 노인 간호 이익 단체 의장인 Karly Bartrim은 “이것은 호주에서 심각한 문제입니다.”라고 말합니다.

시니어 여성이 수프를 먹고 있다
야채 수프와 주스는 배를 든든하게 채워줄 수 있지만 충분한 단백질을 공급하지는 못합니다.(Getty Images: Fabián Ponce)
조기에 개입하는 것이 가장 중요하며 도움을 받기를 기다리는 것은 치명적일 수 있습니다.

“안타깝게도 호주에서는 영양실조로 사망할 수 있습니다. 사람들은 확실히 사라질 수 있습니다”라고 포터 교수는 말합니다.

문제의 규모에도 불구하고 영양실조 위험이 있는 노년층을 위한 구체적인 호주 식생활 지침은 없습니다.

그리고 노인요양원에는 의무적인 영양실조 검사가 없습니다.

“영양실조는 노인 요양원에서 매우 널리 퍼져 있지만 영양사는 체중 감소가 있을 때만 관여하며 이는 종종 흐름 효과입니다”라고 Bartrim 씨는 말합니다.

“우리가 더 일찍 포함되었다면 체중 감소가 발생하는 것을 막을 수 있었습니다.”

어떻게 발생할 수 있습니까?
식욕 상실이나 음식에 대한 관심 감소는 신체적, 심리적 등 다양한 이유로 발생할 수 있습니다.

노인들은 신장 및 간 질환, 울혈성 심부전 등 식욕을 변화시킬 수 있는 만성 질환에 대한 큰 부담을 안고 있습니다.

그리고 치매를 앓고 있는 사람들은 먹는 것, 쇼핑하는 것을 잊거나 한때 즐겼던 음식을 잊어버릴 수도 있습니다.

“가족 구성원이 점심으로 무엇을 먹었는지 묻는다면 ‘샌드위치’라고 말할 수 있습니다. 왜냐하면 지난 80년 동안 샌드위치를 먹었지만 실제로는 샌드위치를 먹지 않았을 수도 있기 때문입니다.”라고 Porter 교수는 말합니다.

잘 맞지 않는 의치는 식사를 방해할 수 있으며, 삼키는 데 어려움을 겪는 연하곤란도 마찬가지입니다.

노인은 혼자 식탁에서 식사를 한다
영양사들은 노인들은 야채보다 고단백 식품을 우선시해야 한다고 말합니다.(Getty Images: Johnce)
정서적 웰빙이 좋지 않으면 누군가가 음식을 끊을 수도 있습니다.

호주 노인 5명 중 1명에게 영향을 미치는 외로움, 임상적 우울증 및 슬픔이 일반적인 원인입니다.

“수천 명의 호주인에게 이런 일이 일어납니다. 기분이 좋지 않아 식욕이 떨어지기 때문입니다.”라고 Porter 교수는 말합니다.

“그건 GP를 만나 식욕부진보다는 우울증을 치료하는 것입니다.”

식량 불안은 또 다른 큰 이유입니다. 영양가 있는 음식을 살 여유가 없는 사람은 식사를 거르거나 값싸고 건강에 해로운 음식을 먹을 수도 있습니다.

게다가, 우리는 나이가 들수록 더 많은 약을 복용하게 되며, 많은 약이 비타민 B12, 나트륨, 마그네슘을 포함한 영양소의 흡수를 손상시킬 수 있습니다.

무슨 일이 일어날 수 있나요?
누군가가 3~6개월에 걸쳐 전체 체중의 5~10% 이상을 감량한다면 이는 일반적으로 영양실조를 나타냅니다.

그러나 주의해야 할 다른 사항도 있습니다.

에너지 수준이 떨어질 수 있고 인지 기능과 행동이 영향을 받을 수 있으므로 사람이 자신처럼 보이지 않을 수 있습니다.

면역체계도 약할 수 있으며 상처 치유 능력도 저하될 수 있습니다.

“상처가 치유되는 데 시간이 오래 걸리기 때문에 우리는 항상 누군가가 식사를 하지 않는다고 말할 수 있습니다”라고 박사 후보인 Miss Bartrim은 말합니다.

또한 신체가 기아 모드에 있고 근육이 연소되어 기능하기 때문에 근육량을 잃을 가능성이 높습니다.

간병인의 도움을 받는 동안 보행기를 사용하는 여성의 손을 닫으세요
저체중은 노인들에게 과체중보다 더 위험할 수 있습니다.(Getty Images)
이는 근감소증이라는 근골격계 질환을 유발할 수 있으며, 이는 근력, 양 또는 질은 물론 신체적 성능이 저하되는 경우를 말합니다.

이로 인해 누군가가 일어나서 즐기는 일을 하지 못하게 될 수 있습니다.

Porter 교수는 “그리고 이로 인해 사람들은 사회적으로 더 고립되고, 종종 우울해지며, 외로워지게 됩니다. 그리고 이것이 피드백 루프가 되어 그들이 먹기를 원하지 않게 됩니다”라고 말합니다.

근육감소증이 있는 사람은 넘어지거나 골절될 위험이 더 높고 회복 능력도 떨어집니다.

“누군가가 영양실조에 걸려 넘어진다면 몸을 지탱할 수 있는 예비력이 부족할 뿐입니다.”라고 Bartrim 씨는 말합니다.

골절은 누군가가 시간에 끝날 수 있음을 의미할 수 있습니다.

병원에서 발생한 영양실조로 인해 상태가 악화되며, 이는 입원환자의 최대 65%에게 영향을 줄 수 있습니다.

이는 사람들이 낯선 환경에 있고, 혼란스럽고, 음식에 대한 선택의 여지가 거의 없기 때문에 발생합니다. 평균적으로 이는 환자가 추가로 21일 동안 병원에 입원한다는 것을 의미합니다.

식단과 식사 시간을 바꾸면 도움이 될 수 있습니다.
조기 인식이 게임의 이름입니다.

일단 근육이 손실되면 다시 회복하기 어려울 수 있으므로 도움을 받기 위해 기다리지 마십시오.

“따라서 이동성 변화나 체중 또는 식사 패턴의 변화가 보이기 시작하면 주저하지 않고 영양사에게 추천을 받을 것입니다”라고 Bartrim 씨는 말합니다.

만성 질환이 있는 사람은 근육량 재건에 도움을 줄 수 있는 영양사, 운동 생리학자 등 관련 건강 전문가의 세션을 최대 5회까지 보조금을 받을 수 있습니다.

하지만 즉시 할 수 있는 간단한 식단 변화가 있습니다.

노인들은 단백질과 에너지 함량이 높은 음식을 섭취하는 데 중점을 두어야 합니다. 즉, 야채는 뒷전으로 밀립니다.

고위 여자가 스토브에서 계란을 요리합니다.
계란은 단백질 함량이 높아 틀니가 있거나 삼키는데 어려움이 있는 사람들에게 좋습니다.(Getty Images)
“사람들은 나에게 ‘집에 가서 야채 수프와 샐러드를 더 먹는 게 좋겠다’고 말하지만 그것으로 배를 채워서는 안 됩니다. 에너지가 부족하기 때문에 문제를 더욱 악화시킵니다.”라고 Porter 교수는 말합니다.

그리고 “다이어트” 또는 “저지방” 옵션을 구매하지 마십시오. 노인으로서 약간의 체중을 늘리는 것은 보호적입니다. 추락 시 골절을 방지하는 패딩이 될 수도 있고 화학 요법을 받을 때 필요한 추가 에너지가 될 수도 있습니다.

“우리는 사람들에게 어렸을 때 들었던 것과 반대되는 말을 전합니다”라고 Bartrim 씨는 말합니다.

“디저트를 건너 뛰지 말고 아이스크림을 드세요.”

단백질의 경우:
붉은 고기, 생선, 닭고기 또는 식물성 식단을 따르는 경우 씨앗, 콩과 식물 및 견과류
달걀
에너지의 경우:
우유, 요구르트, 커스터드, 아이스크림, 치즈 등의 완전 크림 유제품
마가린이나 버터
기름
페이스트리와 칩
하지만 기분이 좋지 않을 때 어떻게 더 많이 먹나요?

식욕이 감소하고 식사에 대한 정신적 자극이 필요한 경우 “시간에 맞춰 식사하기”라는 기술이 루틴을 확립하는 데 도움이 될 수 있습니다.

배가 고프지 않더라도 매일 같은 시간에 여섯 끼의 작은 식사를 하는 것이 포함됩니다.

식사 사이에 마시는 영양 보충 음료는 차나 커피보다 낫지만 항상 음식이 첫 번째 선택이 되어야 합니다.

“우리는 사람들이 음료수보다 음식을 먹을 때 더 많은 즐거움을 얻는다는 것을 알고 있습니다”라고 Bartrim 씨는 말합니다.

그리고 마지막으로, 가족 구성원은 누군가에게 식사에 많은 압력을 가하여 식사 시간을 스트레스로 만들지 않도록 노력해야 합니다. 사회적 접근 방식을 취하고, 편안한 음식을 선택하고, 서두르지 마십시오.

더 큰 그림
현재 호주의 식생활 지침에는 “보통” 75세 이상으로 정의되는 “영양실조 위험이 있는 노약자”는 포함되지 않습니다.

지침에는 이 그룹이 “복잡한 건강 요구 사항”을 갖고 있기 때문에 의료 전문가에게 조언을 구해야 한다고 명시되어 있습니다.

그러나 국립보건의료연구협의회(NHMRC)는 현재 지침을 검토하고 있으며 업데이트된 버전에는 65세 이상의 노인이 포함되며 영양실조, 노쇠, 낙상 및 만성 질환 예방에 대한 조언을 제공할 것입니다.

업데이트된 지침은 2026년에 발표될 예정입니다.

매기 비어와의 Q&A
Maggie Beer의 빅 미션의 일환으로 ABC는 7월 17일에 Q&A 라이브 블로그를 주최할 예정입니다. 식품 및 영양 전문가 패널이 호주 노년층을 위한 요리, 영양 및 건강에 관한 질문에 답하고 싶어합니다. 여기에 질문을 제출하세요.

매기 비어(Maggie Beer)는 퍼스에 있는 노인 요양원의 식당에서 두 명의 여성 거주자와 합류했습니다.
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Miss Bartrim은 지역 사회와 식사 제공자가 고려할 수 있는 구체적인 조언을 얻는 것이 도움이 될 것이지만 더 많은 변화가 필요하다고 말합니다.

그녀와 다른 많은 영양사들은 정부가 노인 요양원에 영양실조 검사를 의무적으로 도입하기를 원합니다.

그들은 주민들이 치료 시작 시 정기적으로 검사를 받을 수 있도록 자금 지원을 늘려 누군가가 위험에 처하는 즉시 영양사가 참여할 수 있도록 요구하고 있습니다.

“현재 많은 모델은 너무 늦었을 때 [영양실조]를 치료하고 해결하는 데만 집중하고 있습니다. 하지만 우선 이를 예방하기 위한 조치를 취할 수 있습니다”라고 Bartrim 씨는 말합니다.

연방 보건부 대변인은 내년에 발효될 예정인 새로운 노인 복지법에 의료 제공자가 준수해야 하는 식품 및 영양 기준이 규정될 것이라고 밝혔습니다.

메뉴는 공인 영양사의 의견을 바탕으로 개발되어야 하며, 새로운 법에 수반되는 품질 기준 초안에 따라 적어도 매년 영양사가 검토해야 합니다.

영양실조 검사는 서비스 제공자가 품질 표준을 충족하고 있음을 보여주는 방법으로 권장되지만 필수는 아닙니다.

매주 화요일 오후 8시 30분 ABC TV에서 Maggie Beer의 Big Mission을 시청하거나 ABC iview를 통해 호주 노년층의 삶의 질을 향상시키는 방법에 대해 자세히 알아보세요.

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2시간 전 게시됨

Malnutrition a ‘serious problem’ in older Australians, screening needed in aged care, dietitians say

ABC Health & Wellbeing

By health reporter Paige Cockburn

Posted 2h ago2 hours ago

Older lady sits at kitchen table with a mug in front of her — Depression is often a contributing factor for low appetite.(Getty Images: DimaBerkut)

abc.net.au/news/malnutrition-signs-risks-for-older-people-dietary-guidelines/104076440Copy link

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Hair falling out. Weakness and confusion. Wounds that don’t heal.

These can all be signs someone is malnourished, but they are commonly mistaken for the “normal” process of ageing.

“People say ‘Oh I’m just getting older’ when in fact they’re malnourished and it’s completely avoidable for many people,”Judi Porter, a professor in dietetics at Deakin University, says.

Older people have higher protein and energy requirements than younger adults but their daily intake is often much lower so malnutrition can creep up easily.

In fact, 68 per cent of people living in aged care are malnourished or at risk of malnutrition. And up to one in two elderly Australians in the community may have an insufficient diet.

“It’s a serious problem in Australia,” says Karly Bartrim, a dietitian and aged care interest group convenor at Dietitians Australia.

A senior woman eats soup — Vegetable soup and a juice can fill someone up but not provide sufficient protein.(Getty Images: Fabián Ponce)

Intervening early is paramount and waiting to get help can be deadly.

“Regrettably, you can die from malnutrition in Australia … people can definitely fade away,” Professor Porter says.

Despite the scale of the problem, there are no specific Australian dietary guidelines for older people at risk of malnutrition.

And there’s no mandatory malnutrition screening in aged care.

“Malnutrition is so prevalent in aged care but dietitians are only being involved when there’s weight loss, which is often a flow-on effect,” Miss Bartrim says.

“If we were included earlier we could prevent that weight loss from occurring.”

How can it arise?

Loss of appetite or reduced interest in food can happen for a variety of reasons — some physical, some psychological.

Older people carry a large burden of chronic diseases that can alter the appetite, such as kidney and liver disease and congestive heart failure.

And people living with dementia can forget to eat, go shopping or just forget the food they once enjoyed.

“If a family member asks what you had for lunch you might just say ‘A sandwich’ cause you had a sandwich for the last 80 years but perhaps you didn’t actually have the sandwich,” Professor Porter says.

Ill-fitting dentures can discourage someone from eating, and so too can dysphagia, which is when someone has difficulty swallowing.

Older man eats a meal at a table alone — Dietitians say older people should prioritise high-protein foods before vegetables.(Getty Images: Johnce)

Poor emotional wellbeing can also turn someone off their food.

Loneliness, which affects one in five older Australians, clinical depression and grief are common causes.

“It happens to thousands of Australians — their mood is low so their appetite drops,” Professor Porter says.

“That’s about going to see a GP and treating the depression rather than the low appetite.”

Food insecurity is another big reason. If someone can’t afford to buy nutritious food they may skip meals or eat cheap, unhealthy options.

On top of that, we often take more medications as we age and many can impair the absorption of nutrients including vitamin B12, sodium and magnesium.

What can happen?

If someone loses 5 to 10 per cent or more of their total weight over three to six months that’s generally indicative of malnutrition.

But there are other things to look out for.

Energy levels can drop away and a person may not seem themselves as cognitive function and behaviour can be impacted.

Their immune system may also be weaker and they may have poor wound healing.

“We can always tell someone’s not eating because it will take forever for the wound to heal,” says PhD candidate Miss Bartrim.

They will also likely lose muscle mass as their body is in starvation mode and burning muscle to function.

Close up of a woman's hands using a walker while being helped by a carer — Being underweight can be more dangerous than being overweight for older people.(Getty Images)

This can bring on a musculoskeletal disease called sarcopenia, which is when muscle strength, quantity or quality as well as physical performance are compromised.

This can stop someone from getting up and doing the things they enjoy.

“And this leads to people being more socially isolated, often getting depressed, getting lonely, and then that is a feedback loop for them not wanting to bother to eat,” Professor Porter says.

People with sarcopenia have a higher risk of falls and fractures and less ability to recover.

“If someone is malnourished and falls they just don’t have the reserves in their body to support them,” Miss Bartrim says.

A fracture can mean someone ends up in hospital and their condition worsens from hospital-acquired malnutrition, which can affect up to 65 per cent of inpatients.

It’s caused by people being in an unfamiliar environment, confused and having little choice over food. On average it means the patient stays in hospital for an extra 21 days.

Changes to diet and meal times can help

Early recognition is the name of the game.

Don’t wait to seek help as once muscle is lost it can be really hard to put back on.

“So if you are starting to see mobility changes or changes to weight or eating patterns, I wouldn’t hesitate and get a referral for a dietitian,” Miss Bartrim says.

And if someone has a chronic disease, they may be eligible for up to five subsidised sessions with an allied health professional such as a dietitian or an exercise physiologist, who can help with rebuilding muscle mass.

But there are simple diet changes that can be made right away.

The emphasis for older people needs to be on eating foods that are high in protein and energy, which means vegetables take a bit of a back seat.

Senior woman cooks eggs on stove — Eggs are high in protein and good for people with dentures or swallowing difficulties.(Getty Images)

“People say to me ‘Ok well I better go home and eat more vegetable soups and salads’ but they shouldn’t fill up on that, it exacerbates the problem as there’s no energy in those,” Professor Porter says.

And don’t buy the “diet” or “low-fat” options. Having some extra kilos as an older person is protective; it can be the padding that protects against a fracture if there’s a fall or the extra energy needed when undergoing chemotherapy.

“We tell people the opposite to what they’re told as children,” Miss Bartrim says.

“Don’t skip dessert, have the ice cream.”

For protein:

Red meat, fish and chicken or if following a plant-based diet seeds, legumes and nuts
Eggs

For energy:

Full cream dairy products such as milk, yoghurt, custard, ice cream and cheese
Margarine or butter
Oil
Pastries and chips

But how do you eat more when you don’t feel like it?

A technique called “eating by the clock” can help establish a routine if your appetite has decreased and you need mental prompts to eat.

It involves eating six small meals at the same time each day, even if you’re not hungry.

Nutritional supplement drinks between meals are better than just tea or coffee but food should always be the first option.

“We know people get a lot more joy out of eating food than drinks,” Miss Bartrim says.

And finally, family members should try not to make meal times stressful by putting lots of pressure on someone to eat. Take a social approach, choose comfort foods and don’t rush.

The bigger picture

The current Australian dietary guidelines do not include “frail, elderly people at risk of malnutrition” who are defined as “usually” being over the age of 75.

The guidelines say it’s because this group have “complex health needs” and health professionals should be consulted for advice.

However the National Health and Medical Research Council (NHMRC) is currently reviewing the guidelines and the updated version will include those 65 and older and provide advice on preventing malnutrition, frailty, falls and chronic conditions.

The updated guidelines are expected to be released in 2026.

Q&A with Maggie Beer

As part of Maggie Beer’s Big Mission the ABC will be hosting a Q&A live blog on July 17. A panel of food and nutrition experts want to answer your questions on cooking, nutrition and wellness for older Australians. Submit a question here.

Maggie Beer joins two female residents at the dining hall of an aged care home in Perth.

Miss Bartrim says it will be helpful to have specific advice the community and meal providers can look to but more change is needed.

She and many other dietitians want the government to introduce mandatory malnutrition screening in aged care.

They’re calling for increased funding so residents can be screened at the beginning of care and on a regular basis and so dietitians can be involved as soon as someone is at risk.

“Currently, a lot of the model is just working around treatment and fixing [malnutrition] when it’s too late. But we can put steps in place to prevent it in the first place,” Miss Bartrim says.

A spokesperson for the federal Department of Health says the new Aged Care Act, due to commence next year, will prescribe food and nutrition standards that providers must adhere to.

Menus must be developed with the input of an accredited dietitian and be reviewed at least annually by a dietitian, according to the draft quality standards that will accompany the new Act.

Malnutrition screening is recommended as a way for providers to show they are meeting quality standards, but is not mandatory.

Find out more about how to improve the quality of life for older Australians in care on Maggie Beer’s Big Mission on Tuesdays at 8.30pm on ABC TV or catch up on ABC iview.