슬픈 것 이상: 우울증은 사고 능력에 영향을 미칩니다
고해상도
2016년 5월 6일
작성자: James Cartreine 박사, 기고 편집자
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임상적 우울증에 대해 생각할 때, 아마도 오랫동안 슬프고 우울한 기분을 느낄 것입니다. 당신이 즐겼던 것에 대한 에너지와 관심을 잃습니다. 너무 많이 자거나 너무 적게 자거나, 너무 많이 또는 너무 적게 먹습니다. 하지만 이 외에도 우울증은 실제로 사고 능력을 변화시킬 수 있습니다. 주의력과 기억력은 물론 정보 처리 및 의사 결정 능력도 손상될 수 있습니다. 또한 인지적 유연성(변화하는 상황에 목표와 전략을 적용하는 능력)과 집행 기능(무언가를 완료하기 위해 모든 단계를 수행하는 능력)을 저하시킬 수 있습니다.

심한 우울증이 있는 사람의 경우, 약물은 우울한 기분과 에너지를 어느 정도 완화하고, 즐겁고 중요한 활동에 참여하려는 동기를 강화하며, 정상적인 수면 및 식사 패턴으로 돌아가는 데 도움이 될 수 있습니다. (특히, 항우울제는 일반적으로 경증 및 중등도 우울증에 덜 도움이 됩니다.)

그러나 항우울제가 우울증과 관련된 인지 장애를 치료하는지 여부는 알 수 없습니다. 최근 국제 연구팀은 우울증 치료에 대한 대규모 연구의 일환으로 이 질문에 답하려고 시도했습니다. 그들의 결과는 지난달 The Lancet에 게재되었습니다.

우울증 관련 인지 장애에 대한 세 가지 일반적인 항우울제의 효과를 연구하기 위해 연구자들은 에스시탈로프람(Lexapro), 설트랄린(Zoloft) 또는 벤라팍신-XR(Effexor-XR)을 복용 중인 우울증 환자 1,000명 이상에게 시험을 요청했습니다. 광범위한 인지 테스트. 간단히 말해서 어떤 약물도 도움이 되지 않았습니다. 이들 환자 중 95%는 위에서 언급한 인지 장애 중 어떤 것도 개선되지 않았으며, 세 가지 약물 중 인지 증상 개선에 있어서 다른 약물보다 나은 것은 없었습니다.

이 결과는 완전히 놀라운 것은 아닙니다. 항우울제는 주로 우울증 치료의 두 가지 핵심 측면인 기분을 개선하고 유익하고 즐거운 활동에 참여하는 능력을 높이는 데 도움이 됩니다. 또한 뇌의 다양한 부분과 과정이 인지(감정적) 기능을 담당한다는 점도 주목할 가치가 있습니다. 이는 테스트한 세 가지 약물이 인지 증상 개선에 도움이 되지 않는 이유를 설명할 수 있습니다. 우울증을 위한 새로운 약물도 이러한 증상을 해결할 수 있습니다.

약물 치료 외에도 문제 해결 치료는 사람들에게 문제 해결 기술을 향상시키는 방법을 교육할 수 있으며, 인지 행동 치료는 왜곡된 사고 패턴을 인식하고 이에 맞서도록 가르칠 수 있습니다. 또 다른 접근법인 인지 교정 요법은 연습 훈련을 사용하여 기억력과 집행 기능을 향상시킵니다. 이러한 행동 중재와 항우울제를 결합하면 우울증 관련 인지 장애를 개선하는 데 더 나은 결과를 얻을 수 있습니다.

이 연구에는 몇 가지 제한점이 있습니다. 참가자가 우울증에 걸리기 전에 인지 장애가 있었는지 여부는 알려지지 않았으며, 약물 치료 및 추적 기간은 총 8주로 짧았습니다. 그러나 이 연구는 우울증의 인지 장애 증상이 거의 주목을 받지 못했고 반드시 우울증 약물 치료의 대상이 아니었기 때문에 중요합니다. 이는 우울증을 앓고 있는 사람들이 완전한 정신 기능의 정상적인 수준으로 돌아갈 수 있도록 돕기 위해 갈 길이 멀다는 것을 보여줍니다.

More than sad: Depression affects your ability to think

May 6, 2016By James Cartreine, PhD, Contributing Editor

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When you think of clinical depression, you probably think of feeling sad and down for long periods of time; losing your energy and your interest in things you used to enjoy; sleeping too much or too little, or eating too much or too little. But besides these, depression can actually change your ability to think. It can impair your attention and memory, as well as your information processing and decision-making skills. It can also lower your cognitive flexibility (the ability to adapt your goals and strategies to changing situations) and executive functioning (the ability to take all the steps to get something done).

For people with severe depression, medications can provide some relief of low mood and energy, bolster the motivation to engage in enjoyable and important activities, and help people return to normal sleeping and eating patterns. (Notably, antidepressants are less helpful in general for mild and moderate depression.)

But we don’t know whether antidepressant medications treat cognitive impairment related to depression. Recently, an international research team attempted to answer this question as part of a larger study on depression treatment. Their results were published in The Lancet last month.

To study the effect of three common antidepressant medications on depression-related cognitive impairment, the researchers asked over 1,000 people with depression who were taking either escitalopram (Lexapro), sertraline (Zoloft), or venlafaxine-XR (Effexor-XR) to go through extensive cognitive testing. In short, none of the medications helped. Of these patients, 95% showed no improvement on any of the cognitive impairments mentioned above, and none of the three drugs was better than the others at improving cognitive symptoms.

This result is not completely surprising — antidepressant medications are mainly meant to help improve mood and increase the ability to participate in beneficial and enjoyable activities, two key aspects of depression treatment. It’s also worth noting that different parts and processes of the brain are responsible for cognitive (versus emotional) functioning; this may explain why the three drugs tested didn’t seem to help improve cognitive symptoms. New drugs for depression may be able to address these symptoms as well.

Beyond medications, problem-solving treatment can train people how to improve their problem-solving skills, and cognitive behavioral therapy can teach people to recognize and challenge distorted thinking patterns. Another approach, cognitive remediation therapy, uses practice drills to improve memory and executive functioning. Combining these behavioral interventions with antidepressants may yield better results for improving depression-related cognitive impairments.

There are some limitations to this study: it’s not known if the participants had cognitive impairments before they developed depression, and the length of drug treatment and follow-up was short — eight weeks in total. However, this study is important because the cognitive impairment symptoms of depression have received little attention — and haven’t necessarily been the target of medications for depression. It shows that we have a long way to go in helping people with depression return to a normal level of full mental functioning.