이재용 삼성전자 회장, 2015년 합병 논란 금융범죄 혐의 무죄 선고
게시일: 2024년 2월 5일 월요일 오후 10:31분 2024년 2월 5일 월요일 오후 10:31
양복을 입고 안경을 쓴 남자.
이재용은 월요일 서울중앙지방법원에서 무죄를 선고받았다.(AP: 안영준)
한마디로 이재용 삼성전자 회장은 2015년 삼성 계열사 합병과 관련해 금융범죄 혐의로 무죄를 선고받았다.
이 회장은 2015년 합병이 ‘정상적인 사업 활동’이었다고 설명하며 이번 사건과 관련해 어떠한 잘못도 없었다고 부인했다.
무엇 향후 계획? 서울중앙지방법원의 판결로 삼성 상속인을 둘러싼 법적 문제가 완화될 수 있다.
2015년 삼성계열사 합병 논란으로 국내 최대 기업에 대한 지배력을 강화한 금융범죄 혐의로 이재용 삼성전자 회장에게 법원이 무죄를 선고했다.
월요일 서울중앙지방법원의 판결은 전직 한국 정부를 무너뜨린 부패 스캔들에서 별도의 뇌물 수수 혐의로 사면을 받은 지 2년이 채 안 되어 삼성 상속인을 둘러싼 법적 문제를 완화할 수 있게 되었습니다.
재판부는 이 부회장의 삼성전자 지배력 강화를 위해 불법적으로 이루어진 삼성물산과 제일모직의 합병에 대해 검찰이 충분히 입증하지 못했다고 판단했다.
이 판결은 이명박이 이전에 합병을 위한 정부 지원을 구하는 과정에서 전직 대통령에게 뇌물을 제공한 별도의 사건에서 유죄 판결을 받았는데 어떻게 모든 혐의에서 무죄일 수 있는지 의문을 제기하는 활동가, 진보적 정치인 및 평론가들로부터 비판을 받았습니다.
삼성전자 부회장에게 징역 2년 6개월 선고
법원이 이재용 삼성전자 부회장에게 징역 2년 6개월을 선고해 삼성전자 리더십에 큰 파장을 불러일으켰다.
이재용 삼성전자 부회장이 서울 고등법원에 출석하고 있다.
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서울에 본부를 둔 주요 시민단체인 참여연대는 이번 판결이 한국 가족 소유 대기업의 경영 문화와 정부와의 우호적 관계를 개혁하려는 수년간의 노력에 대한 좌절이라고 묘사했습니다.
한국의 기업 지도자들은 부패, 사업 부정, 기타 범죄에 대해 상대적으로 관대한 처벌을 받는 경우가 많으며, 판사들은 종종 국가 경제에 대한 우려를 언급합니다.
검찰은 주가조작과 분식회계 혐의로 이 전 회장에게 징역 5년을 구형했다. 그들이 항소할지 여부는 즉각 명확하지 않았습니다.
이 부회장은 2015년 합병이 ‘정상적인 사업 활동’이었다고 설명하며 이번 사건에서 어떠한 잘못도 없었다고 부인했다.
이씨(55)는 법정을 떠나면서 취재진의 질문에 아무런 대답도 하지 않았다.
양복을 입은 남자 4명과 긴 코트를 입은 여자 1명이 타일 위를 걷는다. 한 여자와 한 남자가 작은 마이크가 달린 상자를 들고 있습니다.
이재용(가운데)이 법정 밖에서 기자들과의 면담을 거부했다.(AP=안영준)
김유진 변호사는 이번 판결에 대해 “합병이 적법한 것으로 확인됐다”고 칭찬했다.
2022년 10월 삼성전자 회장으로 공식 선임된 이 부회장은 아버지 이건희 전 회장이 심장마비로 쓰러진 2014년부터 삼성그룹을 이끌어왔다.
이재용씨는 2015년 거래와 관련해 별도의 뇌물수수 혐의로 2017년 유죄판결을 받은 후 18개월 동안 징역형을 받았다.
그는 당초 박근혜 당시 대통령과 측근에게 86억원 상당의 뇌물을 제공하고 2015년 합병에 대한 정부의 지지를 이끌어낸 혐의로 징역 5년을 선고받았는데, 이는 자신의 지배력을 강화하는 데 핵심이었다. 삼성제국을 제패하고 부자 경영권 승계를 공고히 했습니다.
박 대통령과 그녀의 측근도 이 스캔들로 유죄 판결을 받았고, 분노한 한국인들은 기업과 정계 사이의 음울한 관계를 종식시킬 것을 요구하며 몇 달 동안 대규모 시위를 벌였습니다. 시위는 결국 박근혜 대통령의 퇴진으로 이어졌다.
이씨는 2021년 가석방됐다가 2022년 8월 윤석열 대통령으로부터 사면을 받았다. 이는 한국의 주요 사무직 범죄에 대한 관용의 역사를 확대하고 유죄 판결을 받은 재벌에 대한 우대를 확대한 조치이다.
전직 대통령 항소심 패소
한국 대법원이 박근혜 전 대통령의 몰락을 초래한 뇌물수수 혐의로 징역 20년을 선고했다.
박근혜가 변호인단과 지지자들에 둘러싸여 법정에 앉아 있다.
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일부 주주들은 2015년 합병이 이씨 일가에게 부당한 이익을 주고 소액주주들에게 피해를 준다며 반대했다.
박 대통령이 국민연금에 합병 지지를 압력을 가한 뒤 국민연금이 합병한 삼성물산 지분이 수억 달러 가량 감소한 것에 대한 대중의 분노도 있었다.
검찰은 이씨가 혐의를 받고 있다고 주장했다.
다른 삼성 관계자들은 이 회장이 최대주주였던 놀이공원 및 의류업체인 제일모직에 유리한 합병을 설계하기 위해 기업자산을 조작해 대형 건설사인 삼성물산 주주들에게 피해를 입혔다.
검찰은 또 삼성 경영진이 거래를 공정하게 보이려고 분식회계를 통해 제일모직 자회사인 삼성바이오로직스의 가치를 4조원 이상 부풀렸다고 주장했다.
재판부는 판결문에서 “2015년 합병이 불법적인 절차에 의해 이뤄졌거나 이 회장의 삼성전자 지배력 강화를 위한 유일한 목적으로 이뤄졌다는 점을 입증하기에는 검찰의 증거가 충분하지 않다”며 “더 넓은 사업적 고려가 필요할 가능성이 있다”고 밝혔다.
법원은 이번 거래 조건이 주주들의 이익을 부당하게 침해했는지 여부가 불분명하다고 밝혔으며 검찰은 삼성 관계자들이 분식회계를 저질렀다는 사실을 입증하지 못했다고 덧붙였다.
Lee는 러시아의 우크라이나 전쟁과 기타 지정학적 혼란으로 인해 세계 경제가 타격을 받고 기술 지출이 위축되는 가운데 세계 최대의 컴퓨터 칩 및 스마트폰 제조업체 중 하나의 리더로서 가장 힘든 시기 중 하나를 헤쳐나가고 있습니다.
지난주 삼성전자는 TV 및 기타 가전 제품에 대한 수요 부진이 천천히 회복 중인 메모리 칩 시장에서 어렵게 얻은 이익을 상쇄하면서 10~12월 분기 영업이익이 연간 34% 감소했다고 보고했습니다.
AP
Samsung chief Lee Jae-yong acquitted of financial crimes over controversial 2015 merger
Posted Mon 5 Feb 2024 at 10:31pmMonday 5 Feb 2024 at 10:31pm
- In short: Samsung Electronics Chairman Lee Jae-yong has been acquitted of financial crimes over a merger between Samsung affiliates in 2015.
- Lee has denied any wrongdoing in the case, describing the 2015 merger as “normal business activity”.
- What’s next? The ruling by the Seoul Central District Court could ease the legal troubles surrounding the Samsung heir.
A South Korean court has acquitted Samsung Electronics chairman Lee Jae-yong of financial crimes involving a contentious merger between Samsung affiliates in 2015 that tightened his grip over the country’s biggest company.
The ruling by the Seoul Central District Court on Monday could ease the legal troubles surrounding the Samsung heir less than two years after he was pardoned of a separate conviction of bribery in a corruption scandal that helped topple a previous South Korean government.
The court said the prosecution failed to sufficiently prove the merger between Samsung C&T and Cheil Industries, which was unlawfully conducted with an aim to strengthen Lee’s control over Samsung Electronics.
The ruling was criticised by activists, progressive politicians and commentators, who questioned how Lee could be innocent of all charges when he had previously been convicted in a separate case of bribing a former president while seeking government support for the merger.
Samsung vice chairman sentenced to two and a half years prison
People’s Solidarity for Participatory Democracy, a major civic group based in Seoul, described the ruling as a setback for years of efforts to reform the management culture of South Korea’s family-owned conglomerates and their cosy ties with the government.
South Korean corporate leaders often receive relatively lenient punishments for corruption, business irregularities and other crimes, with judges often citing concerns over the country’s economy.
Prosecutors had sought a five-year jail term for Lee, who was accused of stock price manipulation and accounting fraud. It wasn’t immediately clear whether they would appeal.
Lee has denied any wrongdoing in the current case, describing the 2015 merger as “normal business activity”.
Lee, 55, did not answer questions from reporters as he left the court.
You Jin Kim, Lee’s lawyer, praised the ruling, saying it confirmed that the merger was legal.
Lee, a third-generation corporate heir who was officially appointed chairman of Samsung Electronics in October 2022, has led the Samsung group of companies since 2014, when his late father, former chairman Lee Kun-hee, suffered a heart attack.
Lee Jae-yong served 18 months in prison after being convicted in 2017 over separate bribery charges related to the 2015 deal.
He was originally sentenced to five years in prison for offering 8.6 billion won ($9.9 million) worth of bribes to then-president Park Geun-hye and her close confidante to win the government’s support for the 2015 merger, which was key to strengthening his control over the Samsung business empire and solidifying the father-to-son leadership succession.
Park and her confidante were also convicted in the scandal, and enraged South Koreans staged massive protests for months demanding an end to shady ties between business and politics. The demonstrations eventually led to Park’s ouster from office.
Lee was released on parole in 2021 and pardoned by South Korean President Yoon Suk Yeol in August 2022, a move that extended a history of leniency toward major white-collar crime in South Korea and preferential treatment for convicted tycoons.
Former Korean president loses appeal
Some shareholders had opposed the 2015 merger, saying it unfairly benefited the Lee family while hurting minority shareholders.
There was also public anger over how the national pension fund’s stake in Samsung C&T, the merged entity, fell by an estimated hundreds of millions of dollars after Park pressured the National Pension Service to support the deal.
Prosecutors have argued that Lee and other Samsung officials caused damage to shareholders of Samsung C&T, which was a major construction company, by manipulating corporate assets to engineer a merger that was favourable to Cheil, an amusement park and clothing company where Lee had been the biggest shareholder.
Prosecutors also claimed that Samsung executives, through accounting fraud, inflated the value of Samsung Biologics, a Cheil subsidiary, by more than four trillion won to make the deal look fair.
In its ruling, the court said the prosecution’s evidence wasn’t enough to establish that the 2015 merger was conducted through illegal steps or served the sole purpose of strengthening Lee’s control over Samsung Electronics, saying broader business considerations were likely involved.
The court said it was unclear that the deal’s conditions unfairly hurt the interests of shareholders and added that prosecutors failed to prove that Samsung officials committed accounting fraud.
Lee has been navigating one of his toughest stretches as the leader of one of the world’s largest makers of computer chips and smartphones, with Russia’s war on Ukraine and other geopolitical turmoil hurting the world economy and deflating technology spending.
Last week, Samsung reported an annual 34 per cent decline in operating profit for the October-December quarter as sluggish demands for its TVs and other consumer electronics products offset hard-won gains from a slowly recovering memory chip market.
AP
