미얀마는 현재 아편의 주요 글로벌 공급국이지만 무역을 떠난 일부 사람들은 더 나은 선택이 있다고 생각합니다.
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9시간 전9시간 전에 게시됨
미얀마 샨 주의 꽃이 만발한 양귀비 밭.
현재 세계 아편 생산의 선두주자인 미얀마는 계속되는 내전으로 오랫동안 어려움을 겪어왔습니다.(UNODC)
버마 농부 Nang San Hlaing은 한때 수익성이 좋은 산업에 종사했습니다.

그녀는 ABC와의 인터뷰에서 “농민으로서 우리는 더 큰 수입을 창출할 수 있는 작물 재배에 주로 집중했습니다.”라고 말했습니다.

그 돈을 벌어들이는 작물은 양귀비였습니다.

낭씨는 “당시 아편은 비쌌다”고 말했다.

그녀는 이후 이사했지만 다른 많은 사람들은 그렇지 않았습니다.

2022년 탈레반이 아편 재배를 금지한 이후 미얀마는 불법 아편 생산의 세계적 선두주자가 되었습니다.

아프가니스탄은 이전에 시장의 약 80%를 차지했기 때문에 철수로 인해 큰 구멍이 생겼습니다.

이는 특히 미얀마 북동부 Shan 주의 가난한 농부들에게 점점 더 매력적인 곳입니다.

전 유엔마약범죄사무소(UNODC) 동남아시아 및 태평양 지역대표 제레미 더글러스(Jeremy Douglas)는 “샨 주의 40% 정도가 마약 생산 지역이다”라고 말했다.

그러나 헤로인의 전구체인 아편의 금전적 인센티브와 함께 중독, 경미한 범죄, 국가의 명예 훼손 등 수많은 사회적 문제가 발생하고 있습니다.

Nang은 “여성과 남성을 모두 포함하여 젊은이와 성인 모두에게 영향을 미쳤습니다.”라고 말했습니다.

“부정적인 결과에도 불구하고 우리는 커피와 같은 지속 가능한 작물과 장기적인 시장 동향에 대한 이해가 부족하여 [아편] 재배를 결정했습니다.”

아편 재배 지역은 종종 사회 경제적 어려움, 농민을 위한 공식적인 재산 마련 부재, 인프라 및 기본 서비스 부족, 시장 접근 불가, 전반적인 빈곤 등의 특징을 갖습니다.

따앙민족해방군 장교들이 샨 주의 양귀비 밭을 걷고 있다.
미얀마의 다양한 무장 단체가 친정부 및 반정부 세력 모두 아편 생산에 참여해 왔습니다.(AP: Gemunu Amarasinghe)
전쟁으로 피폐해진 미얀마에서 헤로인 생산자들은 농부들에게 고부가가치 작물을 재배할 수 있는 수단과 이를 판매할 수 있는 상대적으로 안정적인 시장을 제공함으로써 생산을 간소화하기 위해 나섰습니다.

“헤로인 생산자들은 농작물에 대한 자금을 미리 조달하고 비료, 종자, 관개 시스템을 제공하여 일이 원활하게 진행되도록 하고 있습니다”라고 Douglas 씨는 말했습니다.

어려움을 겪고 있는 Shan의 농부들에게 아편은 손쉬운 수입을 제공합니다. 아편은 환경을 파괴하는 화전 농업을 통해 신속하게 재배할 수 있으며 시장 출시도 빠르고 수익성이 높습니다.

“아편이 헤로인에 도달하기 전에 실제로 빈곤 문제로 보아야 합니다. 아편은 주로 Shan 주 등 특정 지역에 집중적으로 밀집되어 있는 가난한 시골 농부들에 의해 생산됩니다”라고 Douglas 씨는 말했습니다.

이러한 이유로 UNODC 직원은 Shan의 마을을 방문하여 아편 농부들이 커피로 전환하도록 설득하기 시작했습니다.

Shan 주에서 지상 검증을 진행 중인 UNODC 팀.
UN 팀이 Shan 주의 양귀비 밭에 대한 지상 검증을 수행합니다.(UNODC)
그들의 주장은 재배 기간이 더 길더라도 커피 열매 재배를 시작할 수 있고 콩 가공을 통해 수확량에 가치를 더해 작물이 아편 가격과 경쟁할 수 있다는 것이었습니다.

효과가 있었습니다.

기관의 도움으로 그린 골드 협동조합(GGC)이 설립되었으며 2015년부터 900명 이상의 농민이 전환하도록 설득했습니다.

그늘진 나무를 사용하는 것과 같은 유기농 및 생물역학적 농업 관행에 중점을 두면서 화학 비료에서 전환할 수 있게 되었습니다.

일부 마을에서는 고품질 유기농 콩을 찾는 유럽 커피 구매자의 킬로당 평균 가격이 두 배로 올랐습니다.

마약 거래를 촉진하는 쿠데타 이후의 불안정
하지만 모두가 전환한 것은 아닙니다.

GGC 이사인 Nang은 “아직도 Green Gold 회원이 아닌 아편 재배를 계속하는 농부들이 있습니다”라고 말했습니다.

Nang San Hlaing(맨 왼쪽)은 36세의 커피 농부이자 Green Gold Cooperative의 이사입니다.
Nang San Hlaing(맨 왼쪽)과 Shan 주의 커피 농부 모임인 Green Gold Cooperative의 다른 회원들.(Green Gold Cooperative)
미얀마에서 아편 수확과 이에 따른 헤로인 생산이 증가함에 따라 아시아 마약 거래의 진원지인 미얀마, 태국, 라오스의 일부로 구성된 골든 트라이앵글(Golden Triangle)이 활성화되고 있습니다.

그 영향은 지역 곳곳에서 느껴집니다.

품질이 낮은 헤로인은 종종 인도 북동쪽으로 배송되는 반면, 고급 마약은 더 먼 곳으로 이동하여 중국, 베트남, 말레이시아 및 일본에 도착합니다.

최근까지 UNODC는 미얀마의 헤로인 생산이 감소하는 반면 메스암페타민 생산은 증가하는 것을 목격했습니다.

Mr Douglas에 따르면, 메스암페타민 생산량은 여전히 극단적인 수준에 머물러 있습니다.

“태국은 연간 수억 개의 알약과 수많은 크리스탈 메스암페타를 압수하고 있습니다.

내꺼야”라고 말했다.

“그리고 그 [제품]은 아시아 태평양 시장을 강타하고 있으며 호주까지 강타하고 있습니다.”

지난 12월에는 미얀마 샨 주 국경에서 태국 군인들과 총격전을 벌여 마약 밀수 용의자 15명이 사망했고, 200만개 이상의 필로폰 알약이 압수됐다.

이는 태국 경찰이 다른 국경 지역에서 기록적인 5천만 알을 압수한 지 불과 며칠 만에 나온 것입니다.

메스암페타민 알약이 담긴 가방이 타힐랜드에서 열린 기자회견에서 전시되고 있습니다.
비료 부대로 만든 배낭 17개에서 200만 개 이상의 필로폰 알약이 들어 있는 것으로 밝혀졌습니다.(AP: Office Of The Narcotics Control Board)
헤로인 사용은 다른 약물에 비해 호주에서 상당히 낮지만, 오피오이드를 사용하는 호주인의 0.1% 미만의 경우 대부분이 미얀마에서 유래합니다.

그러나 더 큰 우려 사항은 메스암페타민인데, 지난 전국 마약 전략 가구 조사에서 호주인의 1.3%가 스스로 사용했다고 보고했습니다.

호주 연방 경찰에 따르면, 호주 거리에서 유통되는 메스암페타민의 70%가 미얀마에서 생산됩니다.

더글라스 씨는 헤로인의 비율이 훨씬 더 높을 가능성이 높으며 미얀마의 현재 불안정성은 마약 거래를 촉진할 뿐이라고 말했습니다.

“이로 인해 더 많은 그룹이 더 활발하게 활동하게 되고, 그들은 순간을 활용하고 있으며, 더 많은 합성 약물을 생산하기 위해 불안정성을 이용하고 있으며, 이제는 가난한 사람들을 다시 약물 생산으로 몰아넣고 있습니다.”

GGC와 같은 계획이 일부 지역사회에서는 성공을 거두었지만, UNODC와 Nang과 같은 농부들은 다른 지역사회가 아편에 등을 돌리도록 설득하는 힘든 싸움에 직면해 있습니다.

그녀는 특히 자체 관리형 직접 자금 조달 형태의 더 많은 국제적 지원이 필요한 첫 번째 단계가 될 것이라고 말했습니다.

“지원이 증가하면 우리는 더 많은 마을과 타운십에 접근하고 지원할 수 있을 것입니다.”

아편은 카친(Kachin) 주에서 수확됩니다.
미얀마 카친 주에서 꽃이 피기 전 식물에서 수확한 건조 아편 수액(UNODC)
더글라스 씨에 따르면, 국제 사회의 더 폭넓은 노력 없이는 미얀마의 마약 생산 문제를 해결할 수 있는 방법이 없습니다. 즉, 치안 유지와 구호 지원을 넘어 카운티 경찰서에서 넘쳐나는 폭력과 범죄에 맞서 싸우는 것입니다. 쿠데타 불안정.

“이번 파급효과는 더 넓은 지역에 영향을 미치고 있습니다”라고 Douglas 씨는 말했습니다.

그는 그 영향이 더욱 강화될 것으로 예상한다고 말했습니다.

“아세안 그룹 내 모든 이웃, 더 광범위하게 참여하는 것을 포함하는 지역적 해결책이 있어야 합니다. 그리고 그 참여는 단순한 치안 유지 이상의 것이어야 합니다.”

한편 Nang은 자신의 초점이 지역사회의 평화를 보장하는 것이라고 말했습니다.

“많은 개인에게 고통을 초래하는 수많은 내부 갈등이 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

“호주는 선진국이고 평화로운 나라이기 때문에 내부 갈등으로 피해를 입은 사람들을 지원할 수 있기를 바랍니다.”

Myanmar is now the main global supplier of opium, but some who’ve left the trade think there’s a better option

By Conor McCann

Posted 9h ago9 hours ago

Burmese farmer Nang San Hlaing was once working in a lucrative industry.

“As farmers, we primarily focused on growing crops that would generate greater income for us,” she told the ABC.

The crop generating that money was the opium poppy.

“At that time, opium was expensive,” Nang said.

Although she’s since moved on, many others haven’t.

Since the Taliban banned the crop in 2022, Myanmar has become the world leader in illicit opium production.

Afghanistan had previously filled around 80 per cent of the market so its departure has left a big hole.

It’s one that’s increasingly attractive for Myanmar’s impoverished farmers, particularly in the country’s north-east Shan State.

“A good 40 per cent of Shan State has drug production in it,” said Jeremy Douglas, the former United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC) regional representative for South-East Asia and the Pacific.

But along with the financial incentives of opium, which is a heroin precursor, comes a raft of social issues, including addiction and petty crime, as well as damage to the country’s reputation.

“It has had an impact on both young people and adults, encompassing women and men alike,” Nang said.

“Despite the negative consequences, we made the decision to cultivate [opium] due to our lack of understanding about sustainable crops like coffee, and long-term market trends.”

Opium-growing regions are often characterised by their socio-economic difficulties, the absence of formal property arrangements for farmers, lack of infrastructure and basic services, no market access, and general poverty.

In war-torn Myanmar, heroin producers have stepped in to streamline production by providing farmers the means to grow the high-value crop and a relatively stable market in which to sell it.

“Heroin producers are pre-financing the crops and providing the fertilisers, the seeds, and the irrigation systems to get things rolling,” Mr Douglas said.

For Shan’s struggling farmers, opium provides an easy income: it can be quickly cultivated through environmentally destructive slash-and-burn farming, and has a fast and profitable turnaround to market.

“You have to look at opium — before it gets to heroin — as really a poverty issue; it’s produced by poor rural farmers, heavily clustered in certain parts of the country, mainly in Shan State,” Mr Douglas said.

It was for this reason that UNODC staff began visiting villages in Shan, trying to convince opium farmers to switch to coffee.

Their pitch was that despite a longer time to cultivation, they could start growing coffee berries, and add value to their harvests through processing into beans, allowing the crop to compete with the price of opium.

It worked.

With the agency’s help the Green Gold Cooperative (GGC) was established and has convinced more than 900 farmers to make the switch since 2015.

Focusing on organic and biodynamic farming practices – like the use of shade trees – has allowed them to transition from chemical fertilisers.

For some villages it’s led to double the average price per-kilo from European coffee buyers seeking high quality, organic beans.

Post-coup instability fuelling the drug trade

But not everyone has switched over.

“There are still some farmers, who are not members of Green Gold, that continue to grow opium,” said Nang, who is a director of the GGC.

As opium harvests and subsequent heroin production increase in Myanmar, it’s providing a boost to the epicentre of Asia’s drug trade — the Golden Triangle, which comprises parts of Myanmar, Thailand and Laos.

The implications are felt around the region.

Low-quality heroin is often shipped into north-east India, while higher grade drugs travel further afield, ending up in China, Vietnam, Malaysia, and Japan.

Until recently, the UNODC had seen a decline in heroin production in Myanmar, while the production of methamphetamines was on the rise.

According to Mr Douglas, methamphetamine production remains at extreme levels.

“Thailand is seizing hundreds of millions of pills a year, and tons and tons of crystal methamphetamine,” he said.

“And that [product] hits the Asia-Pacific market. It’s hitting as far as Australia.”

In December, 15 suspected drug smugglers were killed in a shootout with Thai soldiers along the border with Myanmar’s Shan State, and more than 2 million methamphetamine tablets were seized.

It came just days after Thai police seized a record 50 million pills in another border region.

Heroin use is significantly lower in Australia than other drugs, but for the less than 0.1 per cent of Australians who use opioids, much of it originates in Myanmar.

Of a greater concern, however, is methamphetamine, of which 1.3 per cent of Australians self-reported to have used in the last National Drug Strategy Household Survey.

According to the Australian Federal Police, 70 per cent of the methamphetamine on Australian streets comes from Myanmar.

Mr Douglas said the percentage of heroin is likely even more and that Myanmar’s current instability is only fuelling the drug trade.

“It’s causing more groups to get more active in it, they’re capitalising on the moment, they’re taking advantage of the instability to produce more synthetic drugs, and now it’s forcing the poor back into drug production.”

While initiatives like the GGC have been successful in some communities, the UNODC and farmers like Nang face an uphill battle convincing others to turn their backs on opium.

More international support, particularly in the form of self-managed direct funding, she said, would be a necessary first step.

“With increased support, we would be able to reach and assist a greater number of villages and townships.”

According to Mr Douglas, there is no way around the issue of drug production in Myanmar without a wider effort from the international community — one that goes beyond policing and aid relief, and instead strikes at the violence and crime spilling over from the county’s post-coup instability.

“This spillover is impacting the broader region,” Mr Douglas said.

He said he expected that impact to intensify.

“There has to be a regional solution which involves engagement with all of the neighbours, and more broadly, in the ASEAN group. And that engagement is going to have to be more than simply policing.”

Meanwhile, Nang said her focus was on ensuring peace in her community.

“There are numerous internal conflicts causing suffering for many individuals,” she said.

“Australia is a developed and peaceful country, so I hope [it] can support those who have been affected by internal conflicts.”