재키 와틀스, CNN
2023년 12월 27일 수요일 오전 9:34 AEDT
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허블 우주 망원경은 토성의 고리에 있는 신비롭고 유령 같은 그림자의 새로운 이미지를 포착했습니다. 이는 과학자들을 계속 당황하게 하는 소위 “살”의 최근 목격입니다.

NASA가 목요일 공개한 이 합성 사진은 토성이 약 13억7000만km 떨어져 있는 10월 22일 허블 망원경으로 촬영한 것이라고 우주국이 밝혔다. 우주 관측소는 30년 넘게 지표면에서 불과 수백 마일 떨어진 곳에서 지구 궤도를 돌고 있습니다.

천문학자들은 토성의 고리에 있는 복잡한 바퀴살에 대해 오랫동안 알고 있었습니다. 이 바퀴살은 고리를 따라 스케이트를 타는 유령처럼 보이며 행성이 궤도 주기의 어디에 있는지에 따라 다양한 위치에서 발견될 수 있습니다.

시간이 지나면서 관찰에 따르면 토성의 계절 주기에 따라 바퀴살의 수와 모양이 달라질 수 있다는 것이 밝혀졌습니다. NASA에 따르면 지구와 유사하게 이 행성에는 계절 변화를 일으키는 기울기가 있는 축이 있지만 토성의 각 계절은 약 7년 동안 지속됩니다.

허블은 연구자들이 그 비밀을 밝히는 것을 목표로 활동이 최고조에 달할 때 설명할 수 없는 현상을 관찰할 예정입니다.

허블의 OPAL(외행성 대기 레거시) 프로그램의 수석 과학자인 에이미 사이먼(Amy Simon)은 “우리는 앞으로 몇 년 동안 더 높은 빈도와 더 어두운 바퀴살이 나타날 최대의 바퀴살 활동이 예상되는 토성 분점을 향해 가고 있습니다”라고 말했습니다. 성명서에서. Simon은 메릴랜드 주 그린벨트에 있는 NASA의 Goddard 우주 비행 센터에서 근무하고 있습니다.

토성의 추분은 2025년 5월 6일에 발생할 것으로 예상됩니다.

토성의 스포크를 감시 중
NASA 보이저 2호 우주선은 1980년대에 바퀴살의 첫 번째 증거를 포착했습니다. 그리고 토성 전용 탐사선인 카시니(Cassini) 탐사선은 2000년대 후반 계절적 정점에 있는 스포크 현상을 관찰했습니다.

허블이 관측한 최근 관측은 바퀴살이 나타나는 원인을 밝히기 위한 새로운 노력의 일환으로 올해 초에 이루어졌습니다.

NASA에 따르면 바퀴살은 이미지에서는 작게 보일 수 있지만 실제로 너비와 직경이 지구보다 클 수 있습니다.

과학자들은 발현에 대한 설명을 마침내 풀기 위해 2025년 춘분까지 토성의 신비한 바퀴살을 계속 연구할 것입니다.

NASA는 2월 보도자료에서 “이 바퀴살의 원인으로 의심되는 것은 행성의 가변 자기장”이라고 밝혔습니다. “행성 자기장은 태양풍과 상호 작용하여 전기적으로 충전된 환경을 만듭니다.

“지구에서는 이러한 하전 입자가 대기에 부딪히면 북반구에서 북극광, 즉 북극광으로 볼 수 있습니다.”

본질적으로 천문학자들은 작은 입자들이 이 활동으로 인해 전하를 띠게 되어 주변 물질보다 일시적으로 더 높이 올라가 겉보기에 돌출부를 생성할 수 있다고 의심합니다.

연구원들은 허블 데이터가 보이저 2호와 카시니 임무에서 수집한 관측을 바탕으로 이론을 완전히 입증하거나 반증할 수 있기를 바라고 있습니다.

비디오 캡션: 약 4분 간격으로 촬영된 7개의 허블 우주 망원경 이미지는 서로 연결되어 토성 주위를 회전하는 “스포크” 기능을 보여줍니다.

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