K-드라마: TV 속 한계를 뛰어넘는 여성들
비베케 베네마, 이윤녕 줄리, 사만다 하케 – BBC World Service
2023년 12월 10일 일요일 오후 6시 37분(AEDT)
현재 많은 한국 TV 시리즈(또는 K-드라마)에는 사회와 미디어 습관의 중대한 변화를 반영하는 복잡하고 강력한 여성 캐릭터가 등장합니다.
이제 K-드라마에는 남성 주연과 마찬가지로 여성 주연이 등장할 가능성이 높습니다. 올해 최고의 히트작 중 하나인 ‘더 글로리(The Glory)’는 괴롭힘에 맞서 복수하는 여성의 이야기를 담은 작품이었고, 큰 인기를 끌었던 ‘우변호사’에는 자폐증을 지닌 여성 변호사가 등장했다.
K-드라마에서 여성의 역할이 항상 이렇게 흥미로운 것은 아니었습니다. 전통적으로 온 가족이 시청하도록 제작된 프로그램은 요즘에는 이상한 섹스 장면까지 포함하고 있으며 양성애 관계, 노인의 연애 생활과 같은 금기가 깨지고 있습니다.
“1990년대 한국 드라마는 주로 재벌, 부유한 상속자, 가난한 여성을 사랑하는 이야기였습니다.” 한국각본작가협회 부회장인 홍은미의 말이다.
버릇없는 부자 상속자가 용감한 노동계급 소녀들에게 반하는 꽃보다 남자 같은 드라마가 대표적이었다. 이 장르는 “캔디 걸”로 알려졌습니다. 일본 애니메이션 캔디 캔디의 이름을 따서 명명된 이 장르는 왕자가 자신을 쓸어버릴 때까지 기다리는 쾌활하고 열심히 일하는 고아 소녀에 대한 이야기입니다.
서울의 한 미술관에 애니메이션 캐릭터 ‘캔디캔디’ 그림이 걸려 있다
서울의 한 미술관에 캔디캔디 그림이 걸려 있다
홍씨는 “지금은 그렇지 않다”고 말했다. “여주인공이 변했습니다. 그녀는 매우 독립적이고, 전문적인 직업을 갖고 있으며, 결혼에 별로 신경 쓰지 않습니다.”
그리고 드라마는 여전히 풍부하고 강력한 캐릭터를 좋아하지만, 이제 여성도 될 수 있습니다. 믿을 수 없는 국경을 넘는 로맨스에 대한 엄청난 글로벌 히트작인 Crash Landing On You처럼 말입니다.
한국 연예계에서 가장 영향력 있는 여성 중 한 명인 배우 겸 가수 엄정화는 여성의 ‘인생 목표가 완벽한 남자를 찾는 것’으로 귀결되던 90년대에는 여성에게 주목을 받은 경우가 거의 없었다고 말합니다.
“이제 우리는 자신의 방식대로 삶을 과감히 받아들이는 강인한 여성 캐릭터를 많이 볼 수 있고, 제 나이에도 여성의 이야기를 할 수 있다는 것이 행운이고 행복하다고 생각합니다.”
엄정화
배우 겸 가수 엄정화가 ‘한국의 마돈나’로 불린다.
54세인 그는 배은망덕한 가족을 돌보며 20년 만에 의료 훈련을 마치고 일을 시작하기로 결정한 중년 여성에 대한 넷플릭스 시리즈인 차 박사에 막 출연했습니다.
“차 박사는 엄마로서 자신의 몫을 다했다며 꿈을 추구하기로 결정했습니다. 그녀의 여정은 믿을 수 없을 만큼 감동적입니다.”라고 엄씨는 말합니다.
중년 여성이 주연을 맡는다는 건 그녀가 데뷔 당시에는 상상도 못했던 일이다.
“30세가 되면 주연을 맡을 수 없습니다. 35세 이상이면 가족의 어머니 역할을 하는 경우가 많습니다”라고 그녀는 말합니다. “정말 재능 있고 아름다운 여성이라도 나이 때문에 화면에서 사라질 것입니다.”
엄씨는 여성 대표성의 변화가 반세기 만에 1인당 GDP가 400달러(320파운드)에서 약 35,000달러(27,730파운드)로 치솟은 한국의 놀라운 경제 발전 덕분이라고 생각합니다. 이는 여성의 사회적 지위를 포함한 사회의 변화를 가져왔습니다.
홍 작가는 “한국 여성들은 교육 수준이 높고 결혼과 출산보다는 사회적 성공을 원하지만 몇 가지 문제가 있다”고 말했다.
한국은 현재 세계에서 가장 낮은 출산율을 기록하고 있으며, 여성평등 지표에서도 매우 낮은 점수를 받았습니다. 한국 여성은 남성에 비해 평균 3분의 1 적은 급여를 받습니다.
‘사장님이 사무실에서 남성용 수건 빨래를 시키셨어요’
그러나 화면에서는 적어도 여성이 주도하고 있습니다.
Forbes의 K 드라마 평론가인 Joan MacDonald는 케이블 채널과 스트리밍 플랫폼이 더 많은 위험을 감수하려는 의지로 인해 신데렐라 스토리에서 벗어나 한국 TV의 변화하는 환경에 영향을 받았다고 평가합니다. 2016년은 Netflix가 한국 드라마인 Kingdom, 여성이 주연을 맡은 역사적인 좀비 이야기입니다.
2019년에는 사극에서도 여성이 법정과 정치에서 영향력을 행사하는 직장 드라마와 이야기가 많아졌다.
MacDonald는 “직업을 가진 여성이 더 많아지고 남성과 관련이 없는 문제를 여성이 해결하는 것을 보기 시작했습니다.”라고 말합니다.
코로나19 봉쇄로 인해 변화가 가속화되었습니다. 주문형 비디오 스트리밍과 집에서 더 많은 것을 소비하는 사람들의 조합으로 팬데믹 기간 동안 K-드라마 시청률이 3배나 증가했습니다.
맥도널드가 올해 리뷰한 K드라마 절반에는 강한 여성 캐릭터가 등장했는데, 이는 상당히 일탈적인 일이다.
“그것이 한국 사회에서 일어나고 있는 일을 완전히 반영하는지 확신할 수는 없습니다. 하지만 드라마가 확실히 그 길을 선도하고 있습니다.”
그녀는 아파르트헤이트가 있었던 남아프리카공화국 사람들이 코스비 쇼를 시청하면서 처음으로 흑인 중산층 캐릭터를 TV에서 봤던 일을 떠올렸습니다. “그들은 이전에 흑인을 전문가로 본 적이 없었고 실제로 사회에 영향을 미쳤습니다.”라고 그녀는 말합니다.
여성 슈퍼히어로
드라마 작가 백미경은 한국 텔레비전에서 여성 서사를 개척해 왔다.
금기시되는 주제를 다루는 경우가 많습니다.
“모든 쇼에서 나는 경계를 허물려고 노력합니다”라고 그녀는 말합니다.
백미경
백미경은 <품위있는 그녀>, <힘센 소녀 봉순> 등 히트작에서 강인한 여성 캐릭터를 개척해 왔다.
높은 평가를 받은 백남준의 2021년 드라마 마인은 한국 TV에서 처음으로 양성애를 묘사한 두 여성의 사랑 이야기를 다루었습니다. 일부 분노한 편지에도 불구하고 호평을 받았습니다.
하지만 여성의 이야기를 방송에 전하는 것이 항상 쉬운 일은 아니었습니다. 백남준의 호평을 받은 2017년 시리즈 <품위 있는 여인>은 방송사로부터 거듭 거절당했습니다.
“그들은 두 중년 여성에 관한 이야기가 상업적으로 성공하지 못할 것이라고 생각했습니다”라고 그녀는 말합니다.
모든 여성이 초자연적인 힘을 물려받는 집안의 소녀에 대한 이야기인 힘센 소녀 봉순으로 큰 히트를 치고 나서야 JTBC가 마침내 품격 있는 그녀에 펀트를 하게 됐다. 이 시리즈는 힘센 소녀 봉순이 깨뜨린 시청 기록을 경신했습니다.
백씨는 “이 프로젝트에 대해 상당한 반대에 부딪혔지만 다행히 큰 성공을 거뒀다”고 말했다.
“드라마 이후로 여성 캐릭터는 더욱 적극적이고 힘이 넘치며 매우 멋지고 독립적이게 되었습니다. 하지만 아직 만족스럽지 않습니다. 판도를 바꾸고 싶습니다.”
서울의 한 공원, 집에서 만든 유르트 아래 앉아 있는 힘센 소녀 남순
집안의 모든 여성들처럼, 힘센 소녀 남송도 초인적인 힘을 가지고 태어났다
또 다른 여성 슈퍼히어로인 힘센 소녀 남순에 관한 그녀의 최신 코미디 시리즈에서 그녀는 또 다른 TV 금기 사항인 사랑에 빠진 노인들에 맞서기로 결정했습니다.
“한국 관객들은 로맨틱 코미디에 열광하지만 젊은이들에게만 열광합니다. 모순입니다. TV 앞에 앉아 있는 대부분의 시청자는 선배이지만 선배의 사랑을 좋아하지 않습니다.”라고 그녀는 말합니다.
그녀는 시청자들이 관심을 끌까 봐 노인들의 성생활에 대해 글을 쓰지 말아 달라는 요청을 받았다고 말했습니다.
“그러나 나이든 여성은 평생 동안 사랑할 권리가 있습니다”라고 백 씨는 말합니다.
남순의 든든한 할머니(67세 김해숙 분)는 바리스타와 사랑에 빠지고, 어느 순간 그녀의 연인을 어깨 너머로 호텔로 데려가기도 한다.
해당 프로그램에서 할머니는 한국 드라마는 젊은 사람들의 사랑만 보여주기 때문에 시청을 중단했다고 말합니다. “노인에게도 심장이 있습니다. 가슴은 처져 있어도 심장은 뛰고 있습니다”라고 그녀의 캐릭터는 말합니다.
“그것은 제가 보내는 중요한 메시지입니다”라고 백 씨는 말합니다.
거대한 아령을 들고 있는 초강력 할머니 길중간
초강력 할머니 길중간, 바리스타와 사랑에 빠진다
그녀는 “최초의 여성 세대 슈퍼히어로 시리즈”를 집필하려는 야망을 갖고 있었지만 매우 적은 예산으로 인해 특수 효과로 할 수 있는 일이 제한되었습니다. “마블과 내 이야기 사이에는 큰 차이가 있어요.” 그녀는 한숨을 쉬었습니다.
영화와 TV에 글을 쓰는 홍씨는 “여성이 등장하는 대본에 대한 투자를 받기가 어렵다”고 말했다. “여성이 주인공이 되면 예산이 너무 적어서 너무 실망스럽습니다.”
그녀의 2016년 데뷔작인 실종(Missing)은 납치된 딸을 찾는 일 중독자이자 이혼한 어머니의 필사적인 수색을 다룬 작품입니다. 그녀는 “여주인공이 출연하는 영화를 만들었다는 사실이 정말 자랑스럽다”고 말했다.
팬데믹 기간 동안 한국의 영화 산업은 침체된 반면, K드라마 시청률은 급격히 증가했습니다. 스트리밍 서비스는 표현의 자유와 큰 예산을 제공했고, 많은 영화제작자들이 K-드라마를 만들기 시작했습니다. 극도로 폭력적인 디스토피아 스릴러이자 넷플릭스 사상 최다 조회수를 기록한 오징어 게임과 같은 드라마가 실제로 영화제작자들에 의해 제작되면서 K드라마와 영화 사이의 격차가 좁아졌습니다.
넷플릭스 시리즈 ‘오징어 게임’을 휴대폰으로 플레이한다
디스토피아 시리즈 Squid Game은 Netflix 역사상 가장 많이 시청되었습니다.
코로나 이전에는 연간 80편 이상의 대규모 예산 영화가 제작되었지만 올해는 6편에 불과하다고 홍씨는 말합니다. “영화인들에게는 매우 슬픈 이야기지만, 한국 콘텐츠에는 좋은 이야기라고 생각합니다.”
스트리밍 플랫폼의 투자와 변화는 계속될 것으로 보입니다. 넷플릭스는 2022년 가입자의 60%가 한국 드라마를 시청하는 등 25억 달러를 추가로 투자할 계획이다. 디즈니, 아마존 프라임 등도 현금을 투자하고 있다.
홍씨는 글을 쓸 때 더 이상 예산에 대해 생각할 필요가 없다고 말합니다. 동시에 그녀는 “오징어 게임 효과”라고 부르는 액션으로 가득 찬 쇼를 만들기 위해 좀 더 조용하고 여성적인 이야기는 제쳐두게 될 수도 있다고 걱정합니다.
“나는 그들이 청중을 위해 점점 더 많은 것을 원한다고 느낍니다. 여성 작가들은 그것에 약간 질려합니다”라고 그녀는 말합니다.
오징어 게임은 넷플릭스가 돈을 투자하지 않았다면 만들어지지 않았을 것이라고 맥도날드는 말한다. 왜냐하면 한국의 지상파 TV로서는 “너무 폭력적이고 이상하다”고 여겨졌기 때문이다.
그녀는 스트리밍이 K드라마를 변화시키고 있다는 것을 이미 알고 있습니다. “14년 전부터 시청하기 시작했는데 폭력도, 섹스도 훨씬 줄었어요. 키스를 하려면 10회까지 기다려야 했는데 이제는 확실히 그렇지 않아요.”
여성들도 폭력에 가담하고 있다. 복수를 꿈꾸는 경찰관의 딸을 그린 드라마 ‘마이네임’
아버지의 죽음으로 인해 많은 싸움을 벌였고, 심지어 섹스 장면까지 보였습니다.
짧은 표현형 회색 선
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김민하와 엄정화
주연 김민하, 엄정화
파칭코 스타 김민하가 문화전선 K-드라마: 스크린 속 글로벌 세력에서 배우, 작가, 프로듀서와 대화합니다.
엄정화와 김민하의 대화를 시청하세요
BBC World Service를 듣거나 팟캐스트를 다운로드하세요
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K-드라마는 순결한 것으로 유명하며, 이는 전 세계적으로 인기를 끄는 요소 중 하나입니다.
MacDonald는 “K-드라마에서 여성은 일반적으로 자유롭고 즐거운 성생활을 누리지 못합니다.”라고 말합니다. 그러나 그것 역시 변화하고 있습니다.
그리고 K-드라마는 다양한 성별과 섹슈얼리티를 긍정적인 방식으로 묘사하기 시작했습니다.
이태원클라쓰 셰프 마현이와 그녀의 친구 최승권이 출연한다.
이태원 클라쓰에는 트랜스젠더 셰프 역을 맡은 이주영이 출연한다.
인기 드라마 이태원 클라쓰에는 존경받는 트랜스젠더 캐릭터가 등장했습니다. 이 쇼는 웹툰(스마트폰에서 세로로 읽을 수 있도록 설계된 만화)을 각색한 것입니다. 웹툰은 종종 수백만 명의 해외 팬을 보유하고 있으며 드라마 복귀에 대한 일종의 바로미터 역할을 합니다.
각색 작업을 주도한 카카오 엔터테인먼트의 홍민영 임원은 이러한 인기에는 책임감이 더 커진다고 말합니다.
“우리는 전 세계적으로 어떤 청중도 기분을 상하게 하지 않도록 매우 조심해야 합니다”라고 그녀는 말합니다.
“예전에는 한국 드라마의 로맨스 장면에서 남성 캐릭터가 훨씬 공격적이었어요. 리스크가 있다고 판단해서 문제가 되기 전에 조치를 취했어요.”
Alissia Hong은 K-드라마와 K-pop이 실제로 남성이 꼭 마초적일 필요는 없다는 점을 보여준다고 생각합니다. “당신은 매우 예민할 수 있지만 여전히 멋진 캐릭터가 될 수 있습니다”라고 그녀는 말합니다.
이태원 클라쓰 스타들
인기 드라마 이태원 클라쓰는 웹툰을 원작으로 제작됐다.
비록 고전 K 드라마의 주인공이 “다소 오만함”으로 시작하지만, MacDonald는 그녀가 처음으로 좋아했던 것 중 하나가 남자들이 울고 자신의 감정을 표현하는 것을 보는 것이라고 말했습니다.
“여성들이 K 드라마에 끌리는 이유 중 하나는 남성을 묘사하는 방식 때문인 것 같아요.”라고 그녀는 말합니다. “그들은 처음에는 마초적인 척할지 모르지만 속은 부드럽고 매우 낭만적입니다.”
그녀는 K-드라마가 “우리가 있는 그대로를 좋아하기 때문에 너무 많이 변하지 않기를” 바란다.
그러나 그녀는 “아마도 이제 남성들이 여성의 환상에 수반되는 것에 주목해야 할 때일 것입니다. 여성은 수세기 동안 남성의 환상에 부응해 왔습니다.”라고 말합니다.
K-drama: The women pushing boundaries on TV
Vibeke Venema, Julie Yoonnyung Lee and Samantha Haque – BBC World Service
Sun, 10 December 2023 at 6:37 pm AEDT
Many Korean television series – or K-dramas – now feature complex and powerful female characters, reflecting momentous changes in society and media habits.
K-dramas are now just as likely to have a female lead as a male. One of this year’s biggest hits, The Glory, was about a woman taking revenge against her bullies, and the hugely popular Extraordinary Attorney Woo featured an autistic female lawyer.
Women’s roles in K-drama weren’t always this interesting. Traditionally made to be watched by the whole family, nowadays shows even have the odd sex scene – and taboos like bisexual relationships and older people having love lives are being broken.
“In the 1990s Korean dramas were mainly about chaebol – rich heirs – loving poor women,” says Hong Eun-mi, vice-chair of the Korean Screenwriters’ Association.
Dramas such as Boys Over Flowers, in which spoiled rich heirs fell for plucky, working-class girls, were typical. The genre was known as “Candy girl” – named after the Japanese anime Candy Candy, about a cheerful, hard-working orphan girl waiting for her prince to sweep her off her feet.
“That’s not the case now,” says Hong. “The female protagonist has changed – she’s very independent, has a professional job, and is not really bothered by marriage.”
And even though dramas still love rich and powerful characters, they can now be women, too – like in Crash Landing On You, a huge global hit about an implausible, cross-border romance.
The actress and singer Uhm Jung-hwa, one of the most powerful women in Korean entertainment, says the spotlight rarely shone on women in the ’90s, when women’s “life goals boiled down to finding the perfect man”.
“Now we can see many strong female characters boldly embracing life on their own terms, and I feel fortunate and happy to be able to tell women’s stories, even at my age.”
The 54-year-old has just starred in Doctor Cha, a Netflix series about a middle-aged woman who decides to complete her medical training and start work after 20 years of looking after her ungrateful family.
“Doctor Cha chooses to pursue her dreams, saying that she’s done her part as a mum. Her journey is incredibly inspiring,” says Uhm.
The idea of a middle-aged woman as the lead would have been unthinkable when she started her career.
“Once you hit 30, you couldn’t land a leading role. If you were over 35, you were often typecast as the mother figure in a family,” she says. “Even really talented and beautiful women would vanish from the screen because of their age.”
Uhm thinks the shift in women’s representation is thanks to South Korea’s extraordinary economic development, which has seen GDP per capita soar from $400 (£320) to about $35,000 (£27,730) in half a century. This has led to changes in society – including the social standing of women.
“Korean women are highly educated and want social success rather than marriage and childbirth – but there are some problems,” says Hong, the scriptwriter.
South Korea now has the lowest birth rate in the world and scores very low on measures of women’s equality. Korean women are paid a third less on average than their male counterparts.
But on screen, at least, women are taking charge.
Forbes’ K-drama critic Joan MacDonald credits the move away from Cinderella stories to the changing landscape of Korean television, with cable channels and streaming platforms willing to take more risks – 2016 was the first year that Netflix invested in a Korean drama: Kingdom, a historical zombie saga, where a woman played one of the leads.
By 2019, there were more workplace dramas and stories that involved women having influence in courts and in politics, even in historical dramas.
“You started to see a lot more women with jobs, women solving problems that had nothing to do with men,” MacDonald says.
Covid lockdown accelerated change – a combination of video on-demand streaming and people consuming more from home trebled K-drama viewership during the pandemic.
This year half of the K-dramas MacDonald reviewed had strong female characters, which was quite a departure.
“I’m not sure it completely reflects what’s going on in Korean society – but dramas certainly are leading the way.”
She is reminded of how people in apartheid South Africa saw black middle-class characters for the first time on TV, when watching the Cosby show – “they had never seen black people as professionals before, and it actually influenced society”, she says.
Female superheroes
Drama writer Baek Mi-kyoung has pioneered female narratives on Korean television, and her shows often tackle taboo subjects.
“With every show I try to break boundaries,” she says.
Baek’s highly-rated 2021 drama Mine featured a love story between two women, the first depiction of bisexuality on Korean TV – it was well-received, despite some angry letters.
But getting women’s stories on air has not always been easy. Baek’s acclaimed 2017 series The Lady in Dignity was repeatedly rejected by broadcasters.
“They thought that a story about two middle-aged women would not be commercially successful,” she says.
It was only after she had a huge hit with Strong Girl Bong-soon – about a girl from a family where all women inherit supernatural strength – that Korean broadcaster JTBC finally took a punt on Lady in Dignity. The series went on to beat the viewing records Strong Girl Bong-soon had just broken.
“I faced significant opposition to this project, but luckily, it was a big hit,” Baek says.
“Since my drama, female characters have become more proactive and empowered and very cool and independent. But I’m not satisfied yet. I want to be game-changing.”
In her latest comedy series, about another female superhero, Strong Girl Nam-soon, she decided to tackle a different TV taboo: older people in love.
“Korean audiences are crazy about romantic comedies, but only for young people. It’s a contradiction – most viewers sitting in front of the TV are seniors, but they don’t love senior love,” she says.
She says she was asked not to write about older people’s sex lives because it was feared viewers would switch off.
“But an older woman has a right to love in their life,” Baek says.
So her character, Nam-soon’s equally strong grandmother – played by 67-year-old Kim Hae-sook – falls in love with a barista, and at one point even carries her beau into a hotel, over her shoulder.
In the show, the grandmother says she has stopped watching Korean dramas because they only show young people in love. “Seniors have hearts too – their breasts may be sagging, but their hearts are beating,” her character says.
“That is an important message for me to send,” says Baek.
She had ambitions to write the “first female generation superhero series” – but a very small budget limited what they could do with special effects. “There is a big difference between Marvel and my stories,” she sighs.
“It is difficult to receive investment for a script featuring a woman,” says Hong, who writes for both film and television. “When a woman is the main character, the budget is very small. I am very disappointed by that.”
Her own debut 2016 film, Missing, was about a workaholic, divorced mother’s desperate search for her kidnapped daughter. “I’m really proud of myself because I made a movie with female protagonists,” she says.
During the pandemic Korea’s movie industry slumped, while K-drama viewership rose sharply. Streaming services provided freedom of expression and big budgets, and many filmmakers started making K-dramas. The gap between K-drama and cinema has narrowed, with dramas such as Squid Game – a hyper-violent dystopian thriller and Netflix’s most-viewed show ever – actually being made by filmmakers.
Before Covid, more than 80 big-budget movies were made per year – but this year only six, Hong says. “For the filmmakers it is a very sad story, but it’s good for Korean content, I think.”
Investment from streaming platforms, and with it change, looks set to continue. Netflix is planning to invest another $2.5bn – 60% of its subscribers saw a Korean drama in 2022. Disney, Amazon Prime and others are also ploughing cash in.
Hong says she no longer has to think about the budget when she writes – but at the same time, she worries that quieter, female narratives could be pushed aside to make action-packed shows in what she calls “the Squid Game effect”.
“I feel they want more and more of that for the audience. Women writers get a bit sick of it,” she says.
Squid Game would not have been made unless Netflix had invested money in it because it was deemed “too violent and strange” for terrestrial television in Korea, says MacDonald.
She can already see that streaming is changing K-dramas. “I started watching them 14 years ago and there was a lot less violence, there was a lot less sex – you had to wait until episode 10 to get a kiss, and that’s certainly not the case any more.”
Women are taking part in the violence too. My Name, a hard-hitting drama about a policeman’s daughter seeking revenge for her father’s death, had lots of fighting – and even a sex scene.
- Pachinko star Minha Kim speaks to actors, writers and producers in The Cultural Frontline K-drama: A global force on screen
- Watch Minha Kim in conversation with Uhm Jung-hwa
- Listen on the BBC World Service or download the podcast
K-dramas are famously chaste, which is part of their global appeal.
“Women don’t generally have free and enjoyable sex lives in K-dramas,” says MacDonald – but that, too, is changing.
And K-dramas are beginning to depict different genders and sexuality in a positive way.
The hit drama Itaewon Class featured a transgender character who was treated with respect. The show was adapted from a webtoon – a comic designed to be read vertically on a smartphone – which often have millions of international fans, acting as a sort of barometer for any drama reversion.
Minyoung Alissia Hong, an executive at Kakao Entertainment who was behind the adaptation, says this popularity comes with increased responsibility.
“We need to be very careful not to offend any audience globally,” she says.
“Korean dramas used to have much more aggressive male characters when it comes to romantic scenes. It was something that we identified as a risk, so we dealt with it before it turned out to be problematic.”
Alissia Hong feels that K-dramas and K-pop actually show that men don’t have to be macho. “You can be very sensitive but you can still be a cool character,” she says.
Even though the classic K-drama hero starts off as “kind of arrogant”, MacDonald says that one of the things she first liked was seeing men cry and express their feelings.
“I think one of the reasons women are drawn to K-dramas is the way they portray men,” she says. “They might pretend to be macho at the beginning, but inside they’re tender, and very romantic.”
She hopes K-drama “doesn’t change too much because we like it for what it is”.
But she says: “Perhaps it is time for men to take note of what women’s fantasies entail. Women have been catering to men’s fantasies for centuries.”
