2023년 8월 30일 영국 의회 위원회는 보고서에서 대만을 ‘독립 국가’로 언급했다. 영국 정치 체제의 어떤 부분에서도 이 표현이 사용된 것은 이번이 처음입니다.

공식적으로 영국은 “대만을 국가로 인정하지 않고” “대만을 섬과 공식적인 외교 관계를 유지하지 않는다”. 이는 국가들이 국제 무대에서 서로를 동등하다고 인정하는 방식 중 하나이다.

미 국무부에 따르면 미국도 영국과 마찬가지로 “강력한 비공식 관계”가 있지만 “대만과 수교 관계가 없다”고 한다. 다른 많은 나라들도 비슷한 상황에 있습니다.

그렇다면 대만을 떠나는 곳은 어디입니까? 나라인가, 아닌가?

정치학자인 나의 관점에서 이 질문에 접근하는 방법은 다음과 같습니다.

선언에 의한 국가
“국가의 선언적 이론”으로 알려진 것에 따르면, 정치 과학 및 국제 관계 용어에서 종종 “국가”라고 불리는 국가는 다음과 같은 특성을 가져야 합니다. “(a) 영구 인구; (b) 정의된 영토; (c) 정부; (d) 다른 국가와 관계를 맺을 수 있는 능력.”

이 네 가지 특성은 유엔의 전신인 국제 연맹에 등록된 국제 조약인 1933년 국가의 권리와 의무에 관한 몬테비데오 협약에서 합의되었습니다.

그 조약 제3조에는 “국가의 존재는 다른 국가의 인정과 무관하다”고 명시되어 있습니다. 즉, 위의 4가지 요건을 충족하면 다른 나라에서 인정하지 않더라도 해당 지역은 국가로 인정됩니다.

이 프레임워크에 대한 한 가지 비판은 비록 이상해 보일지라도 많은 지역이 국가로 간주될 수 있는 문을 열어준다는 것입니다.

예를 들어, 1960년대 이탈리아 엔지니어 Giorgio Rosa는 이탈리아 해안에서 11km(7마일) 떨어진 곳에 400제곱미터 규모의 플랫폼을 건설했습니다. 1968년 6월 24일, 성(姓)이 영어로 ‘장미’를 의미하는 로사(Rosa)는 자신의 플랫폼이 로즈 아일랜드 공화국(Republic of Rose Island)이라는 독립 국가임을 선언했습니다. 이 인공섬에는 레스토랑, 바, 기념품 가게, 우체국이 있었습니다. 공식 언어는 에스페란토였습니다.

Rosa가 그곳에 살았기 때문에 영구 인구가 있었기 때문에 Rose Island는 몬테비데오 협약에 명시된 기준을 충족했다고 주장할 수 있습니다. 그의 인간이 만든 플랫폼에는 정의된 영역이 있었습니다. Rosa가 스스로 대통령을 선언했기 때문에 정부가 있었습니다. 로즈 아일랜드의 우체국은 다른 나라와 소통하고 관계를 맺을 수 있는 능력을 부여했습니다.

미국을 비롯한 여러 나라가 몬테비데오 협약을 비준했지만 이탈리아는 비준하지 않았다. 그래서 로즈 아일랜드가 독립을 선언한 지 55일 만에 이탈리아군이 플랫폼을 파괴했습니다.

인정받는 나라
선언적 국가이론과는 대조적으로, 소위 “국가구성론”은 국가가 이미 인정된 다른 국가로부터 인정을 받은 경우에만 국가로 간주합니다.

얼마나 많은 국가에서 인식되어야 하는지에 대한 마법의 숫자는 없습니다. 오히려 세계로부터 독립국가로 인정받기를 열망하는 나라들은 유엔의 정회원으로 가입해야 합니다.

유엔에 가입하려면 15개 이사국으로 구성된 안전보장이사회의 추천을 받아야 한다. 그 중 5명은 영구직이며 거부권을 갖고 있습니다. 신청자는 상임회원을 포함하여 15명의 회원 중 9명의 지지를 받아야 합니다.

안전보장이사회가 가입을 권고하는 경우, 해당 신청서는 총회에 제출되며, 유엔의 각 정회원은 단일 투표권을 갖습니다. 국가가 가입하려면 2/3의 다수가 필요합니다.

롭 위트먼 미국 하원 군사위원회 부위원장이 2023년 9월 대만 타이베이 총통부에서 차이잉원 대만 총통(오른쪽)을 만났습니다. AP를 통한 대만 총통부
롭 위트먼 미국 하원 군사위 부위원장이 타이페이 총통부에서 차이잉원(蔡英文) 대만 총통과 회담하고 있다.

i, 대만, 2023년 9월. AP를 통한 대만 총통부
중국은 하나인가, 둘인가?
오늘날 세계 대부분의 국가는 공식적으로 베이징이 수도이고 본토 영토와 대만 섬을 모두 포함하는 단 하나의 중국이 있다는 일종의 변형된 생각을 고수하고 있습니다.

대만에도 정부가 있고 수도인 타이베이에 본부를 둔 정부도 있습니다. 그 정부는 스스로를 중화민국이라고 부르며, 그 역사는 혁명이 중국 황제를 전복했던 20세기 초로 거슬러 올라갑니다.

특히 당시에는 당시 일반적으로 포모사라고 불렸던 대만 섬이 중국에 대한 정의에 포함되지 않았습니다. 일본은 19세기 말 전쟁을 통해 이 섬을 점령했습니다.

1927년, 중국 공산당이 반란을 일으켜 중화민국 정부를 공격했습니다. 이로 인해 1949년까지 지속된 유혈 내전이 시작되었습니다.

그 해, 중화민국 정부는 대만섬으로 후퇴했다. 같은 해, 중국 공산당의 지도자 마오쩌둥은 베이징을 수도로 하는 중화인민공화국의 건국을 선포했습니다.

그러나 마오쩌둥은 여전히 “대만은 우리의 것이며 내정 문제인 이 문제에 대해서는 결코 타협하지 않을 것”이라고 선언하며 적의 영토에 대한 통제권을 추구했다.

오늘날까지도 베이징을 수도로 하는 중화인민공화국 정부는 대만을 자국의 “성지”로 간주하고 있다. 중화인민공화국 헌법에는 “조국통일의 위대한 과업을 완수하는 것은 대만동포를 포함한 전체 중국인민의 숭고한 의무”라고 명시되어 있다. 외교부는 “대만은 중국 영토의 신성하고 뗄 수 없는 부분”이라고 밝혔다. 2023년 10월 2일, 베이징 정부는 건국절을 맞아 대만 국민과의 단결에 초점을 맞춘 영상을 공개했다.

이에 비해 중화민국은 자신이 통제하는 지역을 ‘대만지역’, ‘자유지역’이라고 부른다. 이는 중국의 나머지 지역을 ‘본토 지역’으로 지칭하며, 대만 정부는 이 지역을 ‘공산당 반란 기간’이라고 표현했습니다.

다른 나라들도 마찬가지로 섬세하다. 예를 들어, 1972년에 미국은 “대만 해협 양쪽에 있는 모든 중국인이 단 하나의 중국만이 존재하며 대만은 중국의 일부라고 주장한다는 점을 인정”했습니다. 1979년에 미국은 “중국은 하나뿐이고 대만은 중국의 일부라는 중국의 입장을 다시 한 번 인정”했습니다.

타이베이의 중추절을 맞아 야시장에 많은 인파가 모였습니다. AP 사진/Chiang Ying-ying
타이베이의 중추절을 맞아 야시장에 많은 인파가 모였습니다. AP 사진/치앙잉잉
세계에서 대만의 위치
대만은 선언적 국가이론에 따라 국가로 간주되는 몬테비데오 협약의 기준을 충족한다고 주장합니다. 그러나 대만은 아직 공식적으로 새로운 독립 국가임을 선언하지 않았습니다. 차이잉원(Tsai Ing-wen) 총통에 따르면, “(w)e는 그럴 필요가 없습니다.” 왜냐하면 “(w)e는 이미 독립 국가이고 우리는 스스로를 중화민국이라고 부르기 때문입니다.”

그러나 국가 구성 이론에 따르면, 국가는 이미 인정된 다른 국가들에 의해 인정을 받은 경우에만 국가이며, 그러한 인정의 궁극적인 표현은 UN의 정식 회원이 된다는 점을 기억하십시오.

흥미롭게도 중화민국은 실제로 유엔의 창립 회원국이었습니다. 그러나 1971년 유엔은 중화민국을 ‘추방’하기로 결정하고 대신 공산당 정부를 ‘유엔에 대한 중국의 유일한 합법적 대표자’로 인정했습니다. 이후 대만의 유엔 가입 시도는 실패했습니다.

오늘날 대만과 정식 외교 관계를 유지하고 있는 국가는 12개국 정도에 불과하며, 이들 중 대부분은 나우루, 팔라우, 투발루 등 군소도서 개발도상국이다.

이들 국가는 모두 대만을 ‘중화민국’으로 인정하고 있으며, 어느 나라도 동시에 중화인민공화국과 공식적인 관계를 유지하고 있지 않습니다.

대만이 공식적으로 중국의 나머지 국가로부터 독립을 선언할 때까지, 또는 대만이 국제 사회에서 중국의 나머지 국가로부터 독립된 것으로 인정받을 때까지, 국가로서 대만의 지위는 계속 의문시될 것입니다.

이 기사는 학계 전문가의 아이디어 공유에 전념하는 비영리 뉴스 사이트인 The Conversation에서 다시 게시되었습니다. 흥미로우셨다면 주간 뉴스레터를 구독하실 수 있습니다.

작성자: Joshua Holzer, Westminster College.

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Is Taiwan a country or not?

Joshua Holzer, Westminster College

Tue, 31 October 2023 at 6:30 am AEDT

Defining what is and isn’t a country is a lot more complicated than many people would realize. Take the case of Taiwan.

On Aug. 30, 2023, a committee of the U.K. Parliament referred to Taiwan as an “independent country” in a report. This is the first time any part of the British political system has used that phrasing.

Officially, the U.K. “does not recognise Taiwan” as a country, nor does it “maintain formal diplomatic relations with the island,” which is one way states recognize each other as equals on the international stage.

Like the U.K., the U.S. also “does not have diplomatic relations with Taiwan,” although there is a “robust unofficial relationship,” according to the State Department. Many other countries are in a similar boat.

So where does that leave Taiwan? Is it, or is it not, a country?

From my perspective as a political scientist, here’s how I would approach this question.

A country by declaration

According to what’s known as the “declarative theory of statehood,” a country – which is often referred to as a “state” in political science and international relations terminology – must possess the following qualities: “(a) a permanent population; (b) a defined territory; (c) government; and (d) capacity to enter into relations with the other states.”

These four qualities were agreed upon in the 1933 Montevideo Convention on the Rights and Duties of States, which is an international treaty registered with the League of Nations, the precursor to the United Nations.

Article 3 of that treaty says that the existence of a “state is independent of recognition by the other states.” In other words, as long as the four qualities above are met, an area qualifies as a country even if other countries choose not to recognize it.

One criticism of this framework is that it opens the door for many areas to be considered countries, even though they may seem outlandish.

For example, in the 1960s, Italian engineer Giorgio Rosa built a 4,000-square-foot (400-square-meter) platform 7 miles (11 kilometers) off the coast of Italy. On June 24, 1968, Rosa – whose last name means “rose” in English – declared that his platform was an independent country named the Republic of Rose Island. This artificial island had a restaurant, bar, souvenir shop and post office. Its official language was Esperanto.

It could be argued that Rose Island met the criteria outlined in the Montevideo Convention, as there was a permanent population because Rosa lived there; his humanmade platform had a defined territory; there was a government because Rosa declared himself president; and Rose Island’s post office gave it the capacity to communicate with, and thus enter into relations with, other countries.

Although several countries, including the U.S., have ratified the Montevideo Convention, Italy has not. So, 55 days after Rose Island declared independence, the Italian military destroyed the platform.

A country by recognition

In contrast to the declarative theory of statehood, what’s called the “constitutive theory of statehood” considers a country to be a country only if it is recognized by other already recognized countries.

There is no magic number for how many countries one must be recognized by. Rather, those that aspire to be regarded by the world as an independent country must join the United Nations as a full member.

In order to join the United Nations, applicants must be recommended by the Security Council, which comprises 15 members. Five of those members are permanent and have a veto. Applicants must have the support of nine of the 15 members, including each of the permanent members.

If the Security Council recommends admission, the application is presented to the General Assembly, where each full member of the United Nations has a single vote. A two-thirds majority is necessary before a country can join.

One China or two?

Today, most of the world’s countries officially adhere to some variation of the idea that there is only one China, whose capital is Beijing, and which encompasses both the mainland territory and the island of Taiwan.

There is a government there, but there is also a government on Taiwan, based in its capital, Taipei. That government calls itself the Republic of China and traces its history to the early 20th century, when a revolution overthrew the emperor of China.

Notably, at that time, nobody’s definition of China included the island of Taiwan, which was then commonly called Formosa. Japan had seized the island in a war in the late 19th century.

In 1927, an uprising by the Chinese Communist Party attacked the Republic of China government. That kicked off a bloody civil war that lasted until 1949.

In that year, the government of the Republic of China retreated to the island of Taiwan. That same year, Mao Zedong, leader of the Chinese Communist Party, proclaimed the founding of the People’s Republic of China, with its capital in Beijing.

But Mao still sought control over his enemy’s territory, declaring, “Taiwan is ours, and we will never compromise on this issue, which is an issue of internal affairs.”

To this day, the government of the People’s Republic of China, whose capital is Beijing, considers Taiwan part of its “sacred territory.” The constitution of the People’s Republic of China states that “(i)t is the lofty duty of the entire Chinese people, including our compatriots in Taiwan, to accomplish the great task of reunifying the motherland.” Its foreign affairs ministry says, “Taiwan is a sacred and inseparable part of China’s territory.” On Oct. 2, 2023, the Beijing government celebrated its national day by releasing a video signifying its focus on unity with the people of Taiwan.

In contrast, the Republic of China refers to the area under its control as “the Taiwan area,” or “the free area.” It refers to the rest of China as “the mainland area,” which the Taiwanese government has described as being under a “Period of Communist Rebellion.”

Other countries are similarly delicate. For example, in 1972, the U.S. “acknowledge(d) that all Chinese on either side of the Taiwan Strait maintain there is but one China and that Taiwan is a part of China.” In 1979, the U.S. again “acknowledge(d) the Chinese position that there is but one China and Taiwan is part of China.”

Taiwan’s place in the world

Taiwan argues that it meets the Montevideo Convention’s criteria for being considered a country under the declarative theory of statehood. However, Taiwan has not yet formally declared itself to be a new, independent country. According to President Tsai Ing-wen, “(w)e don’t have a need to,” because “(w)e are an independent country already and we call ourselves the Republic of China.”

But recall that, according to the constitutive theory of statehood, a country is only a country if it’s recognized by other already recognized countries, and the ultimate manifestation of such recognition is full membership in the United Nations.

Interestingly, the Republic of China was actually a founding member of the United Nations. However, in 1971, the United Nations voted “to expel” the Republic of China, and instead recognized the Communist government “as the only legitimate representative of China to the United Nations.” Subsequent attempts by Taiwan to join the United Nations have been unsuccessful.

Today, only a dozen or so countries continue to maintain formal diplomatic ties with Taiwan, most of which are small island developing states such as Nauru, Palau and Tuvalu.

Each of these countries recognizes Taiwan as “the Republic of China,” and none of them simultaneously maintains offical ties with the People’s Republic of China.

Until Taiwan formally declares itself independent of the rest of China – or until Taiwan is recognized by the international community as being independent of the rest of China – Taiwan’s status as a country will continue to be questioned.

This article is republished from The Conversation, a nonprofit news site dedicated to sharing ideas from academic experts. If you found it interesting, you could subscribe to our weekly newsletter.

It was written by: Joshua Holzer, Westminster College.

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Joshua Holzer does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.