수년간의 잔인한 탄압 끝에 중국 공산당은 신장 자치구를 관광 명소로 만들려고 노력하고 있습니다.
위구르 문화의 요람으로 알려진 중국 서부의 사막 오아시스인 역사적인 카슈가르 거리에 새로운 ‘고대 도시’가 관광객 붐을 일으키고 있습니다.
최근 몇 년 동안 정부는 지진과 위생에 대한 우려를 이유로 2,000년 동안의 제국 이동 속에서도 살아남은 구시가지의 독특한 진흙 벽돌 주택 대부분이 철거되었습니다.
위구르 활동가 단체들은 구시가지의 파괴가 ‘문화 대량 학살’에 해당한다고 말합니다.
이제 냉장고 자석, 값싼 장신구, 전통 악기를 판매하는 기념품 가판대가 거리에 줄지어 늘어서 있습니다. 이곳에서 방문객들은 전동 버기를 타고 군중 사이를 헤쳐 나가거나 전통 위구르 의상을 입고 모스크 계단에서 사진 촬영을 할 수 있습니다.
중국은 정부가 지원하는 여행 할인 쿠폰에 이끌려 올해 현재까지 1억 8천만 명 이상의 관광객이 신장 지역을 찾았다고 밝혔습니다.
경찰 검문소가 롤백되고 정교한 안면 인식 보안 카메라의 광대한 네트워크로 대체되었습니다.
작년에 발표된 유엔 보고서에 따르면, 이는 “인류에 반하는 범죄”를 구성할 수 있는 지난 10년간의 강력한 탄압을 보여주는 몇 안 되는 가시적 징후 중 하나입니다.
신장의 ‘대단한 브랜드 개편’
수년 동안 신장 지역은 위구르족과 기타 무슬림 소수민족의 극단주의를 근절하기 위한 정부의 극비 캠페인으로 인해 대부분의 세계 언론의 접근이 차단되었습니다.
이번 단속은 2009년 수백 명이 사망한 수도 우루무치에서의 폭동과 2013년 베이징 천안문 광장에서 보행자를 향한 자동차 공격으로 5명이 사망하는 등 수십 년간의 불안이 있은 후에 이루어졌습니다.
2014년 우루무치 기차역에서 발생한 칼과 폭발물 공격으로 인해 시진핑 주석의 우루무치 방문이 무색해지자 그는 관리들에게 테러에 맞서 “강력한 공격”을 지시했습니다.
그 이후로 학계, 연구자, 언론인, 법학자들로 구성된 집단은 대규모 수용소, 강제 노동, 출산 방지 정책 등 정부가 자행한 광범위한 학대를 꼼꼼하게 기록해 왔습니다.
미국은 이번 단속을 ‘집단학살’로 규정했지만, 호주는 그런 단어를 사용하지 않았다.
중국은 처음에는 수용소의 존재를 부인했다가 나중에 모든 ‘직업 센터’가 2019년에 폐쇄됐다고 주장했다.
이제 이 지역은 “정상화” 상태로 전환되고 있습니다. 신장의 대대적인 브랜드 개편 작업이 본격화되고 있습니다.
세심하게 계획된 신장 여행
ABC는 이 지역 미디어 투어에 초대되었으며, 이 투어는 이 지역이 제공하는 최고를 선보이기 위해 중국 정부가 조직하고 신중하게 기획했습니다.
그러나 공무원 중 누구도 기록을 남기고 싶어하지 않았습니다.
우리는 학생들이 교실에서 중국어로 시를 낭송하고 놀이터에서 전통 음악에 맞춰 즐겁게 춤을 추는 위구르 유치원을 보았습니다.
유리벽을 통해 작업자가 생산을 모니터링하는 모습을 촬영할 수 있는 우유 포장 시설입니다.
그리고 양어장과 마을 생활의 조화로운 장면을 묘사한 다채로운 벽화가 있는 시골 마을에는 실제 마을 주민이 거의 없습니다.
시먼(Ximen)의 마을 간부인 니에 자오위(Nie Zhaoyu)는 ABC와의 인터뷰에서 “신장 지역의 변화는 대단하다”고 말했다.
“교통, 도로, 생활, 고용, 국민 복지 향상… 사람들의 얼굴에 행복한 미소가 보입니다.”
전 세계에서 온 약 20명의 언론인이 포함된 일주일 동안 진행된 투어는 엄격하게 통제되었으며 바쁜 프로그램에서 현지인들과 직접 대화할 시간이 거의 없었습니다.
과거 불안의 발화점이었던 우루무치에서 우리는 자정이 지나도 아무런 방해 없이 돌아다니며 촬영할 수 있었습니다.
위구르 가족들은 분주한 야시장에서 케밥과 양뇌를 즐기며 여유로운 모습을 보였습니다.
우리와 이야기를 나눈 사람들은 도시가 안전하고 그들의 삶이 좋다고 말했습니다.
그러나 백만 명이 넘는 사람들이 몇 달 또는 몇 년 동안 갇혀 있었던 것으로 추정되는 이전 수용소 중 하나를 보여 달라는 우리의 요청은 중국인 호스트에 의해 거부되었습니다.
남자와 카메라
투어 도중 ABC와 미국의 한 매장은 그러한 시설에서 시간을 보냈다고 주장하는 기념품 상인에게 접근했습니다.
그는 여행 가이드에 의해 제공되지 않았습니다.
그와 인터뷰를 시작했을 때, 한 번도 만난 적 없는 또 다른 남자가 카메라를 들고 나타나 우리 옆에 서서 그의 대답을 모두 촬영했다.
세 아이의 아버지인 이마무 마이마이티 시디케(Imamu Maimaiti Sidike)는 자신을 7개월 동안 감금했던 “매우 급진적인 종교 이데올로기”에 대해 냉담하게 설명하면서 겉으로는 위협하는 모습을 보이지 않았습니다.
“나는 아내가 일하는 것을 허락하지 않았습니다.”라고 그는 말했습니다.
“우리가 그 사람의 수입을 쓰면 지옥에 갈 것이라고 믿었고, 그 사람을 집에 머물도록 강요했습니다. 주변 사람들에게도 이러한 가치를 홍보했습니다.”
그는 잘 먹고 체스를 두며 책을 읽었고 심지어 주말에는 집에 가는 것도 허용됐다며 시설에서 어떤 학대도 받지 않았다고 부인했습니다.
나는 연구를 통해 급진적인 종교적 견해가 해롭다는 것을 깨달았습니다.
사람들. 나는 더 이상 이런 사고방식을 갖고 있지 않습니다. 나는 어떤 인종이나 신앙을 가진 사람들과도 잘 지낼 수 있어요.”
위구르 인권 프로젝트(UHRP)의 연구 및 옹호 담당 부국장인 피터 어윈(Peter Irwin)에 따르면 이러한 발언은 정부가 규정한 설명에 부합한다고 합니다.
“그들은 이러한 두려움과 선을 벗어난 것에 대한 처벌의 항상 존재하는 위협 때문에 이 이야기를 따릅니다. 사람들은 잘못된 말을 하거나, 잘못된 사람을 만나거나, 해외에서 의사소통하는 것을 극도로 두려워합니다”라고 Irwin은 말했습니다.
“그들은 가장 기본적인 종교적 표현을 이유로 사람들을 구금했습니다. 집에 코란이 있으면 10년 동안 구금될 수 있습니다. 그것이 정상적인 사회입니까?”
종교의 자유는 ‘전혀 존재하지 않는다’
오늘날 카슈가르에서는 무너져가는 모스크 돔 꼭대기 위로 중국 국기가 미풍에 펄럭이고 있습니다.
기도하라는 부름이 조용해졌습니다.
긴 턱수염과 베일은 눈에 띄기 어렵습니다.
우리는 코란을 어디서 구입할 수 있는지 아는 사람을 찾을 수 없었습니다.
5,000명의 무슬림 숭배자를 수용할 수 있는 600년 된 이드 카 모스크는 이제 주로 관광 명소가 되었습니다.
우리 가이드들은 처음에는 우리가 기도하는 동안 안으로 들어가는 것을 원하지 않았지만 결국 허락했습니다.
우리가 방문하는 날에는 수십 명의 사람들이 기도하러 왔습니다. 대부분이 노인이고 50세 미만은 없습니다.
모스크의 이맘인 마이마이티 주마이(Maimaiti Jumai)는 극단주의를 근절하기 위한 정부의 노력에 “매우 만족한다”고 말했습니다.
그는 “극단주의를 척결하기 위해 우리나라가 기울인 노력은 세계에 모범이 됐다고 생각한다”고 말했다.
비슷한 노선이 우루무치에 있는 신장의 이슬람 연구소에서도 제공되었는데, 이곳에서는 Abdureqip Tumulniyaz 소장의 지도 하에 차세대 이맘들에게 중국어 수업이 제공됩니다.
그는 ABC와의 인터뷰에서 “우리 중국, 우리 신장은 [극단주의]가 뿌리를 내리는 것을 허용하지 않을 것”이라고 말했다.
신장 자치구에 살아있는 이슬람 형태의 흔적이 거의 없는 이유를 묻는 질문에 그는 정부가 개입하기 전에 종교적 헌신이 너무 멀리 나아갔다고 말했습니다.
“사람들은 거리에서 기도하고 차를 막았고, 병원에서는 기도하기 때문에 의사들이 환자들을 도울 수 없었고, 비행기에서는 비행기가 이륙할 수 없었습니다.”
Peter Irwin은 그러한 주장이 “터무니없다”고 설명하면서 UHRP가 수천 개의 모스크가 파괴된 사실과 1,500명 이상의 위구르 이맘 및 기타 종교 인사들이 구금되거나 실종된 사례를 기록했다고 말했습니다.
그는 “이맘들은 제거되거나 구금되거나 투옥됐으며 남은 이맘들은 중국 정부가 말하는 것과 직접적으로 일치하는 설교만 할 수 있다”고 말했다.
“종교의 자유는 전혀 존재하지 않으며 관광 소비 태도로 대체되었습니다.”
위구르 망명자들, 가족과 단절
신장 지역에 대한 중국 공산당의 대대적인 관광 추진은 고국에 있는 가족들과 대화는커녕 방문조차 할 수 없는 전 세계 위구르족 공동체 구성원들에게 또 다른 타격입니다.
유수프 후세인은 1999년에 신장을 떠나 현재 애들레이드에 살고 있습니다.
그는 신장에 있는 가족들과 정기적으로 연락을 유지했으며 거의 매주 전화로 이야기를 나눴습니다.
하지만 수용소가 운영되기 시작한 2017년에 그는 연락이 끊겼다.
“그 후 나는 어떤 응답도 받지 못했습니다. 그들은 단지 전화를 받지 않았습니다”라고 그는 말했습니다.
작년에 그에게 충격적인 소식이 전해졌습니다. 그의 아버지가 석 달 전에 세상을 떠났다는 것이었습니다.
“그것이 유일한 메시지였습니다. 그리고 [전신]은 [아버지가] 아프셨는지, 강제 수용소에 있는지, 아니면 어디에 있는지 자세한 내용을 알려주지 않았습니다.”라고 그는 말했습니다.
신장의 소름끼치는 박물관
1960년대 문화혁명의 참화와 1989년 천안문 광장 학살처럼, 중국은 이제 신장 자치구 탄압에 대한 강제적이고 집단적인 기억상실 캠페인에 착수한 것으로 보인다.
수도 우루무치에 있는 “신장 지역의 테러리즘과 극단주의와의 싸움”을 주제로 한 박물관은 이 지역에서 유혈 사태가 벌어졌던 기간을 화려하고 유혈이 낭자하게 묘사하고 있습니다.
신장 자치구를 감염시키는 ‘외국의 영향’을 보여주기 위해 시리아에서 이슬람 국가 테러리스트에 의해 인질이 살해되는 소름끼치는 슬로우 모션 영상도 등장합니다.
유리 뒤에는 수십 개의 총, 칼, 폭탄이 전시되어 있습니다.
그런 다음 시진핑 주석이 통치하는 현재 신장의 조화와 번영을 패널마다 묘사하면서 어조가 어지러워졌습니다.
활동가들이 실제로 전체 문화를 말살하려는 시도라고 주장하는 위구르 인구에 대한 10년 간의 탄압은 “강력한 법적 도구”에 대해 잠깐 언급될 뿐입니다.
“가치 있는 결과를 얻었습니다”라고 적혀 있습니다.
15시간 전에 게시됨15시간 전에 게시됨, 10시간 전에 업데이트됨
After years of brutal repression, China’s Communist Party tries to turn Xinjiang into a tourism hotspot
By David Lipson in Xinjiang, China
Posted 15h ago15 hours ago, updated 10h ago10 hours ago
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abc.net.au/news/ccp-invites-journalists-to-tour-xinjiang/102916238
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On the streets of historic Kashgar, a desert oasis in Western China known as the cradle of Uyghur culture, a brand new “Ancient City” is in the midst of a tourist boom.
In recent years, most of the old town’s distinctive mudbrick dwellings, which survived 2,000 years of shifting empires, have been demolished, with the government citing concerns over earthquakes and sanitation.
Uyghur activist groups say the destruction of the old town amounts to “cultural genocide”.
Now, souvenir stalls selling fridge magnets, cheap jewellery and traditional instruments line the streets, where visitors can take a ride in an electric buggy through the crowds or get dressed in a traditional Uyghur costume for a photo shoot on the steps of a mosque.
China says more than 180 million tourists have flowed into the Xinjiang province so far this year, enticed by government-funded coupons for discounted travel.
The police checkpoints have been rolled back, replaced by a vast network of sophisticated facial-recognition security cameras.
They are one of the few visible signs of the decade long, intense crackdown that may constitute “crimes against humanity”, according to a United Nations report released last year.
Xinjiang’s ‘great rebranding’
For several years, the region of Xinjiang has been shut off from most of the world’s media, amid a highly secretive government campaign to stamp out extremism amongst the Uyghur population and other Muslim minorities.
The crackdown came after decades of unrest, including riots in the capital Urumqi where hundreds were killed in 2009 and a car attack on pedestrians in Beijing’s Tiananmen Square in 2013, that killed five.
When a knife and explosive attack on Urumqi train station overshadowed President Xi Jinping’s trip to the province in 2014, he ordered officials to “strike hard” against terrorism.
Xinjiang’s forced labour verified
Since then, a chorus of academics, researchers, journalists and legal scholars have meticulously documented widespread abuses at the hands of the government, including mass internment camps, forced labour and birth prevention policies.
The United States has labelled the crackdown “genocide”, but Australia hasn’t used that word.
For its part, China first denied the existence of the camps, before later insisting all of its “vocational centres” were closed in 2019.
Now the province is moving to a state of “normalisation”. The great rebranding of Xinjiang is in full swing.
A carefully orchestrated tour of Xinjiang
The ABC was invited on a media tour of the region, organised and carefully curated by the Chinese government to show off the best the province has to offer.
But none of the officials wanted to go on the record.
We were shown a Uyghur kindergarten, where students recite verses in Mandarin in the classroom, then dance happily in the playground to traditional music.
A thriving factory belonging to a local business, where one in five workers are said to be from a Muslim minority background.
A milk packaging facility where we can film workers through a glass wall as they monitor production.
And rural towns with painted-on fishponds and colourful murals depicting harmonious scenes of village life, but very few actual villagers.
“The changes in Xinjiang are great,” Nie Zhaoyu, a village cadre from Ximen told the ABC.
“Traffic, roads, life, employment and improvement of people’s welfare … We can see the happy smiles on people’s faces.”
The tour, which lasted a week and included about 20 journalists from around the world, was tightly controlled and left little time in the busy program for us to speak to locals ourselves.
In Urumqi, a flashpoint of unrest in the past, we were allowed to walk around and film unrestricted, past midnight and without a minder.
Uyghur families appeared relaxed as they enjoyed kebabs and sheep brains at the bustling night markets.
Those we spoke to said the city was safe and their lives were good.
But our requests to see one of the former internment camps where more than 1 million people are believed to have been locked up for months or years, were denied by our Chinese hosts.
The man and the camera
During the tour, the ABC and a US outlet approached a souvenir vendor who claimed to have spent time in such a facility.
He wasn’t provided by the tour guides.
When we started interviewing him, another man we’d never met, appeared with a camera, stood next to us and filmed his every answer.
Imamu Maimaiti Sidike, a father of three, showed no outward sign of intimidation as he impassively described the “extremely radical religious ideologies” that saw him locked up for seven months.
“I didn’t allow my wife to work,” he said.
“I believed that if we spent her income, we would go to hell and forced her to stay home. I also promoted these values to the people around me.”
He denied any mistreatment at the facility, claiming he ate well, played chess and read books and was even allowed to go home on weekends.
Repression in Xinjiang
China is completely reshaping how people act and speak in its Xinjiang region, a new report finds.
“Through my studies, I realised that radical religious views harm people. I no longer have this mindset. I can get along with people of any ethnicity and faith.”
Those comments fit the government’s prescribed narrative, according to Peter Irwin, Associate Director for research and advocacy at the Uyghur Human Rights Project (UHRP).
“They follow this narrative because of this fear and this ever-present threat of punishment for stepping out of line… People are deathly afraid of saying the wrong thing, meeting the wrong person, or communicating abroad,” said Mr Irwin.
“They’ve detained people for the most basic expressions of religious expression … Having a Koran at home can get you detained for 10 years. Is that a normal society?”
Religious freedom ‘doesn’t exist at all’
In Kashgar today, the Chinese flag flaps in the breeze over the top of crumbling mosque domes.
The call to prayer has fallen silent.
Long beards and veils are hard to spot.
We couldn’t find anyone who knew where to buy a Koran.
The 600-year-old Id Kah Mosque, which has capacity for 5,000 Muslim worshippers, is now primarily a tourist attraction.
Our guides initially didn’t want us to go inside during prayers, but they eventually allowed it.
On the day we visit, a few dozen people show up to pray. Most are elderly and none of them are under the age of 50.
The mosque’s Imam, Maimaiti Jumai told us he was “very satisfied” with the government’s work to stamp out extremism.
“The efforts our country made on cracking down on extremism, I think set an example for the world,” he said.
A similar line was offered at Xinjiang’s Islamic institute in Urumqi, where the next generation of Imams are given Chinese language lessons, under the tutelage of director Abdureqip Tumulniyaz.
“Our China, our Xinjiang will not allow [extremism] to take root,” he told ABC.
When asked why there was little sign of a living form of Islam in Xinjiang, he suggested religious devotion had gone too far before the government stepped in.
“People were praying in the street, blocking cars; praying in hospitals, so doctors couldn’t help their patients; on planes, so the planes couldn’t take off.”
Describing such claims as “absurd”, Peter Irwin said the UHRP has documented the destruction of thousands of mosques and upwards of 1,500 cases of Uyghur Imams and other religious figures who have been detained or disappeared.
“The Imams have been either removed or detained or imprisoned and the Imams that remain are only allowed to have a sermon that’s directly in line with what the Chinese government is saying,” he said.
“So religious freedom doesn’t exist at all and it’s been very much replaced by this tourist consumption attitude.”
Uyghur exiles cut off from their families
The Chinese Communist Party’s big tourism push for Xinjiang is another blow to members of the Uyghur community around the world who have been unable to speak to their families back home, let alone visit them.
Yusuf Hussein left Xinjiang in 1999 and now lives in Adelaide.
He maintained regular contact with his family in Xinjiang, phoning to chat almost every week.
But in 2017, the year the internment camps started operating, he was cut off.
“After that, I didn’t get any response. They just didn’t pick up,” he said.
Last year, some devastating news reached him: His father had died three months earlier.
“That was the only message. And [the messenger] didn’t give any details whether [my father] was sick or in concentration camp or anywhere,” he said.
The grisly museum in Xinjiang
Like the ravages of the Cultural Revolution in the 1960s and the Tiananmen Square massacre in 1989, China now appears to be embarking on a campaign of coerced, collective amnesia about the crackdown in Xinjiang.
A museum in the capital Urumqi, dedicated to “The Fight Against Terrorism and Extremism in Xinjiang”, outlines in glossy, gory detail the period of bloody unrest in the province.
It even features grisly, slow-motion videos of hostages being killed by Islamic State terrorists in Syria, as a demonstration of the “foreign influences” infecting Xinjiang.
There are dozens of guns, knives and bombs on display behind glass.
Then, a jarring shift in tone, with panel after panel depicting the harmony and prosperity of current day Xinjiang, under the stewardship of President Xi Jinping.
The decade-long crackdown on the Uyghur population, which activists claim is really an attempt to wipe out an entire culture, receives just a passing mention about “powerful legal instruments”.
“Worthwhile results have been achieved,” it reads.
Posted 15h ago15 hours ago, updated 10h ago
