수년 동안 Mobil 정유 공장은 멜버른 서부 지역에 일자리와 자금을 제공했습니다. 폐쇄된 이후 사이트의 미래가 불투명해졌습니다.

반세기 이상 동안 Mobil 정유 공장은 멜버른 산업 서부의 중심이었습니다.

그러나 2년 전 폐쇄된 이후 이 사이트의 미래에 대한 기대가 크게 달라졌습니다.

Mobil과 지역 의회가 이 지역에 더 많은 산업을 위한 계획을 세우는 동안 많은 주민들은 이제 녹색 비즈니스와 공간의 새로운 시대가 열릴 때라고 말합니다.

목요일 밤이고 Williamstown Soccer Club은 흥얼거리고 있습니다.

그라운드는 밝게 빛나고, 차디찬 바람이 인근 포트 필립 만에서 불어올 때 코치가 십대 소년들에게 지시를 외치고 있습니다.

꽤 전형적인 교외 스포츠 현장입니다.

특이한 점은 배경입니다.

이 축구장 뒤에는 한때 인근 Mobil 정유소의 중요한 부분이었던 거대한 탱크의 윤곽을 볼 수 있습니다.

여기에서 교외 생활은 오랫동안 이 중공업과 나란히 살아왔습니다.

그러나 2021년 Mobil이 정유 공장을 폐쇄한다고 발표하면서 상황이 바뀌기 시작했습니다.

알토나(Altona) 교외와 윌리엄스타운(Williamstown) 사이의 넓은 부지에 걸쳐 있고 멜번(Melbourne)의 CBD에서 불과 15km 떨어진 이 정유 공장은 서부 지역에서 주요 고용주이자 주요 오염원으로 일생을 보냈습니다.

운영하는 동안 주의 중요한 사업이었으며, 또한 지역 사회와 복잡하게 연결되어 행사를 후원하고 여러 세대에 걸쳐 가족을 고용했습니다.

그러나 정유 공장이 가동 중일 때 이웃 주민들도 공장 가동으로 인한 악취와 매연과 씨름해야 했으며, 때로는 현장에서 연료가 유출되기도 했습니다.

폐쇄되기 전에 호주 보존 재단(Australian Conservation Foundation)은 알토나를 전국에서 두 번째로 오염이 심한 교외 지역으로 선정했습니다. 정유 공장은 교외 배출량의 86%를 발생시켰습니다.

이러한 중공업 배출은 많은 트럭 교통량과 함께 멜버른의 이너 웨스트 전역의 교외 지역이 천식, 폐암 및 심장병과 같은 대기 오염 관련 질병의 핫스팟이 되는 원인이 되었습니다.

그래서 정유공장이 문을 닫자 주변 교외의 반응은 엇갈렸다.

“커뮤니티의 일부 사람들은 지역의 정유소를 특별히 좋아하지 않았기 때문에 좋은 일이라고 생각했지만 Mobil과 같은 지역 경제 기여자에게는 많은 사람들이 실망하고 지역 사회에 어떤 의미가 있는지 우려했습니다. “라고 Hobsons Bay 시장인 Tony Briffa는 기억합니다.

그 분열은 오늘날에도 여전히들을 수 있습니다.

논쟁의 중심에는 멜버른 서부의 이 지역의 미래와 이 나라의 일자리와 에너지의 미래에 대한 매우 다른 견해가 있습니다.
‘눈가리개’
경기가 있는 날 Williamstown Soccer Club에서 부모는 정제소 탱크 앞에서 자녀가 노는 것을 보면서 이야기를 나눕니다.

Matt는 Williamstown의 12세 이하 소년 팀의 매니저입니다. 그는 Altona North에 있는 길 위에 살고 있으며 사용되지 않는 정제소 인프라가 무너지는 것을 보고 싶어하며 이를 “눈에 거슬리는 것”이라고 묘사합니다.

“나는 그들이 결국 그것을 없애고 축구장을 확장하거나 … 아이들을 위한 스포츠 시설이나 공원을 만든다면 그 지역에 좋을 것이라고 생각합니다.”라고 그는 말합니다.

잉여 토지를 커뮤니티 시설로 용도 변경하려는 사람은 그뿐만이 아닙니다.

Lisa Cannon은 Williamstown에 거주하며 클럽의 엄마입니다.

그녀는 이 지역에 최근 몇 년 동안 더 높은 밀도의 주택이 추가되었지만 커뮤니티 인프라가 보조를 맞추지 못했다고 말했습니다. 그녀는 의회가 토지의 일부를 구입하기를 원합니다.

“우리는 지역 사회를 위해 수영장, 수중 센터, 일부 스포츠 경기장, 특히 일부 축구 클럽을 보고 싶습니다.”라고 그녀는 말합니다.

클럽의 또 다른 부모인 Richard Owen은 “더 많은 공원, 어린이를 위한 더 많은 놀이터, 더 많은 녹지와 나무”를 보고 싶어합니다.

길 건너 지역 주민 Matt는 인근 공원에서 블랙 랩과 놀다가 ABC를 만납니다.

지난 10년 동안 그는 정유소에서 불과 몇 백 미터 떨어진 곳에 살았으며 정유소가 문을 닫는다는 소식을 들었을 때 기뻤다고 말했습니다.

“불도 없고, 연기도 없고, 불꽃도 없고, 소음도 없기 때문에 지금은 그리 나쁘지 않습니다.”라고 그는 말합니다.

그는 이 지역의 오래된 기차역이 재개장되고 더 많은 소매 공간이 추가되는 것을 보고 싶어합니다.

“Altona North는 좋은 교외 지역입니다. 도시와 가깝고 10~12km밖에 되지 않는다는 것을 알고 계시겠지만 가격이 약간 낮습니다.”라고 그는 말합니다.

그러나 그는 이 지역의 미래가 더 오염이 심한 중공업에 대한 계획을 포함해야 한다고 생각하지 않습니다.

Matt는 “나는 비슷한 것을 대체품으로 보고 싶지 않습니다.”라고 말합니다.

그는 자신의 교외에서 다른 종류의 투자를 보고 싶어합니다.

그는 유일한 사람이 아닙니다.

‘이상적인 위치’

Bruce Mountain은 Williamstown에 서서 Mobil이 Port Phillip Bay에서 조금 더 멀리 소유하고 있는 오래되고 녹슨 금속 탱크를 바라보고 있습니다.

여기에서 물이 땅의 둑에 부딪히는 소리가 들립니다.

맑은 날에는 도시의 스카이라인이 완벽하게 보입니다.

Bruce는 캐주얼한 것 이상입니다.

그래도 여기 bserver.

그는 Williamstown 지역 주민이지만 Victoria University에서 에너지 센터를 운영하고 있으며 공학 및 회계 분야의 배경 지식을 갖춘 에너지 경제학자이기도 합니다.

그리고 그는 Mobil 정유 공장 부지를 중요한 땅으로 보고 있습니다.

그러나 그를 크게 흥분시키는 것은 배터리 저장을 위해 재산의 일부를 사용할 수 있다는 가능성입니다.

“전기 공급을 탈탄소화하는 열쇠는 바람과 태양광 및 저장 장치입니다. 우리는 바람과 태양이 없을 때를 위한 저장 장치가 필요합니다.”라고 그는 말합니다.

“그래서 우리는 배터리 뱅크를 설치하기 위해 여기에 있는 것과 똑같은 땅이 필요할 것입니다. 그것은 땅의 역사적인 용도에 완전히 맞을 것이고, 눈에 잘 띄지 않으며, 안전합니다.”

그는 빅토리아주 정부와 연방 정부가 이곳의 잉여 토지의 미래 계획에 참여하기를 원합니다.

“나는 당국이 과거에 인질이 되지 않고, 약간의 상상력을 가지고 시대의 변화에 적응하도록 격려할 것입니다.”라고 그는 말합니다.

오염 문제
많은 주민들이 Mobil 부지의 일부가 지역 사회의 필요에 맞게 용도 변경될 수 있기를 희망하지만 Geoff Mitchelmore는 그럴 가능성이 매우 낮다고 생각합니다.

“그 아래에 무엇이 있는지 깨달으면 아이들이 거기서 놀고 싶지 않을 것”이라고 그는 경고했다.

Geoff는 산업화된 멜버른의 이 쪽에 도시 숲을 조성한 수십 년간의 작업으로 멜버른 서부에서 잘 알려져 있습니다.

많은 사람들이 모르는 것은 그가 석유 및 가스 산업에서 수석 과학자로 초기 경력을 쌓았다는 것입니다.

1960년대에 그는 Altona 정유소 현장에서 일하면서 Victoria의 Gas and Fuel Corporation을 위한 연료를 테스트했습니다.

나중에 그는 수석 과학자가 되었습니다. 1980년대 후반에 그는 오염된 산업 현장의 복구를 연구하기 위해 전 세계를 날아다녔습니다.

그는 또한 지난 20년 동안 Mobil의 지역 사회 연락 그룹에서 자원 봉사자로 활동했으며, 이는 회사와 정유소 주변 지역을 연결하는 역할을 합니다.

Geoff는 Altona 현장에서 발생할 가능성이 있는 오염 수준이 향후 사용을 제한할 것이라고 생각합니다.

“나는 전체 지역, 특히 정련이 일어난 곳이 정말로 심하게 오염될 것이라고 말하고 싶습니다. 그리고 그들이 모든 오염 물질을 완전히 제거할 수 있을지 의심스럽습니다.”라고 그는 말합니다.

그는 Mobil의 재산 유출 이력을 우려 사항으로 인용합니다.

2004년에서 2006년 사이에 윌리엄스타운 공동묘지 근처의 부식된 파이프에서 수십만 리터의 휘발유가 유출되었으며 Mobil은 벌금을 부과하고 엉망진창을 치우라는 명령을 받았습니다.

2010년 2월 ABC는 정유소의 탱크에서 16,000리터의 휘발유가 누출되어 소방관이 유출물에 거품을 부어야 한다고 보도했습니다. EPA는 당시 유출이 벽인 제방 안에 갇혀 있었다고 말했습니다.

2013년 Herald Sun은 현장에서 약 100리터의 원유가 유출되었고 2017년에는 수백 리터의 연료가 유출되었다고 보고했으며 Mobil은 당시 직원이나 지역 사회에 영향을 미치지 않았다고 말했습니다.

그리고 Geoff는 사이트의 과거 사용이 우려되어야 한다고 말합니다.

“그들은 또한 한동안 그곳에서 타르를 제조하고 있었고 그것은 또한 불쾌한 제품입니다.”라고 그는 말합니다.

ABC는 또한 Mobil이 Altona 정유 공장 부지에 대한 복구 채권을 지불하지 않았음을 밝힐 수 있습니다.

갱생 채권은 광산 업계에서 흔히 볼 수 있습니다. 기업은 국가에 청소 보증금 또는 보증을 지불해야 합니다. 이는 기업이 채굴을 마친 후 땅을 복구하는 비용을 충당하지 않고 떠날 수 없도록 하기 위한 것입니다. .

EPA는 육상 가스 정제소에 대한 채권을 요청할 권한이 없기 때문에 정제소 부지에 대한 채권을 받지 않았다고 ABC에 말했습니다.

많은 주민들과 마찬가지로 Geoff는 사이트의 용도가 어떻게 변경될지 듣지 못했지만 다음에 무엇이 올 가능성이 가장 높은지 알고 있다고 생각합니다.

사이트의 과거 때문에 이전 과학자는 더 많은 중공업이 가장 가능성이 있다고 믿지만 그는 그것에 동의하지 않습니다.

“정유소에서 가장 가까운 주거 거리인 Ross Road에 있는 사람들은 중공업으로 인해 더 이상 영향을 받지 않아야 합니다.”라고 그는 말합니다.

그는 연료 터미널 주변의 잉여 토지를 콘크리트나 역청으로 봉인하고 기계 작업장이나 창고와 같은 경공업을 위해 재구획하여 주변 주거 지역에 미치는 영향을 덜 받기를 원합니다.

그것이 완벽한 해결책이라고는 생각하지 않지만 Geoff는 그것이 그의 이웃이 기대할 수 있는 최선의 선택일 수 있다고 말합니다.

변화하는 교외
Mobil은 ABC와의 대화를 거부했지만 Altona 사이트에 대한 성명을 이메일로 보냈습니다.

성명서에서 대부분의 정유 시설이 폐쇄되어 안전한 상태에 있다고 설명했습니다.

또한 Altona에서 제품을 정제하지 않고 휘발유 및 디젤과 같은 연료를 빅토리아 주민들에게 계속 판매할 수 있도록 현장에 연료를 저장할 계획이 있다고 밝혔습니다.

“Alton 정유소를 수입 터미널로 완전히 전환하는 것은 진행 중인 복잡한 작업이며 Alt에서 계속해서 많은 활동이 있을 것입니다.

앞으로 몇 년 동안 한 사이트에서”라고 말했습니다.

그것은 싱가포르로부터 정제된 연료를 받을 연료 수입 터미널이 국가의 연료 안보에 미치는 중요성을 설명했습니다.

이 회사는 사용하지 않는 정제소 인프라를 철거하겠다고 약속하지는 않았지만 이 문제를 검토하겠다고 말했습니다.

성명서는 “이는 Hobsons Bay 시의회 지역 정책에 따라 용도 변경, 산업 또는 상업 부문 사용 기회를 제공할 수 있습니다.”라고 말했습니다.

또한 안전상의 이유로 진행 중인 연료 터미널 주변에 완충 구역을 유지하는 것의 중요성과 현재 석유화학 부지인 부지 구역 설정의 중요성을 언급했습니다.

그러나 현장 오염 수준, 토지 청소에 필요한 복구 단계 및 해당 작업에 대한 가격표에 대한 질문을 포함하여 Mobil 성명서에 답변되지 않은 ABC의 많은 질문이 있었습니다.

Mobil은 단순히 “토지 사용에 대한 잠재적인 향후 변경 사항을 반영하기 위해 해당 지역의 적절한 개선”을 포함하여 규정 준수에 대해 EPA와 계속 협력할 것이라고 말했습니다.

Hobsons Bay 시의회 Tony Briffa 시장은 개선 비용이 향후 사이트 사용에 영향을 미칠 것이라고 믿고 있습니다.

“따라서 사이트를 정리하기 위한 수정 수준은 향후 용도에 따라 달라집니다.”라고 그녀는 설명합니다.

“따라서 예를 들어 주거용으로 사용할 예정이고 잠시 동안 제안하지 않는 경우 필요한 개선은 산업용으로 사용하려는 경우보다 훨씬 더 큽니다.

“그래서 주거용으로 사용할 가능성이 적고 산업용, 상업용 애플리케이션일 가능성이 더 높습니다.”

시장은 지역에 공원과 녹지 공간이 있다고 말하면서 시의회가 일자리를 창출하는 데 사용되는 모든 가용 토지를 간절히 원한다고 말했습니다.

“구역 지정은 석유 화학이므로 그 변경 사항은 구역 재조정 프로세스를 거쳐야 하며 상당한 지역 사회 참여와 심지어 정부 개입이 필요할 것입니다.”라고 그녀는 말합니다.

시의회가 최근 발표한 산업 토지 관리 전략 초안은 2030년에서 2040년 사이의 10년 안에 고갈될 것으로 추정되는 지자체의 산업 토지 보호에 우선순위를 두고 있습니다.
그러나 그 보고서는 또한 점점 더 적은 수의 주민이 이러한 지역 산업 일자리를 차지하고 있음을 인정합니다.

여기에서 대학 교육을 받고 더 많은 급여를 받는 주민들의 수가 증가하고 있습니다.

이제 Hobsons Bay 주민의 4분의 1만이 현지에서 일하고 있으며, 10개의 현지 일자리 중 7개는 대체로 더 서쪽에 사는 사람들로 채워져 있습니다.

Cr Briffa는 또한 이 지역의 산업 유산이 청소 유산을 남겼음을 인정합니다.

“Hobsons Bay 주변에서 더 이상 사용하지 않지만 수정되지 않은 여러 사이트를 언급할 수 있습니다. 그들은 단지 거기에 앉아 있고 이러한 사이트가 수정되고 사용되는 것을 보고 싶어합니다.”라고 그녀는 말합니다.

재생 중
Bronya Lipski는 Environment Victoria의 변호사이자 정책 고문이며 Hobsons Bay에 살고 있습니다.

그녀는 사이트가 고성장 지역에 있다는 것을 알고 있습니다. 사람들은 도시에서 그리 멀지 않은 만 해변 가까이에서 가족을 키우기 위해 이주하고 있습니다.

그러나 환경 운동가는 주택 위기의 한가운데서 이와 같은 부지가 오염 이력 때문에 주거용으로 제외될 가능성이 높다는 것은 비극이라고 말합니다.

그녀는 정유 공장 부지가 얼마나 오염되었는지에 대해 EPA와 Mobil이 대중에게 보다 투명하게 알리기를 원합니다.

“지역 사회는 토양에 어떤 종류의 오염 물질이 있는지, 주변 지역에 어떤 종류의 오염 물질이 있는지 알기를 기대한다고 생각합니다.”라고 그녀는 말합니다.

그리고 그녀는 오염된 상태로 남아 있는 서부 교외 지역의 부지 수에 대해 걱정합니다. 운영자가 토지를 재판매하거나 구역을 다시 지정하려고 시도하는 것보다 오염된 부지를 좀먹는 것이 청소가 필요한 경우가 종종 더 저렴하다고 말했습니다.

ABC는 EPA에 Altona 정유 공장 부지가 얼마나 오염되었는지에 대해 무엇을 알고 있는지 물었지만 구체적인 정보는 받지 못했습니다.

EPA는 담당관이 현장을 정기적으로 검사했으며 Mobil은 청소 활동에 대한 연례 보고서를 작성해야 한다고 말했습니다.

빅토리아주 정부는 부지에 대한 계획 신청이 없으며 어떤 신청이든 포괄적인 검토가 필요하다고 말했습니다.

그러나 지금은 Williamstown Soccer Club의 시즌이 정유소 폐쇄 이후 항상 그랬던 것처럼 계속되고 있습니다.

이번 주 목요일 밤, 공을 치는 친숙한 쿵 하는 소리가 몇 번이고 들립니다.

어린 선수들은 몸을 따뜻하게 하기 위해 그 자리에서 펄쩍펄쩍 뛰고, 어린아이 두 명은 무릎까지 오는 공을 드리블하며 뛰어내린다.

현재 그들은 이웃의 미래를 형성하는 데 도움이 될 이 논쟁을 이해하기에는 너무 어립니다.

학점:
보고: 엘리스 킨셀라
사진: Danielle Bonica와 Peter Drought
디지털 프로덕션: Tim Callanan
2시간 전에 게시됨

For years the Mobil oil refinery provided jobs and money for Melbourne’s west. Since its closure, the site’s future has been up in the air

By Elise Kinsella

Posted 2h ago2 hours ago

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abc.net.au/news/mobil-oil-refinery-altona-north-melbourne-site-future/102444828

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For more than half a century, the Mobil oil refinery was at the heart of Melbourne’s industrial west.

But since its closure two years ago, vastly different hopes for the site’s future have emerged.

While Mobil and the local council make plans for more industry in the region, many residents say it’s time for a new era of green businesses and space.

It’s a Thursday night and the Williamstown Soccer Club is humming.

The grounds are brightly lit, a coach is shouting instructions to teenage boys as icy winds whip up off nearby Port Phillip Bay.

It’s a pretty typical suburban sporting scene.

What’s unusual is the backdrop.

Behind these soccer fields you can see the outline of huge tanks which were once vital parts of the neighbouring Mobil oil refinery.

Here, suburban life has long been lived right alongside this heavy industry.

But that started to change in 2021 when Mobil announced it was closing the refinery — costing the area 300 jobs.

Spread across large tracts of land between the suburbs of Altona and Williamstown, and just 15 kilometres from Melbourne’s CBD, the refinery had spent its life as both a major employer and a major polluter in this part of the west.

A significant business for the state while in operation, it was also intricately linked to the local community, sponsoring events and employing families across generations. 

But when the refinery was running, neighbours also had to contend with the odours and smoke caused by its operations, and at times, the fuel spills from the site.

Before it closed, the Australian Conservation Foundation had ranked Altona as the second-most polluted suburb in the country — the refinery had caused 86 per cent of the suburb’s emissions.

Those heavy industry emissions, along with high truck traffic, has largely been responsible for suburbs across Melbourne’s inner west becoming a hot spot for air-pollution-linked illnesses like asthma, lung cancer and heart disease.

So when the refinery was closed, the reaction from the surrounding suburbs was mixed.

“Some people in the community thought that was a good thing because they didn’t particularly like a refinery in the local area but for a contributor like Mobil to our local economy, a lot of people were disappointed and concerned for what that meant for local jobs,” remembers Hobsons Bay Mayor Tony Briffa.

That divide can still be heard today.

At the heart of the debate are very different views on the future of this part of western Melbourne, and the future of jobs and energy in this country.

An ‘eyesore’

On game day at the Williamstown Soccer Club,  parents chat while they watch their children play in front of the refinery tanks.

Matt is the manager of Williamstown’s under-12 boys team, he lives up the road in Altona North and is keen to see unused refinery infrastructure pulled down, describing it as an “eyesore”.

“I think it would be great for the area if they got rid of it eventually and either extended the soccer grounds … or put in sports facilities or parkland for the kids,” he says.

He is not the only one who wants any surplus land repurposed for community facilities.

Lisa Cannon lives in Williamstown and is a mum at the club. 

She says the area has seen higher density housing added in recent years, but community infrastructure hasn’t kept pace. She’d like council to purchase some of the land.

“We would love to see for the community a swimming pool, an aquatic centre, some kinds of sports fields, especially for some of the football clubs,” she says.

Another parent at the club, Richard Owen, is keen to see “more parks, more playgrounds for children, more greenery and trees”.

Across the road, local resident Matt runs into the ABC while playing with his black labs at a nearby park.

For the past 10 years he has lived just a few hundred metres from the refinery and says he was glad when he heard it was closing down.

“It’s not too bad now because there are no lights, there’s no smoke, there are no flames, there is no noise,” he says.

He’d like to see an old train station in the area reopened and more retail space added.

“Altona North is a good suburb, it is close to the city, you know it is only 10 or 12 kilometres as the crow flies, but it gets a bit undersold,” he says.

But he doesn’t believe the area’s future should include plans for more high-polluting, heavy industry.

“I don’t want to see something like-for-like as a replacement,” Matt says.

He wants to see a different kind of investment in his suburb.

He’s not the only one.

‘Ideal location’

Bruce Mountain stands in Williamstown, looking at old, rusted metal tanks that Mobil also owns a little further alog Port Phillip Bay. 

From here, you can hear the water lapping up against the banks of the land.

On a clear day, there’s a perfect view of the city skyline. 

Bruce is more than a casual observer here though.

He is a Williamstown local, but he also runs the energy centre at Victoria University where he is an energy economist with a background in both engineering and accounting.

And he sees the Mobil refinery site as a vital piece of land.

“The Altona site is in an ideal location in Melbourne, it is now in the middle suburbs, excellent transport links, a great deal of land,” he explains.

Given Australia’s housing shortage, he’d like to see any unused sections of the property considered for future housing and additional green space if it can be properly cleaned up.

But what hugely excites him is the possibility of using some of the property for battery storage.

“A key to decarbonising electrical supply is wind and solar and storage, we need the storage for when we don’t have the wind and sun,” he says.

“So we will need land exactly like we have here to put on battery banks, it would fit in entirely with the historic use of the land, it is unobtrusive, it is safe.”

He wants the Victorian and federal governments to be part of the planning for the future of any surplus land here.

“I would encourage the authorities to not be hostage to the past, have some imagination and fit in with the change of the times,” he says.

A question of contamination

While many residents hope some of the Mobil site can be repurposed for community needs, Geoff Mitchelmore reckons that is highly unlikely.

“If you realised what was underneath it, you wouldn’t want your kids playing there,” he warns.

Geoff is well known in Melbourne’s west for his decades of work creating urban forests on this side of industrial Melbourne.

What many people don’t know is that he had an earlier career as a senior scientist in the oil and gas industry.

In the 1960s he worked on the Altona refinery site, testing the fuel for the Gas and Fuel Corporation of Victoria.

Later, he became its chief scientist. In the late 1980s he flew around the world studying the rehabilitation of contaminated industrial sites.

He has also been a volunteer on Mobil’s community liaison group for the past 20 years, which is intended as a link between the company and the refinery’s surrounding neighbourhood.

Geoff believes the level of contamination that is likely at the Altona site will limit its future use.

“I would say that whole area, particularly where the refining took place would be really, really heavily contaminated, and I doubt whether they would ever be able to completely remove all of the contaminants,” he says.

He cites Mobil’s history of spills on the property as a concern.

Between 2004 and 2006, hundreds of thousands of litres of petrol were spilled from a corroded pipe near the Williamstown cemetery, an event which saw Mobil fined and ordered to clean up the mess.

In February 2010, the ABC reported 16,000 litres of petrol had leaked from a tank at the refinery, requiring firefighters to pour foam over the spill. The EPA said at the time that the spill was confined within a bund, which is a wall.

In 2013, the Herald Sun reported about 100 litres of crude oil being spilt from the site and in 2017 hundreds of litres of fuel were reported to have leaked, with Mobil saying at the time it did not impact on staff or the community.

And Geoff says the past use of the site should be of concern.

“They were also manufacturing tar in there for a while and that is also a nasty product,” he says.

The ABC can also reveal that Mobil has not paid a rehabilitation bond for the Altona refinery site.

Rehabilitation bonds are common in the mining industry, where companies are required to pay a clean-up deposit or guarantee to the state, which are intended to ensure companies can’t walk away when they finish mining, without covering the cost of rehabilitating the land.

The EPA told the ABC it had not taken bonds for the refinery site because it did not have permission to ask for bonds for onshore gas refineries.

Like many residents, Geoff hasn’t heard how the site will be repurposed, but he thinks he knows what’s most likely to come next.

Because of the site’s past, the former scientist believes more heavy industry is most likely, but he doesn’t agree with it.

“Those people in Ross Road [the closest residential street to the refinery] should not have to be impacted any further from that heavy industry,” he says.

He wants to see any surplus land around the fuel terminal sealed with concrete or bitumen and rezoned for light industry, like mechanic workshops or warehouses, which will have less of an impact on surrounding residential areas.

While he doesn’t believe it’s a perfect solution, Geoff says that might be the best option his neighbourhood can hope for.

A changing suburb

Mobil declined to speak to the ABC but emailed a statement about the Altona site.

In its statement, it explained that most of the refinery facilities had been shut down and left in a safe state.

And it said it has plans for fuel storage on the site — which will allow it to keep selling fuels like petrol and diesel to Victorians, without refining those products in Altona.

“The full conversion of Altona refinery to an import terminal is a complex task which is ongoing and there will continue to be lots of activity at the Altona site over the next few years,” it said.

It described the importance of the fuel import terminal, which will receive refined fuels from Singapore, to the state’s fuel security.

The company hasn’t committed to pulling down any unused refinery infrastructure but did say it would review this issue.

“This may provide opportunities for repurposement, industrial or commercial sector use, aligned with the Hobsons Bay City Council local policies,” the statement read.

It also made reference to the importance of maintaining buffer areas around the ongoing fuel terminal for safety reasons and the importance of the site’s zoning, which is currently as a petrochemical site.

But there were plenty of questions from the ABC which were not answered in the Mobil statement — including questions about the level of contamination on site, the rehabilitation steps required to clean up the land and the likely price tag for that work.

Mobil simply said it would continue working with the EPA on compliance including “appropriate remediation of areas to reflect any potential future changes to land use”.

Hobsons Bay City Council Mayor Tony Briffa believes remediation costs will impact future use of the site.

“So the level of remediation to clean up a site depends on what its future use will be,” she explains.

“So if it is going to be used for residential for example, and we are not suggesting that for a moment, the remediation required is significantly greater than if it is going to be used for industrial purposes.

“So that is why it is unlikely to be used for residential purposes, it is more likely to be industrial, commercial-type applications.”

The Mayor says council is keen for any available land to be used to generate jobs, saying that local area has parks and green space.

“The zoning is petrochemical so any variation from that will have to go through a rezoning process, it will involve significant community participation and even government input,” she says.

Council’s recently released draft industrial land management strategy prioritises protecting industrial land in the municipality, which it estimates will be depleted in the decade between 2030 and 2040.

Council sees its industrial precincts as major economic drivers, and employment zones, for the region.

But its report also acknowledges that fewer and fewer of its own residents are taking up these local industrial jobs.

Here, the number of university-educated and more highly paid residents has been growing.

Now just a quarter of Hobsons Bay residents work locally, while seven out of 10 local jobs are filled by people largely living further to the west.

 Cr Briffa also acknowledges the area’s industrial legacy has left a clean-up legacy.

“I can mention a number of sites around Hobsons Bay that are not in use anymore but have not been remediated, they are just sitting there, would love to see those sites remediated and used,” she says.

Playing on

Bronya Lipski is a lawyer and policy advisor with Environment Victoria and also lives in Hobsons Bay.

She knows the site is in a high-growth area, where people are moving to raise families close to the bay beaches, and not too far from the city.

But the environmentalist says it is a tragedy that in the middle of a housing crisis, sites like these will likely be ruled out for residential use, because of their history of contamination.

She wants to see the EPA and Mobil be more transparent with the public about just how polluted the refinery site is.

“I think the community expects to know what kind of contaminants are in the soil, what kind of contaminants are in the surrounding area ,” she says.

And she worries about the amount of sites across the western suburbs which have been left in a contaminated state — saying it’s often cheaper for operators to mothball contaminated sites rather than try to resell or rezone the land, which would require it to be cleaned up.

The ABC asked the EPA what it knew about how contaminated the Altona oil refinery site is, but did not receive specific information.

The EPA said its officers inspected the site regularly and Mobil must produce annual reports of its clean-up activities.

The Victorian government said there were no planning applications for the site and any application would require a comprehensive review.

For now though, seasons at the Williamstown Soccer Club have continued on much as they always have since the refinery’s closure.

On this Thursday night, the familiar thwack of boot hitting ball is heard again and again. 

Young players jump up and down on the spot to stay warm, and two little children take off, trying to dribble balls that nearly comes up to their knees.

For now they’re too young to understand this debate that will help shape the future of their neighbourhood.

Credits:

• Reporting: Elise Kinsella
• Photography: Danielle Bonica and Peter Drought
• Digital production: Tim Callanan

Posted 2h ago