Garage Girls와 그들의 비밀 전쟁 기계
브리즈번 교외의 한 차고에서 젊은 여성들은 제2차 세계 대전의 진로를 바꾼 라디오 전송을 해독했습니다. 처음으로 새로운 유형의 무기에 대한 공황 상태의 일본 케이블에 대한 그들의 일급 비밀 작업이 공개될 수 있습니다.

정치 편집자 Andrew Probyn 작성

미국의 원자폭탄이 히로시마 상공에서 폭발한 지 얼마 지나지 않아 겁에 질린 일본 장교는 그가 목격한 것을 보고하기 위해 도쿄에 있는 제국 해군 본부로 무전을 보냈습니다.

장교의 보고서 어조는 군복을 차려입은 일본군에게 기대할 수 있는 억눌린 감정을 특별히 반영하는 것 같지 않았습니다.

그러나 1945년 8월 6일 그날, 필리핀 근처에 주둔한 호주 신호원이 그의 특별한 증언을 가로챘습니다.

거기에서 그것은 브리즈번 맨션 뒤편의 차고에서 수십 년 동안 일급 비밀로 유지되었던 여성 코드 브레이커의 비밀 부대의 손에 넘어갔습니다.

한 번도 공개되지 않은 케이블(Australian Signals Directorate에 의해 ABC 기밀 해제됨)이 해독되어 그날 아침 B-29 3대가 히로시마 상공을 비행했을 때 일어난 일에 대한 일본 장교의 설명이 드러났습니다.

그것은 곧 전 세계에 친숙해질 묵시적 파괴에 대한 최초의 보고서 중 하나였습니다.

“화염과 연기를 동반한 엄청난 폭발이 고도 500~600미터에서 발생했습니다. 뇌진탕은 상상을 초월했고 도시의 거의 모든 집을 파괴했습니다.”라고 그의 케이블이 읽었습니다.

“도시의 약 80퍼센트가 전멸, 파괴 또는 불탔습니다. 서부 지역의 일부만이 재난을 피했습니다. 사상자는 100,000명으로 추산된다.”

경찰관은 다음과 같은 무시무시한 말로 메시지를 마무리했습니다. “이 새로운 유형의 폭탄에 관한 모든 정보를 조사하고 보고해 주십시오.”

Garage Girls와 그들의 비밀 전쟁 기계
수천 킬로미터 떨어진 중앙국은 눈에 잘 띄는 곳에 숨어 있는 극비 정보 기관이었습니다.

가장 민감한 군사 통신을 다루는 까다로운 작업을 위장하기 위해 베이지색 이름이 지정되었습니다.

그리고 그 안에는 전화에 귀를 기울이고 거의 상상할 수 없었던 차단과 음모의 세계로 발을 들여놓은 젊은 호주 여성들이 있었습니다.

Joyce Grace와 Joan Eldred가 1940년 애쉬필드의 드레이퍼 C. Winn에서 일하고 있습니다.
조이스 그레이스(Joyce Grace)는 1943년 시드니 잡화점에서 일하던 19세 소녀로, 제2차 세계대전 후반에 노동력 부족을 채우기 위해 민간인을 징집하는 임무를 맡은 호주 정부 기관인 인력국(Manpower Directorate)으로부터 편지를 받았습니다.

Joyce는 ABC와의 인터뷰에서 “편지에는 내가 필수 산업에서 일하지 않는다고 쓰여 있었습니다.”라고 말했습니다. “그리고 그들은 내가 직장을 그만두면 상사가 나를 다시 데려와 내가 직장을 그만둘 때 가졌던 것과 똑같은 일자리를 주어야 할 것이라고 말했습니다.

Joyce는 Ingleburn 육군 캠프에서 6주간의 기본 군사 훈련을 받기 위해 파견되었으며 어떤 유형의 군대 업무에 관심이 있는지 질문을 받았습니다.

“내가 무엇을 할지에 대해 별로 생각하지 않았지만 어쨌든 나는 ‘제 아버지는 제1차 세계 대전 당시 해군 통신수였으며 그 일을 즐기는 것 같았습니다. 신호를 보내겠습니다. ‘.”

Joyce Grace는 신호 과정, 모스 부호 및 무선 메시징 교육을 위해 Victoria-NSW 국경 근처의 Bonegilla로 파견되었습니다.

그녀가 평생 친구 Coral Hinds를 만난 곳이 바로 여기였습니다.

Coral은 “내 친구 Joy”를 그리워하며 기억합니다. “그녀는 키가 컸고, 머리카락은 곧았고, 말도 안 되는 사람이었습니다. 조이와 나는 무언가를 하기 위해 함께 이동하는 것 같았다. 그리고 보세요, 우리는 오랫동안 친구였습니다.”

Coral은 14세에 학교를 그만두고 케이크 가게와 식료품점에서 일했습니다. 전쟁에 참전할 나이가 된 남동생이 없었기 때문에 Coral과 그녀의 여동생 Ruth는 대신 합류하기로 결정했습니다.

18세가 된 직후 Coral은 호주 여군(AWAS)에 입대했습니다.

“사장님은 별로 기뻐하지 않으셨어요. 그러나 그것은 아무런 차이가 없었습니다. 나는 여전히갔습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

Bonegilla와 멜버른에서 보다 집중적인 커뮤니케이션 교육을 받은 후 Coral과 Joyce는 브리즈번행 기차에 탑승했습니다.

그들의 새로운 직장은 인상적인 1880년대 저택인 Nyrambla 뒤편의 뜨거운 차고에 있는 Ascot의 21 Henry Street에 있었습니다.

브리즈번 Ascot에 있는 Nyrambla 입구 — 교외 맨션이 전쟁 기지로 바뀌었습니다. 왼쪽부터 조이스 그레이스, 헬렌 케니, 베티 패터슨이 경비원에게 접근하고 있다. 제공: 다이애나 매튜스
남서태평양 연합군 최고사령관인 더글러스 맥아더 미국 장군이 그의 본부로 요청한 것이었다.

“그게 제가 Garage Girl이 된 방법입니다.” Joyce가 웃으며 말합니다.

중앙국내
Joyce와 Coral은 일본 제국군으로부터 도청된 메시지를 해독하는 임무를 맡은 신호 정보 조직인 Central Bureau의 암호 부서에서 일하고 있음을 알게 되었습니다.

“모든 것이 너무 비밀스러웠어요. ‘밖에서 얘기하지 마세요. 아무에게도 말하지 마십시오. 신호를 받고 있다고 말할 수 있지만 그 이상은 가지 마십시오. ㅏ

그리고 우리는 그것에 특별한 무언가가 있다는 것을 알고 있었습니다.”라고 Joyce는 말합니다.

“당신은 그것에 대해 말할 수 없었습니다. “라고 Coral은 회상합니다. “봐, 엄마 아빠는 내가 한 일을 몰랐어. 나는 사람들에게 내가 신호를 받고 있다고 말하곤 했습니다. 알다시피, 그것은 정말로 삶의 방식을 얻습니다.”

Garage Girls는 8시간 교대로 24시간 근무하면서 영국제 TypeX 코딩 기계 12대를 사용하여 극비 자료를 해독하고 암호화했습니다.

일본어 신호는 가나(음절 문자)로 되어 있었는데, 이는 가로챈 메시지가 해독된 후에도 중앙국 언어학자가 여전히 영어로 번역해야 함을 의미했습니다.

TypeX 기계가 인식할 수 있는 일본어 음절을 생성하지 않는 경우 Garage Girls는 암호 해독의 핵심인 기계의 로터를 조정해야 할 가능성이 있음을 알고 있었습니다.

Coral은 “전반적으로 TypeX에 접근하여 작동하지 않으면 거기에 머물면서 작동할 때까지 만지작거렸습니다.”라고 설명합니다.

“그것은 우리의 비밀 기계였습니다.” Joyce가 TypeX에 대해 말합니다.

“메시지가 해독되도록 입력할 것인지 또는 메시지를 인코딩할 것인지 여부에 관계없이 앉아서 입력하기 전에 설정해야 했습니다. 기계는 이러한 작업 중 하나를 수행했습니다. .”

사랑과 전쟁
용도가 변경된 교외 주택에서 전쟁을 보냈음에도 불구하고 Garage Girls의 경험은 상점에서 일하거나 학교에 다니는 전쟁 전 생활과는 거리가 멀었습니다.

일부는 기본 훈련을 위해 처음으로 집을 떠났고 자유와 함께 제공되는 동지애와 해안 휴가를 즐겼습니다. 그리고 물론, 사랑을 찾게 된 많은 사람들을 위해.

조이스 그레이스(Joyce Grace, 맨 오른쪽)는 1944년 군대 친구들과 함께 보네길라(Bonegilla)에서 집을 떠나 루나 파크(Luna Park)에 있습니다. 제공: 조이스 그레이스
브리즈번 그레이스빌의 훈련 캠프에서 하키 팀이 구성되었습니다. 제공: 조이스 그레이스
Garage Girls는 “패딩”이라는 기술을 개발했습니다. 메시지는 관련없는 정보 스크랩으로 길어져 적을 혼란스럽게 만듭니다.

Coral은 “메시지가 너무 짧으면 해결하기 쉬웠습니다.”라고 설명합니다. “하지만 이 패딩을 입음으로써…적의 냄새를 맡을 수 있었습니다.”

집에서 멀리 떨어진 친구나 연인에게 메시지를 전하게 하는 부작용도 있었다.

Coral은 Central Bureau에서 남편 Sandy Hinds를 만났습니다. 그는 신호원이었고 북쪽 뉴기니로 보내지기를 기다리고 있었습니다.

“Sandy를 만난 것은 제 인생에서 가장 중요한 일이었습니다.”라고 그녀는 말합니다.

“나는 그를 5월에 만났고, 그는 6월에 떠났고, 1944년 10월 20일에 그는 나에게 결혼을 청했습니다. 희미한 마음은 결코 아름다운 여인을 얻지 못한다고 누군가가 말했습니다.”

Sandy와 Coral은 결국 1945년 6월 2일에 결혼했습니다.

1945년 코럴 오스본과 샌디 힌즈의 결혼식. 제공: 앤서니 힌즈
그러나 전쟁 중에 Coral은 Sandy가 배치되는 동안 병에 걸렸고 Garage Girls는 TypeX 기계를 사용하여 그녀가 어떻게 지내고 있는지 그에게 말하고 싶어했습니다.

Coral이 병원에 입원했을 때 Joyce는 정글에서 Sandy에게 메시지를 보내기로 결정했습니다.

“간단히 말했지만 Sandy에게 Coral이 잘 지내고 있고 병원에서 퇴원한다는 사실을 알리기 위한 것이었습니다.

“음, Sandy는 내가 보낸 작은 메시지를 받았습니다. 그리고 그는 그것을 오랫동안 가지고 다녔다고 생각합니다.”

제독을 쓰러뜨리다
중앙국의 업무는 1943년 4월 일본에 대한 대규모 전략적 공격 중 하나인 복수 작전에 기여했습니다.

일본 제국 해군 사령관인 야마모토 이소로쿠(Isoroku Yamamoto) 제독은 1941년 12월 진주만 공격의 설계자로서 그를 워싱턴의 최고 군사 표적으로 삼았습니다.

야마모토 이소로쿠 제독. 제공: Wikimedia Commons/일본 정부
호주의 무선 부대가 일본 무선 신호를 포착하여 해독했을 때 Yamamoto가 솔로몬 제도와 뉴기니에 있는 군대를 방문할 것임을 밝혔습니다.

일본 전보에는 제독의 여정뿐만 아니라 그와 그의 장교들이 탑승할 Mitsubishi Betty 폭격기의 유형과 함께 동행할 6대의 Mitsubishi Zero 전투기가 포함되어 있습니다.

조이스는 “그들은 모든 것을 가지고 있었다”고 말했다. “그리고 아니나 다를까, 그들은 그를 기다리고 있었습니다. 우리 소년들과 미국인들이요. 그리고 그들은 그를 잡았습니다.”

미국 전투기는 1943년 4월 18일 부건빌 상공에서 야마모토의 비행기를 요격하여 추락했습니다.

“그들은 큰 소년을 쏘아 죽였습니다. “라고 Coral은 말합니다. “아, 정말 감동이었어요.”

Panguna 구리 광산에서 약 9km 떨어진 정글에서 Yamamoto의 비행기 잔해가 여전히 녹슬고 있습니다.

제독의 죽음은 일본의 사기에 큰 타격을 주었지만 태평양 전쟁이 끝나려면 2년 반이 더 지나야 했습니다.

기회의 발견
연합군은 복수 작전의 전략적 지혜에 대해 분열되어 있었습니다. 영국은 야마모토에 대한 보복으로 미국이 더 넓은 전략적 가치를 지닌 공동 암호 해독 능력을 드러낼 위험이 있다고 믿었습니다.

일본 신호를 해독하는 것은 독일과의 전쟁에서 가치가 있는 것으로 입증되었는데, 유럽에서 온 일본 외교 케이블이 독일의 진화하는 군사 전략을 연합국에 알리는 데 도움이 되었기 때문입니다.

와트시

암호화된 일본 신호를 해독하는 연합군의 능력은 꾸준히 향상되었고, 1944년 1월 뉴기니의 시오에서 일본군이 후퇴할 때 축축한 땅에 묻힌 강철 트렁크를 호주 공병이 우연히 발견함으로써 헤아릴 수 없을 정도로 도움이 되었습니다.

트렁크에는 일본 제20군 사단의 흠뻑 젖은 코드북이 들어 있었다.

Joyce Grace ABC 뉴스: Nick Vevers와 Matt Roberts
Central Bureau로 반송된 코드북은 한 장 한 장 조심스럽게 분리한 다음 빨랫줄과 히터에서 말렸습니다.

Joyce는 그녀의 친구인 Garage Girl 동료 Helen Kenny가 그 섬세한 작업을 도왔던 것을 기억합니다. (Kenny는 나중에 Sydney Morning Herald의 문학 편집자를 포함하여 저널리즘에서 길고 성공적인 경력을 쌓았습니다.)

그러나 이제 일본 코드북이 사진으로 찍혀 연합군 암호해독자들 사이에 배포되면서 적의 신호는 끔찍하게 손상되었습니다. 일본군이 신호를 받는 것만큼이나 빠르게 연합군 정보부가 신호를 해독하고 읽을 수 있었습니다.

그래서 1945년 8월 6일 일본 장교가 히로시마 남동쪽에 있는 구레 항구에서 도쿄 본부로 그의 암울한 케이블을 보냈을 때 거의 문자 그대로 해독할 수 있었습니다.

메시지 보기
Joyce와 Coral은 나머지 Garage Girls와 마찬가지로 일본어를 할 줄 몰랐기 때문에 번역된 히로시마 케이블을 처음 본 것은 ABC에서 보여줬을 때였습니다.

히로시마 폭격을 자세히 설명하는 “일급 비밀”이라고 표시된 문서
번역된 히로시마 케이블은 ABC 문서 Arty Breaking the Code: Cyber Secrets Revealed에 대해 기밀 해제되었습니다.(제공: Australian Signals Directorate)
Joyce는 특히 케이블의 마지막 줄에 충격을 받았습니다. 이 새로운 유형의 폭탄에 관한 정보를 조사하고 보고해 주십시오.

Joyce는 “나는 그 소리가 마음에 들지 않습니다. “라고 말하면서 그녀가 원자 폭탄에 대해 처음 알게 된 것은 신문에서 그것을 읽었을 때라고 덧붙였습니다.

“나는 충격 받았다. 끔찍하다. 끔찍한 사업.”

Coral은 자신도 히로시마에 대한 핵 공격을 고려해야 한다고 말합니다.

“무섭다는 걸 알아요. 하지만 그들이 아니었다면 우리였을 것입니다. 끔찍하게 들릴 수 있다는 건 알지만, 그들이 우리 군인들에게 한 일을 생각할 때, 그들의 잔인함으로 인해 결국 끔찍한 삶을 살게 된 것을 생각하면…

Coral은 문장을 완성하지 않습니다. 대신, 그녀는 다른 이야기를 시작합니다.

“일본인, 서민들에게 안타까움을 느꼈던 것 같습니다. 하지만 그들이 우리 포로와 물건에 한 일을 생각할 때… 모든 것이 끝났을 때 그것은 단지 축복이었습니다.”

Coral Hinds ABC 뉴스: 사이먼 윈터
그리고 적어도 Nyrambla의 미국 장군에 따르면 Garage Girls의 작업은 태평양에서 적대 행위를 크게 단축했습니다.

Joyce Grace는 “Douglas MacArthur가 우리가 수행한 작업으로 전쟁 시간을 2년 단축했다는 소식을 전한 것 같습니다. 그래서 우리는 특별한 일을 했음에 틀림없고 그것에 대해 매우 자랑스럽게 생각합니다.”라고 말했습니다. .

전쟁의 교훈?

“평화롭게 유지하세요.” Joyce가 결론을 내립니다. “가능하면 평화롭게 유지하도록 도와주세요. 당신이 할 수있는 모든 것을하십시오. 전쟁은 끔찍하다.”

인식
가슴에 메달을 얹은 할머니가 총독과 함께 종이를 바라보고 있다
Joyce Grace는 4월에 David Hurley 총독으로부터 호주 정보 메달을 받았습니다. 제공: 정부청사
Coral Hinds, Joyce Grace, 마지막으로 살아남은 Garage Girls인 Ailsa Hale은 2023년 1월 호주 정보 메달을 수상했습니다.

Coral은 2월 10일에 사망했습니다. Joyce Grace는 3월 4일에 100세가 되었습니다. 그녀와 Coral Hinds의 아들 Anthony는 4월 18일 총독으로부터 메달을 수여받았습니다.

Garage Girls의 이야기는 6월 4일 오후 7시 30분 뉴스 채널과 6월 5일 오후 10시 30분 ABC1에서 ABC TV의 다큐멘터리 Breaking the Code: Cyber Secrets Revealed에 소개됩니다. ABC iview에도 있습니다

The Garage Girls and their secret war machine

In a suburban Brisbane garage, young women decoded radio transmissions that changed the course of World War II. For the first time, their top-secret work on a panicked Japanese cable about a new type of weapon can be revealed. 

By political editor Andrew Probyn

Updated 3 Jun 2023, 5:30am

Published 3 Jun 2023, 5:00am

Not long after an American atomic bomb exploded over Hiroshima, a horrified Japanese officer radioed back to Imperial Navy headquarters in Tokyo to report what he had witnessed.

The tone of the officer’s report didn’t seem to particularly reflect the constrained emotion one might expect of a buttoned-up Japanese man of war.

But that day, August 6, 1945, his extraordinary witness account was intercepted by an Australian signalman stationed near the Philippines.

From there, it passed into the hands of a secret unit of women codebreakers whose work in a garage at the back of a Brisbane mansion was kept top secret for decades.

The never-before-released cable – declassified for the ABC by the Australian Signals Directorate – was decrypted, revealing the Japanese officer’s account of what happened when three B-29s flew over Hiroshima that morning.

It was one of first reports of the apocalyptic destruction that would soon become familiar around the world.

“A terrific explosion accompanied by flame and smoke occurred at an altitude of 500 to 600 metres. The concussion was beyond imagination and demolished practically every house in the city,” his cable read.

“About 80 per cent of the city was wiped out, destroyed or burnt. Only a portion of the western section escaped the disaster. Casualties have been estimated at 100,000 persons.”

The officer concluded his message with these chilling words: “Please investigate and report any information concerning this new type of bomb.”

The Garage Girls and their secret war machine

Thousands of kilometres away, Central Bureau was a top-secret intelligence agency hiding in plain sight.

It was given a beige name to disguise its thorny work handling the most sensitive military communications.

And inside were young Australian women who had heeded the call and stepped into a world of interception and intrigue that they could have barely imagined.

Joyce Grace and Joan Eldred at work at the draper C. Winn in Ashfield in 1940.

Joyce Grace was a 19-year-old working in a Sydney haberdashery store in 1943 when she received a letter from the Manpower Directorate, an agency of the Australian government tasked with conscripting civilians to fill labour shortages in the latter half of World War II.

“The letter said that I wasn’t working in an essential industry,” Joyce told the ABC. “And they put it to me that if I left my job, the boss would have to take me back and give me the exact same job that I had when I left him.

Joyce was sent for six weeks’ basic military training at Ingleburn Army Camp where she was asked what type of army work took her interest.

“I hadn’t given much thought to what I might do, but anyhow, I said, ‘Well, my father was a naval signalman in the First World War, and he seemed to enjoy the job — I’ll give signals a go’.”

Joyce Grace was dispatched to Bonegilla near the Victoria-NSW border for a signals course, training in morse code and wireless messaging.

It was here that she met lifelong friend Coral Hinds.

“My friend Joy,” Coral remembers wistfully. “She was tall, her hair was straight, a no-nonsense person. Joy and I seemed to just migrate together into doing things. And look, we’ve been friends all these years.”

Coral left school at 14 and worked in a cake shop and then a grocer’s. Not having a brother old enough to serve in the war, Coral and her younger sister Ruth decided to join up instead.

Shortly after turning 18, Coral enlisted in the Australian Women’s Army Service (AWAS).

“The boss wasn’t very happy about it. But that didn’t make any difference — I still went,” she said.

After Bonegilla and then a stint in Melbourne for more intense training in communications, Coral and Joyce were put on a train to Brisbane.

Their new place of work was at 21 Henry Street, Ascot, in a hot garage at the back of Nyrambla, an impressive 1880s mansion.

The entrance to Nyrambla in Ascot, Brisbane — suburban mansion turned war base. From left, Joyce Grace, Helen Kenny and Betty Paterson approaching the guard. Supplied: Diana Mathews

It had been requisitioned by United States General Douglas MacArthur, the Allies’ supreme commander in the south-west Pacific, for his headquarters.

“That’s how I became a Garage Girl,” chuckles Joyce.

Inside the Central Bureau

Joyce and Coral found themselves working in the cipher unit of Central Bureau, a signals intelligence organisation tasked with decrypting intercepted messages from the Imperial Japanese Army.

“Everything was so secret. ‘Don’t talk about it outside. Don’t tell anybody. You can tell them you’re in signals, but don’t go any further than that’. And we sort of knew that there was something special about it,” Joyce says.

“You couldn’t talk about it,” Coral recalls. “See, mum and dad didn’t know what I did. I used to just tell people I was in signals. So, you know, it really just gets a way of life.”

Working around-the-clock in eight-hour shifts, the Garage Girls used 12 British-made TypeX coding machines to both decode and encrypt highly classified material.

The Japanese signals were in Kana, or syllabic characters, which meant that once intercepted messages were decrypted, they still had to be translated into English by Central Bureau linguists.

If the TypeX machine was not generating recognisable Japanese syllables, the Garage Girls knew that the rotors in the machine, which were key to decryption, likely needed adjustment.

“On the whole, you just got to and plonked away on the TypeX and if it didn’t work you stayed there and fiddled around with it until it did work,” Coral explains.

“It was our secret machine,” Joyce says of the TypeX.

“You had to set them up, before you could sit down and type, whether you’re going to type for a message to be decoded, or when you’re going to encode a message, and the machine did either one of those things.”

Love and war

Despite spending the war in a repurposed suburban house, for the  Garage Girls the experience was far removed from their pre-war lives working in shops or going to school.

Some moved away from home for the first time for basic training, and enjoyed the camaraderie and shore leave that came with their freedom. And of course, for many that led to finding love. 

Joyce Grace, far right, at Luna Park in1944 on home leave from Bonegilla with some army friends. Supplied: Joyce Grace

A hockey team set up during a training camp in Graceville, Brisbane. Supplied: Joyce Grace

The Garage Girls had developed a technique called “padding”, where messages were lengthened with scraps of irrelevant information to confuse the enemy.

“If you had the message too short, it was easy for them to work it out,” Coral explains. “But by putting this padding on … it just put the enemy off the scent.”

It also had the side effect of letting them pass messages to friends and lovers far from home.

Coral met her husband Sandy Hinds at Central Bureau. He was a signaller and was waiting to be sent north to New Guinea.

“Meeting Sandy — that was the most important thing in my life,” she says.

“I met him in the May, he went away in the June and in the October, the 20th of October 1944, he asked me to marry him. A faint heart never won a fair lady, somebody said.”

Sandy and Coral eventually got married on June 2, 1945.

Coral Osbourne and Sandy Hinds’s wedding in 1945. Supplied: Anthony Hinds

But during the war, Coral fell ill during Sandy’s deployment and the Garage Girls were keen to tell him how she was faring by using the TypeX machine.

When Coral ended up in hospital, Joyce decided to get a message to Sandy in the jungle.

“I made it short, but it was just to let Sandy know that Coral was doing alright, she was coming out of hospital.

“Well, Sandy got that little message that I sent. And he carried it around with him I believe for a long time.”

Taking down an admiral

The work of Central Bureau contributed to one of the big strategic strikes against Japan in April 1943: Operation Vengeance.

Admiral Isoroku Yamamoto, the commander of the Imperial Japanese Navy, was architect of the December 1941 Pearl Harbour attack, making him a top military target for Washington.

Admiral Isoroku Yamamoto. Supplied: Wikimedia Commons/Government of Japan

An Australian wireless unit picked up Japanese radio signals which, when decrypted, revealed that Yamamoto would be visiting troops in the Solomon Islands and New Guinea.

The Japanese cable not only detailed the admiral’s itinerary, but also the type of Mitsubishi Betty bombers he and his officers would be flying in, as well as the six Mitsubishi Zero fighters that would be accompanying them.

“They had everything, the whole lot,” Joyce says. “And sure enough, they were waiting for him — our boys, and the Americans — and they got him.”

US fighter planes intercepted Yamamoto’s plane over Bougainville, downing on April 18, 1943.

“They shot the big boy down,” Coral says. “Oh, it was quite a thrill.”

The wreckage of Yamamoto’s plane still rusts in the jungle about 9 kilometres from the Panguna copper mine.

The admiral’s death was a blow to Japanese morale but it would be another two and a half years before the war in the Pacific ended.

A chance discovery

The Allies had been split over the strategic wisdom of Operation Vengeance; the British believed that in exacting revenge against Yamamoto, the US had risked revealing their joint code-breaking ability which had broader strategic value.

Decoding Japanese signals had proven valuable in the war against Germany, insofar as Japanese diplomatic cables from Europe helped inform the Allies of Germany’s evolving military strategy.

While the Allies’ ability to decode encrypted Japanese signals had steadily improved, it was aided immeasurably by an Australian sapper’s chance discovery of a steel trunk buried in soggy ground by retreating Japanese troops in January 1944 at Sio in New Guinea.

The trunk contained sodden code books from the Japanese 20th Army division.

Joyce Grace ABC News: Nick Vevers and Matt Roberts

Dispatched back to Central Bureau, the code books were carefully prised apart, page by page, and then dried on clothes lines and heaters.

Joyce remembers her friend Helen Kenny, a fellow Garage Girl, helping in that delicate operation. (Kenny later had a long and successful career in journalism, including as literary editor for the Sydney Morning Herald.)

But with the Japanese code books now photographed and distributed among Allied codebreakers, the enemy’s signals were terribly compromised – they could be decoded and read by Allied intelligence almost as quickly as the Japanese received it themselves.

So when a Japanese officer sent his grim cable from the port of Kure, south-east of Hiroshima, to Tokyo headquarters on August 6, 1945, it was able to be decoded almost word-for-word.

Seeing the message

Joyce and Coral, like the rest of the Garage Girls, did not speak Japanese, so the first time they saw the translated Hiroshima cable was when the ABC showed it to them.

Joyce was struck particularly by the cable’s last line: Please investigate and report any information concerning this new type of bomb.

“I don’t like the sound of it,” Joyce says, adding that the first she’d known about the atomic bomb was when she read it in the newspapers.

“I was shocked. Horrible. Terrible business.”

Coral says she too finds the nuclear attack on Hiroshima confronting to consider.

“I know it was dreadful. But if it hadn’t been them, it would’ve been us. I know it sounds dreadful but, I mean, when I think of what they did to our servicemen, the dreadful lives that they ended up with because of their cruelty…”

Coral doesn’t quite finish the sentence. Instead, she starts another: “Yes, well, see they tried to kill our boys off in prisoner of war camps and some of them are still paying for it.

“I suppose we felt sorry for the Japanese, for the ordinary people. But you know, when you think some of the things that they did to our POWs and things … it was just a blessing when it was all over.”

Coral Hinds ABC News: Simon Winter

And, according to the American general at Nyrambla at least, the work of the Garage Girls significantly shortened hostilities in the Pacific.

“Douglas MacArthur, I think it was, that put the news out that we reduced the war time by two years with the work that we done – so we must have done something special, and I feel very proud about it,” Joyce Grace says.

The lesson in war?

“Keep it peaceful,” Joyce concludes. “Help to keep it peaceful, if you can. Do whatever you can. War’s terrible.”

Recognition

Joyce Grace received the Australian Intelligence Medal from Governor-General David Hurley in April. Supplied: Government House

Coral Hinds, Joyce Grace and Ailsa Hale, the last surviving Garage Girls, were awarded the Australian Intelligence Medal in January 2023.

Coral died on February 10. Joyce Grace turned 100 on March 4. She and Coral Hinds’s son Anthony were presented their medals by the Governor-General on April 18.  

The story of the Garage Girls will be featured in ABC TV’s documentary Breaking the Code: Cyber Secrets Revealed on News Channel, June 4 at 7:30pm and on ABC1, June 5 at 10:30pm. It is also on ABC iview.