배터리가 만들어지는 방식과 새로운 산업의 미래가 균형에 달려 있는 방식
호주의 오래된 화석 연료 중심지에서 새로운 종류의 산업이 건설되고 있습니다.
폐기된 정유 공장의 굴뚝과 사일로에서 멀지 않은 퍼스 남쪽의 Kwinana에는 고도로 정제된 배터리 광물을 생산할 수 있는 토지가 확보되었습니다.
Ford가 거의 한 세기 동안 자동차를 만든 Geelong에서는 리튬 이온 배터리 “gigafactory”에 대한 작업이 진행 중입니다.
석탄이 왕인 헌터 밸리에 또 하나의 기가팩토리가 문을 열었습니다.
그리고 이달 초 배터리의 핵심 성분인 리튬이 석유, 가스, 석탄을 합친 것보다 곧 WA에 더 가치가 있을 것이라는 사실이 드러났습니다.
겸손한 충전식 배터리는 큰 문제가되었습니다.
휴대전화에 전원을 공급하기 위해 개발된 기술은 깨끗한 운송에서 재생 가능한 그리드에 이르기까지 모든 것에 매우 중요해졌습니다.
배터리에 대한 전 세계 수요는 향후 10년 동안 10배, 2050년까지 40배 증가할 것으로 예상됩니다.
이제 한 가지 질문이 제기되고 있으며 그 대답은 여러 세대에 걸쳐 호주의 번영을 형성할 수 있습니다.
배터리는 누가 만드나요?
‘울 팔고 점퍼 다시 사’
배터리는 많은 장소에서 많은 재료로 만들어집니다.
서호주 커틴 대학에 기반을 둔 미래 배터리 산업 협력 연구 센터(FBI CRC)의 CEO인 Shannon O’Rourke는 “현대식 충전식 배터리는 고도로 발전된 기술입니다.”라고 말합니다.
“외관은 단순해 보이지만 내부는 가장 순수한 정제된 제품으로 정밀하게 가공된 소재를 담고 있습니다.”
아래 차트는 미가공 광물을 리튬 이온 배터리로 전환하는 일련의 프로세스를 보여 주며, 이 가치 사슬의 각 단계에서 총 수익의 점유율은 2030년까지 나타날 것으로 추정됩니다.
셀 제조 단계는 총 수익의 거의 절반을 차지하지만 호주는 현재 리튬 이온 셀을 대규모로 제조하지 않습니다.
대신, 그 기여는 거의 전적으로 채굴을 통해 이루어지며, 이는 총 가치 1달러당 3센트를 차지합니다.
이번 회계연도에 호주는 약 185억 달러 상당의 리튬을 수출할 예정이며, 이는 전 세계 공급량의 약 절반에 해당합니다.
그 리튬의 대부분은 세계 10대 배터리 제조업체 중 6개의 본거지이며 글로벌 배터리 가치 사슬을 지배하는 중국으로 운송될 것입니다.
흑연, 니켈, 망간, 코발트, 바나듐, 구리 및 알루미늄과 같은 다른 배터리 광물도 마찬가지입니다.
호주 배터리 제조업체인 르네상스 에너지(Renaissance Energy)의 CEO인 브라이언 크레이그헤드(Brian Craighead)는 호주가 본질적으로 “양털을 팔고 점퍼를 다시 사들이고 있다”고 말합니다.
“그게 기본적으로 우리가 하는 일입니다. 우리는 그것을 파내고 그것을 보냅니다.”
“우리는 1달러로 5센트를 받고 그걸로 생활합니다. 하지만 95센트도 받을 수 있습니다.”
호주가 더 많은 수익을 얻으려면 대규모 광물 가공 및 첨단 제조라는 자체 게임에서 무역 파트너를 상대해야 합니다.
연방 정부는 이를 위한 국가 전략을 준비하고 있으며 해당 부문에 대한 양허성 대출을 약속했습니다.
지난주에는 청정 에너지 기술을 현지에서 제조하려는 기업을 돕기 위한 “성장 센터”를 발표했습니다.
그러나 이 신흥 산업 내에서 호주가 너무 느리게 움직이고 있다는 우려가 있습니다.
AMWU WA(Australian Manufacturing Workers’ Union)의 WA 주 서기인 Steve McCartney는 “우리를 포함하여 이 과정에 있는 모든 사람들은 이 작업을 더 빨리 진행해야 한다고 말합니다.”라고 말합니다.
CSIRO의 수석 연구 과학자인 Adam Best는 나머지 세계가 호주보다 빠르게 움직이고 있다고 말합니다.
“내 생각에 기회는 짧은 창이다.
“이러한 [배터리 제조] 시설이 [해외]에 설치되면 이동하지 않을 것입니다.”
자원과 값싼 에너지라는 자연적 이점에도 불구하고 호주는 양모를 팔고 점퍼를 다시 사들이는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
“모두가 청정 에너지 초강대국이 되기를 원합니다.”라고 O’Rourke는 말합니다.
“슬로건이 아니라 경쟁입니다.”
배터리를 만드는 방법
리튬 이온 배터리를 옆으로 눕혀 놓은 것을 제외하고 스폰지와 크림 층이 있는 키가 큰 기둥 모양의 웨딩 케이크라고 생각하십시오.
“식품 제조와 많은 유사점이 있습니다.
“하루에 수만 개의 배터리 셀을 펌핑해야 합니다.”
일반적인 배터리는 네 가지 주요 구성 요소로 구성됩니다. 충전 시 리튬 이온을 보유하는 양극, 방전 시 리튬 이온을 보유하는 음극, 중간에 배치되는 분리막, 음극과 양극 사이에서 리튬 이온의 이동을 가능하게 하는 전해질 매개체 .
케이크를 만들 때처럼 생재료부터 시작합니다.
이 예의 목적을 위해 오늘날 대부분의 전기 자동차, 전기 자전거 및 전동 공구에서 볼 수 있는 배터리 유형을 살펴보겠습니다.
NMC로 알려져 있으며 주로 니켈, 망간 및 코발트로 만들어진 음극이 있습니다.
베이킹과 마찬가지로 이 음극을 만드는 것은 슬러리에서 시작됩니다.
구성 미네랄은
채굴, 파쇄, 분리 및 농축하여 배터리급, 순도 99.99%, 황산니켈, 황산망간 및 황산코발트를 생성합니다.
리튬광석은 수산화리튬으로 변환되어 이러한 각 전구체 물질과 혼합됩니다.
그런 다음 이들은 용매와 함께 균일한 혼합물로 혼합되고 사람의 머리카락보다 얇은 알루미늄 호일 집전 장치에 코팅됩니다.
이 코팅된 호일을 압착하고 굽습니다. 분리기는 양극(일반적으로 흑연)과 음극 사이에 층을 이룬 다음 원통형 셀 케이싱으로 밀어 넣기 전에 나선형으로 감습니다.
전지에 전해액을 주입한 후 전지의 용량을 시험하고 등급을 매기는 과정에서 충방전을 합니다.
마지막으로, 이러한 셀은 스택으로 결합되고 차례로 랙으로 조립되고 충전 및 상태를 모니터링하고 전원 출력을 제어하는 전자 시스템에 연결됩니다.
간단해 보이죠?
이제 이러한 단계 중 하나를 완료하는 데 수백만 달러의 자체 시설이 필요하다는 점을 고려하십시오.
Kwinana에서는 분쇄된 리튬광석이 고온에서 진한 황산에 용해되어 수산화리튬으로 전환됩니다.
강력한 자석을 사용하여 철을 추출하여 최종 제품에 철이 10억분의 1 수준까지 없도록 합니다.
WA에서 채굴된 모든 리튬의 일부를 정제하는 이 Kwinana 공장은 건설하는 데 10억 달러가 들었습니다.
Recharge Industries가 제안한 Geelong “gigafactory”는 리튬 이온 셀을 만들어 배터리로 조립할 것이며 7년 동안 48억 달러의 투자가 필요하다고 CEO Rob Fitzpatrick은 말했습니다.
Fitzpatrick 씨는 “그 규모와 크기는 숨이 막힐 정도입니다.”라고 말합니다.
“연간 생산량 6GWh의 경우 길이가 긴 점보 제트기 8대, 폭이 넓은 점보 제트기 2대입니다.”
이 연간 생산 수치는 2030년까지 호주의 예상 저장 요구량의 일부입니다.
“당시 전 세계 수요는 3,500기가와트시에서 8,800기가와트시 사이가 될 것으로 예상됩니다.”
기술적인 문제가 아니라 상업적인 문제
배터리 제조는 기술적으로 어려운 일이지만 이것이 업계의 성장을 둔화시키는 요인은 아니라고 전문가들은 말합니다.
주요 장애물은 자본에 대한 접근성입니다.
제조업체에는 닭고기와 계란 유형의 문제가 있습니다.
그러나 호주가 생산하는 배터리 광물은 이미 해외 배터리 제조업체가 다년간 구매 계약을 통해 구매했습니다.
배터리 광물 생산을 확장하기 위한 자본을 확보하려면 생산자는 은행에 이 제품에 대한 수요가 있음을 보여줘야 합니다. 미래에 생산할 것이라고 말한 것을 판매함으로써 이를 수행합니다.
신생 호주 배터리 제조업체는 배터리를 만들지 않았기 때문에 이러한 구매 계약을 확보할 수 없습니다.
Renaissance Energy의 Brian Craighead는 “호주 은행 시설이 [이 확장]을 지원하려면 3년에서 5년 사이의 [배터리 광물 제품] 판매가 필요합니다.”라고 말합니다.
“그들은 모두 기술적인 문제가 아닌 동일한 문제를 가지고 있습니다. 그것은 상업적인 문제입니다.”
르네상스는 호주에서 리튬이온 전지를 만들 계획이었지만 배터리 소재 공급원을 확보하지 못했다. 대신 수입된 리튬 이온 전지에서 배터리를 조립하고 언젠가 자체적으로 만들 계획입니다.
한편 리차지는 현지에서 조달할 수 있을 때까지 대부분의 배터리 광물을 해외에서 구매할 계획이다.
CEO인 롭 피츠패트릭(Rob Fitzpatrick)은 업계가 자본을 쫓는 고리에 갇혀 있지만 제품을 증명하거나 고객이 있다는 것을 보여줄 수는 없다고 말합니다.
“이 [제조] 기능을 만들 수 있다는 것은 절대적으로 눈이 번쩍 뜨이는 수치입니다.”라고 그는 말합니다.
“[그리고 은행은] ‘당신의 고객은 누구입니까?’라고 물을 것입니다. 고객은 ‘제품을 보여주세요’라고 하겠지만 자본이 확보되기 전에는 제품을 만들 수 없습니다.”
그는 이에 대한 한 가지 해결책은 정부가 민간 투자자보다 먼저 개입하여 초기 자금을 제공하는 것이라고 말했습니다.
이것은 올해 말에 예상되는 연방 정부의 국가 배터리 전략의 초점일 수 있습니다.
한편 AMWU WA는 정부가 예를 들어 배터리 화학 물질을 만들거나 셀을 제조하는 데 필요한 인프라를 구축한 다음 이를 기업에 임대한다는 아이디어를 지지합니다.
AMWU WA의 Steve McCartney는 이러한 정부 소유의 “공용 시설”은 중소기업이 많은 자본을 먼저 조달하지 않고도 아이디어를 테스트하고 제품을 개발하도록 장려할 것이라고 말합니다.
“이 임대 인프라를 통해 [그들은] 거기에 들어가 그들이 무엇을 할 수 있는지 보여줄 것입니다.
“이것이 우리가 위험을 최소화하는 방법입니다.”
중국과의 경쟁
2주 전 WA 정부는 콜리의 석탄 센터에서 호주 최대의 배터리(2,000메가와트시)가 될 자금을 조달할 계획을 발표했습니다.
Kwinana의 두 번째 소형 배터리와 함께 주정부는 28억 달러의 비용이 들 것입니다.
둘 다 호주에서 실질적으로 건설되지 않을 것입니다.
McCartney 씨는 “WA에서 가장 큰 두 개의 배터리가 WA에서 만들어지지 않을 것이라는 점에 실망했습니다.”라고 말했습니다.
“우리는 이 모든 배터리를 교체해야 할 때까지 번성하는 산업을 확보해야 합니다.”
FBI CRC는 10년 안에 호주가 대규모로 운영되는 리튬 이온 배터리에 대한 완전한 종단 간 가치 사슬을 가질 수 있다고 말했습니다.
3월에 발표된 보고서에서 CRC는 20년 동안 두 가지 시나리오를 예측했습니다.
- 한 곳에서 호주는 현재와 같이 처리되지 않은 배터리 광물을 대부분 캐내어 수출하고 있습니다.
다른 하나는 채굴을 계속하면서 정제, 셀 제조 및 배터리 조립으로 다양화됩니다.
이 두 번째 시나리오의 산업은 169억 달러 또는 첫 번째 시나리오보다 약 1/3 더 많은 가치가 있을 것이라고 CRC는 예측합니다.
그것은 또한 약 두 배의 GDP와 두 배의 일자리를 창출할 것이라고 말합니다.
노동력이 아닌 재료와 에너지가 배터리 비용의 대부분을 차지하기 때문에 호주는 세계에서 가장 저렴한 배터리를 만들 수 있다고 FBI CRC의 Shannon O’Rourke는 말합니다.
“호주는 필요한 모든 필수 광물을 대량으로 보유한 세계 유일의 국가입니다.”라고 그는 말합니다.
“우리는 국내 생산을 수직적으로 통합하고 중국과 경쟁할 수 있는 광물, 저렴한 에너지 및 산업 인프라를 갖춘 유일한 위치입니다.”
Recharge의 Rob Fitzpatrick은 또한 호주가 다른 나라보다 저렴한 배터리를 만들 수 있다고 말합니다.
“우리는 BOM(bill of materials)을 기반으로 화학 및 구성 요소로 돌아가서 비용 이점이 있다고 믿습니다.”라고 그는 말합니다.
CSIRO의 Adam Best는 호주가 만들 수 있는 대부분의 배터리는 전기 자동차가 아닌 에너지 그리드를 위한 스토리지를 제공할 것이라고 말했습니다.
호주는 대규모로 자동차를 만들지 않으며 자동차 제조업체는 배터리 제조 공장 옆에 자동차 제조 공장을 배치하는 것을 좋아합니다.
“동남아시아와 태평양 지역에는 고정식 보관을 위한 큰 수출 시장이 있습니다.”라고 그는 말합니다.
그리고 CRC와 마찬가지로 그는 대부분의 수익이 채광, 정제 및 배터리 화학 제조와 관련된 가치 사슬의 “최적 지점”에서 나온다고 보고 있습니다.
그러나 돈을 제외하고 일부 독립 배터리 제조를 갖는 것은 좋은 일이 될 것이라고 그는 덧붙였습니다.
머지않아 호주의 두 가지 주요 전력망 대부분이 재생 에너지로 구동될 것입니다. 즉, 배터리 및 기타 저장 장치에 의존하게 될 것입니다.
Best 씨는 “물건이 배 모양이 되면 배터리를 만드는 방법을 알아야 합니다.”라고 말합니다.
수십 년 만에 처음으로 주 정부와 연방 정부는 죽어가는 산업을 구해야 하는 것이 아니라 제조업이 성장, 일자리, 에너지 안보의 해결책이 될 것이라고 이야기하고 있습니다.
McCartney는 “1990년대에 우리가 청소한 방식을 생각하면 모든 것이 해안으로 옮겨졌습니다. 내 귀에는 음악이 들렸습니다.”라고 말했습니다.
“모든 사람이 기회에 대해 흥분하고 있다고 생각합니다.”
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How batteries are made — and how the future of a new industry hangs in the balance
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By technology reporter James Purtill
Posted 9h ago9 hours ago, updated 1h ago1 hours ago
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abc.net.au/news/how-batteries-are-made-in-australia-mining-to-manufacturing/102356832
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In the old fossil fuel heartlands of Australia, a new kind of industry is being built.
At Kwinana south of Perth, not far from the chimneys and silos of a decommissioned oil refinery, land has been secured to produce highly refined battery minerals.
In Geelong, where Ford built cars for almost a century, work is underway on a lithium-ion battery “gigafactory”.
In the Hunter Valley, where coal is king, another gigafactory has just opened.
And earlier this month, it emerged that lithium, a central ingredient for batteries, will soon be worth more to WA than oil, gas and coal combined.
The humble rechargeable battery has become a big deal.
A technology developed to power mobile phones has become critical for everything from clean transport to renewable grids.
Global demand for batteries is forecast to increase tenfold over the next decade, and fortyfold by 2050.
Now, one question is being asked, and its answer could shape Australia’s prosperity for generations.
Who makes the batteries?
‘Selling wool and buying back jumpers’
Batteries are made in lots of places, from lots of materials.
“A modern rechargeable battery is a highly advanced piece of technology,” says Shannon O’Rourke, CEO of the Future Battery Industries Cooperative Research Centre (FBI CRC), based at Curtin University in Western Australia.
“Though it looks simple from the outside, on the inside it contains precisely engineered materials made from the purest refined products.”
The chart below shows the sequence of processes that turn raw minerals into a lithium-ion battery, and the share of total revenue each step of this value chain is estimated to represent by 2030.
The step of cell manufacturing captures almost half the total revenue, but Australia currently doesn’t manufacture lithium-ion cells at scale.
Instead, its contribution is almost entirely through mining, which accounts for three cents in every dollar of total value.
This financial year, Australia will export about $18.5 billion worth of lithium, or around half the global supply.
Most of that lithium will be shipped to China, which is home to six of the world’s 10 biggest battery manufacturers and dominates the global battery value chain.
It’s a similar story with other battery minerals, such as graphite, nickel, manganese, cobalt, vanadium, copper and aluminium.
Australia is essentially “selling the wool and buying back jumpers”, says Brian Craighead, CEO of Renaissance Energy, an Australian battery maker.
“That’s basically what we do, we dig it up and send it out.”
“We get 5 cents in the dollar and we live with that … but we can get 95 cents.”
Chinese manufacturer claims new battery will power 1,000km EV range
For Australia to win a greater share of revenue, it will have to take on its trade partners at their own game of large-scale minerals processing and advanced manufacturing.
The federal government is preparing a national strategy to do just that, and has promised concessional loans for the sector.
Last week, it announced a “growth centre” to help businesses seeking to locally manufacture clean energy technologies.
But within this emerging industry, there’s concern that Australia is moving too slowly.
“Everyone in this process including us is saying we need to make this go faster,” says Steve McCartney, WA state secretary of the Australian Manufacturing Workers’ Union (AMWU WA).
Adam Best, a principal research scientist at the CSIRO, says the rest of the world is moving faster than Australia.
“The opportunity is a short window, in my view.
“Once these [battery-making] facilities are established [overseas], you won’t move them.”
Despite its natural advantages of resources and cheap energy, Australia could get stuck selling the wool and buying back jumpers.
“Everyone wants to be a clean energy superpower,” Mr O’Rourke says.
“It’s a competition, not a tagline.”
How to make a battery
Think of a lithium-ion battery as a tall, column-shaped wedding cake, the kind with layers of sponge and cream, except it’s been laid flat on its side.
“There are a lot of similarities to food manufacturing,” says Rob Fitzpatrick, CEO of Recharge Industries, which is building what will be Australia’s first large-scale factory to make lithium-ion cells.
“You need to pump out tens of thousands of battery cells a day.“
A typical battery has four main components: An anode that holds the lithium ions when charged, a cathode that holds them when discharged, a separator that is placed in the middle, and an electrolyte medium that enables movement of lithium ions between the cathode and anode.
Like with making a cake, you start with the raw ingredients.
For the purpose of this example, let’s go with the type of battery found in most electric vehicles, e-bikes and power tools today.
Known as an NMC, it has a cathode primarily made of nickel, manganese and cobalt.
And just like with baking, making this cathode begins with a slurry.
The component minerals are mined, crushed, separated and concentrated to create battery-grade, 99.99 per cent pure, nickel sulphate, manganese sulphate and cobalt sulphate.
Lithium ore is converted to lithium hydroxide and mixed with each of these precursor materials.
These are then blended into a uniform mixture, along with a solvent, and coated on a current collector of aluminium foil thinner than a human hair.
These coated foils are pressed and baked. The separator is layered between the anode (usually graphite) and the cathode, and then these are wound into a spiral before being pushed into a cylindrical cell casing.
The electrolyte is injected into the cell, which is then charged and discharged, in a process of testing and grading cell capacity.
Finally, these cells are combined into stacks, which in turn are assembled into racks, and connected to the electronic system that monitors their charge and health and controls the power output.
Sounds simple, right?
Now consider that completing just one part of one of these steps requires its own multi-million-dollar facility.
At Kwinana, crushed lithium ore is converted to lithium hydroxide by being dissolved in concentrated sulphuric acid at high temperature.
Powerful magnets are used to extract iron, to ensure the final product is free of iron to parts-per-billion levels.
This Kwinana plant, which refines a small fraction of all the lithium mined in WA, cost $1 billion to build.
Recharge Industries’ proposed Geelong “gigafactory”, which will make lithium-ion cells and assemble them into batteries, requires a $4.8 billion investment over seven years, CEO Rob Fitzpatrick says.
“The scale and size of it is breathtaking,” Mr Fitzpatrick says.
“For 6GWh of annual production, it’s eight jumbo jets end-to-end long, and two jumbo jets wide.”
This annual production figure is a fraction of Australia’s projected storage requirements by 2030.
“Global demand at that time is projected to be anywhere from 3,500 gigawatt-hours to 8,800 gigawatt-hours.”
A commercial problem, not a technical one
Manufacturing batteries is technically challenging, but this isn’t what’s slowing the industry’s growth, experts say.
The main hurdle is access to capital.
Manufacturers have a chicken-and-egg type problem, where to make battery cells, they need access to battery minerals.
But the battery minerals Australia makes have already been bought by battery manufacturers overseas, in multi-year offtake agreements.
To get capital to expand battery minerals production, a producer needs to show the bank there will be demand for this product. It does this by selling what it says it will produce in the future.
Start-up Australian battery manufacturers can’t secure these offtake agreements, as they haven’t made any batteries.
“You need between three and five years of your [battery minerals products] offtake to be sold … for an Australian banking facility to back [this expansion],” says Brian Craighead from Renaissance Energy.
“They all largely have the same problem, which isn’t a technical problem. It is a commercial problem.”
Renaissance had planned to make lithium-ion cells in Australia, but couldn’t secure a source of battery materials. Instead, it assembles batteries from imported lithium-ion cells, with plans to one day make its own.
Recharge, meanwhile, plans to buy most of its battery minerals from overseas, until it can source them locally.
CEO Rob Fitzpatrick says the industry is stuck in a loop of chasing capital, but not being able to prove its product or show it has customers.
“It’s an absolutely eye-watering set of numbers to be able to create this [manufacturing] capability,” he says.
“[And the bank] is going to ask, ‘Who are your customers?’ Customers are going to go, ‘Show me a product’. But you can’t make products until you’ve got capital.”
He says one solution to this would be for the government to step in and provide start-up funding ahead of private investors.
This may be a focus of the federal government’s national battery strategy, expected later this year.
The AMWU WA, meanwhile, backs the idea of the government building the infrastructure needed to, for instance, make battery chemicals, or manufacture cells, and then leasing this to companies.
These government-owned “common-use facilities” would encourage small-to-medium enterprises to test ideas and develop their products, without having to raise lots of capital first, says the AMWU WA’s Steve McCartney.
“With this leased infrastructure, [they] will go in there and show what they can do.
“This is how we minimise risk.”
Competing with China
Two weeks ago, the WA government announced plans to fund what will be Australia’s biggest battery (2,000 megawatt-hours), in the coal centre of Collie.
Along with a second, smaller battery in Kwinana, it will cost the state $2.8 billion.
Neither will be substantially built in Australia.
“I’m disappointed the two biggest batteries in WA will not be made in WA,” Mr McCartney says.
“We need to make sure we have a thriving industry by the time all these batteries need to be replaced.”
In 10 years’ time, Australia could have a full end-to-end value chain for lithium-ion batteries, operating at scale, says the FBI CRC.
In a report published in March, the CRC forecast two scenarios for 2030. In one, Australia is mostly digging up and exporting unprocessed battery minerals, as it currently does.
In the other, it’s diversified into refining, cell manufacturing and battery assembly, while continuing to do mining.
The industry in this second scenario would be worth $16.9 billion, or about a third more than the first, the CRC predicts.
It would also generate about twice as much GDP and twice as many jobs, it says.
Because materials and energy account for most of the cost of a battery, rather than labour, Australia could make some of the cheapest batteries in the world, says Shannon O’Rourke from the FBI CRC.
“Australia is the only nation in the world with large resources of all the required critical minerals,” he says.
“We are the only location with the minerals, cheap energy and industrial infrastructure to vertically integrate our domestic production and compete with China.”
Recharge’s Rob Fitzpatrick also says Australia can make cheaper batteries than other countries.
“We believe that based on the bill of materials, going back to the chemistry and components, that we have a cost advantage,” he says.
What are vanadium redox flow batteries?
Most of the batteries Australia could make would provide storage for energy grids, rather than electric vehicles, says Adam Best from the CSIRO.
Australia doesn’t make cars on a big scale and car-makers like to locate their car-making plants next to the battery-making ones.
“There’s a big export market for stationary storage for south-east Asia and the Pacific,” he says.
And like the CRC, he sees most of the revenue coming from a “sweet spot” in the value chain, around mining, refining and battery chemical manufacturing.
But apart from money, having some sovereign battery manufacturing would be a good thing, he adds.
Soon, most of Australia’s two main power grids will be powered by renewables, meaning they’ll be reliant on batteries and other storage.
“If things go pear-shaped, we’ll have to know how to make batteries,” Mr Best says.
For the first time in decades, state and federal governments are talking about manufacturing being a solution to growth, jobs and energy security, rather than a dying industry that has to be saved.
“Considering the way we got cleaned out in the 1990s, and everything went offshore, it’s music to my ears,” Mr McCartney says.
“I think everyone is excited about the opportunities.”
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