나무를 오르는 ‘드롭베어’와 악어는 수백만 년 전에 호주 동부에 서식했습니다.

관광객을 위협하기 위해 종종 사용되는 호주 민속 전설이 연구원들에 의해 약 1,500만 년 전에 호주 동부 지역에 존재했다는 사실이 밝혀졌습니다.

국제 캠핑객들은 수십 년 동안 나무 꼭대기에 사는 코알라와 같은 육식성 곰인 소위 드롭 베어가 그 아래를 걷는 사람들의 머리 위로 떨어질 것이라고 믿게 되었습니다.

뉴사우스웨일즈 대학(UNSW)의 연구원들은 낙하산 곰이 현재 나무 꼭대기를 점유하지 않지만 중신세 시대에 호주 저지대 열대우림의 캐노피에 서식했음을 발견했습니다.

님바돈(Nimbadon)으로 알려진 유대류는 무게가 약 70kg이었고 웜뱃과 비슷했습니다.

한 연구에서 1990년대 퀸즐랜드 북서부의 Riversleigh World Heritage Area에서 발견된 Nimbadon의 뼈 구성을 조사했으며 그 결과는 Journal of Paleontology에 발표되었습니다.

UNSW 판게아 연구 센터의 Mike Archer 교수는 수목이 있는 포유류는 “스테로이드를 여러 번 맞은 코알라”에 비유될 수 있다고 말했습니다.

“우리는 원래 그들이 숲 바닥을 돌아다니는 일종의 유대류 양과 같다고 생각했습니다.”라고 그는 말했습니다.

“그들의 골격은 그들이 나무 위에 있어야 했고, 거대한 코알라 같은 발톱, 강력한 앞다리, 기어오를 수 있게 해주는 회전하는 앞다리에 의해 사실상 거꾸로 매달려 있어야 했다고 말합니다.”

Archer 교수는 동물들이 때때로 발을 헛디뎌 나무에서 떨어지기도 하고 때로는 숲 바닥에 형성된 동굴로 떨어지기도 한다고 말했습니다.

“그곳에서 우리는 그것들을 이 동굴에서 화석으로 발견했습니다.

나무 오르는 악어
“드롭베어”는 일반적으로 살을 먹는 캥거루, 나무를 오르는 악어, 사자, 거대한 이빨 오리너구리와 같은 다른 동물들과 함께 퀸즐랜드 남부와 NSW 사이의 열대우림에서 살았습니다.

아처 교수는 “따라서 괴상한 낙하산 곰 중 하나인 님바돈에게 짓눌릴까 걱정할 필요가 없다면 낙하산 악어에게 찢어질 가능성이 높다”고 말했다.

Archer 교수는 기온이 섭씨 2도 정도 상승하는 등 기후 변화로 인해 이 종이 멸종했다고 말했다.

그는 기온 상승으로 숲에 사는 동물의 약 50%가 사라졌으며 수십만 년 후 기온이 다시 떨어지면서야 생물다양성이 회복되기 시작했다고 말했다.

아처 교수는 “따라서 우리에게 전하는 메시지는 지구 기온이 지금처럼 오르면 불행하게도 오늘날 우리가 가진 매우 귀중한 동물들의 막대한 손실을 예상할 수 있다는 것”이라고 말했다.

멸종 위기에 처한 동물
UNSW 생물학 강사인 Karen Black 박사는 기후 변화로 인해 멸종되기 가장 쉬운 동물은 특정 환경에서 더 전문화된 동물이라고 말했습니다.

“예를 들어 코알라는 정말 고도로 전문화되고 수목에 살며 초식 동물이며 몇 가지 주요 유칼립투스 종에 의존합니다.”라고 그녀는 말했습니다.

“그들이 먹는 것에 있어서 기회주의적인 경향이 있는 반면에, 당신은 그들이 생존할 수 있을 것이라고 기대할 것입니다.”

연구자들은 식습관을 결정하기 위해 님바돈 치아의 법랑질에 있는 표시를 계속 연구할 것입니다.

Archer 교수는 “그것은 그들이 나무 꼭대기에 있는 동안 실제로 무엇을 먹고 있었는지 이해하는 데 도움이 될 것”이라고 말했습니다.

“나무늘보와 비슷한 동물은… 잎사귀를 먹는 동물이지만 이 방울곰인 님바돈은 그렇지 않았습니다. 그들은 다른 것을 먹고 있었습니다.”

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5시간 전에 게시됨

Tree-climbing ‘drop bears’ and crocodiles inhabited eastern Australia millions of years ago

ABC Gippsland

By Natasha Schapova and Jonathon Kendall

Posted 5h ago5 hours ago

Drawing of a bear-like animal reaching for berries in a tree with another animal beneath it — Nimbadon fossils were first discovered at Riversleigh in north-west Queensland during 1993.(Supplied)

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abc.net.au/news/drop-bears-crocs-eastern-australia-millions-of-years-ago-unsw/102360948

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An Australian folklore legend often used to intimidate tourists has been found by researchers to have existed in parts of eastern Australia about 15 million years ago.

Key points:

Known as Nimbadons, the animals weighed about 70 kilograms and resembled wombats
Professor Mike Archer says the animals occasionally lost their footing and fell out of trees
Researchers are analysing the marking on their teeth to better understand their diets

International campers have for decades been led to believe the so-called drop bear, a koala-like carnivorous bear living in the treetops, would drop onto the heads of people walking beneath them.

Researchers from the University of New South Wales (UNSW) have found while drop bears don’t currently occupy treetops, they did inhabit the canopy of lowland Australian rainforests in the Middle Miocene Epoch.

The marsupials, known as Nimbadon, weighed about 70 kilograms and were similar to wombats.

The Nimbadon skeleton shows the animal with strong arms and mobile shoulder, elbow joints.(Supplied)

A study examined the makeup of Nimbadon’s bones found in the Riversleigh World Heritage Area in north-west Queensland during the 1990s, with the results published in the Journal of Paleontology.

UNSW Pangea Research Centre Professor Mike Archer said the arboreal mammals could be compared to a “koala on steroids many times over”.

“We originally thought they were kind of like marsupial sheep running around on the forest floor,” he said.

“Their skeletons tell us they had to be up in the trees, virtually hanging upside down by gigantic koala-like claws, powerful forelimbs, rotating forelimbs that enable them to climb.”

Professor Archer said the animals occasionally lost their footing and fell out of trees, sometimes dropping into caves that were formed in the forest floor.

“That’s where we found them as fossils, articulated skeletons in these cave deposits,” he said.

Before and after image of Nimbadon, drop bear — Researchers say Nimbadons would sometimes fall off trees and into underground caves, where their fossils can be found.(Supplied)

Tree-climbing crocodiles

The “drop bears” typically lived in rainforests between southern Queensland and NSW along with other animals such as flesh-eating kangaroos, tree-climbing crocodiles, lions, and giant-toothed platypuses.

“So if you didn’t have to worry about being squashed by a Nimbadon, one of those weird drop bears, you were likely to be torn apart by a drop croc,” Professor Archer said.

Professor Archer said the species became extinct due to climate change, with the temperature rising by about 2 degrees Celsius.

Drop bears were real 15 million years, but fossils suggest they were more like sun bears or wombats than koalas

He said the rise in temperature caused about 50 per cent of animals in forests to disappear, with biodiversity only beginning to recover when temperatures dropped again hundreds of thousands of years later.

“So the message for us is if we let global temperatures rise the way they seem to be doing now, we can expect massive losses unfortunately, of very precious animals we’ve got today,” Professor Archer said.

Animals likely to become extinct

UNSW biology lecturer Dr Karen Black said the animals most susceptible to becoming extinct from climate change were more specialised animals from particular environments.

“The koala for example, really highly specialised, arboreal, herbivore, relies on a few key species of eucalyptus,” she said.

“Whereas animals that tend to be opportunistic in the things they eat, you would expect those to be able to survive.”

Researchers will continue to study the markings on the enamel of the Nimbadon’s teeth to determine is diet.

“That will help us understand what they were actually eating while they were up in those tree tops,” Professor Archer said.

“A similar animal like sloths … is a leaf eater but these drop bears, these Nimbadons, were not. They were eating something else.”