General Motors, EnergyX 리튬 투자로 광업에 더 깊이 진출
어니스트 샤이더
(로이터) – 제너럴 모터스(GM)는 화요일 리튬 기술 스타트업인 EnergyX가 광산업으로 더욱 확장하면서 전기차 배터리를 만드는 데 사용되는 금속의 장기 공급을 보장하기 위한 자동차 제조업체의 최근 계약에 투자할 것이라고 말했습니다.
차량을 전기화하려는 자동차 제조업체의 전 세계적 노력은 리튬, 구리, 니켈 및 기타 중요한 광물의 안정적인 공급을 위한 러시를 촉발시켰습니다. 2010년 말에는 수요가 공급을 초과할 것으로 예상되어 새로운 생산 방법에 대한 관심을 불러일으킬 것입니다.
비상장 EnergyX는 지금까지 입증되지 않은 직접 리튬 추출 기술(DLE)을 개발하는 여러 회사 중 하나입니다. 이 기술은 GM이 광산 업계에서 대체로 무시해 온 일부 유형의 소금물에서 Ultium 배터리 팩용 금속을 걸러내는 데 도움이 될 수 있습니다. 증발 연못과 노천 광산.
소금물 퇴적물은 본질적으로 전 세계에서 발견되는 소금이 주입된 물입니다. 많은 사람들이 리튬, 칼슘 및 기타 미네랄로 가득차 있으며 DLE 기술은 리튬을 분리하고 나머지는 남기는 것을 목표로 합니다.
투자의 일환으로 GM의 과학자들은 EnergyX가 DLE 기술을 상용화하도록 돕기 위해 노력할 것이며 경쟁사인 Rio Tinto Ltd, BMW가 지원하는 Lilac Solutions Inc 등이 지금까지 실패한 곳에서 성공하기 위해 노력할 것입니다. GM은 DLE가 “염수 소스에서 리튬을 추출하는 가장 효율적인 방법이 될 수 있다”고 로이터 통신에 말했습니다.
이 자동차 제조업체는 5천만 달러 상당의 EnergyX에 대한 시리즈 B 파이낸싱을 주도하고 북미와 남미 전역에서 EnergyX의 향후 확장에 자금을 지원할 계획입니다. 로이터는 화요일 일찍 GM의 투자를 처음 보도했습니다.
GM은 Series B 라운드 중 얼마만큼 자금을 조달했는지 밝히기를 거부했으며 EnergyX가 개발하는 모든 프로젝트에서 리튬 구매를 먼저 거부할 권리를 갖게 됩니다.
GM의 글로벌 구매 및 공급 담당 부사장인 제프 모리슨(Jeff Morrison)은 “우리는 지속 가능하고 비용 경쟁력이 있는 EV 필수 광물을 확보하기 위해 최선을 다하고 있습니다.”라고 말했습니다.
Energy Exploration Technologies Inc로도 알려진 EnergyX는 2024년까지 IPO를 시작하는 것을 목표로 한다고 밝혔습니다. IPO의 일환으로 사모펀드 회사인 Global Emerging Markets Group은 주식 거래가 시작되면 EnergyX에 4억 5천만 달러를 투자할 계획입니다.
소금물에서 나오는 리튬 금속
EnergyX는 자사의 기술이 소금물에서 직접 리튬 금속을 만들 수 있다고 말했는데, 이는 주요 공급망 병목 현상으로 널리 알려진 리튬 정제 과정을 우회할 수 있는 GM의 감질나는 전망입니다.
EnergyX 투자는 지난 1월 GM이 네바다주에서 Thacker Pass 점토 리튬 프로젝트를 개발 중인 리튬 아메리카스 코퍼레이션(Lithium Americas Corp)의 최대 주주가 되기 위해 6억5000만 달러를 지불하기로 합의한 이후 나온 것이다.
2021년 자동차 회사는 DLE 기술을 사용하여 캘리포니아 남부에서 지열 염수 프로젝트를 개발하려는 비상장 CTR(Controlled Thermal Resources Ltd)에도 투자했습니다.
GM의 투자는 지난해 세계 최대 리튬 자원의 본고장인 볼리비아의 관리들이 DLE 선정 과정에서 신생 기업의 자격을 박탈하면서 충격을 받은 EnergyX에 대한 주요 신뢰 투표입니다.
“이번 GM 투자는 EnergyX의 궤적을 완전히 바꿀 것”이라고 이 스타트업 회사의 설립자이자 CEO인 Teague Egan은 말했습니다.
EnergyX는 아르헨티나, 칠레, 미국 캘리포니아주, 아칸소주, 유타주에 5개의 시범 시설을 건설하고 있습니다. 잠재 고객은 개발 계약에 서명하기 전에 EnergyX의 기술을 테스트하기 위해 소유한 면적에서 염수를 공급할 것입니다.
미국에서 선택된 사이트는 각각 DLE 기술 제공업체를 선택했지만 아직 생산을 시작하지 않은 Standard Lithium Ltd, Compass Minerals International Inc 및 CTR이 소유한 기존 리튬 염수 매장지 근처에 있습니다.
GM은 CTR이 Lilac Solutions, Koch Industries 등의 기술을 사용하여 배터리 금속을 생산하려고 노력해 온 캘리포니아의 Salton Sea에서 리튬을 추출하는 최고의 기술을 찾기 위해 CTR 및 EnergyX와 협력하고 있다고 말했습니다.
GM 대변인 Priscilla Zuchowski는 “CTR을 통해 우리는 훌륭한 리소스를 보유하고 있으며 EnergyX를 통해 엄청난 잠재력을 가진 기술을 보유하고 있습니다.”라고 말했습니다.
(보고: Ernest Scheyder, 편집: Peter Henderson, Jamie Freed, David Holmes 및 Anna Drive
