20년 동안 연구원 히만슈 브람바트와 제니퍼 맥디어미드는 암 치료에 혁명을 일으키고 이전에는 치료 불가능했던 암에 희망을 가져다줄 획기적인 치료법을 개발해 왔습니다. 전 세계적으로 새로운 치료법 임상시험이 시작되는 가운데, 두 사람은 SBS와의 인터뷰에서 강렬한 다큐멘터리 ‘암 킬러(Cancer Killers)’에 담긴 어려움 속에서도 어떻게 버틸 수 있었는지 이야기합니다.

시드니 EnGeneIC 연구실의 히만슈 브람바트 박사. 사진 제공: 라이머 차일즈

암은 끔찍할 정도로 빠르게 생명을 앗아갈 수 있습니다. 두 명의 헌신적인 호주 연구원에게 혁신적인 암 치료법을 시장에 내놓는 것은 정반대였습니다. 좌절스러울 정도로 더뎠습니다. 하지만 과학자 히만슈 브람바트와 제니퍼 맥디어미드는 거의 20년 동안 끈기 있게 노력하며, 자신들의 아이디어가 현재 치료법이 없는 일부 암을 포함한 광범위한 암의 치료법을 영원히 바꿀 수 있다고 확신했습니다.

그들이 직면했던 어려움, 그리고 인간과 개의 암 환자들을 위한 놀라운 희망의 순간들이 두 부분으로 구성된 다큐멘터리 ” 암 퇴치자들(The Cancer Killers)” 에 담겨 있습니다 . 이 다큐멘터리는 치료제 개발에 얼마나 엄청난 비용이 드는지, 그리고 투자자나 다른 연구자들의 의심에도 불구하고 계속 발전해 나가는 데 필요한 결단력을 보여줍니다.

암을 죽이는 사람들 | 예고편 

암을 죽이는 사람들 | 예고편

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하지만 이는 두 사람을 움직이는 원동력이기도 합니다. 바로 혁신적인 아이디어가 수백만 명의 사람을 살릴 수 있다는 확고한 믿음입니다. 전 세계적으로 매년 2천만 명 이상이 암 진단을 받고, 매년 약 1천만 명에 달하는 암 사망자 중 상당수가 진행성 췌장암과 같이 현재 치료법이 없는

 암으로 사망하는 현실을 고려하면 , 그 피해는 엄청나고 계속 증가하고 있습니다. 이는 개인적인 문제이기도 합니다.

두 사람이 함께 과학 여행을 시작했을 당시, 암으로 동료를 잃은 적이 있었습니다.

“제니퍼와 제가 병원에 ​​갔을 때 그가 ‘누군가 할 수 있다면, 당신도 할 수 있어요’라고 말했어요. 그는 우리에게 이렇게 손가락질하며 ‘당신도 할 수 있어요’라고 말했죠. 그 말을 할 때 그의 눈빛이 정말 잊을 수가 없어요. 그냥… 그 충격이 너무 끔찍했어요.” 브람바트 박사는 영화 ‘ Cancer Killers’ 의 서두에서 이렇게 말합니다 .

“저는 ‘어리석은 놈. 내가 인생에서 뭘 잘못한 거지?’라고 생각했습니다.” 희망을 주고 싶은 마음은 오늘날까지도 그에게 남아 있습니다.

“제 생각에 가장 큰 동기는 고통과 괴로움을 지켜보는 것이었고, 그 고통은 오늘날까지도 계속되고 있습니다. 우리는 끔찍한 상황 속에서 사람들이 우리 집 문앞에 찾아오는 것을 계속해서 보고 있습니다. 그리고 저는 계속해서 사람들의 눈을 바라봅니다. 사람들이 문이 닫혔다는 소식을 듣고 싶어 하지 않는 마지막 희망의 빛이 있기 때문입니다.”

“그게 지금까지도 가장 큰 원동력이자 동기라고 생각해요. 아무것도 변하지 않았거든요.” SBS가 두 사람의 지속적인 작업에 대해 인터뷰했을 때 그는 이렇게 말했다.

많은 암과 싸우는 데 가장 강력한 무기는 항암 화학요법입니다. 문제는 항암 화학요법의 부작용이 심각할 수 있다는 것입니다. 브람바트와 맥디어미드가 고안한 EnGeneIC Dream Vector(EDV)는 항암 화학요법 약물을 박테리아 나노세포(미세 입자)에 주입하여 암세포를 직접 표적으로 삼음으로써 이러한 부작용을 제거합니다. 또한, 이 치료법은 신체의 항종양 면역 반응을 자극하는 과정도 포함합니다.

히만슈 브라함바트 박사는 ‘암을 죽이는 자들’에서 유전적 꿈 벡터를 설명합니다. 

출처: 라이머 차일즈

엄청난 잠재력을 지닌 아이디어지만, 다큐멘터리에서 분명히 드러나듯이 과학적 돌파구를 시장에 내놓고 실제로 사용할 수 있도록 하는 것은 엄청나게 어려울 수 있습니다. 두 사람이 설립한 EnGeneIC와 같은 회사의 성공률은 매우 낮은데, 그 이유 중 하나는 임상 시험에 필요한 자금이 엄청나게 많기 때문입니다. 브람바트와 맥디어미드는 연구를 계속하는 데 필요한 자금을 확보하기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다.

“그게 바로 처음부터 우리가 모든 것을 과소평가했던 부분이라고 생각합니다.”라고 브람바트 박사는 말합니다. “우리는 애초에 과학자였고 감정적인 사람들이었기에 달러의 잔혹한 세계에 대해 전혀 생각해 본 적이 없었습니다.”

“이렇게 노골적으로 명백한 일이 이렇게 어려울 줄은 생각도 못 했습니다. 어떤 사람들에게 “인간의 생명에 무슨 권리를 부여하는 겁니까?”라고 물었던 기억이 납니다. … 그저 빨리 돈을 벌고 싶어 하는 사람들을 많이 만났는데, 우리가 진짜로 무엇을 하려고 하는지, 무엇을 성취하려고 하는지, 이 기술이 얼마나 독특한지 전혀 신경 쓰지 않는 사람들이었습니다.”

‘암을 죽이는 자들’의 제니퍼 맥디어미드 박사. 

사진 제공: 라이머 차일즈

맥디어미드 박사는 그들의 강력한 파트너십이 이러한 어려움을 극복하는 데 도움이 되었다고 말했습니다.

때로는 힘들 때도 있었습니다. 10년 전에 계약을 맺고 바로 출발할 수 있을 거라고 생각했는데, 솔직히 사람들이 우리가 가진 것을 얼마나 늦게 알아주는지 보고 좀 당황했습니다.

“그 이유 중 하나는 참신하고, 틀을 깨고, 좌파적인 시도이기 때문입니다. 그리고 저는 모두가 2등이 되기 위해 1등이 되고 싶어 한다는 말을 합니다. 임상시험에 참여하고 싶지 않고, 위험을 감수하고 싶지 않기 때문입니다. 대기업이나 임상의들조차도 거절한다고 해서 해고당하지 않습니다.

“그래서 저희는 점진적으로 성장하는 다른 회사들이 청중을 확보하기 위해 해야 하는 것보다 훨씬 더 많은 것을 증명해야 했습니다. 그래서 저희에게는 충격이었지만, 저희는 아주 잘 회복했습니다. 서로 아이디어를 주고받고, “좋아, 이건 좀 별로였어. 하지만 우리는 계속 나아갈 거야”라고 말할 수 있는 두 사람이 있다는 게 중요한 요소라고 생각합니다.”

브람바트는 『암 퇴치자(Cancer Killers)』에서 

맥디어미드가 강인한 사람이라고 말하며, 그가 큰 그림을 보는 능력에 대해 이야기합니다. 그리고 그들은 실험실에서 회의실에 이르기까지 직면하는 모든 어려움에 이러한 상호 보완적인 강점을 적용하는 방법을 찾아냈습니다.

“매일 아침 우리는 토론과 논쟁으로 아침을 시작하는데, 항상 일을 시작하기 전에 그렇게 합니다. 하루 중 가장 상쾌한 부분입니다. 제니퍼가 한 가지를 생각하고 제가 다른 것을 생각해 내는 바람에 많은 일이 아주 빨리 해결되기 때문입니다. 우리는 매우, 매우 빠르게 합의에 도달하고 문제를 매우 빠르게 해결합니다.”라고 브람바트 박사는 SBS에 말했습니다.

Jennifer MacDiarmid 박사와 Himanshu Brahmbhatt 박사. 

크레딧: Rymer Childs

이들의 공동 노력은 자금 조달에 어려움을 겪었지만, 암을 이겨내는 개들: EDV 치료 후 놀라운 회복을 보이는 암 개들 (Cancer Killers : dogs with cancer making amazing recovery after treatment with EDV)이라는 다큐멘터리에서 볼 수 있듯이 놀라운 성공의 순간도 만들어냈습니다. 또한, 이 치료법은 모든 다른 선택지를 고갈시킨 말기 환자(compassionate case patients)에게 제공되면서 인간에 대한 초기 시험에서도 긍정적인 결과를 보였습니다.

EDV의 진행 상황은 몇 가지 중요한 단계로 접어들고 있습니다. 미국에서 144명의 환자를 대상으로 췌장암 임상 시험이 진행 중이고, 호주와 싱가포르에서 뇌암 환자를 대상으로 임상 시험이 곧 시작될 예정이며, 현재 치료법이 없는 공격적인 암인 중피종 환자를 대상으로 영국에서 임상 시험 이 계획되어 있으며, 호주에서는 집중 임상 시험에 포함되지 않은 다양한 암을 대상으로 하는 “모든 참가자를 대상으로 하는” 임상 시험이 계획되어 있습니다(Brahmbhatt 박사의 설명에 따르면).

<캔서 킬러스>를 보고 나니 

, 여기까지 온 게 정말 놀랍습니다. 수많은 난관이 있었고, 앞으로 더 많은 난관이 있을지도 모르지만, 브람바트와 맥디어미드에게는 그 보상이 분명합니다.

“현재 다른 환자에 비해 ‘유통기한’이 훨씬 지난 신경교종 환자가 네 명 있습니다. 정말 놀랍습니다.” 맥디어미드 박사는 몇 가지 유망한 결과에 대해 언급하며 이렇게 말했습니다.

브람바트 박사는 이전에는 희망이 없었던 곳에 희망을 줄 수 있게 되었다고 말합니다. 신경내분비암을 앓고 모든 치료 방법을 다 시도했지만 실패한 한 여성 환자의 경우도 마찬가지입니다. EDV 치료 후 그녀의 종양이 줄어들기 시작했습니다.

“그 모습을 지켜보는 것, 그리고 환자들의 눈에서 희망의 빛이 비치는 것을 보는 것은 정말 놀랍습니다. 그 모습을 보는 것보다 더 만족스러운 것은 없습니다. [예전에는] 그 환자는 그 순간 ‘내 삶을 정리해야 해. 그러면 죽을 거야.’라는 생각만 했기 때문입니다.”

이러한 다양한 시험에서 유망한 결과가 계속된다면, 브람바트와 맥디어미드의 결의는 암 치료를 영원히 바꿀 수 있을 것입니다.

“이걸 세상에 공개하기 전까지는 쉴 틈이 없습니다.” 그는 다큐멘터리 ” 암 킬러들(Cancer Killers)” 에서 이렇게 말합니다 . 다큐멘터리 초반에 나오는 말이지만, 두 사람과 이야기를 나눠보니 그 말이 지금도 그때나 지금이나 똑같이 사실임을 분명히 알 수 있습니다.

2부작 드라마  ‘암 환자를 죽이는 사람들’  은 11월 4일부터 화요일 밤 9시 30분 SBS에서 방영됩니다. 두 에피소드 모두  SBS 온디맨드 에서도 스트리밍되고 있습니다 .  ‘암 환자를 죽이는 사람들’은  SBS 온디맨드에서 아랍어, 중국어 간체, 중국어 번체, 베트남어, 한국어 자막으로 제공됩니다. 모든 에피소드에는 화면 해설이 함께 제공됩니다.