건강 리포터 올리비아 윌리스
20시간 전20시간 전
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리차드 슐로펠은 30년 넘게 시드니 북부에서 전문의로 일하며 복잡한 만성 질환을 앓는 수천 명의 환자를 진찰했습니다.
많은 사람이 근육통성 뇌척수염/만성피로증후군(ME/CFS)을 앓고 있었고, 다른 사람들은 장기 코로나로 어려움을 겪었습니다.
하지만 진드기 물림과 관련된 심각하고 지속적인 증상을 보이는 환자 그룹이 나타나자 은퇴한 전문의는 추가 연구를 시작했습니다.
“진드기 매개 질병은 치료가 가능하다고 생각합니다.” 현재 맥쿼리 대학의 연구원으로 일하고 있는 슐뢰펠 박사의 말이다.
” 우선 환자가 아프다는 걸 믿어야 합니다. “
가장 흔한 DSCATT 증상:
- 피로
- 무질서한 사고
- 감각 장애
- 관절 통증
- 두통.
출처: 보건, 장애 및 노인부
한때 “라임병과 유사한 질병”으로 불렸던 이 병은, 피로, 관절 통증, 신경계 문제 등 지속적인 증상을 겪고 있다고 수천 명의 호주인이 보고했으며, 이는 진드기 물림으로 인한 것으로 생각됩니다.
2018년, 연방 보건부는 이러한 환자들을 인식하고 의사가 이를 관리하는 데 도움이 되는 임상 권장 사항을 수립하기 위해 DSCATT(진드기에 기인한 쇠약 증상 복합체)라는 용어를 만들어냈습니다.
하지만 이러한 증상의 원인과 가장 좋은 치료법은 의학계와 과학계에서 여전히 많은 논란이 되고 있습니다.
올해 초 상원 조사에서 많은 환자가 치료를 받는 데 어려움을 겪고 있으며 , 때로는 검증되지 않은 검사와 치료를 포함해 수천 달러를 지출하여 답을 찾는 데 어려움을 겪고 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
“호주에서 진드기에 물려도 대부분 병에 걸리지 않습니다. 우리는 빙산의 일각에 대해 이야기하고 있는 겁니다.” 오랫동안 진드기 물림 관련 질환 환자들을 위해 활동해 온 슐뢰펠 박사는 이렇게 말했습니다.
하지만 질병을 호소하는 사람들 중에서도 많은 사람은 믿어지거나 주목받는다는 느낌을 받는 데 어려움을 겪습니다 .
슐뢰펠 박사는 “사람들은 치료를 받고 진단을 받기 위해 스스로 파산을 합니다.”라고 말했습니다.
2016년 상원의 이전 조사에 따라 연방 정부는 DSCATT의 원인과 잠재적 치료법을 조사하기 위해 호주 연구자들에게 자금을 지원했습니다.
과학자들은 천천히 진전을 이루고 있지만, 아직 많은 의문이 풀리지 않은 상태입니다.
호주의 진드기 매개 질병
머독 대학의 수의학자이자 진드기 연구자인 피터 어윈에 따르면, 호주에는 약 70종의 진드기가 있으며, 그중 17종이 인간을 물어뜯는다고 합니다.
진드기 물림은 일반적으로 무해하지만 알레르기 반응, 박테리아 감염, 드물게는 마비 등 다양한 질병을 유발할 수 있습니다.
어윈 교수는 “호주 동부 해안에서 가장 흔한 진드기는 호주마비진드기( Ixodes holocyclus )입니다.”라고 말했습니다.
“의학적으로 중요한 또 다른 주요 진드기는 캥거루 진드기( Amblyomma triguttatum )로, 호주 거의 전역에 서식합니다.”진드기에 물렸나요? 대처 방법은 다음과 같습니다.
진드기 때문에 정말 아플 수 있는데, 어떻게 안전하게 제거할 수 있을까요?
알레르기는 진드기 물림으로 인한 가장 흔한 부작용이며, 가벼운 증상(며칠 지속)에서 심각한 증상(생명을 위협하는 아나필락시스 포함)까지 다양합니다.
어떤 경우에는 진드기 물림으로 인해 포유류 고기 알레르기(알파갈 증후군이라고도 함)가 발생하여 붉은 고기와 포유류에서 유래된 다른 제품을 더 이상 먹을 수 없게 됩니다.
진드기는 또한 퀸즐랜드 진드기 발진티푸스, 플린더스 섬 홍반열, 호주 홍반열 등의 감염증을 일으키는 리케치아 박테리아를 옮길 수 있습니다.
이러한 감염은 시드니 북부와 같은 고위험 지역에 사는 사람들에게서 가장 흔히 나타나며, 일반적으로 단기간의 항생제 투여로 치료합니다.
호주에도 라임병이 있나요?
최근 몇 년 동안 점점 더 많은 호주인들이 진드기 물림으로 인한 것으로 생각되는 극심하고 지속적인 증상을 겪고 있다고 보고했습니다. 하지만 이러한 질병은 쉽게 진단하거나 치료할 수 없습니다.
어떤 경우에는 사람들이 미국, 유럽, 아시아 일부 지역에서 흔히 발견되는 진드기 매개 감염인 라임병에 걸렸다고 믿는데, 이 질병은 때때로 심한 피로, 근육통, 인지 문제와 같은 지속적인 증상 으로 이어질 수 있습니다 .
하지만 어윈 교수에 따르면, 호주에서는 라임병을 일으키는 박테리아인 보렐리아 부르도르페리를 옮기는 진드기가 발견되지 않았기 때문에 호주에서 감염될 수 있다는 증거는 없다고 합니다 .
“해외에서 보렐리아 박테리아를 발견하는 건 전혀 어렵지 않습니다. 물론 해외에는 라임병도 있습니다.”라고 어윈 교수는 말했습니다.
“하지만 호주에서는 아무도 보렐리아 부르고르페리를 발견하지 못했습니다 .”저스틴 팀버레이크의 라임병 진단에 대해 알아야 할 사항
가수 저스틴 팀버레이크가 최근 월드 투어에서 이 질병과의 싸움을 공개했습니다.
호주에서는 다른 보렐리아 종이 발견되었지만, 진드기를 통해 인간에게 전염될 수 있는지는 알려지지 않았습니다.
보렐리아 버그도르페리 에 대한 지역적 증거가 없기 때문에 지역적으로 발생한 라임병 진단은 호주 보건 당국의 지원을 받지 못합니다 .
더욱 어려운 점은 DSCATT 증상이 다른 감염성 질환이나 만성 질환과 겹칠 수 있다는 사실이며, 영향을 받는 모든 사람이 진드기 물림에 대한 명확한 병력을 가지고 있는 것은 아니라는 사실입니다.
인정된 질병이나 감염 기준을 충족하지 않고 건강 문제가 남아 있는 환자의 증상은 일반적으로 “의학적으로 설명할 수 없음”으로 간주되며 치료 옵션은 제한적입니다.
“DSCATT 가이드라인의 목적은 기본적으로 추가 조사나 치료를 중단하는 것입니다.”라고 슐뢰펠 박사는 말했습니다.
올해 상원 조사에서 권고된 사항 중 하나는 현재 DSCATT 임상 경로를 새로운 지침으로 대체하는 것이었습니다.
최종 보고서는 “환자들이 계속해서 쇠약해지고 심각한 증상을 겪고 있고, 환자들이 진단이나 치료 계획 없이 방치되고 있다는 것은 심각한 우려 사항”이라고 언급했습니다.
답을 찾고 있어요
일부 사람들이 지속적으로 “의학적으로 설명할 수 없는” 증상을 경험하는 원인을 이해하기 위해 머독 대학의 어윈 교수와 그의 동료들은 2019년에 호주인들이 진드기에 물린 후 면밀히 추적하기 위한 연구비를 지원받았습니다.
어윈 교수는 “호주 미생물 중 해외의 라임보렐리아 박테리아와 동일한 것이 무엇인지 찾는 것이 연구의 목적이었습니다.”라고 말했습니다.
연구팀은 12개월 동안 118명을 추적하여 혈액 샘플과 피부 생검을 채취하고 물림을 유발하는 진드기를 연구했습니다.
“우리는 진드기 물린 후 72시간 이내의 사람들을 표본으로 추출했고, 그다음 1주일, 3개월, 12개월 후에 다시 표본을 추출했습니다. 이를 통해 패턴, 생물학적 과정, 감염 등을 감지하기 위해 온갖 요소를 모니터링할 계획이었습니다.”
코로나19로 인해 지연되었던 이 연구 결과는 동료 평가를 거쳐 향후 몇 달 안에 발표될 예정입니다. 그러나 예비 결과에 따르면 소수의 참가자가 12개월차에 “DSCATT 환자들이 보고한 것과 유사한” 증상을 경험한 것으로 나타났다고 어윈 교수는 밝혔습니다.
“[그들은] 편두통, 두통, 현기증을 느꼈습니다. 이런 종류의 증상은 진드기에 의한 것으로 여겨집니다.”
어윈 교수는 새로운 병원균을 찾는 것 외에도 연구팀은 알려진 박테리아, 바이러스, 기생충이 장기적인 질병을 일으킬 수 있는지 조사하고 있다고 말했습니다.
그는 “예상대로 일부 환자에게 리케차 감염의 증거가 나타났고, 그 환자 중에 DSCATT 증상이 나타난 사람이 있는지 면밀히 살펴보고 있습니다.”라고 말했습니다.
“문제는 [감염]이 급성 국소적 또는 심지어 전신적 반응을 일으킬 수 있었을 수 있고, 그것이 일부 사람들에게 DSCATT 증상을 발병하는 경향을 촉발했을까 하는 것입니다.
“그게 바로 우리가 풀려고 하는 거예요.”
보이지 않는 질병의 진단과 치료
진드기 매개 질병이 만성 감염, 염증 또는 기타 지속적인 생물학적 변화를 일으키는지 여부와 그 방법은 해외 과학자들도 조사하고 있는 문제입니다.
현재의 불확실성과 과학적 근거 부족으로 인해 “만성 라임병”이라는 진단은 논란의 여지가 있는 진단입니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)를 비롯한 보건 당국은 장기간 증상을 경험하는 사람들을 지칭할 때 “치료 후 라임병 증후군”이라는 용어를 사용합니다 .
해당 기관은 “만성 라임병은 지속적인 박테리아 감염으로 인해 장기간 증상이 나타나는 것을 의미하지만, 실제로는 그 원인이 아직 알려지지 않았습니다.”라고 밝혔습니다.Instagram 피드의 ABC Health
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호주에서는 진드기 물림과 관련된 설명할 수 없는 만성 증상이 있는 환자는 일반적으로 표준 혈액 검사에서 감염이나 불규칙성의 증거를 보이지 않는다고 슐로펠 박사는 말했습니다.
“측정할 수 없는 것이라면, 괜찮아 보이고 검사 결과가 정상이면 아무런 문제가 없다는 일반적인 믿음이 있습니다.”
전직 전문의는 병리학적 증거가 부족한 것은 질병이 없다는 것이 아니라 진단 검사가 부적절하기 때문이라고 생각하며, 이를 개선하기 위해 노력하고 있습니다.
“환자가 아픈 것과 의사가 환자가 아프다고 믿는 것 사이의 간극은 혈액 검사에서 나옵니다. 우리가 진단을 내릴 필요는 없습니다.”
그는 말했다.
슐뢰펠 박사에 따르면, 표준 혈액 검사에서는 발견되지 않는 증상이 지속되는 데에는 감염으로 인한 면역 기능 장애와 세포 내 만성 염증이 원인일 수 있다고 합니다.
시드니의 Royal North Shore Hospital에서 민간 자금으로 진행하는 임상 실험을 통해 Schloeffel 박사와 그의 동료들은 60명의 DCSATT 환자를 대상으로 다양한 바이오마커를 모니터링하여 새로운 진단 마커와 검사법을 확립하고자 노력하고 있습니다.
그들은 또한 일부 환자를 저용량 장기 항생제로 치료하는 것의 이점을 평가하고 있습니다. 이는 호주 보건 당국에서 권장하지 않는 치료법이며 , 현재 치료 지침에서는 “알려진 해로움만 있고 이점은 없다”고 설명하고 있습니다.
호주 왕립 일반의학회(RACGP)는 2024년 상원 조사에 제출한 의견서에서 “진단 불확실성을 극복하는 것”은 환자에게 어렵고 좌절스러울 수 있지만 “진드기 매개 질병에 대한 특정 치료법을 뒷받침하는 증거가 거의 없거나 전혀 없다”고 지적했습니다.
“불필요한 약물, 검사 또는 시술은 가치가 낮은 치료이며, 이로운 점보다 해로운 점이 더 많을 수 있다는 점을 명심해야 합니다.”
삶의 질 향상에 집중하세요
2019년 정부는 머독 대학교 연구에 자금을 지원하는 것과 더불어 멜버른 대학교 연구진에게 DSCATT 환자의 질병 관리에 도움이 되는 심리학 기반 개입이 가능한지 조사하기 위한 연구비를 수여했습니다.
정신과 교수이자 연구 책임자인 리처드 카난은 다른 치료나 지지 치료에 추가로 제공되도록 설계된 9개월 치료법은 환자의 삶의 질을 개선하는 목표로 개발되었다고 말했습니다.
이 개입은 원인이 불분명한 다른 만성 및 복잡한 질병을 치료하는 데 사용되는 기존 접근 방식을 적용한 것입니다.
카난 교수는 “이 치료법은 이미 여러 유사 질병에 성공적으로 시도된 치료법입니다. 감염되면 감염 자체는 잠깐 지속될 뿐이지만, 그 후유증은 오랫동안 지속되어 매우 심각할 수 있습니다.”라고 말했습니다.
“우리는 반드시 치료법에 대해 이야기하는 것은 아닙니다. 사람들은 … 계속해서 질병에 걸릴 수도 있으니까요. 하지만 우리는 개선에 대해 이야기하고 있습니다.”
앞으로 몇 달 동안 연구진은 수용과 헌신 치료에 기반을 둔 자신들이 개발한 개입의 실현 가능성을 평가하고, 치료 효과가 있는지 평가할 예정입니다.
카난 교수는 연구팀이 DSCATT 환자로부터 치료의 심리적 특성에 대한 우려를 표명하며, 질병을 신체의 질병이 아닌 “정신의 질병”으로 보는 듯한 비판을 받았다고 말했습니다.
“사람들은 그것이 정신 질환으로 간주되고, 확장해서 그것이 ‘모두 머릿속에 있다’고 걱정합니다. 즉, 질병이 환각이거나 사람들이 그것을 만들어내고 있다는 것입니다.”
그는 말했다.
“저는 절대 그렇게 믿지 않습니다.”
DSCATT라는 용어 자체는 환자들로부터 광범위한 비판을 받아왔는데, 그 이유 중 하나는 증상이 진드기에 의한 것이 아니라 진드기에 “기인”하는 것으로 정의되기 때문입니다. 올해 상원 청문회에서도 이 용어를 대체할 것을 권고했습니다.
카난 교수는 심리 치료의 이점을 조사하는 것이 질병의 심각성을 줄이는 데 전혀 도움이 되지 않는다고 말했습니다.
카난 교수는 “정신과학이 관여하는 이유는 복잡한 문제를 이해하려면 전체론적 접근이 필요하기 때문입니다.”라고 말했습니다.
“우리는 매우 간단한 설명이 있기를 바라지만… 그런 종류의 문제는 아닌 것 같습니다.”
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