걱정과 걱정 – 그 차이를 아는 것이 불안으로부터 당신을 구할 수 있습니다
누구나 걱정을 하지 않나요? 걱정은 너무나 흔한 일이라 본능이라고 생각하기 쉽습니다. 그리고 만약 본능적이라면, 우리 본성의 적응적 측면일 것입니다. 원시 정글을 누비며 검치호랑이에 대해 걱정했던 것은 분명 우리 조상들에게 생존에 큰 도움이 되었을 것입니다. 하지만 이 추측이 아무리 설득력 있게 들릴지 모르지만, 아프리카 사바나에 살던 우리 조상들에게도, 그리고 오늘날 고층 사무실 책상에 앉아 있는 당신에게도 걱정은 아무런 도움이 되지 않는다는 것을 확신합니다.
전략으로서의 걱정이 왜 역효과를 낳는지 이해하려면, ‘걱정하는 것’과 ‘염려하는 것’의 차이를 이해해야 합니다. 걱정은 무엇이 잘못될지 끊임없이 되뇌는 생각, 즉 혼돈에 대한 예상입니다. 이는 과거의 실수 때문일 수도 있습니다. ‘내가 그녀를 모욕하면 어쩌지? 그녀가 직장에서 나를 험담할지도 몰라.’ 또는 ‘만약 내가 아파트를 구하지 못하면 어쩌지? 그럼 난 어떻게 하지?’와 같은 생각 말입니다. 이는 일종의 자기 고문으로, ‘만약’이라는 사고방식으로 가장 잘 설명할 수 있습니다.
반면, 걱정은 실제 위험에 대한 계산된 고려와 평가입니다. 걱정은 문제와 일이 잘못될 것(통제력 상실)을 예상하는 반면, 걱정은 사실에 기반하고 문제 해결에 초점을 맞춥니다. 인생의 어려움에 직면했을 때, 사실에 대처하는 것(걱정하는 것)과 허구에 대처하는 것(걱정하는 것) 중 어떤 것이 도움이 된다고 생각하시나요?
아래의 예를 읽고 걱정하는 데 어떤 이점이 있는지 자문해보세요.
걱정 : 그 드레스가 안 맞으면 어쩌지?
걱정 : 그 드레스가 맞으려면 먹는 것을 조심해야 할 것 같아.
걱정 : 늦으면 어쩌지?
걱정 : 공사 지연을 피하려면 15분 일찍 출발하는 게 좋겠어.
걱정 : 그녀가 거절하면 어쩌지?
걱정 : 그녀가 수락하든 거절하든, 어느 쪽이든 나는 살아남을 거야.
걱정 : 이상한 통증인데. 심하면 어쩌지?
걱정 : 내일 불편하면 병원에 전화해야지. 최악의 상황을 가정할 필요는 없어.
위의 예에서 볼 수 있듯이, 걱정과 근심을 비교한다면, 그 차이는 확실합니다. 효과적인 사람이 되고 싶다면 말이죠. 근심은 삶의 도전에 진정으로 대비할 수 있도록 도와주는 적응적이고 건설적인 사고방식입니다. 반면, 근심은 순환적이고 파괴적인 사고방식으로, 스트레스, 불안, 또는 공황 상태로 이어집니다. 걱정과 근심이 있습니다. 근심은 상황에 의해 주도되고, 근심은 불안감에 의해 주도됩니다. 불안, 즉 내면에서 비롯된 근심은 해롭습니다. 반대로, 상황, 즉 외부에서 비롯된 근심은 유익합니다.
