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이름에서 알 수 있듯이 희토류 원소는 전혀 희귀하지 않습니다.
호주를 포함한 많은 국가는 현대 기술에 필수적인 필수 광물이 풍부합니다.
희토류 금속은 스마트폰, 전기 자동차부터 풍력 터빈, 무기, 의료 장비까지 모든 것을 제조하는 데 사용됩니다.
일부 국가에서는 이러한 광물이 풍부하게 발견되지만, 여전히 주요 공급망 강국은 중국 하나뿐입니다.
이는 전 세계적으로 희토류 원소가 어떻게 매핑되는지를 보여주는 것이며, 매장량이 많다고 해서 사업이 크게 성장하는 것은 아니라는 것을 보여줍니다.
드물지는 않지만 중요합니다
호주에서는 리튬, 마그네슘, 지르코늄을 포함하여 31가지 광물이 중요한 것으로 간주됩니다.
희토류 원소 는 주기율표에 있는 약 17개의 원소로 구성된 필수 광물의 하위 집합입니다 .우리는 중요한 미네랄을 어떻게 사용합니까?
희토류 원소는 전 세계적으로 발견되지만, 기술이 발전함에 따라 우리 일상생활의 일부가 되어가고 있습니다.
희토류 원소의 독특한 점은 자기적 특성인데, 이는 일상 기술과 녹색 에너지와 같은 새로운 분야에서 매우 중요해졌습니다.
호주 국립 대학의 경제 지질학 교수인 존 마브로게네스는 “이 영구 희토류 자석은 정말 놀라운 것입니다.”라고 말했습니다.
“그들은 풍력 터빈에서 에너지를 생산할 수 있고, 전기 자동차를 구동할 수 있으며, 에스컬레이터, 엘리베이터, 냉장고를 구동할 수 있습니다.
” 우리가 사용하는 모든 작은 모터에는 이런 작은 자석이 수백만 개 들어 있습니다. 면도기에 들어가는 작은 모터에도요. “
희토류 매장량 상위 8개국
중국은 약 4,400만 톤의 매장량을 보유하고 있는 것으로 추산되는데, 이는 호주의 570만 톤, 미국의 190만 톤보다 적습니다.
미국 지질조사국의 추산에 따르면, 2024년 전 세계 희토류 매장량은 1억 1천만 톤에 달했습니다.
전 세계적으로 알려진 희토류 원소의 총 매장량의 거의 절반이 중국에 있습니다.
브라질이 약 2,100만 톤으로 2위를 차지했고, 인도와 호주가 국가별 매장량에서 각각 3위와 4위를 차지했습니다.
지각에는 다양한 원소가 풍부하지만, 얇게 퍼져 있는 경향이 있으며, 종종 다른 광물과 섞여 있습니다.
그래서 더 큰 규모의 매장지를 찾는 것은 어렵고 추출하는 데도 비용이 많이 듭니다.
진짜 희귀성은 희토류 원소를 영구자석을 생산하는 데 필요한 재료로 분리하는 복잡한 과정에서 드러납니다.
마브로게네스 교수는 이것이 매장량을 살펴보는 것만으로는 전체적인 그림을 파악할 수 없는 이유라고 말했습니다.
그는 “그것이 수익성이 있을지는 아직 알 수 없다”고 말했다.
“실제로 작업을 진행하기 전까지는 별표가 붙어 있어야 합니다. 이 광물들을 추출할 수 있을까요? 가공할 수 있을까요? 시장에 내놓을 수 있을까요? 정말 어렵고 복잡한 분야입니다.”
가장 희토류를 많이 채굴하는 나라들
중국은 세계 최대의 희토류 매장량을 보유하고 있을 뿐만 아니라 , 생산 및 가공 분야에서도 선두를 달리고 있으며 , 2024년에는 약 27만 톤을 생산할 것으로 예상됩니다.
미국과 미얀마는 각각 작년에 45,000톤과 31,000톤을 추출하고 가공하여 2위와 3위를 차지했습니다.
미국 지질조사국의 자료에 따르면, 호주는 나이지리아와 태국과 함께 4번째로 큰 규모로 13,000톤을 채굴했습니다.
전략 및 국제 연구 센터(CSIS)의 분석에 따르면 중국은 희토류 채굴의 약 70%, 분리 및 가공의 90%, 자석 제조의 93%를 차지합니다.
“그들은 대규모 희토류 매장지를 채굴할 뿐만 아니라 희토류를 분리하고, 금속화한 다음, 가장 중요한 자석을 포함한 모든 제품을 만드는 과정까지 진행하고 있습니다.”라고 마브로게네스 교수는 말했습니다.
“ 독일과 일본은 모두 자석을 만드는 기술을 보유하고 있으며, 실제로 자석을 생산하지만 중국에서 더 싸게 구매할 수 있기 때문에 생산량은 많지 않습니다.”
호주 광산 및 탐사 회사 협회의 최고 경영자인 워런 피어스는 중국의 지배력이 “압도적”이라고 말했습니다.
“그들은 모든 일을 할 뿐만 아니라 모든 전문 지식, 기술, 다양한 장비를 보유하고 있습니다.”라고 그는 ABC 라디오 내셔널에 말했습니다.
마브로게네스 교수는 희토류 원소의 경우 채굴이 반드시 문제가 아니라고 말했습니다.
희토류 원소에는 방사성 성분이 포함되어 있을 수 있으며, 중요한 광물을 추출하는 데는 상당한 환경적 영향이 있었습니다.
전문가들은 수자원 관리에 있어 우수한 실적을 보인 국가들조차도 희토류 가공에 필요한 수자원 수요를 충족하기 위해 혁신해야 한다고 말합니다.
마브로게네스 교수는 많은 국가가 희토류 매장량을 활용하고자 하는 이유가 바로 이것이라고 말했습니다.
“그 중 일부는 정말 좋고 품질이 아주 좋을지도 모르지만, 과연 채굴할 만한 경제적 여유가 있을까요? 그들은 그 대가로 환경을 희생할 의향이 있을까요?” 그는 말했다.
” 이것은 희토류 세계가 씨름하고 있는 정말 큰 문제입니다. “
중국 외 지역에서는 미국의 마운틴 패스 광산 과 서부 호주의 마운트 웰드 광산에서 다른 중요한 매장지가 발견됩니다.
하지만 두 나라 모두 대부분의 원자재는 여전히 수출되고 있으며, 국내 가공 및 정제가 제한되어 있습니다.
마운트 웰드에서는 광석을 희토류 산화물로 농축하고, 이를 말레이시아로 보내 다양한 희토류로 분리합니다.
호주의 산업 활성화
CSIS의 분석가들은 호주, 브라질, 남아프리카공화국, 사우디아라비아, 일본, 베트남이 모두 핵심 희토류 채굴, 가공, 연구 개발을 강화하기 위한 이니셔티브와 투자를 진행 중이라고 밝혔습니다.알바니즈와 트럼프, 중요 광물 ‘지배권’ 확보 위한 합의 체결
도널드 트럼프와 앤서니 알바니즈는 미국과 호주의 광산 프로젝트에 수십억 달러를 투자할 새로운 파트너십을 통해 “중요 광물 및 에너지 분야의 지배력”을 확보하기 위한 계약을 체결했습니다.
호주의 중요 광물 전략은 단순히 광물을 채굴하고 추출하는 것에서 벗어나 광물을 정제하고 가공하는 단계로 전환하는 계획을 제시합니다.
미국과 호주가 이번 주에 체결한 역사적인 희토류 및 중요 광물 가공 협정으로 인해 프로젝트가 가속화될 것이라는 기대가 커지고 있습니다 .
피어스 씨는 호주가 다른 나라들보다 앞서 있지만 여전히 “중국보다 훨씬 뒤처져 있다”고 말했습니다.
그는 협정에 서명한 후 “미국이 나서서 오늘 중요한 공약을 한 것은 정말 환영할 만한 일이며, 이를 통해 우리는 미래가 있다는 것을 알고 실제로 이 프로젝트를 건설할 수 있게 될 것입니다.”라고 말했습니다.
호주 총리 앤서니 알바니즈가 백악관에서 미국 대통령 도널드 트럼프를 만났을 때 체결된 수십억 달러 규모의 광물 거래는 “중요 광물 및 에너지 분야의 지배력”을 목표로 했습니다.
이러한 조치는 중국이 희토류 물질을 미량 함유하고 있거나 중국 기술로 생산된 자석을 수출하려면 외국 기업이 중국 정부의 승인을 받아야 한다는 새로운 규정에 따른 것입니다.
피어스 씨는 “중국은 IP와 기술을 개발하는 데 매우 효과적이었고 이를 공유하지 않았습니다. 미국 제조업체와 가공 회사의 지원을 받으면 실제로 이를 구축하는 데 필요한 기술과 전문 지식에 접근할 수 있습니다.”라고 말했습니다.
“우리는 항상 더 큰 파트너가 필요했습니다.”
ABC/로이터
게시됨 1시간 전
