네팔의 폭력적인 Z세대 봉기

엘리트층의 부패와 심화되는 불평등에 지친 청년들이 주도한 운동이 48시간 만에 정부를 전복했습니다. 이제 어떻게 해야 할까요?

2025년 9월 22일

2025년 9월 네팔 카트만두의 국회의사당에 불이 난 후 시위대가 모여 있는 모습. 사진: Prakash Timalsina / AP

9월 6일 아침, 네팔 여당의 지방 장관을 태운 검은색 SUV가 랄릿푸르 시에 있는 학교 밖에서 11살 소녀 우샤 마가르 수누와르를 들이받았습니다. 차량 탑승자들은 다친 소녀를 돕기 위해 멈추는 대신, 급히 달아났습니다. 남아시아 전역의 다른 사람들과 마찬가지로 네팔의 많은 권력자들은 자신들이 책임을 면할 수 있다고 생각합니다. 기적적으로 살아남은 수누와르는 대중의 눈에는 평범한 네팔인들에 대한 집권 엘리트의 경멸의 또 다른 희생자가 되었습니다. 73세의 총리 K. P. 샤르마 올리는 이 사건에 대해 언론의 질문을 받았을 때, 이를 “일상적인 사고”로 무시했습니다. 억압받는 사람들의 호민관으로서 정치 경력을 시작한 공산주의자 올리는 주변에 쌓인 분노를 알지 못하는 듯했습니다.

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지난주 올리 정부는 페이스북과 X를 포함한 26개의 소셜 미디어 및 메시지 플랫폼을 금지했습니다. 이는 다수의 네팔 국민들이 국민의 발언권을 제한하기 위해 도입된 정교한 규제를 준수하지 않았다는 이유에서였습니다. 네팔 인구의 거의 절반이 어떤 형태로든 소셜 미디어를 사용하고 있으며, 이는 국가 인터넷 트래픽의 거의 80%를 차지합니다. 이러한 플랫폼 사용자 중에는 정치인 자녀들이 있는데, 이들은 마치 명품 핸드백, 호화로운 휴가, 호화로운 파티 등 호화로운 삶을 이끌고 사진을 올리는 것처럼 보입니다. 한나 아렌트는 “눈에 보이는 기능이 없는” 부는 억압이나 착취보다 더 큰 분노를 불러일으킨다고 경고했습니다. “왜 그것이 용납되어야 하는지 아무도 이해할 수 없기 때문입니다.”

8월 이후 네팔의 틱톡과 인스타그램은 날카롭게 편집된 영상들로 넘쳐났습니다. 이 영상들은 이러한 과잉 행위와 매일 약 2천 명의 남녀가 생계를 찾아 다른 곳으로 떠나는 네팔에서 대다수 국민이 겪는 고난을 대조적으로 보여줍니다. 네팔에 남는 사람들 중 80% 이상이 비공식 부문, 즉 가정부, 노점상, 짐꾼, 청소부로 일하고 있습니다. 작년 공식 부문의 청년 실업률은 20.8%였습니다. 이는 아마도 우크라이나에서 싸우기 위해 러시아가 모집한 외국 용병, 카타르에서 FIFA 월드컵 개최를 위해 사회 기반 시설을 건설하는 노동자들 (극심한 더위 속에서 이틀에 한 명꼴로 사망), 그리고 인도의 계절 이주 노동자 등에서 젊은 네팔인들이 과도하게 대표되는 이유를 설명하는 데 도움이 될 것입니다.

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네팔 국민들의 해외 송금액은 국가 GDP의 3분의 1을 차지하며, 네팔의 생존에 필수적입니다. 소셜 미디어 금지 조치로 많은 해외 거주자들이 가족과 단절되었습니다. 대규모 축제를 앞두고 시행된 이 조치는 온라인 채널을 통해 제품을 판매하는 소규모 사업체에도 지장을 초래했습니다. 즉각적인 대중의 반발이 이어졌습니다. 9월 8일, 전국의 도시들은 금지 조치 철회를 요구하는 분노한 젊은 시위자들로 가득 찼습니다. 이들은 스스로를 “Z세대”라고 불렀습니다. 이는 시위 주최자 중 한 명인 수단 구룽(비정부기구 하미 네팔을 이끄는 자선가이자 36세의 밀레니얼 세대)이라는 사실을 다소 모호하게 합니다. 최소 19명이 사망했는데, 대부분은 수도 카트만두에서 발생한 것으로, 시위대와 치안군이 실탄을 발사하며 대응하면서 발생했습니다. 정부는 다음 날 아침 금지령을 해제할 만큼 충분히 동요했습니다. 그러나 시위는 더욱 격렬해졌습니다. 저녁 무렵 올리는 사임하고 자취를 감췄습니다.

시위대는 그때쯤 폭도로 변이했습니다. 그리고 국가가 후퇴하자 폭도들은 카트만두에 있는 국가 권력의 상징인 네팔 행정 본부인 싱하 두르바르, 보건부, 국회의사당, 대법원, 대통령궁, 총리 관저에 불을 질렀습니다. 집권 공산당 사무실부터 카트만두 힐튼 호텔이 있는 유리와 강철 타워에 이르기까지 사유지에도 불을 질렀습니다. 외부인들은 이 혼란을 혁명이라고 불렀습니다. 그리고 이에 참여한 사람들은 불운하게도 체포된 구체제 구성원들에게 혁명적 정의를 실현했습니다. 네팔 총리로 다섯 번 임기를 지낸 셰르 바하두르 데우바(가장 최근에는 2022년)와 그의 아내이자 올리 내각의 외무장관인 아르주 라나는 집에서 잔혹하게 구타당했습니다. 또 다른 전 총리의 아내인 라지알락스미 치트라카르는 관저에서 불에 타 사망한 것으로 알려졌습니다. (그녀는 심각한 부상을 입었지만 살아남았습니다.)

9월 10일, 네팔은 무법천지로 전락했습니다. 정부도 권위도 없는 나라였습니다. 유일하게 살아남아 질서를 회복할 능력을 갖춘 국가 기관은 군뿐이었습니다. 군은 민간 지도부를 보호하며 시위 운동 대표들과 회담을 시작했습니다. 이후 사건은 눈부신 속도로 전개되었습니다. 48시간 만에 네팔 대통령은 임시 총리를 임명하고, 선출된 의회를 해산하고, 새로운 선거를 발표해야 했습니다. 수색대가 불에 탄 정부 청사에서 시신을 수습하는 동안 사망자 수는 70명 이상으로 늘어났고, 부상자 수는 2천 명을 넘었습니다.

네팔은 지난 4년 동안 남아시아 국가 중 세 번째로 폭력적인 정권 전복을 단행했습니다. 2022년, 스리랑카의 물가 급등에 대한 분노가 대규모 시위로 번져 라자팍사 왕조를 몰아냈습니다. 지난 8월, 방글라데시의 독재 총리 셰이크 하시나의 오랜 통치는 유혈 시위가 그녀의 관저 약탈로 이어지면서 갑작스럽게 종식되었습니다.

최근 반란의 궤적에서 위안을 찾기는 어렵습니다. 스리랑카에서 라자팍사 가문은 여전히 세력을 유지하고 있으며, 상처는 입었지만 완전히 무너진 것은 아닙니다. 고타바야 라자팍사 대통령을 몰아낸 이 운동은 그가 직접 고른 후계자, 이미 네 번의 총리 임기를 역임한 탁월한 내부 인사인 라닐 위크레메싱헤를 임명함으로써 종식되었습니다. 위크레메싱헤는 시위 진압에 군대를 투입했지만, 시위는 빠르게 수그러들었고, 국제통화기금(IMF)의 지원을 받는 고통스러운 긴축 정책을 도입하여 경제를 안정시켰습니다. 그는 작년 대선에서 IMF 협상 완화를 공약했던 좌파 후보 아누라 쿠마라 디사나야케에게 패배했습니다. 그러나 대통령 취임 1년 차인 디사나야케는 대체로 이 정책을 유지해 왔습니다. 한편, 스리랑카 내전의 공포를 초래한 종족 간 적대 행위는 2009년 섬의 타밀 소수 민족의 잔혹한 패배로 끝났으며, 그의 통치 하에서도 여전히 계속되고 있습니다.

방글라데시에서는 하시나 정권의 몰락으로 종교적 극단주의자들이 더욱 대담해졌습니다. 경제학자이자 노벨 평화상 수상자인 무함마드 유누스가 이끄는 임시 정부가 종교적 소수자에 대한 범죄가 급증하는 나라를 통치하고 있습니다. 하시나의 정당인 아와미 연맹은 세속적이며 역사적으로 비무슬림 공동체에 대한 보호를 확대해 왔지만, 반테러법에 따라 금지되었습니다. 하시나의 몰락 이후 약속되었던 민주적 선거는 아직 실시되지 않았습니다.

세 나라 중 경제적으로 가장 낙후된 네팔은 남아시아에서 가장 오래된 주권 국가로, 250년간 샤 왕조의 통치를 받았습니다. 1990년이 되어서야 샤 왕조는 정당에 권력의 일부를 이양했습니다. 카스트 제도로 분열된 빈곤한 사회에 대한 가혹한 통치의 역사와 일련의 시민 정부 붕괴는 1996년 1만 6천 명의 목숨을 앗아간 장기간의 마오쩌둥주의 반란을 일으켰습니다.

그 반란의 지도자 푸쉬파 카말 다할은 동지들에게 프라찬다(불의 신)라는 경건한 호칭으로 불렸습니다. 그는 수년간 정부군에 맞선 승리로 전설처럼 전해졌지만, 사실상 알려지지 않은 신비로운 인물이었습니다. 이러한 사실 덕분에 그는 전설적인 인물이 되었습니다. 나중에 그는 전쟁 기간의 대부분을 인도에 숨어 지냈다고 시인했습니다. 2006년, 그가 모습을 드러낸 것은 궁지에 몰린 정부와 권력을 잡기 위한 협상이었습니다. 2년 후, 군주제는 폐지되었고, 세계 유일의 힌두 왕국인 네팔은 스스로를 세속 공화국으로 선포했습니다. 프라찬다가 총리로 선출되었습니다. 지난주 네팔 거리에 쏟아진 항의 시위는 어느 정도 그에게 닥친 실망에서 기인한 것으로 보입니다. 프라찬다 앞에 놓인 최고의 과제는 새로운 공화국에 포용적인 헌법을 제정하는 것이었지만, 그는 실패했습니다. 그와 그의 전 혁명가들 역시 수세기 동안 신민 신분을 유지하다가 시민이 된 국민들에게 민주주의의 습관을 심어주는 데 무능함을 증명했습니다.

이러한 몰락은 네팔 제헌의회 의원 중 최악의 출석률을 기록했던 프라찬다 본인에게서 비롯되었습니다. 그는 국회의원들이 신생 공화국 헌장을 논의하는 동안 거의 참석하지 않았으며, 네팔에서 가장 존경받는 비정부기구 중 하나의 표현을 빌리자면 “CA의 권위와 중요성”을 훼손했습니다. 프라찬다의 정당은 독재 정권으로 가는 든든한 발판이 될 대통령제를 요구했지만, 이를 얻지 못했고, 제헌의회는 “네팔 국민 스스로 낡은 국가와 사회 구조를 새롭고 정의롭고 포용적인 네팔로 변모시킬 토대를 마련할” 수 있는 최초의 기회를 허비했습니다. 태생적으로 힌두 카스트 중 가장 특권적인 브라만 계급이었던 전직 혁명가가 2015년 최종 승인한 헌법은 그가 “인민의 전쟁”에 보병을 모집했던, 짓밟힌 계층의 대의를 진전시키는 데 거의 도움이 되지 않았습니다.

기득권 세력을 무너뜨리는 대의명분으로 다른 사람들의 피를 흘린 프라찬다는 새로운 기득권 세력의 핵심 인물이 되었습니다. 2012년, 열렬한 등산가였던 그의 아들 프라카시는 정부로부터 25만 달러의 “보조금”을 받아 “나라와 국민, 그리고 평화와 헌법을 위해” 에베레스트 산 원정에 나섰습니다. (국민들의 거센 항의 끝에 프라카시는 돈을 돌려줘야 했습니다.) 극도로 불평등한 사회에서 혁명을 지탱했던 “사회 정의”라는 주장은 여전히 수사적으로는 살아 있었지만, 네팔 정치가 추악한 희비극으로 전락하면서 권력의 용매 속에서 사실상 자취를 감췄습니다. 네팔의 최고 정치 직책은 세 명의 남성, 즉 공산주의자 두 명(올리, 프라찬다)과 중도 자유주의자 한 명(데우바)이 번갈아 가며 맡았습니다. 명목상 적대적인 그들은 부패 혐의가 쌓이면서 동포들에게 법 위에 있는 계층으로 비춰졌습니다. 그동안 네팔과 인연이 없는 사람들의 전망은 더욱 나빠졌습니다.

바로 이러한 역사적 배경 속에서 지난 몇 주 동안 네팔 혁명이 실현되었습니다. 혁명가들은 며칠 만에 난관을 돌파하는 데 성공했습니다. 그들이 임명한 임시 총리 수실라 카르키는 2016년부터 2017년까지 네팔 최초의 여성 대법원장을 지낸 이후, 청렴함으로 굳건한 명성을 쌓아 왔습니다.

그러나 이전 봉기의 배신으로 촉발된 새로운 혁명은 겉보기에는 유망해 보이지만, 네팔에서 현재 전개되고 있는 일들을 적어도 어느 정도의 경계심을 가지고 바라보도록 촉구해야 합니다. 네팔처럼 카스트, 계급, 성별, 지역 등에서 다양하고 분열된 나라에서 혁명에 대한 지지의 규모를 정확히 가늠하는 것은 불가능합니다. 분명 도시 혁명의 선봉대는 국가의 정치를 정화하기보다는 확장했습니다. 8개 정당이 모여 새로운 체제를 “비민주적이고 위헌적”이라고 규탄하고 의회 재개를 요구했습니다. 시위를 촉발한 소셜 미디어 금지 조치에 가장 먼저 반대했던 네팔 언론인 연맹을 비롯한 네팔에서 가장 존경받는 단체들도 여기에 동참했습니다.

혁명가들이 불균형적으로 Z세대에 속한다는 사실이 지나치게 강조되어 왔습니다. 하지만 주최측은 다른 사람들에게 영감을 줄 만한 참신한 시위 방법이나 기법을 혁신하지 않았습니다. 한 세기 전 아일랜드 자치 운동가들과 마하트마 간디가 그랬듯이, 또는 금세기 초 조지아에서 미헤일 사카슈빌리가 그랬듯이 말입니다. 네, 수만 명의 네팔인들이 새로운 지도자 선출을 논의하기 위해 디스코드에 모였고, 논쟁을 종식시키기 위해 ChatGPT를 찾았습니다. 하지만 오프라인에서 그들이 생각하는 민중 봉기는 익숙한 형태를 띠었습니다. 불타버린 건물, 산산이 조각난 유리, 그리고 죽은 사람들로 이루어진 기념비가 그 예입니다.

혁명은 지난 25년 동안 네팔이 대체로 평화롭게 상당한 진전을 이루어 왔다는 사실을 흐릿하게 만들었습니다. 네팔은 현대에 들어 종교 군주제에서 세속 공화국으로 전환한 유일한 국가입니다. 달리트와의 접촉이 신체적, 정신적으로 더럽혀질 수 있다는 믿음에서 비롯된 잔혹 행위인 불가촉천민 제도를 폐지했습니다. 또한 사회에서 가장 소외된 계층에게 대표권을 부여했습니다. 2008년까지 네팔의 달리트 국회의원은 단 한 명뿐이었지만, 그해에는 거의 50명이 선출되었습니다. 네팔은 성별과 카스트에 따른 차별을 금지했고, 지역 사회에 천연자원에 대한 권리를 부여하는 데 상당한 진전을 이루었습니다. 네팔은 불완전한 헌법을 제정했지만, 동시에 헌법을 완벽하게 만들 수 있는 수단을 갖춘 의회를 만들었습니다. 세계은행에 따르면, 1996년부터 2023년까지 네팔의 “극심한 빈곤 퇴치 성공의 속도와 규모”는 “비교 대상 국가 중 유례를 찾아볼 수 없을 정도”였습니다. 250년 동안 완고한 군주제의 절대주의적 통치를 견뎌온 나라에게 이는 결코 사소한 업적이 아니었습니다. 네팔은 세계 최대 민주주의 국가인 인도가 네팔보다 11년 늦은 2018년에 동성애를 비범죄화한 것조차 부끄럽게 만들었습니다.

네팔이 주권 왕국으로 통일된 지 21년 만에 발발한 프랑스 혁명을 회고하며 에드먼드 버크는 “개인에게 자유가 미치는 영향은 그들이 원하는 것을 할 수 있다는 것”이라고 지적했습니다. 따라서 “우리는 축하가 곧 불평으로 바뀔 위험을 감수하기 전에 그들이 무엇을 좋아하는지 살펴봐야 합니다.” 이제 새로운 네팔인들이 권력을 손에 넣었습니다. 그들은 그것을 어떻게 사용할까요? 지난 세대의 혁명가들은 체제에 의해 타락했습니다. 새로운 권력 중개자와 권력 행사자들은 더 신중하고 절제된 모습을 보일까요? 혁명 이후의 삶이 쓰라림과 비난으로 가득 찬 스리랑카와 방글라데시의 사례는 매우 낙담스럽습니다. 우리는 네팔의 번영을 기원하고 더 나아지기를 바라야 합니다. 하지만 지금은 축하를 보류해야 합니다. ♦