게시됨 2012년 7월 19일2012년 7월 19일

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보편적으로 관련성이 있고 변함없이 진실한 계시를 주장하는 종교들은 자신들의 역사가 연속성을 지녔음을 보여주는 데 분명한 관심을 가지고 있습니다. 만약 당신이 신과 현실에 대한 당신의 비전이 어떤 의미에서 인간 정신 외부에서 온 선물이라고 믿는다면, 그 비전에 대한 무한한 수정을 허용하는 것은 옳지 않을 것입니다.

하지만 모든 인간 언어는 역사적 변화에 적응합니다. 심지어 같은 상태를 유지하려고 할 때조차도 말입니다. 뉴먼 추기경이 지적했듯이, 조상들이 말했던 것과 같은 것을 말하려면 겉보기에 매우 다른 무언가를 말해야 할 수도 있습니다. 그렇다면 무엇이 진정한 원래 비전의 “펼쳐짐”이고 무엇이 그 비전을 왜곡하는 임의적인 정교화인지에 대한 질문은 어떻게 해결해야 할까요?

게자 베르메스는 예수 시대 유대 문학, 특히 사해 두루마리 연구 분야에서 영어권 학계에서 독보적인 권위를 자랑하는 학자입니다. 그는 깊이 있고 명쾌한 저서들을 통해 비전문가 독자들에게도 이 주제를 폭넓게 소개하고, 기독교 성경 독자들에게 도발적이고 심오한 질문들을 던집니다.

그의 최신 저서 『기독교의 시작: 나사렛에서 니케아까지, 서기 30-325』(Christian Beginnings: From Nazareth to Nicaea, AD 30-325)에서 그는 이야기를 한 단계 더 발전시켜, 최초의 기독교 신조가 형성되던 시대까지, 그리고 그 시대를 포함하여 독특한 기독교 어휘의 진화 과정을 추적합니다. 그의 부제는 이야기의 절정인 니케아 공의회를 예고하는데, 그는 이 공의회에서 “혁명적인 새로운 공식”이 채택되었다고 묘사합니다. 이는 기독교 신앙에 새롭게 동조하게 된 로마 황제의 압력 덕분이었고, 당시 어떤 정치인 못지않게 기독교 신앙을 사회적 결속의 대의명분에 기여하고자 했던 열망 덕분이었습니다.

그가 전하는 서사의 형식은 대부분의 기독교 학자들이 알아볼 만한 것입니다. 서두에서, 카리스마 넘치는 기적을 행하던 나사렛 예수는 당시의 꽤 유명한 유대 성인 및 현자들과 어느 정도 공통점을 가지고 있는데, 모세의 율법과 히브리 예언자들의 종교를 근본적으로 단순화하여 선포합니다. 특히 스스로는 아무런 권리도 없다고 생각하는 사람들, 즉 빈곤층, 소외된 계층, 실패한 계층의 권리에 중점을 둡니다.

아마도 가장 두드러지는 특징은 예수가 어린아이, 즉 아낌없이 베푸는 사랑의 선물에 아낌없이 응답하는 아이를 자신의 세상의 중심에 두는 방식일 것이다. 베르메스는 “성경적 유대교든 성경 이후의 유대교든, 어린아이를 존경의 대상으로 삼지 않는다”고 지적한다.

예수 추종자들의 초기 공동체는 치유, 예언적 황홀경, 엄격한 공동체 규율, 세상 종말에 대한 기대, 그리고 집단의 강한 가족적 유대감을 강화하는 특정 사회 의례 등 카리스마적 현상에 의해 형성되었습니다. 가족 중 일부는 비유대인에게 마음을 열고, 다른 일부는 그렇지 않습니다. 예수에 대해 사용된 표현은 “높은 영적 존엄성을 지닌 사람”에게 적합한 수준을 결코 넘어서지 않습니다.

그 결과, 예수와 1세대 유대교에서 꾸준히 멀어지는 것은 물론, 더 심각한 것은 형식주의에 대한 의심과 신과의 친밀함을 지닌 “카리스마적 유대교”의 본질에 대한 관심도 상실되고, 유대교 자체에 대한 태도도 점점 더 부정적으로 변하고 있다는 것입니다. 예수에게 부여되는 존엄성이 커질수록, 그의 유대인 정체성과 유대교 신앙 자체를 폄하하고 부인하려는 충동도 더 강해지는 듯합니다.

기독교 공동체는 신화적, 문학적, 철학적 범주의 도입을 통해 예수를 공동 창조자, 즉 지상에 현현한 선재하는 신적 존재로 묘사하는 복잡한 우주론 체계를 발전시킵니다. 베르메스의 표현을 빌리자면, 이는 흔히 “시적” 성취이자 “웅장한 종합”이지만, 예수의 종교나 예수의 초기 추종자들의 종교와는 분명히 다른 것입니다.

조금 전에 말씀드렸듯이, 이는 기독교 학자들에게는 생소한 설명이 아닙니다. 이는 19세기 후반부터 유럽 대학, 특히 독일의 주요 신학교에서 발전시켜 온 그림과 많은 공통점을 가지고 있습니다.

베르메스의 해석을 새롭게 만드는 것은 그가 유대교에 대한 초기 학자들의 부정적인 태도를 따르지 않고, 예수와 바울 시대의 유대 사상 전반을 누구보다 잘 알고 있다는 점입니다. 그의 예수는 모세의 가르침과 예언적 신앙의 강화된 버전을 대표하는 것으로, 유대인 정체성을 정의하려는 새롭고 급진적인 시도로 극적으로 다양해진 유대 세계에 대비됩니다.

하지만 이전 세대 학자들의 주제 중 일부는 반복됩니다. 요한복음은 다소 일탈적인 것으로 간주되어야 합니다. 베르메스는 요한의 언어를 단순히 비유대교 자료에서 차용한 결과로 치부할 수 없다는 점을 올바르게 인정합니다. 대부분의 학자들은 아니더라도 많은 학자들이 “히브리어”와 “그리스어” 사고방식 사이의 너무 단순한 양극성에 대해 매우 신중한 입장을 취할 것입니다. 베르메스는 “플라톤적” 주제가 기독교의 연금술적 변화를 일으키는 요소 중 하나로 보고, 그로 인해 기독교 창시자가 기독교를 알아볼 수 없게 될 것이라고 생각합니다. 이러한 근본적인 변화는 예수 자신이 가졌던 신앙을 예수에 대한 신앙으로 바꾸는 과정이라는 가정이 있습니다.

베르메스의 주장이 전적으로 옳다면, 전통 기독교 신앙의 “계시된” 권위에 대한 어떤 주장도 상당히 의심스럽습니다. 신조는 매우 세속적인 정치적, 지적 영향력의 산물이며, 예수의 삶과 사역에서 새롭게 나타난 역사적 핵심을 모호하게 만드는 역할을 합니다.

하지만 이야기는 그렇게 단순하지 않습니다. 베르메스는 325년 신조에서 주장된 것과 같은 종류의 것이 예수의 십자가 처형 후 한 세기 이내에 매우 명확한 선례를 가지고 있었음을 보여줍니다. 따라서 325년에 “혁명적인” 입장이 제시되었다고 말하는 것은 이상합니다. 니케아 공의회 참석자 모두는 자신들이 태고적 전통을 수호하고 있다고 믿었고, 예수의 “진정한” 존재에 대한 과장된 표현이 오랜 세월을 거슬러 올라간다는 점에서 그들의 주장은 옳았습니다. 베르메스의 능숙한 주장에도 불구하고, 기독교 성경이 사람들이 매우 초기부터 고귀하신 예수께 기도했다는 사실을 단순히 부인하기는 어렵습니다.

초기 기독교 논쟁의 복잡한 텍스트들을 읽는 사람이라면, 그것들을 이론적 주제에 대한 일련의 바로크식 장황한 설명이라기보다는, 포착하기 어렵지만 피할 수 없는 통찰력을 포착하려는 일련의 시도로 볼 가능성이 큽니다. 각각의 노력은 미완의 과제를 더 늘립니다. 그리고 그 원동력은 사상 자체를 명확히 하는 것이 아니라, 예수가 세상에 소개한 모든 것이 새롭고 어색하여 새로운 어휘가 필요하다는 느낌을 제대로 전달하는 것입니다.

이는 베르메스가 간과했던 예수 시대 유대인 세계의 한 측면과 연결됩니다. 사해 두루마리의 저자들은 외딴 사막에 자리 잡은 자신들의 공동체를 “진짜” 성전으로 여겼습니다. 헤롯 왕이 예루살렘에 세운 거대한 건물은 텅 빈 껍데기에 불과했습니다. 하나님은 그곳에 거하지 않으셨고, 사막에서 충실한 종들과 함께 거하셨습니다.

이러한 측면은 신약 성경에도 어느 정도 반영됩니다. 하나님은 어디에 “사십니까?” 그분의 백성 가운데, 그분의 이름, 그분의 온전하고 식별 가능한 임재는 예수님과 교제하는 자들 가운데서 발견됩니다. 예수님을 둘러싼 공동체가 이제 성전이라면, 그곳에서 제사를 드리는 대제사장은 바로 예수님 자신입니다.

지상 성전이 신과 같은 대천사가 인도하는, 하늘에서 영원한 예배의 성사라는 생각과 함께 생각해 보면, 예수가 실제로 누구인지에 대한 추측이 어떻게 어느 정도 설득력을 얻기 시작하는지 알 수 있습니다. 그리고 이것이 천사와 같은 대제사장이 실제로 신의 이름과 권능을 지니고 있다는 생각으로 발전함에 따라, 신의 생명이 인간의 살과 피로 옷 입혀진, 완전한 성육신 교리가 점차 구체화됩니다.

베르메스의 설명은 그 명료함에도 불구하고, 그러한 사상 운동의 이면에 숨겨진 에너지를 온전히 보여주지는 못합니다. 또한 다른 주석가들이 지적했듯이, 왜 이 특별한 카리스마 넘치는 기적의 일꾼이 다른 이들이 아닌, 무조건적인 창조력의 매개체이자 새로운 종류의 예배를 가능하게 하는 존재라는 이례적인 주장을 하게 되었는지 이해하는 데에도 도움이 되지 않습니다. 325년 신조는 바로 이러한 역설을 담고 있으며, 기독교인들은 여전히 ​​이 역설을 사용합니다.

베르메스는 아름답고 권위 있는 책을 썼습니다. 하지만 이 책은 여전히 ​​신약성서 독자들에게 이 텍스트에서 만나는 예수라는 인물에 대해 올바르고 진실된 방식으로 말하는 것이 무엇인지 묻게 만드는 몇 가지 수수께끼를 풀지 못한 채 남겨두었습니다.