인간은 어떻게 진화했을까?

인류의 기원에 대한 이야기는 우리 조상들이 유전자(그리고 아마도 기술)를 교환한 이후로 복잡해졌습니다.

베키 리틀

DEA 사진 라이브러리/De Agostini/Getty Images

게시일: 2020년 3월 5일최종 업데이트:2025년 7월 2일

최초의 인류는 약 200만 년 전 아프리카에서 나타났으며, 이는 호모 사피엔스 로 알려진 현대 인류가 같은 대륙에 나타나기 훨씬 전입니다.

인류학자들은 이 긴 선사 시대 동안 서로 다른 인류 집단이 어떻게 상호작용하고 짝짓기를 했는지에 대해 아직 모르는 것이 많습니다. 하지만 새로운 고고학 및 계보학 연구 덕분에 그 공백을 메우기 시작했습니다.

인간의 기원

유전자 분석은 인간 진화의 신비를 푸는 데 도움이 됩니다.

최초의 인간들

먼저, “인간”이란 호모 ( 라틴어로 “남자”) 속(屬)에 속하는 모든 사람을 말합니다. 과학자들은 아직 최초의 인류가 언제 어떻게 진화했는지 정확히 알지 못하지만, 가장 오래된 인류 몇 명을 밝혀냈습니다.

가장 오래된 인류 중 하나로 알려진 호모 하빌리스(Homo habilis) , 즉 “손재주 있는 사람”은 약 240만 년에서 140만 년 전에 동아프리카와 남부 아프리카에 살았습니다. 다른 종으로는 약 190만 년에서 180만 년 전에 동아프리카에 살았던 호모 루돌펜시스(Homo rudolfensis , 케냐 이스트 루돌프에서 발견되어 이름이 유래됨)와 약 189만 년에서 11만 년 전까지 남부 아프리카에서 현대 중국과 인도네시아에 살았던 “직립 인간” 호모 에렉투스( Homo erectus)가 있습니다.

광고 호모 하빌리스, 초기 인류

호모 하빌리스는 바위를 쪼아서 날카롭게 만들고 사냥감을 자르거나 가죽을 긁어내는 반면, 여자는 아이와 함께 야생 열매를 모아 먹고 나뭇가지를 모아 거처를 만든다.

브라운 베어/윈드밀 북스/유니버설 이미지 그룹/게티 이미지

이러한 초기 인류 외에도 연구자들은 약 200만 년 전 아프리카에서 다른 인류와 분리된 알려지지 않은 “초고대” 집단의 증거를 발견했습니다. 2020년 2월 Science Advances 에 발표된 논문 에 따르면, 이 초고대 인류는 네안데르탈인 과 데니소바인 의 조상과 짝짓기를 했습니다. 이는 인류 집단 간의 짝짓기 사례 중 가장 오래된 사례로, 훨씬 더 오랜 시간이 흐른 후에 발생했음을 알 수 있습니다.

초기 인류 종 간의 교배

초고대 인류의 뒤를 이어 고대 인류가 등장했습니다. 네안데르탈인, 데니소바인과 더 이상 존재하지 않는 다른 인류 집단입니다.

고고학자들은 19세기부터 네안데르탈인( 호모 네안데르탈렌시스) 에 대해 알고 있었지만 , 데니소바인은 2008년에야 발견되었습니다(이 집단은 너무 최근에 발견되어 학명이 아직 없습니다). 그 이후로 연구자들은 네안데르탈인과 데니소바인이 서로 짝짓기를 했을 뿐만 아니라 현생 인류와도 짝짓기를 했다는 사실을 발견했습니다.

유타 대학교 인류학 및 생물학 교수이자 Science Advances 논문의 주 저자인 앨런 R. 로저스 는 “막스 플랑크 연구소(진화 인류학 연구소)가 네안데르탈인의 핵 DNA 시퀀싱 데이터를 확보하기 시작하자, 현생 인류가 네안데르탈인 DNA를 일부 보유하고 있다는 사실이 매우 빠르게 명확해졌습니다 . “ 라고 말합니다 . “그것이 진정한 전환점이었습니다. 그 후로 매우 빠르게 널리 받아들여졌습니다.”

데니소바인은 비교적 최근에 발견된 집단이기 때문에 네안데르탈인보다 정보가 훨씬 부족합니다. 하지만 고고학자들은 이들이 약 10만 년 동안 시베리아에서 네안데르탈인과 함께 살면서 교배했다는 증거를 발견했습니다. 이에 대한 가장 직접적인 증거는 약 9만 년 전 동굴에 살았던 13세 소녀 의 최근 발견입니다 . DNA 분석 결과, 그녀의 어머니는 네안데르탈인이고 아버지는 데니소바인으로 밝혀졌습니다.

인간의 진화는 복잡했다

과학자들은 이 모든 집단 간 교미가 언제 일어났는지 아직 밝혀내지 못하고 있습니다. 현생 인류는 약 7만 년 전 아프리카에서 유럽과 아시아로 이주한 후 네안데르탈인과 교미했을 가능성이 있습니다. 이는 단 한 번의 만남이 아니 었습니다 . 연구에 따르면 네안데르탈인과 현생 인류 사이에는 여러 차례의 만남이 있었던 것으로 보입니다.

데니소바인과 그들의 이동에 대해서는 알려진 바가 적지만, 연구에 따르면 현대인은 5만 년에서 1만 5천 년 전 사이에 아시아와 호주에서 데니소바인과 짝짓기를 했을 것으로 추정됩니다.

최근까지 일부 연구자들은 아프리카계 인류의 조상들이 유럽과 아시아에서 네안데르탈인을 만나기 위해 아프리카를 떠나지 않았기 때문에 네안데르탈인 혈통이 없다고 생각했습니다. 그러나 2020년 1월, Cell 에 게재된 한 논문은 아프리카 전역의 현대 인류가 상당량의 네안데르탈인 DNA를 보유하고 있다는 사실을 보고하며 이러한 통념을 뒤집었습니다. 연구자들은 이러한 현상이 현생 인류가 유럽과 아시아에서 네안데르탈인과 교배한 후 지난 2만 년 동안 아프리카로 다시 이주한 결과일 수 있다고 주장합니다 .

네덜란드 라이덴 대학교 고고학 박사후 연구원인 앤드류 C. 소렌센은 이러한 발견들을 고려할 때, 인류 진화를 “고전적인 진화의 나무”보다는 “꼬인 흐름”으로 생각하는 것이 더 나을 수 있다고 말합니다 . 현대 인류 DNA의 대부분은 여전히 아프리카에서 발달한 집단에서 유래했지만(네안데르탈인과 데니오소바인 DNA는 우리 유전자에서 차지하는 비중이 매우 적습니다), 집단 간 교배에 대한 새로운 발견은 인류 진화에 대한 우리의 관점을 더욱 복잡하게 만들었습니다.

“DNA 증거가 더 많아질수록, 즉 답이 나오는 질문 하나마다 다섯 가지가 더 떠오르는 것 같습니다.”라고 그는 말합니다. “그래서 진화론적 두더지 잡기 놀이와 같은 거죠.”

초기 인류 조상의 공유 기술

서로 마주친 인류 집단은 유전자 이상의 것을 교환했을 가능성이 높습니다. 소렌센이 주저자로 참여한 2018년 네이처 논문 에 따르면, 약 5만 년 전 현대 프랑스에 살았던 네안데르탈인은 불을 피우는 법을 알고 있었습니다 . 불 피우기는 서로 다른 인류 집단이 서로에게 물려주었을 수 있는 핵심 기술이며, 심지어 네안데르탈인이 일부 현생 인류에게 가르쳤을 가능성도 있습니다.

“초기 인류 집단은 정말 활발하게 돌아다녔습니다.”라고 소렌슨은 말합니다. “이 사람들은 너무 많이 이동했기 때문에 그들의 관계를 알아내기가 매우 어렵습니다.”