뇌과학이란 무엇인가?

2020년 3월 16일 게시 건강 및 웰빙

신경총선을 통한 인간 뇌 활동. 전두엽의 외부 대뇌 연결. 의사소통, 심리학, 인공지능(AI), 신경 정보 또는 인지 개념 그림(카피 스페이스 포함); 블로그: 뇌 과학이란 무엇인가

뇌 인식 주간(3월 16일~22일) 을 맞아 뇌 과학이라는 매혹적인 분야를 탐구해 보겠습니다. 모든 동물은 뇌를 가지고 있지만, 인간의 뇌는 독특하고 우주에서 가장 복잡한 존재라고 할 수 있습니다. 인간의 뇌는 우리에게 말하고, 생각하고, 느끼고, 움직일 수 있는 능력을 부여합니다. 우리가 평생 생각하고 행동하는 모든 것을 통제하는 뇌입니다.

하지만 우리의 뇌는 어떻게 작동할까요? 뇌에는 1,000억 개의 신경 세포가 있으며, 이 세포들은 신경계를 통해 신체 여러 부위에 신호(또는 메시지)를 주고받습니다. 이 세포, 즉 뉴런은 뇌에서 주요 기관과 감각 기관으로 정보를 주고받습니다. 뉴런은 호흡, 생각, 감정, 심박수, 근육 운동과 같은 중요한 기능들을 조절하는 역할을 합니다.

신경 손상이 신체적, 정신적으로 삶의 질을 극적으로 변화시킬 수 있다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 신경계 문제는 점진적인 기능 상실(퇴행성)과 함께 천천히 발생할 수도 있고, 갑작스럽게 발생하여 생명을 위협할 수도 있습니다(급성). 증상은 질환, 질병 또는 부상으로 인해 경증에서 중증까지 다양합니다. 문제가 발생하면 문제가 발생한 부위와 신체 및 정신에 어떤 영향을 미치는지 이해하는 것이 중요합니다.

문제의 위치가 중요한 이유는 뇌의 여러 부분이 우리 존재의 다양한 부분을 제어하기 때문입니다. 대뇌는 촉각, 청각, 언어, 추론, 감정, 학습과 같은 고차원적 기능을 담당합니다. 소뇌는 근육 운동, 자세, 균형을 조절합니다. 뇌간은 호흡, 수면 주기, 재채기, 소화와 같은 여러 자동 기능을 수행합니다.

이러한 증상의 원인을 파악하기 위해 뇌 과학에 주목합니다. 뇌 과학은 뇌 자체와 마찬가지로 매우 복잡합니다. 뇌 과학, 즉 신경 과학은 뇌의 구조를 연구하고 각 뉴런의 작동 방식을 파악합니다. 과학자들은 학습, 노화, 그리고 질병이 뇌를 물리적으로 어떻게 변화시키는지 연구하기 위해 영상 기술을 활용합니다. 하지만 뇌 과학의 발전은 비교적 최근의 일입니다.

1990년대 초, 조지 H.W. 부시 대통령은 “뇌의 10년(The Decade of the Brain)”이라는 대규모 국가적 사업을 추진했습니다. 이 사업의 목적은 “뇌 연구의 이점에 대한 대중의 인식을 제고하는 것”이었습니다. 1990년대에는 fMRI 신경 영상, 유전자 돌연변이 발견, 2세대 항우울제 개발 등 여러 성과가 있었습니다. 당시까지 뇌 연구는 주로 뉴런의 기능과 목적, 그리고 뇌의 메커니즘에 집중되어 왔습니다.

그러자 과학계에서 더 큰 행동 촉구가 쏟아져 나오기 시작했습니다. 2007년 , 열 명의 신경과학자들이 “Decade of the Mind” 라는 프로젝트를 제안했습니다. 이 프로젝트 는 우리 모두의 삶을 더 나은 방향으로 바꿀 연구를 촉구했습니다. 연구자들은 뇌의 메커니즘이 우리의 행동과 사고에 어떤 영향을 미치는지 알고 싶어 했습니다. 이를 위해서는 공학, 컴퓨터 과학, 수학, 언어학, 심리학을 포함한 여러 학문 분야의 협력이 필요한 국제적인 노력이 필요했습니다.

이 프로젝트는 그 이후로 복잡한 행동이 뇌 활동과 어떻게 연관되는지에 대한 이해를 증진시켜 왔습니다. 뇌과학과 정신의학이 융합된 “인지신경과학”이라는 새로운 연구 분야와 전문 지식이 등장했습니다. 정신의학과 신경행동과학의 이러한 연계를 통해 우리는 뇌에 영향을 미치는 다양한 질환을 겪는 환자들을 더욱 정확하게 진단하고 치료할 수 있게 되었습니다.

연구자들의 노력과 뇌 연구에 대한 지원 확대 덕분에 뇌 과학은 뇌 영상, 의약품, 암 스캐닝, 뇌졸중 재활 등 신경 기술 분야에서 엄청난 발전을 이루었습니다. 이 분야는 뇌가 생활 방식과 성격에 미치는 영향을 포함하여 우리의 이해의 깊이를 넓혀주었습니다. 현대 과학은 이제 우울증 조절, 운동 협응력 향상, 환각 통증 인지 완화 등 다양한 분야에서 도움을 줄 수 있습니다.

신경계 질환은 우리 삶과 신체의 많은 부분에 영향을 미칠 수 있습니다. 신경계 증상으로 고통받고 계시다면 저희가 도와드리겠습니다. Regional Neurological Associates의 두 명의 의사는 신경과와 정신과 전문의 자격을 모두 갖추고 있습니다 . 저희는 주의력 결핍 장애(ADD), 우울증, 조증, 불안과 같은 기분 장애, 심지어 정신병까지 다양한 질환을 치료하는 데 능숙합니다. 신경계 건강에 대해 궁금한 점이 있으시면 (718) 515-4347로 전화하여