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간단히 말해서:
과학자들은 수요일에 목에서 길이 1미터에 달하는 가시가 튀어나온 “놀랍도록 이상한” 공룡 화석을 발견했다고 발표했습니다.
모로코의 불레만 마을 근처에서 발견된 스피코멜루스 공룡은 1억 6,500만 년 전에 살았습니다.
다음은 무엇인가요?
과학자들은 이 발견으로 인해 공룡의 진화에 대한 이론을 다시 생각하게 되었다고 말했습니다.
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약 1억 6,500만 년 전, 지금의 모로코에는 기록상 가장 두꺼운 갑옷을 갖춘 공룡 중 하나가 살았습니다.
스피코멜루스라는 이름의 이 공룡은 길이가 약 4미터, 무게는 약 1톤이었으며, 1미터 길이의 가시가 화려하게 장식되어 있었습니다.
이전에는 2021년에 발견된 단일 갈비뼈 조각으로만 알려졌습니다.
수요일에 연구자들은 모로코의 불레만 마을 근처 아틀라스 산맥에서 발견한 가장 최근의 화석에 대해 설명했습니다.
척추동물 고생물학자이자 연구의 공동 책임자인 리처드 버틀러는 “스피코멜루스의 갑옷은 지금까지 발견된 다른 어떤 공룡이나 살아있거나 죽은 다른 어떤 동물의 갑옷과도 비교할 수 없을 정도로 기괴합니다.”라고 말했습니다.
화석은 완전한 골격을 보여주지는 않았지만(머리는 사라진 부분 중 하나였습니다) 일부 유해는 이제 스피코멜루스에 대한 좋은 이해를 제공합니다.
목 위로 뼈로 된 판이 달린 칼라와 두 쌍의 가시가 튀어나와 있었는데, 그중 하나는 길이가 87cm였다.
등에는 가시가 돋아 있었고, 엉덩이 위로는 커다랗고 밖으로 튀어나온 가시가 두 개 있었습니다.
“목 주위의 칼라에는 골프채 길이만큼의 가시가 튀어나와 있었습니다.”
버틀러 교수가 덧붙였다.
과학자들은 갑옷이 두 가지 역할을 했을 수 있다고 말합니다.
“갑옷은 분명 방어적인 기능을 했을 겁니다. 하지만 목에 달린 1미터 길이의 가시가 어떻게 방어용으로 사용되었는지는 상상하기 어렵습니다. 너무 과한 것 같습니다.” 버틀러 교수가 말했다.
연구를 이끈 수잔나 메이드먼트에 따르면, 살아 있는 동물의 경우 뚜렷한 기능이 없고 가지고 다니기에 약간 귀찮을 것 같은 구조(사슴의 뿔이나 공작의 꼬리 등)는 일반적으로 성행위와 관련이 있다고 합니다.공룡 주디의 마지막 식사
이 사진은 진흙 위에 서 있는 소나무와 같은 나무 옆에서 노란색 피부를 가진 큰 긴 목의 공룡을 3D 그래픽으로 표현한 것입니다.
공룡의 유일하게 보고된 화석 위장 내용물은 약 150년 된 초식 행동 이론을 확증해 주었습니다.
메이드먼트 교수는 “이것들은 구애나 영역 과시에 활용될 수도 있고, 짝을 두고 경쟁하는 같은 종의 개체들과 싸우는 데에도 활용될 수 있다”고 말했다.
“스피코멜루스의 갑옷은 전혀 실용적이지 않았고, 예를 들어 울창한 초목 속에서는 약간 귀찮았을 겁니다.
“그래서 우리는 이 동물이 어떤 종류의 과시, 아마도 짝짓기와 관련이 있을 법한 목적으로 그렇게 정교한 갑옷을 진화시켰을 가능성이 있다고 생각합니다.”
과학자들이 진화론을 재고하다
스피코멜루스는 탱크와 비슷한 갑옷을 입은 공룡인 안킬로사우루스류 중에서 가장 오래된 종으로, 안킬로사우루스류는 네 발로 걸으며 느리게 움직이는 초식 공룡입니다.
안킬로사우루스류는 가장 성공적인 초식 공룡 중 하나였다.
이들은 등에 뼈로 된 판이 있고 꼬리에 뾰족한 무기가 달린 스테고사우루스라는 식물을 먹는 공룡의 한 무리와 가까운 친척이었습니다.
두 그룹 모두 쥐라기에 나타났지만, 안킬로사우루스류는 스테고사우루스류보다 오래 살았으며, 6,600만 년 전 소행성이 지구에 충돌하여 공룡 시대가 끝날 때까지 번성했습니다.
이 그룹에서 가장 잘 알려진 공룡은 안킬로사우루스로, 스피코멜루스보다 더 컸으며 길이가 약 8m였고 북아메리카 서부에 서식했습니다.
강력한 꼬리 곤봉을 포함한 갑옷은 티라노사우루스를 포함한 포식자로부터 공룡을 보호해 주었습니다.
초기 공룡들은 후기 공룡들에 비해 비교적 단순한 체형을 가진 경우가 많았습니다. 그러나 스피코멜루스는 안킬로사우루스류의 경우는 그렇지 않았음을 보여줍니다.
버틀러 교수는 “스피코멜루스의 갑옷은 후대의 안킬로사우루스류의 갑옷보다 훨씬 정교하며, 후대의 안킬로사우루스류에는 가시가 있는 갈비뼈가 없습니다.”라고 말했습니다.
“우리에게 놀라운 점은 역사상 가장 정교한 안킬로사우루스 갑옷이 이 그룹의 가장 오래된 구성원에게서 발견된다는 것입니다.
“후대 종의 갑옷이 더 단순해진 것은 아마도 백악기에 포식자가 엄청나게 커지면서 포식자의 압력이 증가하면서 갑옷이 주로 방어적인 기능을 하게 되었다는 것을 보여주는 것일 수 있습니다.”
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