저자: Benjamin Frishberg MD, 신경과학 임상교수(자발적), UCSD, 신경학 센터, 캘리포니아 칼스배드

“뇌종양이 있는 게 틀림없어!”

자주 심한 두통을 겪는 많은 사람들이 겪는 당연한 걱정이 아닐까요? 저는 환자들이 어떻게 그렇게 심한 두통이 있으면서도 뇌에 심각한 문제가 없을 수 있는지 묻는 것을 자주 듣습니다. 또한 많은 사람들이 두통이 심하면 뇌 영상 검사를 받아야 한다는 데 동의합니다. 과거에는 CT 스캔만으로도 충분했을지 모르지만, 이제는 온라인에서 스스로 더 많은 정보를 얻을 수 있게 되면서 많은 사람들이 MRI 검사를 받고 싶어 합니다!

그렇다면 심한 두통으로 인해 MRI , CT 스캔 또는 기타 뇌 영상 검사가 실제로 필요한 경우는 언제일까요? 뇌 영상 검사가 심각한 두통을 진단하는 데 도움이 되는 경우와 필요한 검사를 결정하기 위해 의사가 필요로 하는 정보의 종류에 대해 알아보세요.

1차성 두통과 2차성 두통: 의사들은 두통 증상을 어떻게 평가할까?

의사로서 저희는 환자들이 정확한 답변을 원한다는 것을 잘 알고 있으며, 정확한 진단의 핵심은 완전하고 정확한 병력입니다. 환자분의 증상에 대한 관련 정보를 최대한 많이 공유해 주시면 질문에 대한 답을 찾는 데 도움이 되며, 이를 통해 적절한 진단을 내리고 추가 검사가 필요한지 판단할 수 있습니다. 

먼저, 두통 장애를 원발성 두통과 속발성 두통 으로 구분해 보겠습니다 . 원발성 두통은 다른 질환으로 인해 발생하지 않는 두통 장애를 말합니다. 여기에는 편두통, 긴장성 두통 , 군발성 두통이 포함됩니다 . 반면, 속발성 두통은 뇌종양, 동맥류, 부비동염, 뇌막염, 뇌진탕 또는 뇌압 상승과 같은 기저 질환이나 건강 문제로 인해 발생하는 경우가 많습니다. 또한 특정 약물 복용으로 인해 발생할 수도 있습니다.

고객님의 특정 두통 증상과 병력을 평가할 때, “위험 신호”를 찾습니다. 이는 고객님의 병력이나 검사 결과에서 두통이 이차성 두통일 가능성을 시사하는 특정 징후입니다. 일부 위험 신호는 잠재적으로 심각한 문제(예: 벼락 두통 의 첫 발생 )를 나타낼 수 있지만, 이러한 위험 신호의 대부분은 두통의 원인을 규명하기 위해 추가 검사가 필요함을 나타냅니다. 

또한 원발성 두통 질환을 확진하는 데 도움이 되는 두통 특징과 증상을 살펴보는데, 이 경우 뇌 영상 검사는 일반적으로 필요하지 않습니다. 더 자세한 내용은 일반적인 두통 위험 신호에 대한 이 짧은 영상을 참조하세요 .

뇌 영상 검사가 의학적으로 필요하다고 간주되는 경우는 언제인가요?

의사는 환자의 특정 증상과 병력을 바탕으로 두통 진단을 위해 뇌 영상 검사가 필요한지 여부를 결정합니다. 그러나 영상 검사가 필요할 수 있음을 시사하는 몇 가지 일반적인 징후가 있습니다.

의사는 신체 검사 중 다음을 포함한 특정 문제를 발견하면 뇌 영상 검사를 지시할 수 있습니다.

• 시신경 부종
• 비정상적인 반사
• 얼굴이나 몸의 한쪽이 약함
• 불안정한 걸음걸이
• 복시
• 시력 상실
• 동공의 이상
• 착란

또한, 특정 상황에서 발생하는 두통은 영상 검사를 요하는 위험 신호일 수 있습니다. 이러한 상황은 다음과 같습니다.

• 암 환자의 새로운 두통
• 면역억제 환자의 두통
• 점점 심해지는 두통
• 50세 이상의 사람들에게서 나타나는 새로운 두통
• 처방약으로 호전되지 않는 두통
• 두부 손상 후 지속적인 두통
• 지속적인 발열을 동반한 두통

두통이 편두통 진단 기준에 맞지 않거나 우려되는 특징이 있을 경우, 의사는 종종 뇌 영상 검사를 지시합니다. 그러나 명확한 “규칙”은 거의 없으므로, 주치의가 이용 가능한 모든 정보를 바탕으로 결정을 내릴 것입니다.

뇌 영상 검사가 의학적으로 필요하지 않은 경우는 언제인가요?

의사가 두통의 근본 원인을 파악하거나 뇌 영상 검사의 필요성을 없앨 수 있는 몇 가지 일반적인 상황은 다음과 같습니다.

• 편두통 진단 기준을 충족하고 , 진찰에서 이상 소견이 없으며, 두통 양상에 유의미한 변화가 없는 사람은 영상 검사를 받을 필요가 없습니다. 1994년 미국신경학회(American Academy of Neurology)는 영상 지침의 일부로 이 지침을 발표했으며, 이후 근거 기반 지침으로 널리 채택되었습니다. 이는 2013년 Choosing Wisely 지침 에서 재확인되었습니다 .
• 경미하고 간헐적인 두통이 있고 , 증상이 변하지 않고 위험 신호가 없는 경우 일반적으로 뇌 영상 검사를 받을 필요가 없습니다. 이러한 유형의 기본적인 두통은 매우 흔하여 미국 인구의 90%가 어느 시점에 두통을 경험했다고 보고합니다.
• 이미 MRI 검사를 받아 정상 결과를 얻었 더라도 편두통 증상이 안정적이고 새로운 위험 신호가 없다면 다시 MRI 검사를 받을 필요가 없습니다.

일반적으로 편두통 관련 변화는 MRI 검사 결과에서 발견될 수 있으며, 여기에는 특정 영상에서 밝은 점으로 나타나는 백반이나 백질 고신호강도 등이 포함됩니다. 이러한 소견은 양성으로 간주되므로 추가 검사가 필요하지 않습니다.

두통으로 인해 뇌 영상 검사가 필요하신가요?

두통은 매우 흔한 질환이기 때문에 환자들은 일반적으로 먼저 주치의를 찾아 진단과 치료를 받습니다. 주치의는 두통 전문의 진료 필요 여부를 포함하여 치료에 대한 결정을 내리는 데 필요한 지침과 정보를 제공할 수 있습니다 . 주치의는 더 어렵거나 특이한 경우 환자를 신경과 전문의에게 의뢰하는 경우가 많습니다. 

의사들은 환자의 뇌 스캔 검사 압박에 굴복할 수 있으며, 많은 의사들이 방어의학을 실천하고 위의 지침에도 불구하고 스캔 검사를 지시합니다. 두통 질환을 평가하기 위해 스캔 검사가 지시되는 경우, 의사들은 CT 스캔보다 조영제를 사용한 MRI 검사를 선호합니다. 조영제를 사용한 MRI는 CT보다 민감도가 높고 방사선을 사용하지 않기 때문입니다. 그러나 조영제를 사용한 MRI는 민감도가 매우 높아 두통과 관련 없는 이상 소견이 발견되어 추가 검사가 필요한 경우가 많습니다.

가장 흔한 이상 소견은 위에서 언급했듯이 뇌의 작은 반점으로, 다발성 경화증으로 오인될 수 있습니다. 이러한 반점은 편두통 환자의 최대 30%에서 발견되며, 대개 임상적 의미가 없는 우연한 소견입니다. 편두통과 관련이 없지만 검사 결과에 나타날 경우 더 큰 좌절감을 줄 수 있는 흔한 우연한 소견들이 많이 있습니다.

결론: 편두통은 뇌 영상 검사를 필요로 하지 않습니다.

편두통이 있다고 해서 CT 스캔이나 MRI 검사를 받을 필요는 없습니다. 편두통은 고통스럽고 극심한 증상을 유발하지만, 기저 질환으로 인한 것이 아니므로, 뇌에 심각한 이상이 있을 가능성은 편두통이 없는 옆집 사람과 크게 다르지 않을 것입니다. 

하지만 새로운 두통이 생기거나, 두통의 빈도와 강도가 점점 더 심해지거나, 두통 패턴에 큰 변화가 생기면 의료 서비스 제공자와 상담하기 위해 약속을 잡는 것이 좋습니다.

미국 편두통 재단(American Migraine Foundation)은 이 심각한 질병으로 고통받는 사람들의 삶을 개선하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 편두통에 대한 최신 소식과 정보는 AMF 자료실 에서 확인하세요. 의료 서비스 제공자를 찾는 데 도움이 필요하면 의사 찾기 도구를 이용하세요. 우리는 편두통처럼 끈질기게 함께합니다.