Lab Notes 의 과학 리포터 Belinda Smith가 전해드립니다.
9시간 전9시간 전
간단히 말해서:
미세 플라스틱은 우리가 먹는 음식, 물, 공기에서 발견되며, 최근 연구에 따르면 이전에 생각했던 것보다 우리가 집과 차에서 더 많은 미세 플라스틱을 흡입하고 있을 가능성이 있습니다.
미세 플라스틱의 건강에 미치는 영향은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 미세 플라스틱 연구자들은 이에 대한 노출을 최소화하는 것이 좋다고 말합니다.
다음은 무엇인가요?
우리 환경에서 미세 플라스틱을 줄이려면 매년 늘어나는 플라스틱 양을 줄이기 위한 정부의 조치가 필요합니다.
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이번 달에 세계적 협정 체결을 위한 회담이 결렬된 이후, 적어도 지금으로서는 플라스틱 오염의 폐해가 계속해서 커질 것으로 보입니다.
이번 협상은 지난 3년 동안 여섯 번째 협상이었지만, 금요일에 최후의 난투극을 벌였음에도 불구하고 대표단은 합의에 도달하지 못했습니다 .
한편, 새로운 연구에 따르면 플라스틱이 우리의 음식, 수돗물, 우리가 마시는 공기 속에 조용히 존재한다는 사실이 계속해서 드러났습니다.
지난달 발표된 연구에 따르면 프랑스의 일부 아파트와 자동차에서 예상보다 높은 수준의 흡입성 플라스틱 입자가 검출됐습니다.
최근 호주에서 실시한 연구에 따르면 퇴비에도 아주 작은 플라스틱 조각이 포함되어 있으며 , 이 조각들이 결국 농경지와 식량 작물에 유입될 가능성이 있는 것으로 나타났습니다.
다음은 미세 플라스틱에 대한 최신 연구 몇 가지입니다. 미세 플라스틱은 크기가 마이크론(1미터의 백만분의 1)에서 5밀리미터 사이인 플라스틱 조각이나 섬유입니다.
미세 플라스틱은 큰 플라스틱 조각이 떨어져 나가거나 부서지거나 일부 화장품에 첨가된 플라스틱 가루처럼 제품에 첨가되어 생성될 수 있습니다.
미세 플라스틱과 함께 나노 플라스틱도 있습니다 .
이것들은 1마이크론보다 작은 플라스틱 입자입니다. 참고로, 사람 머리카락의 지름은 약 50마이크론입니다.
나노 플라스틱은 매우 작아서 인간의 세포와 혈액과 같은 조직에 더 쉽게 침투할 수 있기 때문에 “과학자들이 관심을 갖는 대상”이라고 퀸즐랜드 대학교 미세 플라스틱 연구원인 카산드라 라우어트가 말했습니다.
그렇다면 미세 플라스틱과 나노 플라스틱이 에베레스트 정상 부터 가장 깊은 바다 까지 어디에나 존재한다는 점을 고려할 때 , 동굴에 살지 않고도 이에 대한 노출을 최소화할 수 있는 방법은 무엇일까요?
미세 플라스틱이 사람에게 해를 끼칠까요?
간단히 말해서, 우리는 아직 모릅니다.
그 이유 중 하나는 우리가 미세 플라스틱에 대해 전반적으로 아는 바가 많지 않다는 사실에서 비롯됩니다. 미세 플라스틱이 어디에서 오는지, 우리 환경에 얼마나 많이 존재하는지, 어떻게 우리 몸에 들어오는지, 몸에 들어간 후 어떤 일을 하는지, 얼마나 배출되는지 등입니다 .
라우어트 박사는 “안타깝게도 미세 플라스틱은 아주 새로운 연구 분야입니다.”라고 말했습니다.
살충제 등 다른 일상적인 오염 물질과 비교했을 때, 과학자들은 미세 플라스틱이나 나노 플라스틱 노출의 잠재적 영향을 제대로 파악하지 못하고 있습니다.
현재 다양한 장기에서 미세플라스틱과 나노플라스틱을 식별하는 기술은 “완벽하지 않습니다”.
“인체의 여러 부위에 플라스틱이 존재한다는 연구 결과가 많이 있지만, 이러한 연구에는 많은 한계와 과제가 있습니다.”
라우어트 박사가 말했다.
“플라스틱이 우리의 뇌나 간, 태반 등에 들어간다는 것을 보여주는 확실한 데이터는 없습니다.
“이러한 연구에 대해 많은 반응적인 매체가 등장했고, 이로 인해 많은 우려가 제기되고 있습니다. 이는 충분히 이해할 만한 일이지만… 플라스틱이 실제로 우리 몸에 침투하고 있는지에 대한 확실한 파악은 아직 이루어지지 않았습니다.”
그렇다면 우리가 아는 것은 무엇일까요? 더 많은 연구가 필요하지만, 미세 플라스틱과 나노 플라스틱이 염증을 유발할 수 있는 것으로 보인다고 라우어트 박사는 말했습니다.세탁은 미세 플라스틱 오염의 주요 원인입니다.
사진은 옷이 가득 찬 세탁기의 버튼을 누르는 남자를 보여줍니다.
한 번의 세탁만으로도 수백만 개의 플라스틱 미세 섬유가 방출될 수 있지만, 세탁 방법을 바꾸면 방출량을 줄일 수 있습니다.
그녀는 신체 내에 플라스틱 입자가 물리적으로 존재한다는 사실만이 건강에 영향을 미치는 것이 아니라, 플라스틱 입자가 가지고 있는 화학 물질도 건강에 영향을 미친다고 덧붙였다. “이런 것에 노출되면 이중으로 피해를 입게 됩니다.”
이러한 화학 물질은 환경의 플라스틱 입자에 흡수될 수도 있고, 예를 들어 플라스틱을 더 가공하기 쉽게 만드는 제조 과정에서 사용되는 첨가제일 수도 있습니다.
라우어트 박사는 “이러한 화학 물질은 호르몬을 교란시킬 수 있으며, 이것이 2형 당뇨병과 관련이 있다는 증거가 나오고 있다”고 말했습니다.
“우리가 플라스틱 자체보다 이런 화학 물질에 노출되는 것을 더 우려하는 거죠.”
식품 속 미세 플라스틱을 줄이는 방법
미세 플라스틱이 우리 건강에 해를 끼친다는 확실한 증거가 아직 없지만, 연구자들은 가능한 한 미세 플라스틱을 피하라고 제안합니다.
우리 주변에 항상 얼마나 많은 플라스틱이 존재하는지 생각해보면, 그건 어려울 수 있습니다.
음식과 관련해 좋은 소식이 있습니다. 원래 우려했던 것보다 우리가 먹는 음식에 플라스틱이 덜 들어 있을 가능성이 높습니다.
라우어트 박사의 학생 중 한 명이 일반 호주인이 슈퍼마켓에서 살 법한 음식을 조사한 결과, 그 안에 나노 플라스틱과 미세 플라스틱이 낮은 농도로 포함되어 있는 것을 발견했습니다 .
음식에 존재하는 플라스틱은 아마도 주변 포장재에서 유래된 것일 겁니다.
하지만 라우어트 박사는 우리가 집으로 가져온 음식을 어떻게 처리하느냐에 따라 미세 플라스틱 수치가 높아질 수 있다고 덧붙였습니다.
“플라스틱 도마를 사용하면 사용할 때마다 변형되고 분해되는 것을 볼 수 있습니다. 도마에서 작은 플라스틱 조각이 떨어져 나와 먹는 음식에 들어가게 됩니다.”
플라스틱 국자 등도 마찬가지입니다. 따라서 가능하면 나무 도마와 금속 또는 나무 조리 도구를 사용하세요 .
식수에 미세 플라스틱이 있다는 건 무슨 뜻인가요?
수돗물은 음식보다 미세 플라스틱의 잠재적 공급원입니다.
이러한 플라스틱 입자는 물 처리 공정부터 집에 배관하는 PVC 파이프까지 다양한 출처에서 발생할 수 있습니다.
라우어트 박사는 수돗물을 필터에 통과시키면 일부 작은 미세 플라스틱과 나노 플라스틱이 빠져나가더라도 일부 큰 미세 플라스틱을 제거하는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다.
“저는 앞으로 몇 년 안에 [미세 플라스틱 여과 장치]가 시중에 나올 것으로 생각합니다.”
공기 중 미세 플라스틱을 최소화하는 방법
우리 집 안의 공기와 표면에 쌓인 먼지에는 우리 폐에 들어갈 만큼 작은 미세 플라스틱과 나노 플라스틱이 가득할 가능성이 높습니다.
폴리에스터와 나일론과 같은 합성 섬유는 작은 플라스틱 조각과 섬유를 방출하며, 가구부터 옷, 맨체스터와 카펫에 이르기까지 어디에서나 발견됩니다.
“우리가 사용하는 카펫 대부분은 폴리프로필렌으로 만들어졌는데, 시간이 지나면서 카펫 조각이 닳아 없어지면 작은 폴리프로필렌 조각이 공기 중으로 날아가게 됩니다.”라고 라우어트 박사는 말했습니다.
지루하게 들릴지 모르지만, 먼지가 쌓인 표면을 닦고 정기적으로 진공 청소를 하면 집안의 미세 플라스틱을 줄일 수 있습니다.
라우어트 박사는 집에서 미세 플라스틱이 가장 많이 발견되는 곳은 옷 건조기라고 말하며, 특히 합성 소재를 말리는 데 옷 건조기를 사용한다면 더욱 그렇다고 말했습니다.
합성 소재는 뜨거운 공기에 휩쓸리면서 플라스틱 섬유를 방출하는데, 이 섬유는 건조기 필터에 걸러지지 않습니다. 그리고 그 뜨거운 공기가 집 안으로 들어오면 이 섬유들이 함께 빠져나갑니다.
아파트에 사는 사람들은 종종 이용할 수 없지만, 집 안으로 공기를 배출하는 대신 외부 환경으로 공기를 배출하는 건조기를 사용 하면 미세 플라스틱을 줄이는 데 도움이 될 수 있으며, 합성 소재에 건조기를 사용하는 것을 아예 피하는 것도 도움이 됩니다.
일반적으로 실외 공기는 실내 공기보다 미세 플라스틱이 적습니다. 특히 겨울에는 창문을 닫아 온도를 유지해야 하기 때문입니다.
그러니 주기적으로 창문과 문을 열어 집 안의 공기를 환기시키고 미세 플라스틱을 내보내는 것이 좋습니다 .
라우어트 박사는 우리가 집 환경을 최대한 미세 플라스틱이 없는 상태로 유지하기 위해 개인적으로 조치를 취할 수는 있지만, 정부의 더 강력한 조치와 같은 대규모 변화가 이루어질 때까지 플라스틱 오염은 계속 문제로 남을 것이라고 말했습니다.
“우리가 할 수 있는 작은 일들도 있지만, 매년 생산되는 불필요한 플라스틱의 양을 실제로 줄이기 위해서는 더 크고 집단적인 글로벌 노력이 필요합니다.
“일상생활에서 플라스틱을 얼마나 많이 사용하는지 실제로는 잘 생각하지 않아요. 플라스틱은 항상 우리 곁에 있어요. 다만 생각하지 않을 뿐이죠.”
미세 플라스틱에 대해 자세히 알아보려면 Lab Notes 전체 에피소드를 시청하세요 .
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게시됨 9시간 전
