수십억 달러 규모의 태양광 산업의 복잡한 리베이트 제도로 인해 수백 개의 소규모 기업이 부채를 지고 있습니다.
기후 기자 제스 데이비스
주제: 태양광 에너지
10월 5일 토요일
지붕에 태양광 패널을 설치하는 기술자의 일반적인 이미지.
Emerging Energy Solutions Group이 문을 닫은 후 수백 개의 소규모 태양광 기업이 부채를 지고 있습니다. (제공: dusanpetkovic1)
간단히 말해서:
수백 개의 태양광 설치 기업이 거의 9천만 달러를 손해를 보았습니다.
그들은 이 산업이 “카우보이”로 가득 차 있고 더 나은 규제가 절실히 필요하다고 말합니다.
다음은 무엇일까요?
설치업체는 호주의 대표적인 친환경 전력 제도의 재정적 중추에 대한 엄격한 검사를 요구하고 있습니다.
호주에서 옥상 태양광이 붐을 일으키고 있지만, 이 수십억 달러 규모의 산업의 그늘에는 거의 감독 없이 “돈을 인쇄”할 수 있는 시스템을 이용하는 운영자가 있는 듯합니다.
수백 개의 태양광 설치업체가 거의 9천만 달러의 빚을 지고 청산에 들어간 한 회사에 의해 곤경에 처했습니다.
태양광 패널이 설치되는 지붕의 고객이 돈을 빚진 것이 아닙니다.
호주의 대표적인 친환경 전력 계획인 재생 에너지 목표(RET)의 재정적 배관의 중심에 있는 중개인입니다.
운영자들은 이 산업이 “카우보이”로 가득 차 있으며 절실히 더 나은 규제가 필요하다고 말합니다.
10년 이상 재생 에너지 사업에 종사해 온 Matt Harold는 생계를 유지하기 위해 지난해 빚을 쫓았습니다.
그는 환경 시장에서 거래하는 회사인 Emerging Energy Solutions Group Pty Ltd(Emerging Energy)에 빚진 사람 중 한 명입니다.
태양광 사업에서 미소 짓는 Matt Harold
Matt Harold는 퀸즐랜드의 태양광 설치 회사인 Australian Enviro Projects의 이사입니다. (제공: Matt Harold)
“그것은 제 연간 이익의 절반 이상이었습니다.”라고 그는 말합니다.
“스트레스를 받았고, 잠을 못 잤어요.
“그게 저를 아프게 했고 많은 사람들을 실망시켰고, 제 삶에 많은 개인적 영향을 끼쳤어요.”
Emerging Energy
Emerging Energy의 몰락은 BP Energy Asia와의 법정 소송에서 패소한 후 시작되었는데, BP Energy Asia는 2,400만 달러의 부채를 요구했습니다.
현재 청산인이 피닉스 행위 가능성에 대해 조사를 하고 있는데, 피닉스 행위가 입증된다면 기업법 위반이 될 것입니다.
청산인은 채권자에게 제출한 첫 번째 보고서에서 “초기 조사 결과 회사의 사업과 자산이 관련 당사자에게 양도되었을 가능성이 있는 것으로 드러났습니다.”라고 말했습니다.
“현재 사업과 자산 양도가 불법적인 피닉스 행위에 해당할 가능성이 있는지에 대한 조사를 진행 중입니다.”
9월에 Clean Energy Regulator(CER)는 “Emerging Energy가 적격자가 아니라는 점에 만족합니다.”라고 말하며 등록을 영구적으로 정지했습니다.
네온 회사 간판 옆에 있는 검은 드레스를 입은 두 젊은 여성
Emerging Energy Solutions Group은 정지되었습니다. 2024년 9월 Clean Energy Regulator에서 (제공: Facebook)
Emerging Energy의 배후에는 “레이어링”이라고 알려진 복잡한 쉘 회사와 이사 교체가 설정되었습니다.
레이어링은 합법적인 상업적 용도가 있을 수 있지만 회사에 누가 관여하고 돈이 어디로 가는지 추적하기 어렵게 만듭니다.
ABC는 Emerging Energy의 쉘 회사와 이사를 추적했고 관련 회사가 청산 후에도 환경 시장에서 계속 운영되고 거래되고 있음을 발견했습니다.
태양광 설치업체는 이러한 회사 중 하나가 Emerging Energy에 빚진 고객을 표적으로 삼고 있다고 주장합니다.
돈 인쇄
Emerging Energy와 같은 회사가 존재하는 이유는 시스템에서 재생 에너지의 양을 늘리는 것을 목표로 하는 호주의 녹색 에너지 목표입니다.
가정이나 기업이 태양광 시스템을 설치하면 생산할 수 있는 전기량에 해당하는 소규모 기술 인증서 또는 STC가 생성됩니다.
전기 소매업체와 대규모 전력 사용자는 매년 일정량의 이러한 인증서를 구매해야 합니다.
STC 거래를 보여주는 그래픽
대형 에너지 소매업체는 개별 옥상 태양광 시스템에서 생성된 STC를 구매하여 인증서에 대한 거래 시장을 만듭니다. (ABC 뉴스)
Matt Harold와 같은 기업은 이러한 STC를 만들고 그 가치는 태양광 설치 비용에서 할인됩니다.
복잡하게 들리지만 실제로는 더 저렴한 태양광을 의미합니다.
이러한 STC를 만들고, 관리하고, 대규모 에너지 소매업체에 판매하는 것은 복잡하기 때문에 태양광 사업은 Emerging Energy와 같은 애그리게이터를 사용합니다.
이러한 애그리게이터는 규제 감독이 거의 없는 STC를 거래합니다.
환경 인증서의 가격 변동을 보여주는 차트 이미지
STC와 같은 환경 인증서는 Demand Manager와 같은 플랫폼에서 주식처럼 거래됩니다. (제공: Demand Manager)
202년에 약 3,360만 개의 STC가 생성될 것으로 예상 4, Clean Energy Regulator에 따르면.
매년 수십억 달러의 가치가 있는 거대한 산업입니다.
거래 회사 Demand Manager의 소유주이자 이사인 Jeff Bye는 Emerging Energy로부터 약 400만 달러의 빚을 지고 있습니다.
그는 “우리는 호주 전역의 모든 환경 인증서에 관여하고 있습니다.”라고 말합니다.
“시장의 가치는 항상 증가하고 있으며 책임 당사자가 만들고 포기하는 인증서의 양은 일반적으로 매년 증가합니다.”
2005년에 Demand Manager를 설립한 Jeff Bye의 초상화.
Jeff Bye는 2005년에 Demand Manager를 설립했습니다. (제공: Demand Manager)
이 시스템은 가정과 기업이 지붕에 태양광을 설치하는 데 도움이 되었지만 Bye는 규제가 부족하다는 점이 우려스럽다고 말합니다.
그는 “이러한 STC를 만들고 효과적으로 설치자와 고객에게 자금을 되돌려주는 채널이 되는 우리와 같은 이러한 에이전트”라고 말합니다.
“이러한 조직의 재정 능력에 대한 규제는 거의 없거나 전혀 없습니다.
“문자 그대로 내일 자본금 1달러로 사업을 시작하고 STC 제도, 재생 에너지 목표에 따라 에이전트가 되어 이러한 STC를 만들기 시작할 수 있습니다.”
‘부채는 계속 증가했습니다.’
Matt Harold는 Emerging Energy와 매년 약 100만 달러 상당의 증서를 거래했다고 말했습니다.
하지만 약 2년 전부터 지불이 느려지기 시작했다고 그는 말합니다.
“하지만 알다시피, 10,000달러 상당의 STC를 업로드하면 매주 7,000달러 또는 8,000달러를 지불했습니다.
“그 부채는 계속 증가하고 증가하고 증가했습니다.”
Harold 씨가 Emerging Energy와 거래를 중단한 후 완전히 냉정해졌다고 그는 말합니다. 콜백도 없고 지불도 없습니다. 아무것도 없습니다.
다른 설치업체도 ABC에 비슷한 이야기를 들려주며 Emerging Energy가 이전 작업에 대한 비용을 지불받기 위해 새로운 작업을 계속 거래하라고 요청했다고 말했습니다. 그들이 멈추자마자 모든 지불이 중단되었습니다.
배에서 뛰어내리기
Emerging Energy가 청산되기 전에 고객을 다른 회사로 옮기기 시작했습니다.
작년 8월 Jeff Bye에게 보낸 이메일에는 회사가 Emerging Energy의 포워드 계약을 STC를 만들고 거래하는 데 사용되는 앱인 Greenbot이라는 관련 회사로 옮겨달라고 요청한 내용이 나와 있습니다.
강조된 섹션이 있는 이메일 체인
Jeff Bye와 Greenbot 간의 이메일 체인에서 Greenbot의 이사는 회사의 재무 세부 정보를 공유하고 싶어하지 않았습니다. (제공: Jeff Bye)
“우리는 이유를 물었고 관련 회사가 재정적 여력이 있는지 확인했습니다.”라고 그는 말합니다.
“하지만 안타깝게도 그들은 어떤 정보도 제공하지 않았고 결국 계약을 갱신하지 못했습니다.
“하지만 그게 첫 번째 위험 신호였습니다.”
ASIC 문서에 따르면 Greenbot과 Emerging Energy를 소유한 회사는 주소를 공유합니다. Emerging Energy의 소유권은 청산되기 전에 변경되었지만 이전 소유자는 Greenbot의 이사와 같은 사람입니다.
greenbot 웹사이트와 온라인 리뷰의 스크린샷
Greenbot은 Emerging Energy Solutions와 같은 주소를 공유합니다. (제공)
규제 당국은 6월에 Greenbot의 거래를 중단했지만 연방 법원은 유예 명령을 내렸고, 이는 법원이 문제를 검토하는 동안 Greenbot이 계속 운영될 수 있음을 의미합니다.
“법원의 명령은 Greenbot이 소규모 재생 에너지 계획에서 인증서를 만들고 법원이 문제를 검토하는 동안 SPV[태양광 패널 검증] 이니셔티브에 참여할 수 있음을 의미합니다.”라고 Clean Energy Regulator가 성명에서 밝혔습니다.
“현재 이 문제는 법원.”
법원 명령의 스크린샷
연방 법원은 7월에 내린 최근 판결에서 Greenbot이 한 달 전에 라이선스를 정지한 후에도 거래를 계속할 수 있도록 허용했습니다. (제공)
작년 10월 Emerging Energy가 태양광 설치업체에 보낸 다른 이메일은 이 회사가 다른 고객과 자산을 Net Zero Environmental이라는 다른 관련 회사로 옮기고 있다는 것을 보여줍니다.
Greenbot-update-email
작년 10월 한 회사에 보낸 이메일은 이 회사가 다른 고객과 자산을 Net Zero Environmental이라는 다른 관련 회사로 옮기고 있다는 것을 보여줍니다. (제공)
Emerging Energy는 고객에게 이것이 “리브랜딩” 때문이라고 말했습니다.
이메일에는 “기술적인 문제는 리브랜딩과 Net Zero Environmental로의 전환과 관련된 데이터 마이그레이션 프로세스 중에 발생했습니다.”라고 적혀 있습니다.
“우리는 즉시 조치를 취하고 CER과 긴밀히 협력하여 문제를 파악하고 해결했습니다. CER이 보류 중인 작업의 백로그를 정리하기로 했으며, 앞으로 며칠과 몇 주 안에 정상적인 처리 시간으로 돌아갈 것으로 예상합니다.”
한편, Hello Renewable Trading 또는 Hello Solar라는 또 다른 관련 회사는 Emerging Energy에 의해 피해를 입은 사람들을 등록하려고 시도했습니다.
영업 이메일의 스크린샷
‘Hello Renewable Trading.’이라는 회사가 Emerging Energy Solutions Group의 이전 고객에게 영업 이메일을 보냈습니다. (제공)
그들은 Emerging Energy의 이전 고객 중 다수에게 접근하여 Greenbot 앱을 통해 등록하고, 서로 관련이 없다고 부인했습니다.
하지만 ASIC 문서에 따르면 Emerging Energy와 Hello Solar는 주소를 공유합니다.
그리고 최근 두 회사의 이사 이름이 변경되었지만, 이 회사의 전 이사들도 관련이 있습니다.
이 기사에 대해 더 알고 계신가요?
ABC 기자 Jess Davis에게 직접 또는 ABC의 기밀 팁 페이지를 통해 문의하세요.
Emerging Energy가 청산된 지 몇 주 후, Matt Harold는 Hello Renewable Trading의 담당자로부터 콜드 콜을 받았는데, 그는 이 담당자가 Emerging Energy를 통해 자신의 연락처 정보를 알고 있다고 의심했습니다.
“[그녀는] 매우 친절했고, “보세요, 우리는 시장에 새로 진출했어요”라고 말했습니다.
“[그녀는] … STC 거래자와 관련된 몇 가지 문제가 있다는 것을 알고 있으며, 우리는 다른 모든 사람보다 더 나은 사람이 되기 위해 여기 있으며, 다른 모든 사람보다 더 나은 가격을 제공할 것입니다.”라고 말했습니다.
하지만 Matt는 대표가 가입을 재촉하고, 더 큰 일에서 돈을 벌 수 있다고 유혹하자 의심하기 시작했습니다.
이메일 체인의 합성 이미지
Matt Harold와 Hello Renewable 거래 간의 이메일 교환(제공: Matt Harold)
“저에게는 약간 의심스러운 말이었어요.”라고 그는 말합니다.
“이메일을 보고… Emerging Energy가 소유한 greenbot.com.au에 가입하라는 내용이었기 때문에 저는 즉시 모든 사람에게 경고했습니다.”
‘카우보이’
Jeff Bye에 따르면, 옥상 태양광은 호주에서 엄청난 성공 사례였지만, 이 산업에 흐르는 수십억 달러는 처음부터 착취의 기회를 만들어냈습니다.
“이런 계획이 존재한 지 지난 20년 동안, 설치자 수준에서 들어오는 의심스러운 설치자와 카우보이가 끊임없이 등장했습니다.”라고 그는 말합니다.
“지금 우리가 보고 있는 것은 인증서 생성 수준에서 카우보이들이 들어오는 것 같고, 훨씬 더 심각한 문제입니다. 궁극적으로 정부가 우리에게 주는 것은 돈을 인쇄할 수 있는 능력입니다.
“그리고 불행히도 현재의 법률과 규정은 그것에 부합하지 않는다고 생각합니다.”
캐럴린 리는 NSW 키아마 타운 출신입니다. 그녀는 Emerging Energy와 관련 회사가 빚진 수백 개의 소규모 기업 중 하나를 소유하고 있습니다.
태양광 패널 옆에 있는 캐럴린 리의 초상화
캐럴린 리는 시드니 남쪽 키아마에 있는 태양열 사업체인 Energy Experts의 이사입니다. (제공: 캐럴린 리)
“태양광 설치업체는 화가 났습니다. 우리는 엄청나게 좌절했습니다. 우리는 화가 났습니다.” 그녀는 말합니다.
“우리는 이 회사들에 속았다고 느끼고, Clean Energy Regulator와 연방 에너지 장관에게 정말 실망했습니다.
“정말 형편없이 관리된 또 다른 정부 운영 이니셔티브의 예인 듯합니다.”
규제 또는 규제의 부족
Emerging Energy가 Clean Energy Regulator(CER)와 마찰을 빚은 것은 이번이 처음이 아닙니다.
규제 기관은 2017년에 Emerging Energy가 제3자가 제공한 허위 정보를 바탕으로 STC를 부적절하게 만들었다는 사실을 발견했습니다.
하지만 CER은 합법적인 인증서에 대한 지불을 보장할 권한이 없다고 말합니다.
CER 대변인은 ABC에 보낸 성명에서 “우리는 에이전트가 잘못된 일을 할 때 소규모 태양광 PV 사업에 미치는 영향에 대한 우려를 이해하고 공유합니다.”라고 말했습니다.
비즈니스 폴로 셔츠를 입은 Matt Harold의 프로필 사진.
Matt Harold는 Clean Energy Regulator의 조치 부족에 실망했다고 말했습니다. (제공: Matt Harold)
“불납 문제를 해결하는 것이 우리의 입법적 권한 밖임에도 불구하고, 관련 기관에 추천을 통해 빚진 사람들을 돕고 지불해야 할 소규모 기술 인증서(STC)의 상태에 대한 가능한 많은 정보를 제공해 왔습니다.”
하지만 Matt Harold와 같은 태양광 설치업체는 규제 기관과 정부가 도움을 주기 위해 더 많은 노력을 해야 한다고 생각합니다.
“우리는 [CER]에 전화했고, 전화를 걸었고, 경고했고, 모든 것을 했지만, 그들의 유일한 의견은 법률 자문을 구하라는 것이었습니다. 그것은 우리의 문제가 아닙니다.”라고 그는 말합니다.
“당신은 우리와 같은 작은 회사로 돌아오는 것뿐입니다… 수만 달러의 법률 비용을 가지고요.
“그들은 어떤 종류의 책임을 져야 한다고 생각했을 겁니다. 제 말은, 조 블로우는 정부 환급금을 거래할 수 없어야 한다는 것입니다.”
제프 바이는 금융 인증을 포함하여 구현할 수 있는 간단한 솔루션이 있다고 믿습니다.
“궁극적으로 이는 다른 사람의 돈을 관리하는 회사의 수탁 책임에 대한 것입니다.”라고 그는 말합니다.
“저는 이를 관리할 수 있는 역량이 있는지 확인하기 위해 호주 금융 서비스 라이선스(AFSL)를 통해 인증을 받아야 합니다.”
호주에서 여섯 가지 환경 거래 인증서 중에서 AFSL 제도, 호주 탄소 신용 단위 또는 ACCU의 적용을 받는 것은 단 하나입니다.
“저는 호주 전역의 정부가 이러한 모든 환경 인증서를 금융 상품으로 지정하여 AFSL의 적용을 받아야 한다고 강력히 믿습니다.”라고 바이 씨는 말합니다.
그는 또한 인증서가 생성된 후에는 누가 구매하고 판매했는지에 대한 투명성이 더 높아야 개별 설치자가 그들의 일에 무슨 일이 일어났는지 살펴보세요.
“제가 들은 바에 따르면, 많은 인증서가 모두 관련된 여러 기관을 통해 흘러간 것 같습니다.”라고 그는 말합니다.
“일부 설치업체가 우려하고 있다는 것을 알고 있습니다. 그들은 다른 기관에 대해 소송을 제기할 수 있다고 생각하지만 정보에 접근할 수 없기 때문에 확인할 수 없습니다.”
ABC는 관련 회사와 이사에게 접근했지만 출판 전에 답변을 받지 못했습니다.
기후 변화, 에너지, 환경 및 수자원부 대변인은 성명을 통해 정부가 시장의 모든 에이전트가 태양광 소매업체에 적절한 비용을 지불할 것으로 기대한다고 말했습니다.
“2024년에 영향을 받은 세 기관인 Emerging Energy Solutions Group, Greenbot 및 NetZero는 현재 시장 점유율의 약 4%를 차지합니다. 이는 계속 감소했으며 현재 2024년 9월 시장 점유율은 1% 미만입니다.”라고 성명에서 밝혔습니다.
“정부는 Emerging Energy Solutions Group의 행정부가 STC 거래를 중단하여 설치업체나 태양광 소매업체에 대한 미지불로 인해 일부 문제가 발생했다는 사실을 알고 있습니다.
“정부는 현재 법원 소송과 지속적인 준수 활동이 진행 중이므로 Emerging Energy Solutions Group의 청산이나 관련 기관의 활동에 대한 구체적인 세부 사항에 대해 언급할 수 없습니다.”
‘태양광 코스터’ 타기
이미 격동하는 산업에서 전국의 수백 개의 소규모 기업에 추가적인 스트레스가 됩니다.
“우리는 그것을 태양광 코스터라고 부릅니다. “꽤 울퉁불퉁해요.” 캐럴린 리가 말했다.
“경제 상황과 날씨, 온갖 상황에 따라 정말 굉장할 수도 있고, 정말 조용할 수도 있어요.”
전경에 나뭇잎이 있는 지붕 위의 태양열 시스템.
많은 소규모 태양열 설치업체의 생계는 빚으로 위협받고 있다. (ABC 뉴스: 제스 데이비스)
키아마에 있는 리 씨의 태양열 사업은 약 4만 달러의 빚을 지고 있다.
그녀의 소규모 사업에는 많은 돈이지만, 그녀는 폭풍을 견뎌낼 수 있다고 믿는다.
“우리는 빚을 지고 있기 때문에 그럴 필요가 없다고 생각해요.” 그녀가 말했다.
그리고 그녀는 살아남을 수 없는 사람들을 두려워한다.
“저는 그것이 일부 회사에 정말 부정적인 영향을 미칠 것이라고 생각합니다. 많은 돈을 지고 있다면 문을 닫을 수밖에 없을 수도 있어요.” 그녀가 말했다.
“사람들은 잠재적으로 “이 정부 운영 제도의 관리 부실로 인해 생계가 위협받고 있습니다.”
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어제 오전 5시 36분에 게시됨
The billion-dollar solar industry’s complex rebate scheme has left hundreds of small businesses chasing debts
By climate reporter Jess Davis
Sat 5 OctSaturday 5 October
In short:
Hundreds of solar installation businesses have been left almost $90 million out of pocket.
They say the industry is riddled with “cowboys” and in desperate need of better regulation.
What’s next?
Installers are calling for tighter checks in the financial backbone of Australia’s flagship green power scheme.
abc.net.au/news/solar-businesses-chase-debts-in-complex-rebate-scheme/104413810
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Rooftop solar is booming in Australia, but in the shadows of this billion-dollar industry are operators who appear to be taking advantage of a system where they can “print money” with little oversight.
Hundreds of solar installers have been left in the lurch by one company that went into liquidation owing nearly $90 million.
It’s not the customers — on whose roofs the solar panels are being installed — that owe the money.
It’s the middlemen who sit at the heart of the financial plumbing behind Australia’s flagship green power scheme — the renewable energy target (RET).
Operators say the industry is riddled with “cowboys” and is in desperate need of better regulation.
Matt Harold, who has been in the renewable energy business for more than a decade, spent the past year chasing a debt to save his livelihood.
He’s one of those owed money by Emerging Energy Solutions Group Pty Ltd (Emerging Energy), a company that trades in environmental markets.
“It was more than half of my annual profit,” he says.
“It was stressing me out, I was losing sleep.
“It was making me sick and I was letting a lot of people down, it was having a lot of personal effects in my life.”
Emerging Energy
Emerging Energy’s downfall came after it lost a court case with BP Energy Asia, which had called in a debt of $24 million.
It is now being investigated by the liquidator for possible phoenixing, which if proven would be a breach of corporations law.
In their first report to creditors, the liquidators said “initial investigations have revealed that the company’s business and assets may have been transferred to a related party”.
“We are presently undertaking investigations as to whether the transfer of the business and assets may have constituted illegal phoenix activity.”
In September the Clean Energy Regulator (CER) permanently suspended its registration, saying “it is satisfied that Emerging Energy is not a fit and proper person”.
Behind Emerging Energy, a complex web of shell companies and changing directors has been set up, in what’s known as “layering”.
Layering can have legitimate commercial uses, but it makes it difficult to track and trace who is involved in a company and where the money is going.
The ABC has traced the shell companies and directors of Emerging Energy and found related companies continue to operate and trade in environmental markets in the wake of the liquidation.
Solar installers claim one of those companies is targeting the customers owed money by Emerging Energy.
Printing money
The reason companies like Emerging Energy exist is Australia’s green energy target, which aims to increase the amount of renewable energy in the system.
When a household or business gets a solar system installed, it creates small-scale technology certificates, or STCs, which correspond to the amount of electricity it can produce.
Electricity retailers and big power users are required to buy a certain amount of these certificates every year.
Businesses like Matt Harold’s create these STCs and the amount they are worth is discounted from the solar installation cost.
If it sounds convoluted it is, but what it means in practice is cheaper solar.
Because creating, managing and selling these STCs to the large energy retailers is complicated, the solar businesses use aggregators like Emerging Energy.
These aggregators trade in STCs — a bit like the stock market for environmental certificates — with little regulatory oversight.
An estimated 33.6 million STCs are set to be created in 2024, according to the Clean Energy Regulator.
It’s a massive industry worth billions of dollars each year.
Jeff Bye, the owner and director of trading company Demand Manager, is owed about $4 million by Emerging Energy.
“We are involved in all these environmental certificates across Australia,” he says.
“The value of the market is always increasing, the volume of certificates that are being created and surrendered by liable parties generally increases each year.”
While the system has been successful in helping households and businesses put solar on their roofs, Bye says the lack of regulation is concerning.
“These agents, such as ourselves, that are creating these STCs and effectively becoming a channel of funds back to the installers and the customers,” he says.
“There is very little to no regulation of the financial capacity of those organisations.
“You could, quite literally start a business tomorrow with $1 in equity, become an agent under the STC regime, under the Renewable Energy Target, and start creating these STCs.”
‘The debt kept growing’
Matt Harold says he had been trading about $1 million worth of certificates every year with Emerging Energy.
But about two years ago, he says, the payments started to slow down.
“But you know, you’d upload $10,000 worth of STCs, and they were kind of paying $7,000 or $8,000 every week.
“That debt just kept growing and growing and growing.”
After Mr Harold stopped trading with Emerging Energy, he says they went completely cold — no callbacks, no payments. Nothing.
Other installers have told the ABC a similar story, saying Emerging Energy asked them to keep trading new jobs with them in order to be paid for previous ones. As soon as they stopped, all payments ceased.
Jumping ship
Before Emerging Energy went into liquidation, it began moving its customers over to other companies.
Emails to Jeff Bye in August last year show the company asked him to move his forward contracts from Emerging Energy over to a related company called Greenbot — the app used to create and trade STCs.
“We inquired as to the reasons and sought assurance that the companies involved had the financial wherewithal,” he says.
“But unfortunately, they weren’t forthcoming in any information and we didn’t end up novating the contracts.
“But that was the first red flag.”
ASIC documents show Greenbot and the company that owns Emerging Energy share an address. The ownership of Emerging Energy was changed before it went into liquidation, but the previous owner is the same person as the director of Greenbot.
The regulator suspended Greenbot from trading back in June, but the Federal Court issued a stay, meaning it could continue to operate while the court reviewed the matter.
“The Court’s order means that Greenbot will be allowed to create certificates in the Small-scale Renewable Energy Scheme and to participate in the SPV [Solar Panel Validation] Initiative while the court is reviewing the matter,” the Clean Energy Regulator said in a statement.
“We cannot discuss this matter further as it is currently before the courts.”
Other emails from Emerging Energy to a solar installer in October last year show the company was moving other customers and assets over to another related company called Net Zero Environmental.
Emerging Energy told its customers this was due to a “rebranding”.
“The technical issue arose during the data migration process associated with our rebranding and transition to Net Zero Environmental,” the email says.
“We immediately took action and collaborated closely with the CER to identify and rectify the issue. We are pleased to inform you that the CER has committed to clearing the backlog of pending jobs, and we anticipate a return to normal processing times in the coming days and weeks.”
Meanwhile, another related company called Hello Renewable Trading or Hello Solar, has been attempting to sign up those stung by Emerging Energy.
They have approached many of Emerging Energy’s former customers hoping to sign them up through the Greenbot app, denying they have anything to do with each other.
But ASIC documents show Emerging Energy and Hello Solar share an address.
And while the directors’ names have recently been changed in both companies, the former directors of the companies are also related.
Do you know more about this story?
Contact ABC journalist Jess Davis directly or via the ABC’s confidential tips page.
A few weeks after Emerging Energy went into liquidation, Matt Harold was cold-called by a representative from Hello Renewable Trading, who he suspects had his contact details through Emerging Energy.
“[She] was very friendly, and said, look, we’re new on the market,” he says.
“[She said] … we understand that there’s been a few issues with STC traders, and we’re here to be better than everybody else, and we’re going to offer better pricing than everybody else.”
But Matt started to become suspicious when the representative pushed him to sign up, enticing him with making money on some of his bigger jobs.
“That sounded a little bit suspect to me,” he says.
“When I saw the email … that it was sign up at greenbot.com.au, which is owned by Emerging Energy, I straight away warned everybody.”
‘Cowboys’
While rooftop solar has been a massive success story in Australia, the billions flowing through the industry has created opportunities for exploitation from the start, according to Jeff Bye.
“Over the last 20 years of these schemes being in existence, there’s been a continual array of dodgy installers and cowboys that have come in at the installer level,” he says.
“I think what we’re seeing now is those cowboys coming in at the certificate creation level, and it’s a much more serious thing there because ultimately, what we are given by governments … is the ability to print money.
“And unfortunately, I don’t think that the current legislation and regulations match that.”
Carolyn Lee is from the NSW town of Kiama. She owns one of the hundreds of small businesses owed money by Emerging Energy and its related companies.
“Solar installers are pissed off. We’re incredibly frustrated. We’re angry,” she says.
“We feel deceived by these companies, and we feel really let down by the Clean Energy Regulator and by the federal energy minister.
“It seems like an example of yet another government-run initiative that’s been really poorly managed.”
Regulation, or lack thereof
It’s not the first time Emerging Energy has been in trouble with the Clean Energy Regulator (CER).
In 2017, the regulator found Emerging Energy had improperly created STCs based on false information provided to them by third parties.
But the CER says it has no power to ensure legitimate certificates are paid for.
“We understand and share concerns regarding the impact on small solar PV businesses when agents do the wrong thing,” a CER spokesperson said in a statement to the ABC.
“Despite it being out of our legislative remit to assist with matters of non-payment, we have been helping those owed money by referrals to relevant agencies and providing as much information as possible on the status of small-scale technology certificates (STCs) for which payment is owed.”
But solar installers like Matt Harold feel the regulator and the government should be doing more to help.
“We called them [the CER], we rang them, we warned them, we did everything, to which their only comment was get legal advice. It’s not our problem,” he says.
“You’re just coming back to little companies like us … with tens of thousands of dollars in legal bills.
“I would have thought they should hold some sort of responsibility. I mean no Joe Blow should be able to trade government rebates.”
Jeff Bye believes there are some simple solutions that could be implemented, including financial accreditation.
“Ultimately, this is about the fiduciary responsibility of companies to manage other people’s money,” he says.
“I should be accredited via an Australian Financial Services License (AFSL) to make sure that I have the capacity to manage that.”
Of the six environmental trading certificates in Australia, only one is covered by the AFSL regime, Australian Carbon Credit Units, or ACCUs.
“I believe strongly that the governments around Australia should nominate all of these environmental certificates to be financial products and thus covered by an AFSL,” Mr Bye says.
He also says there needs to be more transparency after certificates are created about who has bought and sold them, so that individual installers can see what’s happened with their job.
“From what I’m hearing, it looks like a lot of the certificates flowed through multiple entities that are all related,” he says.
“I know that some installers are concerned. They think they may have a case against these other entities, but they can’t confirm it because they can’t access the information.”
The ABC has approached the companies and directors involved but did not receive a response prior to publication.
In a statement, a spokesperson for the Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water said the government expects all agents in the market to pay solar retailers properly.
“In 2024 the three affected entities Emerging Energy Solutions Group, Greenbot and NetZero currently make up approximately 4 per cent of the market share. This has continued to decline and they now make up less than 1 per cent market share for the month of September 2024,” the statement said.
“The government is aware of the administration of Emerging Energy Solutions Group which ceased trading STCs causing some issues with non-payment to installers or solar retailers.
“The government is not able to comment on specific details of the liquidation of Emerging Energy Solutions Group or activities of related entities as there are current court proceedings and ongoing compliance activities.”
Riding the ‘solar coaster’
It’s an added stress on the hundreds of small businesses across the country in an already turbulent industry.
“We call it the solar coaster. It’s quite lumpy,” Carolyn Lee says.
“It can be fabulous, and then it can be really quiet, depending on what’s happening in the economy and with the weather and all sorts of things.”
Ms Lee’s solar business in Kiama is owed about $40,000.
While it’s a lot of money for her small business, she believes she can weather the storm.
“We just don’t feel like we should have to because we’re owed that money,” she says.
And she fears for those who won’t be able to survive.
“I think it will really adversely affect some companies, it may force them to close if they’re owed a lot of money,” she says.
“People could potentially lose their livelihoods because of mismanagement of this government-run scheme.”
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Posted Yesterday at 5:36am
