수면 추적 장치가 수면 연구를 위해 전 세계를 연결하고 있습니다. 우리는 무엇을 발견하게 될까요?
기술 기자 제임스 퍼틸
ABC Science
주제: 수면
2시간 전
수면 추적 웨어러블을 꿈꾸는 남자의 그림
수면 기술 산업은 수면의 질에 대한 새로운 대중적 집착을 활용하고 있습니다. (ABC Science: 샤론 고든)
이번 달 어느 날 아침 뉴사우스웨일즈에서 강력한 지진이 발생하여 시드니의 사암 기반암을 지진파가 덮쳤을 때 스웨덴의 데이터 과학자들은 또 다른 영역인 수면에서 교란을 감지했습니다.
인기 있는 스웨덴산 수면 추적 앱인 Sleep Cycle에서 수집한 데이터에 따르면 지진 당시 주변 지역의 평균 이상의 사람들이 잠깐 깨어났고, 찬장에서 접시가 덜커덕거리고 개들이 항의하듯 짖었습니다.
수면 추적은 전 세계적으로 인기를 끌면서 연구자들이 수백만 시간 분량의 수면 데이터에 접근할 수 있게 되었고 수면을 개선하는 방법과 수면이 건강에 미치는 영향에 대한 이해를 바꾸어 놓았습니다.
자연 재해가 발생하거나 COVID 변종이 퍼지거나 크리스마스가 다가오거나 일광 절약 시간제가 시작될 때 연구자들은 이제 도시나 국가 규모에서 수면 및 건강 지표의 광범위한 변화를 볼 수 있습니다.
Sleep Cycle의 과학 책임자인 Michael Gradisar는 “이제 우리는 세계의 거대한 덩어리를 살펴볼 수 있습니다.”라고 말합니다.
“수면은 사람의 건강에 가장 먼저 문제가 되는 것 중 하나입니다. 수면은 광산의 카나리아입니다.”
AutoSleep 앱의 초기 버전.
AutoSleep(사진)과 같은 수면 추적 앱은 수면의 질과 지속 시간을 정량화합니다. (제공: AutoSleep)
최초의 수면 추적 Apple Watch가 출시된 지 10년도 채 되지 않아 전 세계가 수면 연구를 위해 연결되었습니다.
어떻게 여기까지 왔을까요? 그리고 무엇을 배울 수 있을까요?
저희의 스토리는 2015년 시드니의 한 컴퓨터 과학자와 함께 시작됩니다.
수면 연구가 연구실에서 침실로
“저는 사물에 뛰어들어 그것에 대해 배우고 집착하는 사람 중 하나입니다.” 데이비드 월시는 최초의 Apple Watch 수면 추적 앱을 만든 과정을 회상하며 말했습니다.
“저는 과학 논문을 수없이 읽습니다… 이 세상의 모든 것을요.”
청바지를 입은 중년 남성이 컴퓨터 앞에 앉아 있습니다.
시드니에 있는 데이비드 월시는 Apple Watch 하드웨어가 개선될 때마다 AutoSleep을 업데이트합니다. (제공: 데이비드 월시)
57세인 그는 호주 개발자 집단을 제외하고는 거의 알려지지 않았지만, 소비자 수면 기술의 부상이라는 글로벌 스토리에서 중요한 역할을 했습니다.
Apple은 2015년에 자체 수면 추적 앱 없이 첫 스마트 워치를 출시했습니다. 월시 씨는 수개월 동안 수면 과학을 연구하여 움직임과 심박수 데이터를 기반으로 착용자가 언제 수면을 취하는지 추론하는 Apple Watch 앱을 개발했습니다.
그는 자신의 창작물을 테스트하면서, 앱에 따르면 적어도 행동의 작은 변화가 매일 밤 수면 시간에 과장된 영향을 미치는 것을 관찰했습니다. 퇴근 후 맥주 한 잔은 수면 시간을 몇 시간 단축할 수 있습니다.
“그것은 당신이 그 결과와 자신에게 무슨 짓을 하고 있는지 매우, 매우 자각하게 만듭니다.”
시청: 피트니스 추적기의 정확도는?
수면은 건강에 필수적이지만, 인간은 일반적으로 수면을 얼마나 잘 하고 있는지 평가하는 데 서툴다. 칼로리를 세거나 달리기 시간을 계산하여 영양과 운동을 개선할 수 있지만, 최근까지 수면을 추적한다는 것은 전극에 싸인 채 실험실에서 하룻밤을 보내는 것을 의미했습니다.
AutoSleep은 2016년 초에 출시되었습니다. 8년 후, 유료 앱의 사용자는 500만 명이 넘었습니다. Walsh 씨는 말합니다.
“중국은 우리에게 매우 큰 시장입니다.”
초기의 회의론이 흥분으로 바뀌다
브라질의 수면 연구원인 Gabriel Pires와 같은 과학자들은 AutoSleep과 다른 소비자용 수면 기술의 출시를 신중하게 받아들였습니다.
“우리는 ‘이 새로운 기술은 조심하세요. 잘 작동하지 않습니다.’라고 말하는 논문을 게시하기 시작했습니다.”
당시 플린더스 대학교 수면 과학 교수였던 마이크 그라디사르도 회의적이었습니다.
그는 “저는 COVID가 오기 전까지 웨어러블 기기에 대한 비판가였습니다.”라고 말합니다.
호주의 저명한 수면 심리학자 마이클 그라디사의 클로즈업 초상화.
마이크 그라디사의 말에 따르면, 최초의 웨어러블 기기는 수면을 정확하게 추적할 수 없었습니다. (제공)
팬데믹 기간 동안 가처분 소득이 있는 사람들이 건강과 피트니스를 최적화하기 위해 기술에 눈을 돌리면서 스마트 워치와 같은 기기의 판매가 증가했습니다.
투자가 이어졌고 일부 기기의 정확도가 향상되었습니다. 예를 들어 Apple은 스마트 워치를 강화하여 심장의 전기적 활동과 혈중 산소 함량, 체온을 추적하는 센서를 추가했습니다.
“모든 것이 상업적 이유로 팬데믹 기간 동안 번창했습니다. 시장이 너무 컸습니다.” 피레스 박사가 말합니다.
Gradisar 박사는 대학에서 민간 부문으로 옮겨가서 수면 추적 스마트폰 앱을 만드는 스웨덴 회사인 Sleep Cycle에서 일하게 되었습니다. 이 앱은 기침과 코골이를 기록하는 등의 기능을 합니다. 그는 Sleep Cycle의 200만 명의 활성 야간 사용자가 생성하는 데이터를 연구하게 되어 기뻤습니다.
“잠재력은 ‘와우’와 같았습니다.”
그가 Sleep Cycle에 합류했을 때, Omicron 변종이 뉴욕 전역으로 퍼지고 있었습니다. 지속적인 마른 기침은 바이러스의 일반적인 증상으로 보고되었습니다.
Sleep Cycle의 데이터 과학자들은 사용자 데이터가 뉴욕에서 야간 기침 증가와 오미크론 사례 증가 사이에 상관 관계를 보여주는지 궁금해했습니다.
“우리는 오미크론 사례가 확인되기 약 1주일 전에 인구 전체에서 야간 기침이 증가하는 것을 보았습니다.”라고 Gradisar 박사는 회상합니다.
“이것은 마치 조기 경보 시스템과 같습니다. 우리는 밤에 이 모든 휴대전화를 사용하여 정보를 수집했습니다.”
일부 소비자 기술로 이제 수면 장애를 진단할 수 있습니다. 2024년 초 삼성 스마트 워치의 수면 무호흡증 감지 시스템은 8개월간의 검토 끝에 미국 보건 규제 기관의 승인을 받았습니다. 이 제품은 이 장애물을 극복한 최초의 소비자 스마트 워치였으며 최고의 웨어러블과 임상 수면 기술 간의 경계가 모호해지고 있음을 증명했습니다.
코를 골고 상쾌하지 않은 기분으로 깨어납니까?
사진은 수잔 큐리어와 그녀의 개들, 카메라를 향해 미소 짓는 본드 여성을 보여줍니다. 두 마리의 개와 침대에 앉아 있는 수잔 큐리어와 그녀의 개들; 카메라에 미소 짓는 본드 여성; 두 마리의 개와 침대에 앉아 있는
폐쇄성 수면 무호흡증은 심각한 영향을 미칠 수 있는 흔한 장애이지만, 대부분의 사람들은 자신이 이 장애를 가지고 있다는 사실조차 모릅니다. 도움을 받는 방법에 대한 가이드를 소개합니다.
심장 문제와 우울증으로 이어질 수 있는 장애인 수면 무호흡증은 전 세계적으로 10억 명에 달하는 사람들에게 영향을 미칠 수 있지만, 진단이 부족합니다.
기존 진단 방법은 수면 실험실에서 하룻밤을 보내야 하는데, 불편하고 종종 비쌉니다. 삼성은 이 기능이 수면 클리닉을 대체하기 위한 것이 아니라고 말하지만, 규제 승인을 통해 수백만 명의 사람들이 의료 전문가 없이도 수면 무호흡증을 진단할 수 있는 검사를 받을 수 있게 되었습니다.
세계에서 가장 인기 있는 애플의 스마트 워치는 올해 말에 비슷한 규제 승인을 받을 것으로 예상됩니다.
플린더스 대학교의 애들레이드 수면 건강 연구소 소장인 대니 에커트는 소비자 수면 기술이 궁극적으로 수면 무호흡증을 진단하는 데 더 효과적일 수 있다고 믿습니다.
환자가 수면다원검사를 받는 동안 병원에서 잠을 자고 있습니다.
수면 클리닉의 수면다원검사는 수면 장애 진단의 황금 표준으로 남아 있습니다. (Getty: FG Trade)
에커트 교수가 공동 집필한 2022년 연구에 따르면 현재의 황금 표준인 수면 무호흡증에 대한 단일 밤 진단 연구의 최대 절반이 심각도를 잘못 분류했습니다.
그는 “단일 밤 검사는 매우 시끄럽고 정확하지 않습니다.”라고 말합니다.
“우리는 집에서 수면 무호흡증에 무슨 일이 일어나고 있는지 정확하게 모니터링할 수 없었습니다. 이제 우리는 몇 주, 몇 달, 몇 년 동안 매일 밤 모니터링할 수 있습니다.”
‘백만 시간’ 수면 연구의 증가
가정 내 모니터링은 수면을 연구하는 새로운 종류의 “빅 데이터” 접근 방식의 문을 열었습니다.
이러한 연구에서는 소비자용 웨어러블 기기에서 수집한 수백만 시간의 데이터를 사용하여 수면의 질에 영향을 미치는 변수와 수면이 정신 및 신체 건강에 미치는 영향을 테스트합니다.
변수에는 카페인 섭취, 운동, 일광 절약 시간제, 시간대를 넘나드는 국제 여행, 업무 일정, 연중 시간 또는 날씨 상태가 포함될 수 있습니다.
센트럴 퀸즐랜드 대학교(CQU)의 수면 연구 교수인 그렉 로치는 “빅 데이터로 포착된 독립 변수가 있는 모든 종류의 질문에 답할 수 있습니다.”라고 말합니다.
“전 세계가 수면 실험실이 되고 있습니다.”
결과는 놀라울 수 있습니다. 스마트 워치 데이터(Sleep Cycle과 공유)는 크리스마스를 앞둔 몇 주 동안 사용자의 기준 심박수가 증가한다는 것을 보여줍니다. 그라디사르 박사는 말합니다.
“사람들은 스트레스를 받을 뿐만 아니라 점점 더 많이 술을 마시고 있습니다.”
충분한 수면을 취하지 못합니까? 신체와 뇌에 일어나는 일
사진은 어둠 속에서 침대에 누워 휴대전화를 응시하는 여성을 보여주는 그래픽 일러스트레이션입니다.어둠 속에서 침대에 누워 휴대전화를 응시하는 여성을 보여주는 그래픽 일러스트레이션입니다.
우리는 모두 늦은 밤 이후 시끄러운 알람 시계의 고통을 알고 있지만, 수면 부족은 기분을 떨어뜨리는 것 이상을 일으킵니다.
에커트 교수가 공동 집필한 2023년 연구에서는 9개월 동안 성인 약 13,000명의 수면 시간과 혈압에 대한 가정 내 데이터를 사용하여 수면 무호흡증의 심각도에서 밤마다의 높은 변동성이 고혈압과 관련이 있음을 보여주었습니다.
에커트 교수는 “우리가 전에 알지 못했던 신체에 나쁜 높은 변동성이 있습니다.”라고 말합니다.
“기술 덕분에 이전에는 측정할 수 없었기 때문에 전혀 몰랐던 임상적으로 중요한 것을 볼 수 있게 되었습니다.”
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하지만 모든 테크노 유토피아에는 어두운 면이 있습니다. 웨스턴 대학교 수면 과학 센터 소장인 젠 월시 호주는 고용주나 보험사가 건강이나 성과의 증거로 수면 데이터를 요청하는 미래를 예상합니다.
“이 데이터는 언젠가 우리에게 불리하게 사용될 것입니다.” 월시 박사가 말했습니다.
“고용주가 7시간 수면을 취하라고 고집할까요?”
완벽한 수면 판매
수면은 이제 큰 사업입니다. 돈이 흐르면서 사기꾼도 따라옵니다.
많은 수면 과학자들이 수면 기술의 잠재력을 받아들이지만, 그것이 어디로 향하는지 걱정합니다.
“좋은 기술은 열악한 기술의 바다에 섞여 있습니다.” 피레스 박사가 말했습니다.
“그리고 이 열악한 기술들은 무엇을 원할까요? 그들은 당신을 속이고 싶어합니다.”
많은 웨어러블 기기가 REM이나 깊은 수면과 같은 수면 주기를 추적한다고 주장합니다. 최근 여러 연구에 따르면, 그들은 종종 틀립니다.
CQU 연구자들이 2022년에 실시한 연구에 따르면 일반적인 웨어러블 기기 6개가 수면 클리닉에서 사용하는 금본위 방법의 결과와 비교했을 때 REM과 깊은 수면을 2/3에서 절반 정도 정확하게 평가했습니다.
이 논문의 공동 저자이자 CQU의 수석 연구원인 찰리 사전트는 웨어러블 기기가 “약간의 개선이 필요하다”고 말합니다.
“저희는 아직 이 기기를 사용하여 수면 시간을 추적하는 단계에 있다고 생각합니다.”
침대에 누워 흰색 타원형 기기를 껴안고 있는 여성.
약 900달러면 호흡을 감지하고 모방할 수 있는 “수면 동반자”를 구입할 수 있습니다. (제공: Somnox)
에커트 교수도 동의합니다.
“전극 없이 깊은 수면과 이런 종류의 것을 측정하는 것은 매우 어렵습니다.”
그는 수면이 영양학처럼 검증되지 않은 주장을 하는 제품으로 시장이 넘쳐나는 길을 걷게 될 것을 우려합니다.
체중 감량이나 장 건강과 마찬가지로 수면도 팔립니다. 수면 기술 시장은 수십억 달러의 가치가 있으며, 단단함을 조절하는 매트리스, 척추를 정렬하는 바디 필로우, 가중 담요와 아이 마스크, 일출을 모방하도록 아침에 밝아지는 조명, 편안한 향 스프레이, 파자마 “라운지 팬츠”로 가득 차 있습니다.
4,000달러가 넘으면 온도를 조절하고 엘론 머스크의 추천이 포함된 수면 추적 구독 기반 매트리스를 구입할 수 있습니다.
“수면 기술은 돈을 벌기 위해 기기를 팔아치우는 것이 아니라 과학적 감독을 거쳐야 합니다.” 에커츠 교수는 말합니다.
피레스 박사는 규제 기관이나 과학자가 검토할 수 있는 것보다 제품이 시장에 더 빨리 출시되고 있다고 말합니다.
“저는 이 문헌을 정말 따릅니다. 모든 수면 기술이나 모든 수면 앱을 알 수는 없습니다. 아무도 그럴 수 없습니다.”
미국 수면 의학 아카데미는 새롭고 인기 있는 수면 기기의 품질과 신뢰성에 대한 회원 전용 검토를 실시합니다. 호주의 Therapeutic Goods Administration과 같은 국가 보건 규제 기관은 치료적 이점이 있는 것으로 입증된 제품의 온라인 등록을 유지 관리합니다.
그러나 많은 “건강” 제품과 마찬가지로 대부분의 수면 기술은 규제 기관의 조사를 피합니다.
10년 전 수면 과학계는 소비자 수면 추적의 과학적 잠재력을 전반적으로 무시했습니다.
이제 수면 기술 산업은 통제 불능 상태로 성장하고 있으며, 수십억 달러 규모의 이 거대 기업은 수면 과학자의 인내심 있고 신중한 작업을 전혀 고려하지 않습니다.
“과학으로 이 상황을 해결하지 않으면 … 우리는 그것을 추적하지 못할 것입니다.”라고 Pires 박사는 말합니다.
“수면 기술은 순전히 상업적이 될 것입니다
Sleep-tracking devices are wiring the world for the study of sleep. What will we find?
By technology reporter James Purtill
2h ago2 hours ago
abc.net.au/news/sleep-tracking-wearables-making-whole-world-sleep-lab/104300328
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When a powerful earthquake hit New South Wales early one morning this month, causing seismic waves to ripple through Sydney’s sandstone bedrock, data scientists in Sweden detected a disturbance in another realm: sleep.
An above-average number of people in the surrounding area briefly woke at the time of the quake, as plates rattled in cupboards and dogs barked in protest, according to data gathered by a popular Swedish-made sleep-tracking app, Sleep Cycle.
Sleep-tracking has boomed in popularity worldwide, giving researchers access to millions of hours of sleep data and transforming our understanding of how to improve our sleep, and in turn how sleep affects our health.
When a natural disaster hits or a COVID variant spreads, or when Christmas approaches or daylight savings begins, researchers can now see widespread changes in sleep and health metrics at the scale of a city or a country.
“We can look at a huge chunk of the world now,” Michael Gradisar, Sleep Cycle’s head of science, says.
“Sleep is one of the first things to go wrong in a person’s health. Sleep is the canary in the mine.”
Less than 10 years since the first sleep-tracking Apple Watch, the world is wired for the study of sleep.
How did we get here? And what might we learn?
Our story begins in 2015, with a Sydney computer scientist.
Sleep study goes from the lab to the bedroom
“I’m one of those people that dive into things and learn about them and get obsessed,” says David Walsh, recalling how he built the first-ever Apple Watch sleep-tracking app.
“I just read tonnes and tonnes of scientific papers … Everything under the sun.”
The 57-year-old is largely unknown in Australia outside developer circles, but he played a crucial role in the global story of the rise of consumer sleep tech.
Apple released its first smart watch in 2015 without its own sleep-tracking app. Mr Walsh spent months studying the science of sleep to develop an Apple Watch app that inferred when the wearer was sleeping based on movement and heart rate data.
Testing his creation, he observed how small changes in behaviour had an exaggerated affect on the amount of time he slept each night, at least according to the app. An after-work beer could shave hours off sleep-time.
“It just makes you very, very aware of the consequences and what you’re doing to yourself.”
Watch: How accurate are fitness trackers?
Sleep is crucial to good health, but humans are generally bad at assessing how well they’re doing it. You can count calories or time runs to improve nutrition and exercise, but, until recently, tracking sleep meant a night in a lab, swaddled in electrodes.
AutoSleep was released in early 2016. Eight years later, the paid app has more than 5 million users, Mr Walsh says.
“China is a very big market for us.”
Initial scepticism turns to excitement
Scientists like Gabriel Pires, a sleep researcher in Brazil, met the arrival of AutoSleep and other consumer sleep-tech with caution.
“We started posting papers saying, ‘Be careful with these new technologies, they don’t work well.’”
Mike Gradisar, then a professor of sleep science at Flinders University, was also sceptical.
“I remained a critic of wearables up until COVID,” he says.
During the pandemic sales of devices like smart watches grew as people with disposable income turned to technology to optimise their health and fitness.
Investment followed, and the accuracy of some devices improved. Apple, for instance, beefed up its smart watch, adding sensors to track the electrical activity of the heart, as well as blood oxygen content and body temperature.
“Everything flourished during the pandemic because of commercial reasons. The market was so big,” Dr Pires says.
Dr Gradisar jumped from the university to the private sector, taking a job with Sleep Cycle, a Swedish company that makes a sleep-tracking smartphone app that, among other things, records coughing and snoring. He was excited to study the data generated by Sleep Cycle’s 2 million active nightly users.
“The potential was just like, ‘Wow’.”
As he joined Sleep Cycle, the Omicron variant was spreading through New York. A persistent dry cough was a commonly reported symptom of the virus.
Sleep Cycle’s data scientists wondered if their user data showed a correlation between the increase in night-time coughing in New York and the increase in Omicron cases.
“We saw approximately one week before confirmed cases of Omicron an increase in night-time coughing as a population,” Dr Gradisar recalls.
“It’s almost like it’s an early warning system. We had all of these phones at night collecting information.”
Some consumer tech can now diagnose sleep disorders
In early 2024 Samsung’s smart watch’s sleep apnoea detection system received approval from the US health regulator following an eight-month review. It was the first consumer smart watch to clear this hurdle and proof the line between the best wearables and clinical sleep tech was blurring.Do you snore and wake up feeling unrefreshed?
Photo shows Suzanne Curyer and her dogs; bonde woman smiling at camera; sitting on bed with two dogs
Obstructive sleep apnoea is a common disorder that can have serious impacts, but most people don’t even know they’ve got it. Here’s a guide to getting help.
Sleep apnoea, a disorder that can lead to heart problems and depression, may affect as many as a billion people worldwide, but is under-diagnosed.
The conventional method of diagnosis requires a night in a sleep lab, which is inconvenient and often expensive. While Samsung says its feature is not meant to replace a sleep clinic, the regulatory approval means millions of people have access to a test that can diagnose sleep apnoea without the need for a medical professional.
Apple’s smart watch, the most popular in the world, is tipped to receive similar regulatory approval later this year.
Danny Eckert, director of the Adelaide Institute for Sleep Health at Flinders University, believes consumer sleep tech could ultimately be better at diagnosing sleep apnoea.
A 2022 study co-authored by Professor Eckert found up to half of single-night diagnostic studies for sleep apnoea, which is the current gold standard, misclassify severity.
“The single-night tests are hugely noisy and inaccurate,” he says.
“We’ve never been able to monitor accurately what’s going on with sleep apnoea in the home. Now we can do it every single night for weeks, months and years.”
The rise of ‘million-hour’ sleep studies
In-home monitoring has opened the door to a new kind of “big data” approach to studying sleep.
Such studies use millions of hours of data gathered from consumer wearables to test the variables affecting sleep quality, and how sleep affects mental and physical health.
Variables might include caffeine intake, exercise, daylight savings, international travel across time zones, work schedule, time of year, or the state of the weather.
“You can answer any kind of question where there’s an independent variable captured by big data,” Greg Roach, a professor of sleep research at Central Queensland University (CQU), says.
“The whole world is becoming a sleep laboratory.”
The results can be surprising. Smart watch data (shared with Sleep Cycle) shows users’ baseline heart rate increases in the weeks leading up to Christmas, Dr Gradisar says.
“People are maybe not only stressed, but they’re drinking more and more and more.”Not getting enough sleep? This is what’s happening to your body and brain
Photo shows A graphic illustration shows a woman lying in bed staring at her phone in the dark
We all know the pain of a blaring alarm clock after a late night, but sleep deprivation does more than just bring our mood down.
A 2023 study, co-authored by Professor Eckert, used in-home data on sleep duration and blood pressure from almost 13,000 adults over nine months to demonstrate that high night-to-night variability in the severity of sleep apnoea is associated with high blood pressure.
“There’s something about the higher variability that’s bad for the body that we didn’t even know about before,” Professor Eckert says.
“The technology has allowed us to see things of clinical importance that we had no idea about before because we just couldn’t measure them.”
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But every techno-utopia has its dark side. Jen Walsh, director of the Centre for Sleep Science at the University of Western Australia, sees a future where sleep data is requested by employers or insurers, as proof of health or performance.
“The data is going to be used against us at some point,” Dr Walsh says.
“Is your employer going to insist you get seven hours sleep?”
Selling the perfect night’s sleep
Sleep is now a big business. As money flows, the grifters follow.
Many sleep scientists embrace the potential of sleep tech, but are worried about where it’s heading.
“The good technologies are diluted among a sea of poor ones,” Dr Pires says.
“And what do these poor technologies want? They want to fool you.”
Many wearables claim to track sleep cycles, such as REM or deep sleep. According to multiple recent studies, they’re often wrong.
A 2022 study by researchers at CQU found six common wearables correctly assessed REM and deep sleep two-thirds to half of the time, compared to the results of the gold-standard method used by sleep clinics.
Charli Sargent, a co-author of the paper and senior research fellow at CQU, says wearables “need a bit of improvement.”
“I think we’re only at the stage of using these devices to track the timing of sleep.”
Professor Eckert agrees.
“It’s very difficult to measure deep sleep and these sorts of things without an electrode.”
He fears sleep will go the way of nutrition, where the market is flooded with products making unverified claims.
Like weight loss or gut health, sleep sells. The sleep tech market is worth billions, stuffed with mattresses that adjust their firmness, spine-aligning body pillows, weighted blankets and eye masks, lights that brighten in the morning to mimic a sunrise, soothing scented sprays, and pajama “lounge pants”.
For more than $4,000 you can buy a sleep-tracking subscription-based mattress that adjusts its temperature and comes with an endorsement from Elon Musk.
“Sleep tech has to be done with scientific oversight, rather than just flogging off devices for the sake of making a buck,” Professor Eckerts says.
Products are hitting the market faster than regulators or scientists can review them, Dr Pires says.
“I really follow this literature. I cannot know every sleep technology or every sleep app. No-one can do that.”
The American Academy of Sleep Medicine has a members-only review of the quality and reliability of new and popular sleep devices. National health regulators, such as Australia’s Therapeutic Goods Administration, maintain online registers of products proven to have a therapeutic benefit.
But, as with many “health” products, most sleep tech avoids the scrutiny of regulators.
Ten years ago, the sleep science profession broadly dismissed the scientific potential of consumer sleep-tracking.
Now, the sleep tech industry appears to be growing out of control, and the billion-dollar business juggernaut has no regard for the patient, cautious work of sleep scientists.
“If we don’t tackle this situation with science … we will lose track of it,” Dr Pires says.
“Sleep tech will become purely commercial.”
