겸손한 카피바라가 아시아 청소년의 영적 동물이 된 사연
Iris Zhao와 Jenny Cai 저
주제: 인간 관심사
9월 14일 토요일
카피바라 옆에 앉아 있는 소녀.
Li Jing은 카피바라의 느긋하고 친절한 기질에 반했다고 말했습니다. (제공)
Li Jing은 수년간 온라인에서 카피바라를 팔로우한 끝에 시드니 타롱가 동물원에서 마침내 카피바라라는 영적 동물을 만났습니다.
“처음 카피바라에 반한 건 온라인에서 카피바라의 영상을 본 것입니다. 일본 동물원에서 목욕을 하고 있었어요.” Li 씨가 말했습니다.
반려동물 산업에 종사하는 31세의 그녀는 “너무 귀엽고, 조용하고, 차분해서” 카피바라를 사랑한다고 말했습니다.
“타롱가 동물원에 카피바라가 있다는 걸 알았을 때 정말 신이 나서 바로 보러 갔어요.
“매일 카피바라와 소통할 수 있는 사람은 4명뿐입니다. 사람들은 티켓이 판매되기 30분 전에 줄을 서 있었습니다.
“다행히도 우리는 들어갈 수 있었습니다. 대나무를 먹였는데 영상에 나오는 것만큼 귀엽더군요!”
이 설치류 종은 초식동물로 남미 대부분 지역에서 습지와 숲에서 서식합니다.
반수생으로 육지와 물에서 서식합니다.
그리고 최근 몇 년 동안 전 세계적으로 마음을 사로잡았습니다.
그들이 세계적인 스타덤에 오른 것은 2023년 러시아 블로거가 TikTok에서 바이럴이 되어 수백만 개의 좋아요를 받은 Capybara라는 노래를 발표하면서 시작되었습니다.
아시아 일부 지역에서 이 동물의 인기는 몇 년 전부터 시작되었으며, 2010년대 초 일본에서 활발한 팬덤이 형성되었고 그 뒤를 이어 중국에서 시작되었습니다.
귀여운 동물이 많이 있지만, 리 씨에 따르면 카피바라에는 특별한 것이 있다고 합니다.
“그들은 모든 것을 느긋한 태도로 마주할 수 있는 분위기를 가지고 있습니다… 천천히 걷고, 천천히 먹고, 아주 가만히 서 있습니다.
“그들은 또한 매우 친절하고 갈등 없이 다른 동물들과 조화롭게 살 수 있습니다.
“요즘 많은 사람들이 많은 불안감을 느끼고 있으며, 카피바라의 이러한 특성은 치유적이고 압박감을 해소합니다.”
카피바라는 어떻게 아시아에서 가장 사랑받는 설치류가 되었을까요?
팬데믹 이후의 세상에서의 영적 토템
리 씨처럼 소셜 미디어의 많은 젊은이들이 카피바라 콘텐츠를 자기 표현의 한 형태로 점점 더 많이 사용하고 있습니다.
이모지는 널리 사용되고 있으며 여러 언어로 번역되었습니다.
그리고 중국에서는 카피바라 애호가들의 온라인 커뮤니티가 “túnmén”이라는 문구로 자신을 규정했는데, 이는 마치 종교적 가르침인 것처럼 카피바라의 삶의 방식을 경건하게 따른다는 의미를 담고 있습니다.
커틴 대학교의 중국 대중 문화 연구자인 첸 공은 코로나 이후 시대의 “매우 불안정하고 경쟁이 치열한” 환경이 이 동물이 아시아 젊은이들 사이에서 인기를 얻은 한 가지 이유라고 말했습니다.
“카피바라는 특히 감정적으로 안정적이고 차분한 태도를 지닌 기질 때문에 선호되는 듯합니다.” 공 박사가 말했습니다.
“젊은이들은 압박에 대처하기 위해 고군분투하고 있으며 많은 사람들이 열심히 노력하고 쥐 경주에 참여할 이유를 알지 못했습니다.”
일본 온천의 카피바라.
일본 이토의 동물원에서 온천에 있는 카피바라. (Reuters: Sakura Murakami)
공 박사는 “평평하게 누워”와 “조용히 포기”와 같은 인터넷 신조어도 같은 종류의 감정을 반영하지만, 이에 비해 카피바라의 기질은 이러한 용어보다 더 긍정적인 의미를 가지고 있다고 덧붙였습니다.
“평평하게 누워”라는 개념은 중국에서 생계를 유지하기 위해 충분히 일하는 것을 의미합니다.
그리고 쥐 경주 대신, 젊은이들은 매우 다른 설치류를 받아들인 것으로 밝혀졌습니다.
“팬들은 카피바라의 성격을 ‘부처와 같다’고 표현하는데, 이는 평화와 평온을 추구하려는 욕구를 암시합니다.” 공 박사가 설명했습니다.
‘카피바라 경제’의 부상
카피바라 장난감 가게의 거리 풍경.
카피바라의 온라인 인기는 사업 기회도 창출했습니다. (ABC 뉴스: 아이리스 자오)
인터넷 열풍을 넘어, 카피바라는 사람들의 삶에 자리를 잡고 새로운 사업 기회를 창출했습니다.
피뉴 첸은 대만 타이난시에 있는 모구 카비라는 카피바라 테마 카페의 매니저입니다.
2022년 1월에 문을 열었고 다섯 마리의 동물이 살고 있습니다.
“당시 카피바라는 일본에서만큼 대만에서 인기가 없었습니다.” 첸 씨가 말했습니다.
“우리는 일본 관광 쇼에서 카피바라를 보고 나서 이 일을 시작했습니다. 미국에서 아기 카피바라를 수입했습니다.
“하지만 오늘날 거의 모든 도시에 카피바라 농장이 있습니다.”
카피바라 4마리의 콜라주.
대만의 모구 카비 카페에 있는 카피바라는 전 세계의 지역 주민과 관광객에게 사랑받고 있습니다. (제공: 모구 카비)
첸 씨에 따르면, 이 카페는 즉시 인기를 얻어 전 세계의 고객을 유치했습니다.
“사람들이 카피바라에 대해 보이는 열광적인 수준에 정말 놀랐습니다.”
하지만 그녀는 카피바라가 “소심하고 예민한 성격”을 가지고 있어서 낯선 사람 앞에서는 종종 긴장한다고 말했습니다.
“따라서 우리는 그들과 상호 작용할 수 있는 고객의 수를 제한합니다.”
팬들은 때때로 카페에서 2시간 이상 줄을 서서 카피바라를 볼 기회를 얻기도 했습니다.
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카피바라를 주제로 한 상품은 아시아 거의 모든 곳에서 소프트 토이, 열쇠 고리, 백팩, 담요 형태로 찾을 수 있습니다.
이런 종류의 제품은 호주에서는 비교적 드물었지만, 최근 멜버른의 여러 매장에서 다양한 카피바라 장난감이 데뷔했습니다.
카피바라 소프트 토이를 들고 있는 소녀.
Polly Zeng은 멜버른에서 카피바라 장난감을 판매하는 매장의 주인입니다. (ABC 뉴스: Iris Zhao)
28세의 매장 주인 Polly Zeng은 카피바라 제품이 3주도 채 안 되어 매진되었다고 말했습니다.
“저는 개인적으로 카피바라를 정말 좋아해서 여기로 가져왔어요.”라고 그녀는 말했습니다.
“호주 소비자들에게 어필할지 전혀 몰랐어요.
“정말 잘 팔리는 것 같아요.
“젊은 세대는 자신의 웰빙에 더 집중하고 과하게 생각하는 것을 거부하고 싶어해요.” 동물 권리 문제
카피바라의 인기로 인해 일부 해외 사람들은 카피바라를 가정용 반려동물로 키우고 있습니다.
그러나 많은 주인들이 카피바라를 돌보는 데 필요한 전문 지식이 부족하여 옹호자들의 동물 복지 문제가 제기되었습니다.
호주에서는 연방 및 주법에 따라 카피바라를 반려동물로 키우는 것이 불법입니다. 반면 일부 아시아 지역에서는 합법입니다.
중국 중부 도시인 우한의 수의사인 황 위안은 버려진 카피바라를 치료한 적이 있다고 말했습니다.
그는 “동물원 관리인이 [동물을] 저에게 보내서 주민이 구출했다고 말했습니다.”라고 말했습니다.
“카피바라가 패혈증에 걸렸어요. 먹지 않고 배가 부풀었어요.
“수술 후 얼마 지나지 않아 죽었어요.”라고 수의사가 덧붙여 말했습니다.
첸 씨는 카페 손님 중 다수가 애완동물 카피바라를 키우고 싶어했지만, 이 차분한 동물의 복지에 맞지 않을 것이라고 말했습니다.
“카피바라는 수생 동물이고 물놀이를 좋아해요.”라고 그녀는 설명했습니다.
“카피바라는 사교적이기 때문에 한 번에 두 마리 이상 키워야 해요.”
따라서 “일반적인 가정 환경에는 적합하지 않아요.”라고 그녀는 말했습니다.
동물원 관리인이 카피바라에게 야채를 줄 준비를 하면서 카피바라를 쓰다듬고 있습니다.
카피바라는 특히 차분한 성격 때문에 사랑받습니다. (Reuters: Sakura Murakami)
리 씨도 비슷한 생각을 공유했습니다.
“너무 가까이 다가가는 것보다 멀리서 지켜보는 것이 더 나은 방법이에요.”라고 그녀는 말했습니다.
“우리는 그들의 행복을 극대화할 수 있는 환경을 만들기 위해 최선을 다합니다.
“저는 가끔씩 타롱가 동물원에 가서 그들을 볼 것입니다.”
어제 오전 8시 23분에 게시됨
How the humble capybara became a spirit animal for Asia’s youth
Sat 14 SepSaturday 14 September
abc.net.au/news/how-capybaras-became-asia-s-spirit-animal/104335784
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After years of following them online, Li Jing finally met her spirit animal – the capybara — at Sydney’s Taronga Zoo.
“I first fell in love with capybaras when I saw their videos online. They were taking a bath in a Japanese zoo,” Ms Li said.
The 31-year-old, who works in the pet industry, said she adored them because they were “so cute, so quiet, and so chill”.
“When I realised Taronga Zoo had them, I got really excited and immediately went to see them.
“Only four people can interact with the capybaras every day. People were lining up half an hour before tickets started to sell.
“Luckily, we got in. I fed them bamboo and they are just as cute as they are on video!”
The rodent species is a herbivore and can be found across most of South America, living in both wetlands and forests.
Semi-aquatic, they live partly on land and partly in water.
And they’ve won hearts all across the world in recent years.
Their rise to global stardom started in 2023, when a Russian blogger released a song called Capybara that went viral on TikTok and received millions of likes.
In parts of Asia, the animal’s popularity took off years earlier, with an active fandom developing in Japan in the early 2010s, followed by China.
There are many cute animals around, but there is something special about capybaras, according to Ms Li.
“They have the vibe of being able face everything with a relaxed attitude … walking slowly, eating slowly and standing very still.
“They are also so friendly and can live harmoniously with other animals without conflict.
“Many people nowadays feel a lot of anxiety, and these qualities of capybaras are healing and release the pressure.”
How did capybaras become Asia’s favourite rodent?
A spiritual totem in a post-pandemic world
Like Ms Li, many young people on social media are increasingly using capybara content as a form of self-expression.
Its emojis are widely used and translated into different languages.
And in China, an online community of capybara lovers have identified themselves with the phrase “túnmén”, which carries the connotation of piously following the capybara way of life as if it were a religious teaching.
Qian Gong, a researcher of Chinese popular culture at Curtin University, said the “highly volatile and super competitive” environment of the post-COVID era was one reason why the animal had become so popular among young people in Asia.
“Capybaras seem to be favoured particularly for their temperament — emotionally stable and having a calm attitude,” Dr Gong said.
“Young people have been struggling to cope with pressure and many could not see the point of trying hard and joining the rat race.”
Dr Gong added that internet neologisms like “lying-flat” and “quiet quitting” reflects the same kind of sentiment — but in comparison, a capybara’s temperament carried a more positive connotation than these terms.
The idea of “lying flat” refers to working just enough to get by in China.
And instead of the rat race, it turns out young people have embraced a very different rodent.
“The capybara’s personality is described by fans as ‘buddha-like’, suggesting a desire to seek peacefulness and tranquillity,” Dr Gong explained.
The rise of a ‘capybara economy’
Beyond the internet craze, capybaras have also found their way into people’s lives and created new business opportunities.
Pinyu Chen is the manager of a capybara-themed cafe called Mogu Kabi in the Taiwanese city of Tainan.
It opened in January 2022 and is home to five of the animals.
“At the time, capybaras weren’t as popular in Taiwan as they were in Japan,” Ms Chen said.
“We started doing this after seeing them on a Japanese tourist show. We imported baby capybaras from the United States.
“But today, almost every city has a capybara farm.”
According to Ms Chen, the cafe immediately became popular, attracting customers from all over the world.
“We are really surprised about the level of enthusiasm people have for capybaras.”
But, she said, capybaras have a “timid and sensitive nature”, so are often nervous around strangers.
“Therefore we limit the number of customers allowed to interact with them.”
Fans have sometimes lined up at the cafe for more than two hours just to get a chance to see them.
Capybara-themed merchandise can also be found almost anywhere in Asia in the form of soft toys, key chains, backpacks and blankets.
These kind of products have been relatively rare in Australia, but recently a variety of capybara toys made their debut in several Melbourne stores.
Shop owner Polly Zeng, 28, said her capybara products sold out in under three weeks.
“I brought them here because I personally really love capybaras,” she said.
“I had no idea whether they would appeal to Australian consumers.
“It turns out that they sell so well.
“The younger generations are more focused on their own wellbeing and want to reject overthinking.”
Animal rights concerns
The popularity of capybaras has prompted some people overseas to keep them as household pets.
However, many owners have lacked the necessary expertise in caring for them, prompting animal welfare concerns from advocates.
Under federal and state law it is illegal to have a capybara as a pet in Australia. Whereas it is legal in some parts of Asia.
Huang Yuan, a vet from China’s central city of Wuhan, said he once treated a capybara which was found abandoned.
“A zookeeper sent [the animal] to me and told me it was rescued by a resident,” he said.
“The capybara got septicaemia. It stopped eating and its stomach bloated.
“It died soon after the surgery,” the vet added.
Ms Chen said although many of her cafe’s patrons had expressed the desire to have a pet capybara, it wouldn’t be right for the welfare of these tranquil animals.
“It is an aquatic animal, it likes to play with water,” she explained.
“You also need to have at least two capybaras at a time, because they are social.”
Therefore, she said, they are “not suited for the conventional home environment”.
Ms Li shared a similar sentiment.
“The better way is to watch them at a distance, rather than getting too close,” she said.
“We need to try our best to create the environment that can maximise their happiness.
“I will just go to Taronga Zoo to see them once in a while.”
Posted Yesterday at 8:23am
