람잔 카디로프는 ‘크렘린의 용’으로 알려져 있습니다. 이것이 블라디미르 푸틴의 동맹이 테슬라 트럭을 전쟁 ‘짐승’으로 바꾼 이유입니다.
런던의 에밀리 클라크, 레베카 아미티지, 유럽 특파원 캐서린 디스
주제: 전쟁
7시간 전
엄청난 수염을 기른 ​​군벌이 현대식 자동차를 운전합니다.
람잔 카디로프는 이번 주에 테슬라 사이버트럭을 타고 그로즈니를 돌아다녔고, 텔레그램에 게시했습니다. (Reuters: @Kadyrov_95 via Telegram)
“크렘린의 용”으로 알려진 체첸 군벌은 항상 대담한 홍보 스턴트로 유명했습니다.

2011년에 그는 여배우 힐러리 스웽크를 자신의 생일 파티에 초대했고, 아르헨티나의 전설 디에고 마라도나와 축구를 했으며, 올해 초에 자신이 죽어가고 있다는 소문이 퍼지자 람잔 카디로프는 체육관에서 철봉을 휘두르는 자신의 모습을 촬영했습니다.

이 남자는 세상의 주의를 끌고 강력한 리더로서 자신을 정당화할 수 있는 것에 큰 돈을 쓴 적이 있습니다.

이번 주에 그는 기관총이 장착된 테슬라 사이버트럭에 올라타면서 다시 사람들의 관심을 끌었고, 대부분은 그가 어떻게 그것을 얻었는지 물었습니다.

그는 즉시 일론 머스크를 화나게 했고 우크라이나 감시자들은 이 주요 크렘린 동맹이 지금 정확히 무슨 짓을 하고 있는지 궁금해했습니다.

카디로프는 보통 최소 146,000달러에 판매되는 전기 사륜 사이버비스트를 “존경받는” 테슬라 CEO로부터 선물로 받았다고 주장했습니다.

그는 Telegram에 “새로운 기술을 테스트해 볼 기회가 있었고, 그것이 ‘사이버비스트’라고 불리는 것은 우연이 아니라는 것을 직접 확인했습니다.”라고 적었습니다.

“이 ‘비스트’는 우리 전투기에 큰 도움이 될 것이라고 확신합니다… 저는 말 그대로 이 차에 반해버렸습니다.”

소셜 미디어 플랫폼 X에서 주장에 대해 질문을 받자 머스크는 카디로프에게 트럭을 주기 위해 미국 제재를 위반했다는 사실을 분노하며 부인한 뒤 온라인 팔로워들과 언쟁을 벌였다.

사이버트럭이 우크라이나에서 러시아 군대와 함께 싸우는 수천 명의 체첸 군인들에게 아무런 도움이 되지 않을 것 같다. 결국 전장에서 전기 자동차를 충전할 곳이 거의 없기 때문이다.

하지만 크렘린 용이 갑자기 이상하게 다시 등장한 것은 그가 다시 한번 세계의 관심을 돌리려 하고 있음을 시사한다.

가장 강력한 동맹인 블라디미르 푸틴이 우크라이나에 전쟁을 선포한 지 2년이 넘은 지금, 점령당한 사람들이 침략자가 되었다.

우크라이나가 러시아 쿠르스크 지역에 무모하게 침입한 것은 크렘린과 그 용 카디로프에게 불편과 당혹감을 안겨주는 일이다.

람잔이 지역 군벌이자 푸틴의 동맹으로 부상한 경위
체첸은 모스크바로부터 독립을 위해 싸운 오랜 역사를 가지고 있지만, 1999년 블라디미르 푸틴이라는 전 KGB 스파이가 총리실로 자리를 옮기면서 그 싸움의 미래는 바뀌었습니다.

1차 체첸 전쟁이 끝나고 체첸 지도자와 당시 러시아 대통령이었던 보리스 옐친 사이에 체결된 평화 조약은 체첸의 독립 문제를 해결하지 못했습니다.

역사는 이제 그것이 블라디미르 푸틴에게 기회를 제공했다고 말합니다.

1999년 8월 블라디미르 푸틴이 총리가 되었습니다. 같은 달에 체첸 분리주의자들이 러시아 전역에서 일련의 공격을 감행했고 모스크바는 2차 체첸 전쟁을 시작했습니다.

이 갈등으로 체첸 역사의 흐름이 바뀌었고 카디로프 가문이 푸틴의 유리한 궤도에 들어섰습니다.

수염을 기른 ​​남자가 정장을 입은 남자와 악수합니다.
푸틴은 13년 만에 체첸을 처음 방문하기 위해 카디로프를 만났습니다. (Reuters의 Sputnik: Vyacheslav Prokofyev)

람잔 카디로프의 아버지 아흐마드는 한때 열렬한 독립 지지자였지만, 세기가 바뀌면서 무언가가 바뀌었고 그는 새로운 러시아 총리이자 곧 대통령이 될 사람의 신뢰를 얻었습니다.

“1990년대 후반 러시아가 침공한 후 많은 소문과 논의가 있었습니다. 그 당시 여러 지역 인물들이 분리주의자들과 사실상 편을 바꾸었습니다. 그 중 한 명이 람잔의 아버지 아흐마드 카디로프였습니다.” 버밍엄 대학교 정치학 및 국제학 조교수인 세르윈 무어 박사가 말했습니다.

“그가 분리주의자들 사이에서 친러시아 편으로 전향하면서 체첸 내부에서 분리주의 세력 간에 분열이 생겼고, 이러한 충성 서약은 푸틴이 자리를 잡던 당시 블라디미르 푸틴의 부상에도 중요한 역할을 했습니다.”

러시아 전문가이자 ANU 방문 연구원인 레오니드 페트로프는 본질적으로 권력을 위한 돈의 교환이라고 설명했습니다.

“[아흐마드 카디로프]는 러시아가 체첸 공화국에 막대한 돈을 지불하고 인프라를 복구하고 기본적으로 이 기능 장애가 있는 지방에 급여를 지급하는 조건으로 푸틴과 거래하기로 동의했으며, 그 대가로 아흐마드 카디로프 일족이 다른 군벌을 통제할 수 있게 했습니다.”라고 그는 말했습니다.

아흐마드 카디로프와 블라디미르 푸틴이 필름 사진처럼 보이는 책상에 앉아 있습니다.
아흐마드 카디로프(왼쪽 사진)는 블라디미르 푸틴을 지지했지만 2004년 체첸 분리주의자들의 폭탄 공격으로 사망했습니다. (제공: Kremlin.ru/Creative Commons Attribut ion 4.0 라이선스)

람잔은 27세였고 아버지가 암살당했을 때 아직 자신을 확립하고 있었고, 여전히 트레이닝복을 입고 있었지만 가족의 지위를 공고히 하기 위해 크렘린으로 곧장 갔습니다.

“체첸의 독재자의 어린 아들이 블라디미르 푸틴과 악수하는 것을 보는 것은 매우 이상했습니다.” 페트로프 박사가 말했습니다.

람잔은 고인이 된 아버지가 맺은 협정을 계속 이어갔고, 두려움과 위협을 이용해 체첸을 통치했습니다.

“당시 람잔은 체첸 보안군에 실제로 영향력을 행사하기 시작했습니다. 그리고 그는 블라디미르 푸틴에게 어떤 종류의 충성을 맹세했습니다. 사실, 블라디미르 푸틴은 람잔 카디로프에게서 북코카서스와 체첸 자체 내에서 더 이상의 반대를 진압할 수 있는 사람을 보았습니다.” 무어 박사가 말했습니다.

“그래서 일종의 편의적 결혼이었지만, 많은 유혈 사태에서 비롯되었습니다.”

페트로프 박사는 카디로프 정권이 모스크바의 절대적인 지원에 기반을 두고 있으며, 완전한 처벌 없이 행동한다고 ​​말했습니다.

“그곳은 매우 악명 높은 곳이 되었습니다. 언론인들은 공화국의 부패나 인권 침해에 대한 목소리나 의심을 제기하면 즉시 목숨을 잃을 것입니다.”라고 그는 말했습니다.

“모든 것은 폭력, 위협, 잔혹한 힘의 숭배, 개인 숭배, 제도의 부족에 기반을 두고 있습니다. 그것은 정말로 카디로프 일족의 상태입니다.”

람잔 카디로프가 사이버트럭을 운전한 이유
20년 후, 카디로프는 한때 반항적이었던 지역을 통제하고 있습니다.

카디로프는 푸틴으로부터 비교적 자유로워서 체첸을 자신의 영지처럼 무자비하게 통치하고 있습니다.

카디로프는 2020년과 2022년에 인권 침해 혐의와 우크라이나에서 싸우도록 체첸군을 동원한 혐의로 미국으로부터 제재를 받았습니다.

푸틴의 용병으로서 그는 러시아 내부에서도 두려움의 대상입니다.

하지만 강인한 사람들이 그러하듯이, 카디로프는 광학에 집착하고 있으며, 기관총을 장착한 사이버트럭 스턴트는 크렘린에 절실히 필요한 주의를 돌리고 그가 몹시 탐내는 이미지에 활력을 불어넣었습니다.

미래적인 모습의 차에 기관총이 뒤쪽으로 튀어나와 있고 수염을 기른 ​​남자가 그 뒤에 서 있습니다.
람잔 카디로프와 기관총을 개조한 사이버트럭. (Reuters: @Kadyrov_95 via Telegram )

카디로프는 고급 차량과 고성능 차량, 권투 선수, MMA 선수를 포함하여 고정관념적인 과잉 남성성을 상징하는 모든 것과 연관되기를 원하는 것으로 잘 알려져 있습니다.

기관총을 장착한 사이버트럭은 그것이 무엇인지 때문에 세계의 주목을 받았을 뿐만 아니라, 그가 그것을 어떻게 얻었는지도 주목을 받았습니다.

“카디로프가 자신의 권력과 무한한 부와 가장 현대적인 서구 상품을 손에 넣을 수 있는 능력을 보여주는 것입니다.” 무어 박사가 말했습니다.

“카디로프는 군벌로서의 지위를 기념하기 위해 기관총을 등에 장착하여 이를 활용하고 있습니다.

“실제로 이것은 카디로프의 내부 서클 내에서 매우 좋은 것처럼 보이지만, 어떤 이들은 러시아에 엄격하게 부과되었다고 말하는 제재가 러시아 자체로 유입되는 고급 제품의 지속적인 유통으로 도전받을 수 있음을 보여줍니다.”

페트로프 박사는 사이버트럭이 제재를 받지 않은 이웃을 통해 체첸으로 유입되었을 가능성이 있다고 생각합니다.

“러시아인들은 소위 병행수입을 슬프게도 자랑스럽게 생각합니다. 이는 러시아 연방이 원하는 것은 무엇이든 수입할 수 있도록 허용하는 국제 제재로 인해 생긴 허점입니다.”라고 그는 말했습니다.

“카자흐스탄은 러시아와 가장 긴 국경을 가지고 있으며, 1,000km가 넘고, 완전히 느슨하고 다공성이며, 제재를 받는 상품, 제품 및 기술의 대부분은 표면적으로 중립을 유지하고 반드시 제재를 받지 않는 국가를 통과하므로 무엇이든 수입할 수 있습니다.”

한 군인이 자동차 지붕 위의 위성을 보고 있다
Starlink 위성 인터넷 시스템은 우크라이나 군인들이 통신하는 데 필수적이었다. (Reuters: Lisi Niesner)

Musk가 사이버트럭을 체첸으로 보냈다는 것을 부인한 후, Kadyrov는 Starlink에 접속할 수 있게 해준 세계에서 가장 부유한 사람에게도 재빨리 감사를 표하며 통신 속도가 “완전히 빠르다”고 말했다.

미국 국가안보연구소 고문이자 지정학 전문가인 Dimitri Alperovitch는 ABC에 러시아군이 중개자를 통해 Musk의 Starlink에 접속하고 있다고 말했다.

그는 “Starlink는 우크라이나군에게 거의 실존적인 것이다. 전장에서 널리 사용되고 있다”고 말했다.

“러시아도 최근 몇 달 동안 광범위하게 사용하기 시작했으며, 중동과 유럽의 리셀러를 활용하여 서비스 구독을 조달하고 지불하고 있다.”

카디로프가 사이버트럭 영상을 게시하고 일론 머스크를 욕설이 난무하는 붕괴로 몰아넣은 지 3일 후, 블라디미르 푸틴이 13년 만에 체첸을 처음 방문했습니다.

사이버트럭은 카디로프의 자존심을 자극하기 위한 것이었지만, 푸틴의 방문은 오래전에 만들어진 편의 결혼에 대한 것입니다.

분석가들은 이 방문이 전략적 연합이 카디로프와 푸틴 모두에게 얼마나 많은 이익을 주는지에 대한 통찰력을 제공한다고 믿습니다.

람잔 카디로프는 푸틴에게 ‘매우 중요한 인물’입니다.
남자들이 총이 가득한 테이블을 검사합니다.
푸틴과 카디로프가 그들이 우크라이나에서 러시아의 군사 작전 중에 노획했다고 주장한 무기들. (Reuters를 통한 스푸트니크: 뱌체슬라프 프로코피예프)

푸틴과의 관계는 람잔에게 석유와 자원이 풍부한 공화국인 체첸에서 절대적인 권력을 제공했습니다.

그리고 러시아 대통령에게는 크렘린이 집행자가 필요한 곳으로 갈 의향이 있는 충성스러운 지역 군벌이 있으며, 러시아의 전쟁에 국민을 보내는 데 주저하지 않는 사람이 있습니다.

알페로비치 씨는 카디로프가 “푸틴에게 매우 중요한 인물”이라고 말했습니다.

“최근 20년 동안 그는 체첸과 주변 지역을 대부분 조용하고 이슬람 반군으로부터 자유롭게 유지해 왔기 때문입니다.”라고 그는 말했습니다.

“푸틴은 우크라이나에서 거대한 전쟁을 치르는 동안 코카서스에서 또 다른 문제가 터지는 것을 원하지 않습니다. 우크라이나 자체에서 카디로프는 일부 전사를 전쟁터로 보냈지만, 그들은 그곳에서 특별히 중요하거나 전략적인 역할을 하지 않았습니다.”

무어 박사는 푸틴을 위한 카디로프의 활동이 국경을 넘어 러시아까지 미쳤다고 말했습니다.

“푸틴은 또한 효과적으로 일종의 동맹, 즉 국내에서 일부 형태의 반대 의견을 억압하는 데 사용할 수 있는 강력한 인물을 매수했지만, 조지아 전쟁이나 최근에는 시리아와 우크라이나에서와 같이 다른 곳에서 보안군 범주를 점점 더 많이 사용하고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

“우리는 보리스 넴초프와 안나 폴리트코프스카야와 같은 여러 반체제 인사가 살해되는 것을 보았습니다. 이들 중 많은 사람이 체첸 계열에 의해 살해되었다고 합니다. 따라서 푸틴이 체첸 보안 서비스를 통해 가진 것은 러시아 내부에서 반대 의견을 억압하는 능력입니다.”

두 남자가 정장을 입고 테이블에 앉아 있습니다.
람잔 카디로프는 약 20년 동안 블라디미르 푸틴과 동맹을 맺었습니다. (Reuters: Vyacheslav Prokofyev)

안나 폴리트코프스카야는 제2차 체첸 전쟁을 보도한 러시아의 수사 기자이자 인권 운동가였습니다. 2006년에 그녀는 총에 맞아 사망했습니다.

그녀는 죽기 전에 체첸에서 카디로프를 방문했고, 그 만남에 대해 글을 쓸 때 그녀는 “크렘린은 용을 키웠고 이제는 불을 뿜지 않도록 끊임없이 먹이를 주어야 합니다.”라고 말했습니다.

카디로프 가족은 여전히 ​​러시아 대통령으로부터 특별 대우를 받고 있습니다.

푸틴 내각이 오랫동안 그를 가상으로 만나고 있을 때, 2023년 3월 람잔 카디로프의 첫째 아들 아흐마트가 대통령과의 개인 면담을 위해 크렘린으로 환영받았습니다.

아흐마트 주니어는 당시 17세였습니다. 그는 크렘린에서 환영받은 유일한 카디로프의 자식은 아니지만, 최근에는 푸틴이 방문객이었습니다.

아흐마트와 푸틴이 매우 공식적인 건물 안에서 정장을 입고 서 있는데, 둘은 약간 어색해 보입니다.
아흐마트 카디로프는 람잔의 자식 중 한 명으로 그의 정권에서 중요한 직책을 맡고 있습니다. (제공: @kadyrov_95 via Telegram)

러시아 대통령이 이번 주 체첸을 방문했을 때, 그와 람잔 카디로프는 우크라이나와 싸울 준비를 하는 군대와 자원봉사자들을 시찰했습니다.

“우리에게 당신들과 같은 사람들이 있는 한, 우리는 절대적으로, 절대적으로 무적입니다.” 푸틴은 크렘린 웹사이트의 기록에 따르면 체첸 구데르메스에 있는 훈련 학교인 러시아 특수 부대 대학에서 군인들에게 말했습니다.

카디로프는 종종 자신을 푸틴의 “보병”이라고 묘사했습니다.

기자가 카디로프와 같은 “푸틴의 보병”이 그의 확고한 신뢰를 정당화하는지 물었을 때, 푸틴은 러시아 국영 통신사의 보도에 따르면 “이런 보병이 더 있다면 매우 기쁠 것입니다. 하지만 그런 보병 한 명이라도 큰 가치가 있습니다.”라고 말했습니다.

우크라이나, 러시아 ‘두 개의 다른 전쟁’
사이버턱 스턴트와 푸틴의 체첸 깜짝 방문은 우크라이나군이 현재 쿠르스크 지역의 러시아 영토를 점령하고 있는 상황에서 이루어졌습니다.

무어 박사는 이것이 우연이 아니라고 믿고 카디로프의 자기 홍보는 서부 러시아의 손실에서 주의를 돌리기 위한 선전에 불과하다고 말합니다.

그는 “우크라이나 내 러시아군은 쿠르스크 지역 침공으로 인해 상당한 기세를 잃었습니다.”라고 말했습니다.

한 여성이 우크라이나 군인과 함께 거리를 걷고 있습니다.
우크라이나는 2주 동안 러시아가 올해 우크라이나에서 점령한 것보다 더 많은 러시아 영토를 점령했습니다. (Reuters: Yan Dobronosov)

카디로프의 동맹이자 체첸 사령관인 압티 알라우디노프 소장은 우크라이나 침공 당시 쿠르스크에 군대를 주둔했습니다.

“체첸군 여러 명이 포로로 잡혔고, 쿠르스크 침공 때 체첸 자원병 여러 명이 주둔지를 떠났다는 소문이 돌았습니다. 사실이든 아니든 데이터를 얻기란 매우 어렵습니다.” 무어 박사가 말했습니다.

그는 또한 이번 주 카디로프의 행동이 “블라디미르 푸틴의 인력 측면에서 체첸이 여전히 매우 중요한 역할을 하고 있다는 생각을 강화하기 위한 것”일 가능성이 있다고 말했습니다.

페트로프 박사는 “실제로 타이밍이 매우 눈에 띄다”는 데 동의했습니다.

“체첸인들은 우크라이나인과 맞서기에 관심이 없거나 용감하지 않았습니다.” 그는 말했습니다.

“아마도 카디로프는 강력하고 책임감 있고 권력이 있고 엘론 머스크와 좋은 관계를 맺고 있는 것처럼 보이고 싶었을 것입니다. 머스크는 부인했지만요.

“사람들이 t 카디로프가 퍼레이드를 하며, 이 최첨단 차량을 운전하고, 군용 차량으로 바꾸며, 엘론 머스크와의 개인적 관계를 주장하는데, 아마도 그의 인기를 높이기 위해 고안된 것 같습니다.”

푸틴은 우크라이나가 갑자기 러시아를 침공하기로 결정하자 격노
사진은 보호 장비를 착용한 군인이 오토바이를 타고 있는 모습을 보여줍니다.보호 장비를 착용한 군인이 오토바이를 타고 있습니다.
지난주 우크라이나가 국경을 넘어 쿠르스크 지역을 침공한 후 쫓겨난 러시아인들은 키이우가 군대가 더 많은 영토를 점령하고 있다고 말하면서 블라디미르 푸틴 대통령에게 온라인으로 좌절감을 표출했습니다.

알페로비치 씨는 카디로프의 사이버트럭 스턴트는 “새로운 장난감을 과시하기 위한 것”이었지만, 우크라이나가 쿠르스크에서 한 행동은 향후 협상을 위한 것일 수 있다고 믿었다고 말했습니다.

“젤렌스키의 발언에서 그가 그것을 레버리지, 즉 그가 부르는 대로 ‘교환 기금’으로 보고 있다는 것을 알 수 있습니다. 러시아와의 향후 협상을 위한 것입니다.”라고 그는 말했습니다.

“그러나 그것을 레버리지를 위해서는 먼저 그것을 유지해야 합니다. 그리고 우크라이나 군인들 사이에서도 중장기적으로 이 점령된 러시아 영토를 유지할 인력이 있는지에 대한 우려가 많습니다.”

그는 적어도 지금으로서는 푸틴이 “지나치게 우려하는” 것 같지 않으며 “완전히 별개의 전장, 즉 그가 꾸준히 진지를 넓혀가고 있는 돈바스에서의 전투”에 집중하고 있다고 말했습니다.

“사실 지금은 매우 특이한 상황입니다. 알페로비치 씨는 “우크라이나와 러시아가 지금 별도의 전쟁터에서 두 개의 다른 전쟁을 벌이고 있는 것 같다. 우크라이나는 남부 러시아에 있고 러시아는 동부 우크라이나에 있다”고 말했다.

“곧 누구의 전략이 가장 합리적인지 알게 될 것이다.”

블라디미르 푸틴의 권력은 엘리트의 믿음에 달려 있으며 알페로비치 씨는 쿠르스크 침공이 그것을 흔들지 않았다고 말했다.

“지금 당장 그에게 상당한 정치적 문제를 일으키고 있다는 징후는 없다”고 그는 말했다.

“쿠르스크는 모스크바와 상트페테르부르크에서 꽤 멀리 떨어져 있고 러시아 엘리트는 근본적으로 그곳 사람들에게 무슨 일이 일어나는지 신경 쓰지 않는다.”

7시간 전 게시

Ramzan Kadyrov is known as the ‘Kremlin dragon’. This is why the Vladimir Putin ally just turned a Tesla truck into a war ‘beast’

By Emily Clark, Rebecca Armitage and Europe correspondent Kathryn Diss in London

• Topic:War

7h ago7 hours ago

abc.net.au/news/vladimir-putin-ally-ramzan-kadyrov-annoyed-elon-musk-cybertruck/104256038

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The Chechen warlord known as the “Kremlin Dragon” has always been famous for his audacious publicity stunts. 

In 2011, he lured actress Hillary Swank to his birthday party, he played soccer with Argentine legend Diego Maradona, and when rumours spread earlier this year that he was dying, Ramzan Kadyrov filmed himself pumping iron at the gym.

The man has a history of spending big on anything that will distract the world and legitimise him as a powerful leader.

This week, when he hopped into a Tesla Cybertruck with a machine gun mounted to the back, Kadyrov again caught people’s attention, with most asking how he managed to procure it. 

He immediately offended Elon Musk and left Ukraine-watchers wondering what exactly this key Kremlin ally was up to now. 

Kadyrov claimed he received the electric all-wheel Cyberbeast, which usually sells for at least $146,000, as a gift from “the esteemed” Tesla CEO.

“I had the pleasure of testing the new technology and saw for myself that it is not by chance that it is called ‘Cyberbeast’,” he wrote on Telegram.

“I am sure this ‘beast’ will be of great use to our fighters … I’ve literally fallen in love with this car.”

When asked about the claims on his social media platform X, Musk angrily denied breaking United States sanctions to give Kadyrov the truck, before spiralling into a war of words with his online followers. 

It’s unlikely the Cybertruck will be of any use to the thousands of Chechen soldiers fighting alongside Russia’s military in Ukraine — after all, there are few places to charge an electric vehicle on a battlefield. 

But the sudden and strange re-emergence of the Kremlin dragon suggests he is again looking to divert the world’s attention. 

Because more than two years after his strongest ally Vladimir Putin declared war on Ukraine, the occupied have become the invaders. 

Ukraine’s audacious incursion into the Russian region of Kursk is both an inconvenience and an embarrassment to the Kremlin — and to its dragon Kadyrov.

How Ramzan emerged as a regional warlord and Putin ally

Chechnya has a long history of fighting for independence from Moscow, but when a former KGB spy named Vladimir Putin moved into the prime minister’s office in 1999, the future of that fight changed.

At the end of the first Chechen war, a peace treaty signed between the Chechen leader and then-Russian president Boris Yeltsin did not resolve the issue of Chechnya’s independence.

History now tells us that created an opening for Vladimir Putin.

In August 1999 Vladimir Putin became prime minister. That same month Chechen separatists carried out a series of attacks across Russia and Moscow launched the second Chechen war.

It’s this conflict that altered the course of Chechen history and placed the Kadyrov family within the favourable orbit of Putin.

Ramzan Kadyrov’s father Akhmad had once been a staunch pro-independence supporter, but at the turn of the century, something changed and he managed to gain the trust of the new Russian prime minister and soon-to-be president.

“There were a lot of rumours and discussions around … the late 1990s after Russia invaded. At that time, a number of different local figures effectively switched sides from the separatists. And one of those was Ramzan’s father Akhmad Kadyrov,” said associate professor of political science and international studies at Birmingham University Dr Cerwyn Moore.

“His switching of sides from the separatists to become pro-Russian created division between the different separatist forces within Chechnya itself and this pledge of loyalty was instrumental also in the rise of Vladimir Putin at the time [when] Putin was establishing himself.”

Russia expert and visiting fellow to ANU Leonid Petrov explained that essentially it was an exchange of money for power. 

“[Akhmad Kadyrov] agreed to deal with Putin on the condition that Russia would pay a fortune to the Chechen republic and help restore the infrastructure and basically payroll this dysfunctional province in exchange for control for Akhmad Kadyrov’s clan over the other warlords,” he said. 

Ramzan was 27 years old and still establishing himself when his father was assassinated, and while still wearing a tracksuit, he went straight to the Kremlin to solidify his family’s position. 

“It was quite strange, to see the young son of a Chechen strongman shaking hands with Vladimir Putin,” Dr Petrov said.   

Ramzan would continue the agreement struck by his late father and he would use fear and intimidation to rule Chechnya. 

“At that time, Ramzan was starting to really exert influence in the Chechen security forces. And he sort of pledged some kind of allegiance to Vladimir Putin. In effect, Vladimir Putin also saw in Ramzan Kadyrov somebody that he could use to quell any further dissent within the North Caucasus and within Chechnya itself,” Dr Moore said.

“So it was something of a marriage of convenience, but born out of a lot of bloodshed.”

Dr Petrov said the Kadyrov regime is based on absolute support from Moscow and acts with complete impunity. 

“It became a very notorious place. Journalists would lose their lives instantly if they raised any voices or suspicions of corruption or human rights abuses in the republic,” he said. 

“Everything is based on violence, intimidation, the cult of brutal force, the cult of personality and a lack of institutions. It’s really the state of the Kadyrov clan.” 

Why Ramzan Kadyrov took a drive in a Cybertruck 

Twenty years later, Kadyrov has kept control over a once-rebellious region.

Kadyrov enjoys relative freedom from Putin to ruthlessly rule over Chechnya as his personal fiefdom.

Kadyrov was sanctioned by the US in 2020 and 2022 for alleged breaches of human rights and for mobilising Chechen troops to fight in Ukraine.

As a Putin gun-for-hire, he is even feared inside Russia.

But as strongmen tend to be, Kadyrov is obsessed with optics and his machine-gun mounted Cybertruck stunt provided a much-needed distraction for the Kremlin and boost to the image he covets so much.

Kadyrov is well known for wanting to be associated with anything that symbolises stereotypical hyper-masculinity, including luxury and high-powered vehicles, boxers and MMA fighters.

A Cybertruck with a machine gun mounted on it was bound to get the world’s attention because of what it is, but also how he managed to get it.

“It’s about Kadyrov demonstrating his power and his unreserved wealth and ability to get the most modern Western goods,” Dr Moore said.

“Kadyrov is using this by mounting a machine gun on the back to celebrate his status as a warlord.

“Effectively, this looks very good for Kadyrov within his own inner circle, but it demonstrates that the sanctions that, some would say, have been imposed rigorously on Russia, can also be challenged by the kind of ongoing distribution of high-end goods that make their way into Russia itself.”

Dr Petrov believes the Cybertruck likely made its way to Chechnya via a non-sanctioned neighbour. 

“Russians are sadly proud of the so called parallel imports — the loopholes which were left by the international sanctions which permit the Russian Federation to import whatever they want,” he said.

“Kazakhstan has the longest border with Russia, it’s 1000s of kilometres, it’s completely loose and porous and most of sanctioned goods, products and technology goes by those countries which ostensibly stay neutral and are not necessarily under sanctions, so anything can be imported.” 

After Musk denied he had shipped a Cybertruck to Chechnya, Kadyrov was quick to also thank the richest man in the world for access to Starlink, saying the communication speed was “absolutely fire”.

US National Security Institute advisor and geopolitics expert Dimitri Alperovitch told the ABC Russian forces were accessing Musk’s Starlink through intermediaries.

“Starlink is nearly existential for Ukrainian forces. It is used widely in the battlefield,” he said.

“The Russians have in recent months begun to extensively use it as well, leveraging resellers in the Middle East and Europe to procure and pay the service subscription.” 

Three days after Kadyrov posted his Cybertruck video and sent Elon Musk into a slur-laded meltdown, Vladimir Putin made his first visit to Chechnya in 13 years.

The Cybertruck might have been about Kadyrov’s ego, but a visit from Putin himself is about the marriage of convenience forged so long ago.

Analysts believe the visit provides insight into just how much the strategic union continues to benefit both Kadyrov and Putin.

Ramzan Kadyrov is ‘a very important man’ to Putin 

His relationship with Putin has delivered Ramzan absolute power in Chechnya – a republic rich in oil and resources.

And for the Russian president, he has a loyal, regional warlord willing to go where the Kremlin needs an enforcer and someone who has no hesitation in sending his people to fight Russia’s wars.

Mr Alperovitch said Kadyrov remained “a very important man for Putin”.

“Not least because for the last 20 years he has kept Chechnya and neighbouring regions mostly quiet and free of Islamic insurgents,” he said.

“Putin doesn’t need another problem erupting in the Caucasus while he is prosecuting a huge war in Ukraine. In Ukraine itself, while Kadyrov had sent some of his fighters in the war zone, they have not played a particularly important or strategic role there.”

Dr Moore said Kadyrov’s work for Putin also reached across the border into Russia.

“Putin has also effectively bought a kind of ally, a strongman that he can use in order to suppress some forms of dissent at home, but also increasingly to use the category of security forces elsewhere in places like in the war in Georgia or indeed more recently in both Syria and Ukraine,” he said.

“We’ve seen the killing of a number of dissidents, for example Boris Nemtsov, newspaper reporters like Anna Politkovskaya. Many of these people were killed allegedly by Chechen affiliates. So what Putin [has] — through those Chechen security services — is the ability to suppress dissent within Russia itself.”

Anna Politkovskaya was a Russian investigative journalist and human rights activist who reported on the Second Chechen War. In 2006, she was shot and killed. 

Before she died, she visited Kadyrov in Chechnya and when she wrote about the meeting, she observed: “the Kremlin has nurtured a dragon and now constantly needs to keep feeding it so that it does not spew fire.” 

The Kadyrov family still receives special treatment from the Russian president.

In March 2023, when Putin’s cabinet had long been meeting with him virtually, Ramzan Kadyrov’s first-born son Akhmat was welcomed into the Kremlin for a personal meeting with the president.

Akhmat junior was 17 years old at the time. He isn’t the only Kadyrov child to be received at the Kremlin, but recently it was Putin who was the visitor.

As the Russian president visited Chechnya this week, he and Ramzan Kadyrov inspected troops and volunteers readying to fight Ukraine.

“As long as we have men like you, we are absolutely, absolutely invincible,” Putin told troops at the Russian Special Forces University, a training school in Chechnya’s Gudermes, according to a transcript on the Kremlin’s website.

Kadyrov has often described himself as Putin’s “foot soldier”.

When asked by a journalist whether “Putin’s foot soldiers” like Kadyrov justify his unflinching trust, Putin said, according to a report by a Russian state-owned news agency: “If I had more of these foot soldiers, I would be very happy, but even one such foot soldier is worth a lot.”

Ukraine, Russia ‘fighting two different wars’ 

The Cybertuck stunt and Putin’s surprise visit to Chechnya come as Ukrainian forces are now occupying Russian territory in the Kursk region.

Dr Moore believes that’s not a coincidence and says Kadyrov’s self-promotion is more propaganda designed to distract from the losses in western Russia.

“Russian forces within Ukraine have lost considerable momentum given the incursion into the Kursk region,” he said.

Kadyrov ally and Chechen commander Major General Apti Alaudinov had forces in Kursk at the time of the Ukrainian incursion.

“A number of Chechen forces were captured and there were rumours that a number of the Chechen volunteers had fled their posts in the Kursk incursion. Whether that’s true or not, it’s very hard to get data,” Dr Moore said. 

He said it was also likely the behaviour of Kadyrov this week was about “bolstering the idea of Chechnya still playing a very important role in terms of manpower for Vladimir Putin”.

Dr Petrov agreed “the timing is actually quite conspicuous”. 

“The Chechens were either not interested or brave enough to confront the Ukrainians,” he said.

“Perhaps Kadyrov wanted to look strong and in charge, in power, and even well connected with Elon Musk, even though Musk denied it.

“When people look at Kadyrov  parading, driving this state of the art vehicle, that they turned into a military vehicle, and claiming his personal relationship with Elon Musk, it is probably designed to boost his popularity.” Putin is enraged as Ukraine suddenly decides to invade Russia

Photo shows A soldier wearing protective equipment rides a motorcycle

Angry Russians displaced after Ukraine crossed the border and invaded the Kursk region last week have vented their frustrations online to President Vladimir Putin, as Kyiv says its forces are capturing more ground.

Mr Alperovitch said Kadyrov’s Cybertruck stunt was more about “showing off a new toy”, but that he believed Ukraine’s actions in Kursk could be about future negotiations.

“We can glean from Zelensky’s statements that he views it as leverage — an ‘exchange fund’ as he calls it — for potential negotiations with Russia down the road,” he said.

“However, to be able to use it as leverage, one first needs to hold it. And there are a lot of concerns — even among Ukrainian soldiers themselves — about whether they have the manpower to hold this captured Russian territory over the mid to long term.”

He said for now at least, Putin did not appear to be “overly concerned” and was focusing on “an entirely separate battlefield — the fight in the Donbass where he is steadily gaining ground”.

“It’s actually a very peculiar situation at the moment. It’s as if Ukraine and Russia are fighting two different wars right now in separate theatres — Ukraine in Southern Russia and Russia in eastern Ukraine,” Mr Alperovitch said.

“We will likely soon see whose strategy makes the most sense.”

Vladimir Putin’s power is held in the belief of the elite and Mr Alperovitch said the Kursk incursion hadn’t shaken that.

“There is no indication that it is causing any significant political problems for him at the moment,” he said.

“Kursk is decently far away from Moscow and St Petersburg and the Russian elites just fundamentally don’t much care what happens to people there.”

Posted 7h ago