내부의 적: 호주 군인의 무기 폭발로 인해 뇌 손상이 발생할 수 있음
국가 보건 기자 Elise Worthington과 전문 보고 팀의 Loretta Florance 작성
7.30
주제:방위군
9시간 전
두 군인, 무기를 발사하는 군인, 뇌 스캔의 합성 이미지
과학은 이제 무기 폭발로 인한 신체적 뇌 손상이 군인의 정신 건강에 영향을 미친다고 제안합니다. (ABC 뉴스: 브렌든 에스포지토/ADF)
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전쟁으로 인한 신체적, 정신적 상처는 잘 기록되어 있지만 이제서야 의학 연구자들은 군인들이 겪는 심각한 신경학적 위험을 이해하기 시작했습니다.
주요 우려 사항 중 하나는 훈련 중에도 자신의 무기 폭발에 반복적으로 노출된 군대에서 나타나는 뇌 손상과 자살과의 놀라운 연관성입니다.
ABC는 높은 수준의 폭발 노출을 경험한 특수부대 군인을 포함하여 24명 이상의 퇴역 군인과 현재 ADF 직원을 인터뷰했습니다. 일부는 전투를 본 적이 없지만 훈련 작전에서 반복적으로 노출되었습니다. 이것은 자신의 경험을 반영하는 일련의 이야기 중 첫 번째입니다.
‘누군가는 그의 뇌가 필요해’
한 여성이 벽돌 난간에 기대어 먼 곳을 바라보고 있다.
슬픔의 안개 속에서 Gwen Cherne은 고인이 된 남편의 뇌를 과학에 기증할 생각을 하지 않았습니다. (ABC 뉴스: 브렌든 에스포지토)
그웬 체른(Gwen Cherne)은 후회가 거의 없는 여성입니다.
하지만 그녀에게는 한 가지가 있습니다. 남편이 자살한 후 남편의 뇌를 구하지 않았다는 것입니다.
2017년 피터 카페가 죽기 전까지 상황은 어려웠습니다. 훈장을 받은 특공대는 화가 나서 멀어졌고, 자신의 경력이 끝나가는 것에 대해 점점 더 불안해졌습니다.
그는 9개월 전에 뇌졸중에서 회복 중이었으며 PTSD 증상을 보였습니다.
귀하 또는 귀하가 아는 사람이 도움이 필요한 경우:
자살 콜백 서비스 1300 659 467
13 11 14의 생명선
원주민 및 토레스 해협 섬주민 위기 지원 라인 13YARN, 13 92 76
어린이 헬프라인 1800 551 800
비욘드 블루 1300 224 636
1800 650 890의 헤드스페이스
au.reachout.com의 ReachOut
MensLine 호주 전화 1300 789 978
큐라이프 1800 184 527
하지만 그는 자신의 뇌 속에서 뭔가 다른 일이 일어나고 있다고 생각했다고 말했습니다.
“우리는 그의 인지에 문제가 있다는 것을 알고 있었습니다”라고 그녀는 말했습니다.
피터는 심각한 두통, 기억력 상실, 귀울림, 불면증, 화를 조절하는 데 어려움을 겪었습니다.
“그는 항상 두통을 앓았습니다. 너무 심각하고 심각했습니다… 아마도 그것이 그가 연결을 끊은 이유라고 생각합니다.”
그의 개인사도 복잡했다.
“그는 트라우마의 아이였습니다. 그는 트라우마를 입혔습니다. 그는 가족 및 가정 폭력의 피해자이자 가해자였습니다. “라고 Gwen Cherne은 설명했습니다.
“그가 아이들에게 정말 참을성이 없어 도움을 청한 일이 있은 후, 그는 나에게 폭력을 행사했습니다.
“아이들과 함께 떠났어요.
“그건 금요일이었어요. 월요일에 그는 자살했어요.”
이제 그녀는 특수부대 폭발물 훈련사로 높은 평가를 받고 있는 남편이 폭발 노출로 인한 새로 알려진 유형의 뇌 손상을 앓고 있다고 의심하고 있습니다.
피터 카페의 묘비. 읽는다: 편히 쉬세요. 피터 존 카페. 군인, 멘토, 지도자, 골퍼, 친구.
Peter Cafe는 2017년에 사망하기 전까지 거의 30년 동안 ADF에서 근무했습니다. (제공: Gwen Cherne)
과학자들은 일상적인 훈련에서 군인들의 뇌를 반복적으로 강타하는 보이지 않는 폭발파가 새로운 종류의 눈에 보이는 신체적 뇌 손상, 염증 및 흉터를 유발한다는 사실을 발견했습니다.
경미한 외상성 뇌손상(mTBI)의 쇠약해지는 증상은 PTSD 및 많은 퇴역군인이 경험하는 기타 심리적 상태와 매우 유사해 보일 수 있습니다.
군인들은 반복적인 중화기 훈련 중에 폭발파에 가장 많이 노출됩니다. 즉, 실제 전투를 본 적이 없는 군인도 위험에 처해 있다는 의미입니다.
미국 국방부의 데이터에 따르면 정기적으로 무기 폭발을 훈련하고 대처하는 재향군인의 자살률이 군대에서 가장 높습니다.
그리고 가장 많이 노출되는 사람들 중에는 매일매일 이러한 코스를 운영하는 Peter Cafe와 같은 강사들이 있습니다.
호주 방위군에서 복무한 오랜 경력의 대부분 동안 Peter Cafe는 문을 부수고 생명의 위험을 무릅쓰고 접근하기 어려운 곳에 들어가는 정예 군인이었습니다.
“피트는 폭발물 및 진입 방법 전문가였습니다. 이는 그가 물건을 폭파하고 문과 출입구를 뚫는 데 정말 능숙하다는 것을 의미합니다.”라고 그녀는 말했습니다.
그러나 그녀는 전 특공대원이 기능을 수행하기 위해 고군분투하게 된 것은 그가 트레이너로서 다른 사람들에게 폭발물 기술을 가르치는 시간이었다고 믿습니다.
“그는 안전상의 이유로 교대하는 다른 모든 사람들과 달리 너무 많은 혐의로 하루 종일 [훈련 시설에] 있었을 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다.
군용 베레모를 쓴 남자가 한쪽에는 아기를 안고 있고, 다른 쪽에는 여자를 안고 있습니다. 그들은 모두 웃는다.
그웬은 피터가 자신의 딸 에밀리를 사랑했다고 말했습니다. (제공: 그웬 셰른)
폭발 피해는 사망 후 섬세한 뇌 조직을 얇게 썰어 현미경으로 관찰한 후에만 확인할 수 있습니다.
“그 순간 ‘누군가는 자신의 b가 필요하다’고 명확하게 말할 수 있었더라면 좋았을 텐데요 비. 우리는 그 안에 무엇이 있는지, 무슨 일이 일어나고 있는지 확인하고 실제로 분석하여 다른 사람들을 도와야 합니다.’”
Gwen Cherne은 재향군인회와 협력하는 최초의 재향군인 가족 위원으로 임명되었습니다.
남편이 사망한 후 몇 년 동안 그녀는 남편의 전직 특수부대 동료 중 일부가 불안할 정도로 친숙한 일련의 증상으로 어려움을 겪는 것을 지켜보았습니다.
ADF 참전용사에 대한 숨겨진 피해
ABC는 mTBI 증상을 보이는 20명 이상의 ADF 참전 용사들을 인터뷰했습니다. 이들은 mTBI 증상이 수년 동안 중무기를 발사하고 폭발물을 사용하는 것과 관련이 있다고 생각합니다.
모두 훈련 중 폭발에 노출될 위험이 높은 직위에서 근무했으며, 이들 중 다수는 뉴사우스웨일즈의 Holsworthy Barracks에 있는 특수부대 훈련 시설에서 근무했습니다.
그들은 심신을 약화시키는 두통, 기억력 상실, 이명 및 성격 변화와 같은 비정상적인 충동성과 분노와 같은 증상을 설명했습니다.
한 전직 특수부대 병사는 그의 경력이 끝날 무렵 근처에서 돌격이 일어난 후 몸에 “따끔거림”을 느꼈고 극심한 피로를 느꼈다고 말했습니다.
그는 로켓 발사기를 발사하는 일상적인 훈련 중에 동료들에게 “나는 계집애 같은 소리를 하고 싶지 않지만 이런 것들이 내 몸과 머리를 찌르고 있다”고 회상했다.
그는 현재 단기 기억 상실과 만성 두통을 앓고 있습니다.
이 이야기에 대해 더 알고 계시나요? eliseworthington@protonmail.com으로 안전하게 문의하실 수 있습니다.
그는 수비수를 떠난 후 인지 테스트 결과 신경심리학자가 “야구 방망이로 이마를 박살낸 적이 있거나 자동차 사고로 박살난 적이 있는지” 물을 정도로 심각한 결함을 보였다고 말했습니다.
그런 다음 그는 신경과 전문의를 만나 인지 저하를 설명할 수 있는 신체적 외상이 없고 그의 외상성 뇌 손상은 반복적인 폭발 노출로 인한 것일 가능성이 높다고 결론지었습니다.
“우리 모두는 그것에 대해 서로 이야기하고 그것이 폭발물에서 나온 것이라는 것을 모두 알고 있지만 어느 곳에서도 인식되지 않습니다”라고 그는 말했습니다.
공개적으로 발언할 권한이 없는 현직 ADF 회원은 일부 군인들이 다른 군인들보다 더 큰 영향을 받는 것처럼 보이지만 폭발 노출의 영향은 명백하다고 말했습니다.
“사람들은 어깨에서 로켓을 쏘아도 뇌 손상이 발생하지 않을 것이라고 생각하면서 화를 내고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.
ABC와 인터뷰한 많은 퇴역 군인들은 특이하고 때로는 폭력적인 분노의 발작을 인정했습니다. 어떤 사람들은 술을 많이 마시기 시작했다고 말했습니다.
그들 모두는 스스로 목숨을 끊은 동료들을 알고 있었습니다. 몇몇 사람들은 스스로 자살을 고려하거나 시도한 적도 있다고 말했습니다.
대부분은 PTSD 진단을 받았는데, 일부 사람들은 이 진단이 옳지 않다고 느꼈습니다. 왜냐하면 그들은 활발한 전투를 본 적이 없거나 이를 유발할 수 있는 충격적인 사건을 정확히 찾아낼 수 없었기 때문입니다.
이번 달 미국 국방부 부장관은 직원들이 폭발과잉압력(BOP)에 노출되어 “뇌 건강과 인지 능력에 부정적인 영향을 미칠 수 있음”을 경험하고 있음을 인정하는 메모를 발표했습니다.
메모에는 BOP를 “폭발과 무기 발사 중에 방출되는 에너지로 인해 발생하는 압력파의 갑작스러운 시작”이라고 설명되어 있습니다.
보고된 증상에는 “두통, 반응 시간 감소, 주의력 장애, 기억 상실”이 포함됐다고 합니다.
미 국방부는 아직 상황이 완전히 이해되지 않았다는 점을 인정하면서도 군인들을 더 잘 보호하기 위해 즉각적인 조치를 취하라고 관리들에게 명령했습니다.
폭발음이 들리는 가운데 보호장비를 착용한 군인들이 문 앞에 서 있다.
Peter Cafe는 폭발력을 사용하여 문과 출입구를 뚫기 위해 군대를 훈련시키는 데 수년을 보냈습니다. (제공: 그웬 셰른)
또 다른 퇴역 군인은 증상이 유사할 수 있기 때문에 여기 호주에서 mTBI가 일상적으로 PTSD로 오진되고 있다고 생각한다고 ABC에 말했습니다.
“우리가 PTSD를 치료하고 있지만 폭발 관련 외상성 뇌 손상을 치료하고 있지 않다는 사실은 둘 다 치료하는 방식이 매우 다르기 때문에 문제가 됩니다.”라고 그들은 말했습니다.
“사람들이 결과를 보지 못하면 자살 위험이 높아질 수 있습니다.”
폭발 노출 정도가 높은 역할을 맡은 군인의 자살률이 다른 군인의 자살률보다 거의 두 배 높다는 미국 국방부 수치에도 불구하고 호주에서는 비교 데이터를 이용할 수 없습니다.
ABC는 ADF에 “직업 및 노출별로 유사한 데이터를 얻기 위해” 노력하고 있는지 ADF에 물었지만 ADF는 이에 대해 답변하지 않았습니다.
기억 상실, 과민성, 충동성 및 분노
폭발 노출로 인해 건강에 미칠 수 있는 영향은 특수부대 군인의 수준을 훨씬 뛰어넘습니다.
보병, 포병 장갑, 공병, 해군 포수를 포함한 ADF 요원과 주 및 연방 경찰 전술 부대 소속 요원은 정기적으로 폭발물과 중무기를 다루기 때문에 가장 위험에 처해 있습니다.
1차 세계대전 이후 ‘쉘 쇼크’는 전쟁의 스트레스와 어려움을 감당할 수 없는 현상으로 여겨졌지만, 신경퇴행성 질환 분야의 세계적 전문가로 평가받는 앤 맥키 교수는 현대 과학이 그 상황을 훨씬 더 자세히 묘사하고 있다고 말했다.
Boston VA Healthcare System의 신경병리학 과장인 McKee 교수는 “이제 우리는 뇌에 실제 손상이 있다는 것을 알게 되었습니다.”라고 말했습니다.
아워 남자는 실험실에 앉아 카메라 너머를 올려다본다.
선도적인 신경병리학자인 Ann McKee 교수는 보훈처를 포함하여 보스톤의 여러 뇌 은행을 지휘하고 있습니다. (제공 : VA Boston Healthcare System)
McKee 교수는 수백 명의 퇴역 군인의 뇌를 연구했으며 폭발의 영향은 다양하며 뇌 염증, 백질 변화, 인터페이스 천문교 흉터라고 불리는 새로운 종류의 손상을 포함할 수 있다고 말했습니다.
현미경으로 보면 이것은 백질과 회백질 사이의 뇌 표면이 손상된 후 나타나는 작은 별 모양의 흉터처럼 보입니다.
“뇌의 두 부분이 서로 미끄러져 흉터를 일으키는 원인이 되는 폭발파 손상에는 뭔가가 있습니다”라고 그녀는 말했습니다.
McKee 교수는 반복적인 낮은 수준의 폭발로 인한 뇌 손상의 과학은 여전히 발전하고 있지만 수년 동안 제대로 진단되지 않았을 가능성이 있다고 말했습니다.
“뭔가 옳지 않다는 인식이 있습니다. 두뇌가 자신의 통제권을 벗어났다는 인식이 있습니다. 뭔가 잘못되고 있다는 인식이 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
그녀는 가장 흔한 증상으로는 기억 상실, 과민성, 충동성, 분노 등이 있다고 말합니다.
McKee 박사는 “어떤 경우에는 수면이 방해받고, 더 공격적이고, 폭력에 취약하다고 느낄 수 있습니다. 작은 위반에도 일종의 과장된 반응을 보이게 됩니다”라고 말했습니다.
“그들은 매우 우울하고 절망적이며 자살 충동을 느낄 수 있습니다.”
Peter Cafe의 뇌 조직이 없으면 폭발 노출이 그의 사망에 영향을 미쳤는지 여부를 아는 것은 불가능합니다.
그러나 Gwen Cherne은 그것이 하나의 요인이었다고 믿습니다.
“군대나 해외에서 그가 했던 일을 할 수 없고, 그가 가진 전문지식을 갖고, 그렇게 자주 접하면서도 뇌에 아무런 영향을 미치지 않을 수는 없다고 생각합니다.”라고 그녀는 말했습니다.
쾌활한 성격부터 성미가 급하고 화를 잘 내는 사람까지
2017년 피터 카페의 추모식에 참석한 지 얼마 지나지 않아 친구이자 특수부대 병사인 폴 던바빈의 기억력도 쇠퇴하기 시작했다.
Peter Cafe는 Paul이 철거 교관이 되기 전에 몇 년 전에 그에게 폭발물 훈련을 시켜서 젊은 부대를 대상으로 수백 건의 훈련을 실시했습니다.
군복을 입은 남자가 회색 하늘을 배경으로 바위 웅덩이에 서 있습니다.
Paul Dunbavin은 뇌 손상을 인정받아 앞으로 나아갈 수 있기를 원합니다. (ABC 뉴스: 브렌든 에스포지토)
그는 “군 경력 내내 폭발에 노출됐지만 특수부대는 훈련의 특성상 폭발에 노출된다”며 “작전의 최전선에서 훈련을 해야 하고 그러기 위해서는 한계를 뛰어넘어야 한다”고 말했다.
Paul은 호주 특수작전사령부의 중사로 임명되어 경력의 전성기를 누렸습니다.
그의 아내인 Nicolle Hann-Dunbavin이 남편의 성격 변화를 처음으로 알아차린 것은 바로 그 무렵이었습니다.
“그는 낙천적이고 매우 편안한 사람에서 꽤 진지한 사람으로 바뀌었고 특히 아이들에게는 매우 성미가 급한 사람으로 변했습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
그는 특히 10대 소년들에게 “0도에서 1,000도까지 올라가는” 특이한 분노의 폭발을 묘사했습니다.
니콜은 아버지가 변한 이유를 아이들에게 설명하기가 어려웠다고 말했습니다.
바닷가 바위 위에 서 있는 남자를 여자가 껴안고 있다.
Nicolle은 Paul이 배치되었을 때 걱정했지만 그가 은퇴하면 그들이 편안한 삶을 살 것이라고 생각했다고 말했습니다. (ABC 뉴스: 브렌든 에스포지토)
“그렇습니다. 아이들에게 무슨 일이 일어나고 있는지 이해시키는 것은 매우 힘든 일이었습니다. 때때로 그는 평소에는 하지 않을 방식으로 반응하기 때문입니다”라고 그녀는 말했습니다.
전 시간 봉사를 그만두고 기억 상실로 어려움을 겪고 있는 그는 이제 신경학자인 로위나 몹스 박사를 만나고 있습니다.
그녀는 그가 만성 외상성 뇌병증(CTE)으로 알려진 다중 뇌진탕을 겪은 프로 운동선수에게서 볼 수 있는 것과 유사한 유형의 mTBI를 갖고 있을 가능성이 높다고 생각합니다.
CTE가 의심되는 뇌 내부
사진은 뇌 스캔을 나란히 두고 있는 Gordi Kirkbank-Ellis를 보여줍니다. 뇌 스캔을 나란히 두고 있는 Gordi Kirkbank-Ellis
Gordi Kirkbank-Ellis의 수십 년 간의 스포츠 경력에 대한 머리 충격의 영향은 즉시 명백하지 않습니다. 즉, 그의 뇌에 무슨 일이 일어나고 있는지 보기 전까지는 말입니다.
그녀는 “검사 결과가 비정상적이어서 이런 증상을 겪고(쇠퇴하는) 군인들이 많다고 생각한다”고 말했다.
직접적인 머리 부상과 반복적인 낮은 수준의 폭발 노출로 인한 손상을 구별하는 것은 더 어렵습니다.
“우리는 아직 미세한 손상을 이해하고 볼 수 있는 뇌 영상 기술이 없기 때문에 MRI나 PET 스캔과 같은 검사는 실제로 현 단계에서는 광범위한 브러시입니다.”
“폭발 피해 — 사망 후 병리학적으로 현미경으로 관찰하지 않으면 확실히 알 수 없습니다.” Mobbs 박사는 이렇게 말했습니다.
지난 4월 폴 던바빈(Paul Dunbavin)은 자신의 뇌 손상을 인정하고 의료비를 충당하기 위해 보훈부(DVA)에 경미한 외상성 뇌 손상에 대한 청구서를 제출했습니다.
“나는 아무것도 요구하지 않습니다. 나는 단지 그들이 서비스로 인한 상태라는 것을 인식하기를 원합니다”라고 그는 말했습니다.
그는 아직 응답을 받지 못했습니다
그러나 DVA는 성명을 통해 현재 및 이전 회원들이 “이러한 조건에 대해 청구할 것을 권장한다”고 말했습니다.
그는 다른 재향군인들을 돕기 위해 죽은 후에 자신의 뇌를 연구하겠다고 약속했습니다.
공개된 사진 속 군복을 입은 남성이 카메라를 바라보고 있다.
폴 던바빈(Paul Dunbavin)은 화려한 군 경력을 갖고 있으며 호주 특수작전사령부의 중사로 경력을 마무리했습니다. (제공: 폴 던바빈(ADF))
호주 유일의 재향 군인 뇌 은행(Veterans Brain Bank)이 운영된 지 1년이 되었지만 지금까지 뇌 기증은 단 1개에 불과했습니다.
책임자인 마이클 버클랜드(Michael Buckland) 교수는 폭발 피해에 대한 인식 부족과 자금 부족으로 인해 노력이 방해를 받았다고 말했습니다.
“우리는 뇌가 연구에 가장 가치가 있는지 확인하기 위해 적시에 전국에서 뇌를 회수할 수 있어야 합니다.”라고 그는 말했습니다.
“그리고 재향 군인 커뮤니티에서 노출되는 모든 범위를 이해하려면 가능한 한 많은 사람들, 재향 군인이 등록해야 합니다.”
연구에 ‘예방적 접근’을 취하는 ADF
미국에서는 군대가 자체 무기의 폭발에 노출되지 않도록 보호하는 방법에 대한 연구에 상당한 투자를 하고 있습니다.
군인의 헬멧과 갑옷에 부착된 작은 폭발 게이지는 군인들이 훈련 중에 얼마나 많은 폭발에 노출되는지 추적하는 데 널리 사용되고 있습니다.
“그런 다음 실제로 규제를 시작할 수 있으며, 좋아, 이 사람, 이번 주에 너무 많은 것을 먹었습니다. 물러서서 휴식을 취하고 다음 주에 다시 돌아와야 합니다”라고 Buckland 박사는 설명합니다.
이는 ADF가 10년 넘게 검토해 왔지만 아직 완전히 구현되지 않은 사항입니다.
위장 군복을 입은 남자가 건조한 지형에서 엉덩이에 무기를 준비한 채 앉아 있습니다.
Paul Dunbavin은 아프가니스탄에서 군인들에게 폭발 게이지를 장착하여 무기의 압력파에 대한 노출을 모니터링하는 Project Cerebro에 참여했습니다. (제공: 폴 던바빈)
2012년까지 거슬러 올라가면 폭발 게이지를 장착한 수천 명의 군인을 대상으로 한 ADF 시험에서 전투와 훈련 모두에서 “인원이 잠재적으로 유해한 폭발 효과에 노출되어 있다”는 사실이 밝혀졌습니다.
이번 시험은 기술 혁신을 연구하는 ADF 부서인 Diggerworks에서 진행했습니다.
발표된 연구에서는 더 많은 mTBI 연구를 권장하고 게이지를 계속 사용할 것을 권장했습니다.
ADF는 게이지의 대규모 출시를 반대하기로 결정했으며 성명을 통해 ABC에 “기술이 완전히 성숙되지 않았으며 추가 연구 없이는 서비스에 도입하기가 시기상조일 것”이라고 말했습니다.
ABC는 Chong Ju라는 연례 실사격 훈련 중에 2016년에 두 번째 재판이 실시되었음을 밝힐 수 있습니다.
폭발 과압으로 인한 눈에 띄고 위험한 위험을 발견하고 게이지를 계속 사용할 것을 다시 권장했습니다.
권장 사항에도 불구하고 폭발 게이지는 도입되지 않았습니다. ADF는 2016년 시험이 “[폭발 과압] 영향을 이해하는 데 기여했지만” 다른 시험을 수행하기까지는 몇 년이 걸릴 것이라고 말했습니다.
전 특공대원이었던 폴 스캔런(Paul Scanlan)은 “그 보고서를 읽고 나서야 폭발 압력의 위험성을 진정으로 이해하게 됐다”고 말했다.
“나는 우리가 군인들에게 해를 끼치고 있다는 것을 깨달았습니다”라고 그는 말했습니다.
Paul Scanlan은 2019년에 Diggerworks의 이사 대행이 되었습니다. 같은 해에 폭발 게이지가 세 번째로 시험되었습니다.
“2019년까지 Diggerworks는 문제가 있음을 확인하기에 충분한 폭발 데이터를 수집했습니다.”라고 그는 말했습니다.
Scanlan 씨는 해당 데이터를 2020년에 국방부에 회부했다고 말했습니다. ADF는 2024년 6월에 네 번째 폭발 게이지 시험이 시작된 ABC를 확인했습니다.
대조적으로, 연방 경찰과 일부 주정부 군대는 폭발 게이지를 도입하는 데 훨씬 더 신속했습니다.
빅토리아 경찰은 성명을 통해 일부 특수작전단 대원들이 2021년부터 훈련 노출을 모니터링하기 위해 폭발 게이지를 착용해 왔다고 밝혔다.
ABC는 호주 연방 경찰뿐만 아니라 뉴 사우스 웨일즈와 사우스 오스트레일리아의 경찰 태스크 포스도 폭발 게이지를 사용하고 있다는 것을 알고 있습니다.
군인의 헬멧 뒷면에 노란색 선으로 강조된 폭발 게이지입니다.
뇌에 가해지는 과압 수준을 측정하기 위해 군인의 헬멧 뒷면에 폭발 게이지를 착용합니다.
ADF는 성명에서 10년 넘게 폭발 노출과 관련된 연구와 실험에 참여해 왔으며 “예방적 접근 방식”을 취하고 있다고 밝혔습니다.
가능한 경우 반복적인 낮은 수준의 폭발 압력에 대한 노출을 최소화하기 위한 조치를 포함하도록 내부 지침이 작년에 업데이트되었다고 말했습니다.
성명서는 “이 지침에는 ADF 구성원이 폭발 압력에 노출되는 경우 국방 절차에 따라 개인을 평가하고 모니터링하며 노출과 관련된 관련 데이터가 기록된다는 점을 분명히 명시하고 있습니다”라고 밝혔습니다.
“기존 작업, 보건 및 안전 시스템을 사용하여 반복적인 저준위 폭발 노출에 대한 노출을 관리하고 최소화합니다.”
더 많은 뇌 손상 연구와 인식을 요구합니다
Paul Scanlan은 이제 폭발 노출에 대한 인식과 mTBI Wi와의 연관성을 높이는 데 전념하는 사회적 기업인 Vigil Australia를 설립했습니다.
ADF, 퇴역군인, 경찰 커뮤니티를 약화시킵니다.
그는 “슬픈 사실은 호주가 이 중요한 문제에 대해 거의 연구나 조치를 취하지 않고 훨씬 뒤쳐져 있다는 것”이라고 말했다.
미국에서는 올해 초 의회에 제출된 폭발 과압 안전법(Blast Over Pressure Safety Act)에 대해 초당적인 지지가 있습니다. 이 법은 폭발로부터 군대를 보호하기 위한 감독 및 강제 조치를 제공합니다.
Paul Scanlan은 이것이 바로 여기서 시급히 필요한 조치라고 말합니다.
그는 “나는 진단되지 않은 mTBI로 인해 목숨을 끊은 특공대원들의 장례식에 너무 많이 참석했다”고 말했다.
왕립방위군자살위원회(DVSRC)는 현재 자살과 관련된 체계적 문제와 위험 요인을 조사하고 있습니다.
2022년에 발표된 중간 보고서에서는 폭발 과압 노출의 잠재적 위험과 mTBI 또는 자살과의 연관성에 대해 언급하지 않았습니다.
위원회의 결과는 다음 달에 전달될 예정이다.
바닷가 바위 위에 남자와 여자가 팔짱을 끼고 앉아 있다.
니콜과 폴은 은퇴 후 컨디션 관리에 최선을 다하고 있다. (ABC 뉴스: 브렌든 에스포지토)
이 이야기로 인해 문제가 발생한 경우 다음 전화로 문의하세요.
라이프라인 13 11 14 또는 Beyond Blue(1300 22 46 36)
재향군인 및 가족 상담 1800 011 046
ADF 정신 건강 상시 지원 라인 1800 628 036
전국 성폭행, 가정 및 가족 폭력 상담 서비스 1800RESPECT / 1800 737 732
호주 재향군인 두뇌 은행 전화: (02) 9351 0943
편집자 주(2024년 8월 20일): 이 이야기의 이전 버전에는 81mm 박격포 관의 이미지가 포함되어 있었는데, 이는 칼 구스타프(Carl Gustav)로 잘못 언급되었습니다. 해당 이미지는 제3자 이미지 제공업체에 의해 ABC에 제공되었으며, 이로 인해 무기를 잘못 식별했습니다.
ABC의 전문가 보고팀에 문의하세요.
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9시간 전 게시됨9시간 전, 15분 전에 업데이트됨
The enemy within: Blasts from Australian soldiers’ own weapons may be causing brain injury
By national health reporter Elise Worthington and the Specialist Reporting Team’s Loretta Florance
9h ago9 hours ago
abc.net.au/news/elite-adf-soldiers-concern-blasts-from-own-weapons-brain-injury/104154038
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The physical and mental scars of war are well-documented, but only now are medical researchers starting to understand the grave neurological risks to soldiers.
One of the major concerns is the brain injuries seen in troops repeatedly exposed to blasts from their own weapons — even in training — and the alarming links to suicide.
The ABC interviewed more than two dozen veterans and current ADF personnel, including special forces soldiers, who’ve had high degrees of blast exposure. Some have never seen combat, but have had repeated exposure in training operations. This is the first in a series of stories reflecting their own experiences.
‘Someone needs his brain’
Gwen Cherne is a woman with few regrets.
But she does have one: that she didn’t save her husband’s brain after he took his own life.
Before Peter Cafe died in 2017, things were difficult. The decorated commando had become angry and distant, and was growing anxious that his career was ending.
He was recovering from a stroke nine months earlier and had the symptoms of PTSD.
If you or anyone you know needs help:
- Suicide Call Back Service on 1300 659 467
- Lifeline on 13 11 14
- Aboriginal & Torres Strait Islander crisis support line 13YARN on 13 92 76
- Kids Helpline on 1800 551 800
- Beyond Blue on 1300 224 636
- Headspace on 1800 650 890
- ReachOut at au.reachout.com
- MensLine Australia on 1300 789 978
- QLife 1800 184 527
But, she says, he thought something else was happening inside his brain.
“We knew that something was wrong with his cognition,” she said.
Peter suffered crippling headaches, memory loss, ringing in his ears, insomnia and trouble controlling his temper.
“He had headaches all the time, so significant and so bad … I think that was probably why he just disconnected.”
His personal history, too, was complex.
“He was a child of trauma. He inflicted trauma. He was both a victim and a perpetrator of family and domestic violence,” Gwen Cherne explained.
“After one episode of him being really impatient with the kids, I asked him to get help and he got violent with me.
“I left with the kids.
“That was on Friday. Monday, he died by suicide.”
She now suspects her husband, a highly regarded special forces explosives trainer, was suffering from a newly recognised type of brain injury caused by exposure to blasts.
Scientists have discovered the invisible blast waves repeatedly buffeting soldiers’ brains in routine training are causing new kinds of visible physical brain injury, inflammation and scarring.
The debilitating symptoms of mild traumatic brain injury (mTBI) can look a lot like PTSD and other psychological conditions experienced by many veterans.
Soldiers are most exposed to blast waves during repetitive heavy weapon training exercises — meaning even those who never see active combat are at risk.
Data from the US Pentagon now shows veterans who routinely train and work around weapons blasts have the highest rates of suicide in the armed forces.
And it’s trainers like Peter Cafe, running those courses day in and day out, who are among the most exposed.
For most of his long career with the Australian Defence Force, Peter Cafe was an elite soldier, busting down doors and putting his life at risk to get into hard-to-reach places.
“Pete was an explosives and method-of-entry expert, which meant he was really good at blowing things up and breaching doors and entryways,” she said.
But it was his time as a trainer, teaching others the art of explosives, that she believes left the former commando struggling to function.
“He would have been [at the training facility] all day, every day, for so many of those charges, unlike everyone else who would rotate through that, for safety reasons,” she said.
Blast damage can only be confirmed after death, when the delicate brain tissue is sliced open and studied under a microscope.
“I wish in that moment I had had clarity to say, ‘Someone needs his brain. We need to see what’s in it, what’s going on, and actually analyse it and help other people.’”
Gwen Cherne has been appointed as the first Veterans Family Commissioner, working with the Department of Veterans Affairs.
In the years since her husband’s death, she’s watched some of his former special forces colleagues struggle with a disturbingly familiar set of symptoms.
Hidden toll on ADF veterans
The ABC has interviewed more than two dozen ADF veterans with symptoms of mTBI, which they believe is linked to years spent firing heavy weapons and using explosives.
All worked in positions involving high levels of exposure to blasts during training, many at the special forces training facility at Holsworthy Barracks in New South Wales.
They described symptoms like debilitating headaches, memory loss, tinnitus and personality changes, including uncharacteristic impulsivity and rage.
One former special forces soldier said towards the end of his career he felt a “sting” through his body after a charge went off nearby, followed by extreme fatigue.
“I don’t want to sound like a pussy but these things are stinging my body and head,” he recalled telling colleagues during routine training firing a rocket launcher.
He now has short-term memory loss and chronic headaches.
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He said after leaving defence, his cognitive testing results showed such a severe deficit that his neuropsychologist asked if he’d ever been smashed “with a baseball bat to the front of [his] forehead or in a car crash”.
He then saw a neurologist who concluded that with no physical trauma to explain the cognitive decline, his traumatic brain injury was likely due to repeated blast exposure.
“We all talk about it amongst ourselves and we all know it’s from explosives, but it’s not recognised anywhere,” he said.
A serving ADF member not authorised to speak publicly said some soldiers seemed to be more affected than others, but the impacts of blast exposure were obvious.
“People are taking the piss who think shooting a rocket off your shoulder isn’t going to produce some kind of brain injury,” he said.
Many veterans who spoke to the ABC admitted to uncharacteristic and sometimes violent fits of rage. Some said they’d started drinking heavily.
They all knew colleagues who had taken their own lives. Several said they had also considered or attempted suicide themselves.
Most had also been diagnosed with PTSD, a diagnosis some felt wasn’t right, because they hadn’t seen active combat or couldn’t pinpoint a traumatic event that could have caused it.
This month the US deputy defence secretary issued a memo acknowledging personnel were experiencing “possible adverse effects on brain health and cognitive performance” from exposure to blast overpressure (BOP).
The memo described BOP as “the sudden onset of a pressure wave … caused by the energy released during explosions and weapons firing”.
It said the reported symptoms included “headache, decreased reaction time, attention difficulty, memory loss”.
While US Defense acknowledged that the condition was not yet fully understood, it ordered officials to take immediate action to better protect soldiers.
Another veteran told the ABC they thought mTBI was being routinely misdiagnosed as PTSD here in Australia because the symptoms can be similar.
“The fact we are treating PTSD but not blast-related traumatic brain injury is a problem because the way you treat both is very different,” they said.
“When people aren’t seeing results, it can increase the risk of suicide.”
Despite the US Pentagon figures, which show suicide rates of soldiers in roles with high degrees of blast exposure are almost double that of their counterparts, comparative data is not available in Australia.
The ABC asked the ADF if it or any of its partner agencies were working “to obtain similar data by occupation and exposure”, but the ADF did not address the question.
Memory loss, irritability, impulsivity and anger
The potential health implications of blast exposure go far beyond special forces soldiers.
ADF personnel including infantry, artillery armour, engineers and naval gunners, as well as those within state and federal police tactical units, are most at risk because they regularly work with explosives and heavy weapons.
After World War I, “shell shock” was deemed an inability to deal with the stress and difficulties of war, but Professor Anne McKee, considered a world-leading expert in neurodegenerative disease, said modern science paints the picture in much greater detail.
“Now we know there are actual injuries to the brain,” said Professor McKee, who is the chief of neuropathology at Boston VA Healthcare System.
Professor McKee has studied the brains of hundreds of veterans, and says the impacts of blasts vary and can include brain inflammation, changes to white matter, and a new kind of damage called Interface Astroglial Scarring.
Under the microscope, this looks like tiny star-shaped scars that appear after damage to the surface of the brain between the white and grey matter.
“There’s something about the blast wave injury that causes these two parts of the brain to slide against each other and cause scarring,” she said.
Professor McKee said the science behind brain injury from repeated low-level blasts was still evolving but it had likely been under-diagnosed for years.
“There’s an awareness that something’s not right. There’s an awareness that their brain isn’t in their control. There’s something going wrong,” she said.
She says the most common symptoms include memory loss, irritability, impulsivity and anger.
“In some cases, they can feel that their sleep is disturbed, that they are more aggressive, more prone to violence, like a small infraction makes them have sort of an exaggerated response,” Dr McKee said.
“They can be quite depressed and feel hopeless and suicidal.”
In the absence of Peter Cafe’s brain tissue, it’s impossible to know whether blast exposure contributed to his death.
But Gwen Cherne believes it was a factor.
“I believe there is no way that you can do the jobs he did, military and overseas, have the expertise that he had, be exposed to it so often and not have any impact on your brain,” she said.
From happy-go-lucky to short-tempered and angry
Not long after attending Peter Cafe’s memorial in 2017, friend and special forces soldier Paul Dunbavin’s memory started failing too.
Peter Cafe had trained him in explosives years earlier, before Paul also became a demolition instructor, running hundreds of training exercises for young troops.
“I’ve been exposed to blasts from my whole military career, but special forces exposes you due to the nature of the training — they’ve got to train at the operational edge and that requires pushing the boundaries,” he said.
Paul was in the prime of his career, having been appointed to the senior role of command sergeant major of Australia’s Special Operations Command.
It was around then that his wife, Nicolle Hann-Dunbavin, first noticed personality changes in her husband.
“He’s gone from happy-go-lucky and very relaxed to quite a serious person, and quite short-tempered with the kids in particular,” she said.
He described uncharacteristic bursts of anger “which would go from, like zero to 1,000 degrees”, especially with his teenage boys.
Nicolle said it had been hard to explain to their children why their father had changed.
“Yeah, it’s been pretty tough and just getting the kids to understand what’s going on, because sometimes he does react in a way that he normally wouldn’t,” she said.
Retired from full-time service and struggling with memory loss, he now sees neurologist Dr Rowena Mobbs.
She believes it’s likely he has a similar type of mTBI as that seen in professional athletes subjected to multiple concussions — known as chronic traumatic encephalopathy (CTE).Inside a brain with suspected CTE
Photo shows Gordi Kirkbank-Ellis side-by-side with his brain scan
The effect of head knocks over Gordi Kirkbank-Ellis’s decades-long sporting career isn’t immediately obvious. That is, until you see what’s happening to his brain.
“I think there are many servicemen and women who are experiencing these types of symptoms [and decline] with abnormal testing and results,” she said.
Differentiating direct head injury from damage caused by repeated low-level blast exposure is more difficult.
“We don’t have that technology yet on our brain imaging to understand that microscopic damage and to see it, so these tests such as MRI and PET scan really are a broad brush at this stage,”
“Blast damage — we cannot know for sure unless we looked under the microscope pathologically after death.” Dr Mobbs said.
In April, Paul Dunbavin submitted a claim for mild traumatic brain injury to the Department of Veteran Affairs (DVA) to acknowledge his brain injury and cover medical expenses.
“I’m not asking for anything. I just want them to recognise the condition is due to service,” he said.
He’s yet to receive a response, but in a statement, the DVA said current and former members “are encouraged to claim for these conditions”.
He has pledged his brain to be studied after his death to help other veterans.
Australia’s only Veterans Brain Bank has been operating for a year but has only had one brain donated so far.
Its director, Professor Michael Buckland, says efforts have been hampered by a lack of awareness of the impacts of blast damage, as well as a lack of funding.
“We need to be able to retrieve brains from across the country in a timely way to make sure that they are most valuable for research,” he said.
“And then we need as many people, as many veterans as possible, to sign up, to understand the full spectrum of exposure in the veterans’ community.”
ADF taking ‘precautionary approach’ to research
In the US there’s considerable investment in research into ways to protect troops from exposure to blasts from their own weapons.
Tiny blast gauges, attached to soldiers’ helmets and armour, are being widely used to track how much blast over pressure soldiers are being exposed to in training.
“Then you can actually start regulating and saying, OK, this person, you’ve had too much for this week. You need to step back and have a rest and come back next week,” Dr Buckland explains.
It is something the ADF has been considering for more than a decade but is yet to fully implement.
As far back as 2012, an ADF trial of thousands of soldiers fitted with blast gauges found “personnel are exposed to potentially harmful blasts effects” in both combat and training.
The trial was run by Diggerworks, an ADF department that looks at technological innovations.
The published study recommended more mTBI research and that the gauges continue to be used.
The ADF decided against a wide-scale roll-out of the gauges, and in a statement, told the ABC “the technology was not fully matured and that without additional research it would be premature to introduce into service”.
The ABC can reveal a second trial was conducted in 2016, during an annual live fire training exercise called Chong Ju.
It found a notable and dangerous risk from blast overpressure, and again recommended the continued use of gauges.
Despite the recommendations, blast gauges weren’t introduced. The ADF said the 2016 trial “contributed to the understanding of [blast overpressure] impacts’, but it would be years before they conducted another.
“It wasn’t until I read that report that I truly understood the dangers of blast overpressure,” said former commando Paul Scanlan.
“I realised we were hurting our soldiers,” he said.
Paul Scanlan became the acting Director of Diggerworks in 2019 — the same year blast gauges were trialled a third time.
“By 2019, Diggerworks had gathered sufficient blast data to identify that there was a problem,” he said.
Mr Scanlan said he referred that data to Defence in 2020. The ADF confirmed to the ABC its fourth blast gauge trial commenced in June 2024.
In contrast, federal police and some state forces have been far swifter to introduce blast gauges.
Victoria Police said in a statement that select Special Operations Group members had been wearing blast gauges to monitor training exposure since as far back as 2021.
The ABC understands police task forces in New South Wales and South Australia are also using blast gauges, as well as the Australian Federal Police.
In its statement, the ADF said it had been involved in research and trials relating to blast exposure for more than a decade and was taking a “precautionary approach”.
It said internal guidance was updated last year to include measures to minimise exposure to repeated low-level blast overpressure where possible.
“The guidelines make clear that where ADF members are exposed to blast overpressure, individuals will be assessed and monitored, in accordance with Defence procedures and relevant data relating to the exposure is recorded,” the statement said.
“Existing work, health and safety systems are employed to manage and minimise exposure to repeated low-level blast exposure.”
Call for more brain injury research and awareness
Paul Scanlan has now set up Vigil Australia, a social enterprise dedicated to raising awareness of blast exposure and its links to mTBI within the ADF, veteran, and police communities.
“The sad truth is that Australia is far behind … with little research or action being taken on this critical issue,” he said.
In the US there’s bipartisan support for the Blast Overpressure Safety Act introduced to Congress earlier this year, which will give oversight and force action to protect troops from blasts.
It’s the kind of action Paul Scanlan says is urgently needed here.
“I’ve attended far too many funerals of commandos who took their own lives, likely due to undiagnosed mTBI,” he said.
The Royal Commission into Defence and Veterans Suicide (DVSRC) is currently looking into systemic issues and risk factors relevant to suicide.
An interim report released in 2022 made no reference to the potential risks of blast overpressure exposure and its links to mTBI or suicide.
The commission’s findings are due to be delivered next month.
If this story has caused issues for you, please call:
- Lifeline 13 11 14 or Beyond Blue on 1300 22 46 36
- Veterans & Families Counselling Open Arms on 1800 011 046
- ADF Mental Health All-hours Support Line on 1800 628 036
- National Sexual Assault, Domestic and Family Violence Counselling Service on 1800RESPECT / 1800 737 732
- Australian Veterans Brain Bank on (02) 9351 0943
Editor’s note (August 20, 2024): An earlier version of this story featured an image of an 81mm mortar tube, which was incorrectly referred to as a Carl Gustav. The image was supplied to the ABC by a third party image provider, which misidentified the weapon.
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Posted 9h ago9 hours ago, updated 15m ago
