지금까지 발견된 가장 작은 성인 팔뼈 화석은 ‘호빗’의 기원을 시사한다
ABC 사이언스 /
By 비앙카 노그라디
4시간 전4시간 전에 게시됨
손바닥에 있는 작은 화석 뼈.
새로 발견된 팔 뼈 조각은 작은 호모 플로레시엔시스(Homo floresiensis)에서 나온 것입니다. (제공: 카이후 요스케)

간단히 말해서:화석 기록에서 가장 작은 성인 팔 뼈의 유적과 인도네시아 플로레스 섬에서 발견된 두 개의 치아는 700,000년 전의 것으로 추정됩니다.
새로운 연구에 따르면, 이번 발견은 현재 멸종된 작은 인간 호모 플로레시엔시스(호빗)이 어떻게 진화했는지를 밝혀준다.

다음 단계는 무엇입니까?고고학자들은 이 고대 호빗 개체가 왜 그렇게 작았는지 설명하기 위해 추가 화석을 찾기를 희망합니다.
70만년 된 팔뼈 조각이 ‘호빗’으로 알려진 초기 인류 종의 기원을 밝혀냈습니다.

이 작은 뼈 조각은 초기 호빗(Homo floresiensis) 개체의 것으로 연구자들은 키가 100cm에 불과하다고 추정합니다.

이는 6만년 전에 살았던 후손들보다 6cm 정도 작은 것이다.

이러한 높이 변화는 고고학자들에게는 예상치 못한 일이었지만, 뼈와 일부 새로운 이빨의 발견으로 H. floresiensis가 어디서 왔는지에 대한 오랜 의문이 해결되었습니다.

네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)에 발표된 연구에서는 치아의 독특한 특징이 호빗의 혈통을 더 짧은 아프리카의 오스트랄로피테쿠스(루시라고도 함) 또는 호모 하빌리스보다는 더 큰 자바인의 호모 에렉투스 조상과 연결시킨다는 사실을 발견했습니다.

최근 호빗 발견
H. floresiensis는 2003년 인도네시아 플로레스 섬 서쪽에 있는 동굴인 Liang Bua에서 거의 완전한 106cm 길이의 여성 해골이 발견되면서 고고학 기록에 처음으로 등장했습니다.

그 발견은 약 60,000년 전의 것으로 추정되며, 이후 같은 동굴에서 더 많은 화석이 발견되면서 이 작은 초기 인류가 어디서 왔는지에 대한 의문이 제기되었습니다.

2016년에 고고학자들은 마타 멘게(Mata Menge)라고 불리는 섬의 다른 지역에서 더 많은 화석(이번에는 치아 일부와 턱뼈 일부)을 발굴했습니다.

700,000년 전의 것으로 추정되는 이 유적은 또한 H. floresiensis의 특징을 가지고 있지만 신체의 다른 곳에서 나온 뼈가 없기 때문에 이 오래된 표본의 크기에 대한 결론을 도출하기가 어렵습니다.

이제 지금까지 화석 기록에서 가장 작은 성인 인간 팔 뼈인 부분적인 윗팔 뼈와 Mata Menge에서 두 개의 치아가 더 발견되어 이 H. floresiensis 개체가 죽었을 때 키가 약 100cm에 불과했음이 밝혀졌습니다.

팔뼈와 고대 호빗 화석의 합성물
Liang Bua의 Homo floresiensis의 상완골과 동일한 축척으로 표시된 Mata Menge 상완골 조각(왼쪽)(제공: Yousuke Kaifu)
이것은 고고학자들에게 놀라운 일이었습니다.

그들은 H. floresiensis의 초기 표본이 H. 에렉투스의 조상을 반영하여 최근의 표본보다 키가 더 클 것으로 예상했다고 그리피스 대학 고고학자 Adam Brumm이 말했습니다.

“그 대신 우리가 발견한 것은 호빗 자체의 훨씬 오래된 변종인 호모 플로레시엔시스(Homo floresiensis)입니다.”

모든 H. floresiensis 화석의 키가 작은 것은 “섬 왜소증” 또는 “섬 왜소증”이라고 불리는 것으로 설명되었습니다.

이는 새나 곤충과 같은 일반적으로 작은 종은 훨씬 더 커지는 반면, 인간과 코끼리를 포함한 큰 종은 작아지는 섬에 거주하는 생명체에서 나타나는 진화 패턴입니다.

하지만 호빗이 더 큰 호모 에렉투스 조상(약 80만~100만년 전 자바에 서식)에서 갈라진 후 상대적으로 빨리 줄어들었다가 이후 수십만 년 동안 약간 더 커진 것으로 보이는 이유는 이것이 설명되지 않습니다. 플로레스에서.

Brumm 교수는 “이것이 우리가 여전히 머리를 숙이려고 노력하고 있는 것”이라고 말했습니다.

“그냥 개체군 내 자연적인 크기 차이일 수도 있습니다. 남성과 여성의 차이일 수도 있고, 남성의 신체 크기가 여성보다 약간 더 클 수도 있습니다.”

그는 더 오래된 표본이 살았던 당시 섬의 환경이 더 작은 크기의 이점을 제공했을 수 있으며 아마도 더 어린 화석이 발견될 때쯤에는 그러한 조건이 약간 바뀌었을 것이라고 추측합니다.

플로레스 풍경의 넓은 전망
이 호빗 조상이 왜 그렇게 작았는지 대답하려면 플로레스에 대한 더 많은 연구가 필요합니다.(제공: 그리피스 대학)
그 질문은 70만년에서 6만년 사이의 화석 표본이 더 많이 발견되기 전까지는 답이 될 것 같지 않습니다. 그는 이렇게 말했습니다. 유적.”

치아의 조상 단서
새로운 발견은 H. floresiensis를 H. 에렉투스와 더욱 확실하게 연결시키는 것입니다.

2003년에 원래의 어린 H. floresiensis 화석이 Liang Bua에서 발견되었을 때 초기 인류가 Australopithecus와 같은 아프리카 인류의 후손일 수도 있다는 힌트가 있었다고 뉴욕 Stony Brook University의 해부학 교수인 Susan Larson이 말했습니다. 연구에 참여하지 않은 사람”그렇게 일찍 아프리카에서 흩어지는 사건이 발생했다는 사실을 우리가 알지 못하기 때문에 이는 놀라운 일이었습니다.

“호모 에렉투스를 더 나은 조상 형태로 만드는 특징은 많지 않은 것 같습니다.”

그러나 이러한 새로운 발견, 특히 치아는 호빗 호모 에렉투스의 조상에 대한 분명한 증거를 보여줍니다.

라슨 교수는 “치아와 턱이 꽤 잘 화석화된 것처럼 보이는 것은 매우 우연한 일입니다. 왜냐하면 그것들이 분류학을 꽤 명확하게 반영하기 때문입니다”라고 라슨 교수는 말했습니다.

고고학 유적지 주변에 앉아 있는 일꾼들.
플로레스 섬의 마타 멘게(Mata Menge) 고고학 유적지.(제공: 그리피스 대학교)
“치아에는 어떤 용도로 사용되는 것처럼 보이는 엉뚱하고 작은 홈과 봉우리가 많이 있습니다. 또한 기능뿐 아니라 유산에 대한 많은 정보를 수집할 수 있도록 매우 종에 특정한 것처럼 보입니다.”

지속적인 미스터리는 H. floresiensis의 조상이 크기에 관계없이 처음에 어떻게 플로레스 섬에 도착했는지입니다. Brumm 교수는 거대한 바다가 동남아시아 본토와 플로레스를 분리했다고 말했습니다.

“어쨌든 초기 인간은 이 섬까지 건너갈 수 있었지만 날지 못하는 대부분의 다른 육지 포유류는 그렇지 못했습니다.”

그는 초기 인류가 보트나 뗏목을 만들었다는 증거가 없기 때문에 아마도 일부 개인은 떠다니는 식물에 달라붙어 바다로 휩쓸려 갔을 것이라고 말했습니다. “그런 다음 아주 아주 드물게 그들 중 일부는 살아남아 이 외딴 해양에 도착했습니다. 사실상 적갈색이 된 섬”.

Brumm 교수는 또한 H. floresiensis가 이 지역의 초기 호모 사피엔스와 상호작용했는지 여부와 어떻게 상호작용했는지에 대한 의문도 있다고 덧붙였습니다.

“우리 종은 호주로 가는 길에 이 섬에 처음 상륙했을 때 초기 호미닌의 늦게 살아남은 잔존물과 마주쳤을 수도 있습니다.”

이 지역 현생인류의 유전적 구성에는 이 두 종 사이에 유전적 혼합이 있었을 수 있다는 증거가 있습니다.

Brumm 교수는 “이것은 세계에서 매우 흥미로운 부분이며 인간 이야기에서 잘 알려지지 않은 부분입니다.”라고 말했습니다.

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4시간 전 게시됨
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Smallest adult human arm bone fossil so far discovered points to origins of ‘hobbit’

ABC Science

By Bianca Nogrady

Posted 4h ago4 hours ago

Small fossil bone in palm of hand. — The newly discovered arm bone fragment came from a tiny Homo floresiensis.(Supplied: Yousuke Kaifu)

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In short:

The remains of the smallest adult arm bone in the fossil record and two teeth, found on the Indonesian island of Flores, were dated to be 700,000 years old.

According to a new study, the discovery sheds light on how the tiny, now-extinct human Homo floresiensis, dubbed the “hobbit”, evolved.

What’s next?

Archaeologists hope to find further fossils to explain why this ancient hobbit individual was so small.

A 700,000-year-old fragment of arm bone has shed light on the origins of the early human species known as the “hobbit”.

The tiny piece of bone is from an early hobbit (Homo floresiensis) individual, which researchers estimate was just 100 centimetres tall.

This was 6cm smaller than its descendants, which lived 60,000 years ago.

While this change in height was unexpected to archaeologists, the discovery of the bone and some new teeth do solve the long-standing question of where H. floresiensis came from.

The study, published in Nature Communications, found distinctive features of the teeth connect the hobbit’s lineage to a taller Javanese Homo erectus ancestor, rather than the shorter African Australopithecus — also known as Lucy — or Homo habilis.

Recent hobbit discoveries

H. floresiensis made its first appearance in the archaeological record with the 2003 discovery of a nearly complete, 106-centimetre female skeleton in Liang Bua, a cave on the western side of Flores Island in Indonesia.

That find was dated to around 60,000 years old and, along with subsequent discoveries of more fossils in the same cave, raised questions about where these small early humans came from.

In 2016, archaeologists unearthed more fossils — this time, some teeth and part of a jawbone — in a different part of the island called Mata Menge.

Dated to 700,000 years old, these remains also bore the hallmarks of H. floresiensis, but the absence of bones from elsewhere in the body made it difficult to draw conclusions about the size of these older specimens.

Now the discovery of a partial upper arm bone, the smallest adult human arm bone in the fossil record so far, and two more teeth at Mata Menge has revealed that this H. floresiensis individual was only around 100cm tall when they died.

Composite of arm bones and ancient Hobbit fossils — The Mata Menge humerus fragment (left) shown at the same scale as the humerus of Homo floresiensis from Liang Bua(Supplied:Yousuke Kaifu)

This came as a surprise to archaeologists.

They had expected earlier specimens of H. floresiensis to be taller than their more recent counterparts, reflecting their H. erectus ancestor, Griffith University archaeologist Adam Brumm said.

“Instead, what we seem to have found is a much older variant of the hobbit itself, of Homo floresiensis.”

The small stature of all H. floresiensis fossils has been explained by what’s called “island dwarfism” or “insular dwarfism”.

It’s an evolutionary pattern evident in island-dwelling life forms that sees typically small species such as birds and insects get much bigger, while larger ones, including humans and elephants, shrink.

But that doesn’t explain why the hobbit appears to have shrunk relatively soon after diverging from its larger H. erectus ancestor — which inhabited Java around 800,000 to a million years ago — and then grew slightly larger over the subsequent hundreds of thousands of years isolated on Flores.

“This is what we’re still trying to get our head round,” Professor Brumm said.

“It could just be some natural size variation within the population. It could be a male and female thing, the males being probably a bit bigger than the females in body size.”

He speculates that the environment on the island at the time the older specimens lived might have made smaller size an advantage, and perhaps those conditions had changed slightly by the time the younger fossils were found.

Wide view of the Flores landscape — More research on Flores is needed to answer why this hobbit ancestor was so small.(Supplied: Griffith University)

That question is unlikely to be answered until more fossil specimens are found from the period between the 700,000- and 60,000-year-old discoveries, he said: “We just have to keep digging in the hope that we’re going to find more complete remains.”

Teeth’s ancestry clues

Something the new discovery does is tie H. floresiensis more definitively to H. erectus.

When the original younger H. floresiensis fossils were found in Liang Bua in 2003, there were hints that the early human might have been descended from African hominids, such as Australopithecus, said Susan Larson, professor of anatomy at Stony Brook University in New York, who was not involved with the study.

“This was remarkable, because we don’t know of any dispersal events out of Africa that early.

“There didn’t seem to be many features that really made Homo erectus a better ancestral form.”

But these new findings, specifically the teeth, show clear evidence of the hobbit’s H. erectus ancestry.

“It is very fortuitous that teeth and jaws seem to fossilise pretty well, because they are pretty clearly reflective of taxonomy,” Professor Larson said.

Workers sitting around archaeological site. — The Mata Menge archaeological site on Flores.(Supplied: Griffith University)

“Teeth have lots of goofy little grooves and peaks that seem to probably serve some purpose, but also seem to be very species-specific so that you can gather a lot of information about heritage as well as function.”

An enduring mystery is how the ancestors of H. floresiensis, whatever their size, made it to the island of Flores in the first place. Huge stretches of water separated the South-East Asian mainland and Flores, Professor Brumm said.

“Somehow, these early humans were able to get across to these islands, whereas most other non-flying land mammals were not.”

There’s no evidence of any of these early humans made boats or rafts, so, he said, perhaps some individuals were swept out to sea clinging to floating vegetation, “then very, very rarely, some of them survived and ended up on these remote oceanic islands where they effectively became marooned”.

There are also questions about if and how H. floresiensis might have interacted with early Homo sapiens in the region, Professor Brumm added.

“Our species could well have come face to face with these with the late surviving remnants of these early hominins when they first landed on these islands on the way to Australia.”

There is evidence in the genetic makeup of modern humans in the region which suggests there may have been some genetic intermingling between these two species.

“It’s a fascinating part of the world and it’s a very poorly known chapter in the human story,” Professor Brumm said.