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호주의 한국 입양 파트너가 아이들을 호주로 데려오기 위해 입양인 기록을 위조했습니다.
ABC RN /
배경 브리핑을 위한 Gina McKeon 및 Luke Bowden 작성
3시간 전 게시됨3시간 전, 33분 전33분 전에 업데이트됨
앨범 속 아이의 사진
한국의 호주 입양인들이 자신들의 출신 이야기에 의문을 제기하고 있습니다. (ABC 뉴스: 루크 보우든)

한국의 호주 입양 파트너가 수천 명의 어린이를 호주로 보내는 과정에서 문서를 위조한 것으로 배경 브리핑(Background Briefing) 조사 결과 밝혀졌다.

많은 경우, 입양인들은 자신에게 형제자매가 있다는 사실도 모르고 자신이 고아라고 믿으며 자랐다고 말합니다.

담당 한국 입양기관 관계자도 아기를 낳는 대가로 병원 직원들에게 뇌물을 지급했다고 주장했다.

1978년부터 이 기관인 동부사회복지협회(ESWS)는 한국에서 호주로의 입양을 촉진해 왔습니다.

이러한 주장은 세계적인 입양 스캔들이 된 사건에 대해 국제적으로 점점 더 많은 끔찍한 이야기를 가중시키고 있습니다.

현재 한국 진실화해위원회는 호주인 16명을 포함해 수백 건의 입양인 사례를 인권 침해 혐의로 조사하고 있다.

의심스러운 문서
6개월 때 호주로 보내진 지 30년이 넘은 멜버른 입양인 안나는 자신의 이야기를 한국으로 다시 추적해 보았지만 입양 기관에서 들은 내용이 거짓말이었다는 사실을 알게 되었습니다.

생기 넘치는 드레스를 입은 키 큰 한국 여성이 어두운 정원에서 슬퍼 보인다
안나는 당신이 자신의 과거라고 생각했던 것이 거짓말이었다는 사실을 알게 된 “기분이 어떤지 말로 표현할 수 없다”고 말합니다.(ABC 뉴스: Luke Bowden)
Anna는 ESWS를 통해 한국에서 입양된 3,600명의 호주인 중 한 명입니다. 다른 많은 사람들처럼 그녀도 고아이기 때문에 버림받았다는 말을 들었습니다.

교외에 있는 집의 식탁에 앉아 Anna는 앞면에 “나에 관한 모든 것”이라는 제목의 손으로 쓴 라벨이 붙은 검은색 가죽 폴더를 살펴봅니다.

그녀가 입양을 포기한 이유를 이해하려고 노력하는 문서의 “보물 창고”라고 부르는 것입니다.

그 안에는 그녀의 사건을 처리한 ESWS와 호주 주 및 연방 정부 부서의 의사, 변호사, 이민 대리인 및 사회 복지사의 이름이 포함된 편지, 보고서, 영수증 및 청구서가 있습니다.

하지만 이 검은 폴더와 그 안에 담긴 정보는 그녀의 마음에 전혀 맞지 않았습니다.

호주 한인 젊은 여성이 검은색 가죽 폴더를 바라보고 있다.
Anna의 출생 문서는 결코 그녀에게 적합하지 않았습니다.(ABC 뉴스: Luke Bowden)
해당 폴더에 있는 이름 중 하나는 안나가 호주에 도착하고 한국에서 호주로의 입양이 최고조에 달했던 1987년 NSW 청소년 및 지역사회 서비스부에서 근무했던 조시 맥스키밍(Josie McSkimming)입니다.

Josie의 임무는 호주의 예비 입양 부모를 인터뷰하고 ESWS가 제공한 서류를 사용하여 아이들과 연결하는 것이었습니다.

“우리는 부서에서 일하는 사회 복지사로서 이것들이 [사례 파일]과 매우 유사하다고 말하곤 했습니다. “라고 Josie는 말합니다.

그녀는 같은 이야기의 변형을 계속해서 읽는다고 설명합니다. 미혼모에게서 아이가 태어났고, 그 어머니는 미혼이어서 아기를 포기해야 했습니다.

“그리고 [ESWS]가 부모들이 더 잘 받아들일 수 있도록 이 아이들에 대한 보고서를 잠재적으로 삭제하고 있다는 의심이 들었습니다.”

정원에 녹색 카디건을 입은 나이든 여성
조시 맥스키밍(Josie McSkimming)은 한국에서 온 어린이들과 동행하는 서류가 비슷해 보였기 때문에 걱정했던 것을 기억합니다.(제공: James McSkimming)
Josie는 자신의 팀에 우려를 제기했지만 ESWS는 신뢰할 수 있는 조직으로 여겨졌다고 말했습니다.

그녀는 당시 한국이 매우 보수적이었고 ESWS 담당자에게 아이들이 어떻게 ESWS의 보호를 받게 되었는지에 대해 질문하는 것이 “문화적으로 적절”하다고 생각하지 않았다고 말했습니다.

“저도 이 문제에 대해 의문을 제기한 최초의 사람 중 하나였습니다.”라고 Josie는 덧붙였습니다. “하지만 저는 어렸고 권한도 많지 않았습니다. 저는 배치 담당관 중 한 명에 불과했습니다.”

2013년까지 이 기관의 서류 작업은 계속해서 의심을 불러일으켰고, 호주의 한 사회복지사는 “수치심 때문에 질문하는 것이 적절하지 않다”고 느꼈다고 말했습니다.

한글로 된 진짜 문서, 영어로 된 가짜 문서
입양인의 의혹이 이제 확인됐다.

Background Briefing이 본 한 이메일에서 ESWS 직원은 해당 기관이 입양에 대한 “정부의 승인을 얻기 위해” 호주 입양인의 친부모의 결혼 상태를 위조했다고 인정했습니다. 당시 많은 국가에서는 입양인이 고아나 사생아가 되는 것을 선호하거나 명시적으로 요구했습니다.

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배경 브리핑 로고.
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Background Briefing은 ESWS의 서류에서 오인 및 위조를 포함하여 문제를 발견했다고 말한 12명의 한국 입양인과 이야기를 나눴습니다.

한 여성은 자신의 파일이 다른 아기의 사건이라고 말했습니다.

그 아이가 죽었기 때문에 이 입양인은 파일 이름 끝에 “2”를 붙여서 대신 보내졌습니다.

전직 ESWS 사회복지사는 1970년대 후반과 1980년대 한국에서 ESWS에서 근무할 당시 그러한 위조가 만연했다고 Background Briefing에 말했다.

민자(가명)는 ESWS가 각 어린이를 위해 ‘한국어로 된 실제 문서’와 ‘영어로 된 가짜 문서’를 만들었다고 말합니다.

아이들은 “한국어로는 고아가 아니었지만, 영어로는 고아였다”라고 기재될 것이다.

민자에 따르면, 이는 많은 수의 어린이를 해외로 보내는 회사의 전술에 있어서 빙산의 일각에 불과하다고 합니다.

민자 씨는 ESWS 직원들이 신생아를 위해 병원이나 산부인과 진료소 직원들과 돈을 교환할 것이라고 말했습니다.

민자는 “당시에는 공개된 비밀이었다”고 말했다.

“공개적으로는 아니지만 비공식적으로 그들은 아기를 낳는 대가로 약간의 돈을 지불하곤 했습니다.”

민자 씨에 따르면, 뇌물을 받은 병원 직원은 엄마가 아이를 돌볼 수 없다고 판단되면 기관에 연락하곤 했는데, 그 이유는 아이가 미혼이고 사회복지 지원이 없는 경우가 많았기 때문이다.

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backgroundbriefing@abc.net.au에 문의하세요.
또는 Protonmail 계정에서 backgroundbriefing@protonmail.com으로 암호화된 이메일을 보내세요.
SecureDrop을 통해 익명으로 문서를 보내주세요.
한국은 가부장제 사회였기 때문에 부모가 남자아이를 선호한다는 이유로 여자 아기를 입양하는 경우도 있었습니다.

민자가 주장하는 행위는 당시 호주 정부의 정책을 위반한 것으로 보인다. 내무부는 Background Briefing과의 인터뷰에서 호주 당국이 아이들이 “강제, 강압, 금전적 유인에 의해” 구출되지 않는다는 점을 확인해야 한다고 말했습니다.

“ESWS”라고 큰 간판이 붙어 있는 건물
호주의 한국 입양 파트너인 동부사회복지회 서울 본부.(ABC News: Luke Bowden)
민자는 당시 한국 입양기관들이 아이들을 두고 경쟁이 치열했다고 ​​설명했고, ESWS 직원으로서 그녀는 입양을 서두르고 가능한 한 빨리, 때로는 출생 후 3개월 이내에 아이들을 해외로 보내야 한다는 격려를 받았습니다.

민자는 ESWS가 하는 일이 잘못되었다는 것을 알면서도 소속사가 아이들을 받아들이지 않으면 결국 버려질 수도 있다는 생각이 들었다고 말했습니다.

거의 40년이 지난 후, 그녀는 입양이 아이들에게 미칠 장기적인 영향을 깨닫지 못했다고 인정합니다.

“우리는 아기가 자신의 정체성을 모른 채 자라는 것에 대해 생각하지 않았습니다. 우리는 그것에 대해 너무 무지했습니다.”

ESWS는 Background Briefing의 인터뷰 요청이나 자세한 질문에 응답하지 않았습니다.

강제로 아기를 포기해야 했어요
7년 전, 안나는 자신의 친부모에 관한 진실을 알게 되었습니다.

그녀는 한국 입양인들을 친부모와 다시 연결하고 번역 지원을 제공하는 서비스인 ESWS 입양 사후 지점에 도달했습니다.

바닥에 누워 사진 앨범을 보는 여자
안나는 자신의 기록이 거짓이라는 사실을 알게 된 것은 마치 ‘판도라의 상자를 여는 것’과 같았다고 말했습니다.
불과 2주 후에 안나는 자신이 고아가 아니라는 사실을 알게 되었습니다. 그녀의 입양 서류는 위조되었습니다. 그녀의 친부모는 모두 살아 있었고 그녀가 태어났을 때 결혼한 상태였습니다.

그러던 중 그녀는 생모로부터 편지를 받았습니다.

“우리가 당신을 포기한 이유는 당신이 여자이기 때문에 당신의 아버지와 의사에 의해 내가 강요당했기 때문이고 나는 원하지 않았기 때문입니다… 정말, 정말 미안해요”라고 Anna는 회상합니다. 눈물을 통해.

“그녀에게는 많은 고통과 슬픔이 있었습니다.”

안나의 생모는 안나가 ‘한국의 부유한 가정’에 입양될 것이라는 말을 들었고 안나가 호주로 보내질 줄은 전혀 몰랐다고 말했습니다.

그녀는 그 상황에서 무력감을 느꼈고 입양에 동의하지 않았다고 말했습니다. 이제 그녀는 병원 의사가 ESWS로부터 돈을 받았다고 의심합니다.

안나는 태어나자마자 호주로 보내졌습니다.(제공)
지난 7년 동안 Anna와 그녀의 생모는 언어 장벽으로 인해 ESWS를 통해 의사소통을 중재해 왔습니다.

이제 그들은 Anna가 신뢰할 수 없는 기관이라고 말하는 기관에 등을 돌리고 있습니다.

두 사람은 곧 직접 만나기를 희망합니다.

수십만 명의 아기를 해외로 보내다
Anna의 경우, 입양 기관이 아기 비용을 지불했다는 주장은 자신이 직업의 일부였다는 느낌을 확증해 줍니다.

그녀의 기록에 따르면 그녀는 호주 출신의 입양 부모가 1987년 입양 비용으로 약 US4,500달러를 지불한 것으로 추정합니다. 다른 기관에서는 당시 어린이 한 명당 US5,000달러를 청구했는데, 이는 오늘날 $21,000가 넘는 수치입니다.

“그냥 제가 상품이 된 것 같았어요. 마치 팔려가는 것 같았어요.” Anna가 말했습니다.

“나는 인신매매를 당했다고 믿는다.”

호주 한국 여성이 카메라를 정면으로 바라보고 있다.
안나는 자신이 ‘인신매매’당한 것 같은 느낌을 받았다고 말합니다.(ABC 뉴스: Luke Bowden)
안나는 1953년 한국전쟁이 끝난 이후 한국에서 입양된 20만 명 이상의 어린이(주로 소녀) 중 한 명으로, 이는 세계 최대 규모의 입양인 디아스포라로 여겨지고 있습니다.

전쟁으로 인해 아이들은 고아가 되었습니다. 다른 아이들은 외국 사람의 불법적인 아버지가 되었습니다.

군인.

그들을 지원할 수 있는 사회복지 서비스가 거의 없는 상황에서 한국 정부는 해외 입양을 승인했다.

그 후 수십 년 동안 해외 입양은 증가하여 1985년 한국에서 해외로 보내진 어린이가 8,837명으로 최고조에 달했습니다. 이는 하루 평균 24명이었습니다.

한국 군정권은 해외 입양을 촉진하기 위한 특별법을 시행하여 입양 기관이 적절한 아동 유기 관행을 우회할 수 있도록 허용했습니다.

흑백 사진 아기를 업고 침울한 표정으로 유조선 앞에 서 있는 한국 소녀
한국전쟁으로 인해 많은 어린이들이 고아가 되었고, 이는 국제 입양의 길을 열었습니다.(미국 국방부: RV Spencer)
한국의 진실화해위원회는 현재 수백 건의 입양인 사례를 조사하고 있으며 이미 광범위한 문서 위조를 확인했습니다.

그러나 일부 입양인들은 호주 자체 조사가 필요하다고 말합니다.

호주의 ‘계산’
1970년대 초 베트남에서 입양된 라이넬 롱(Lynelle Long)은 Intercountry Adoptee Voices의 창립자입니다.

그녀는 호주의 역사적인 국제 입양 관행에 대한 조사를 촉구하며 “우리는 이러한 계산을 하기에는 너무 오랜 시간이 걸렸습니다.”라고 말했습니다.

베트남 호주 여성이 정원을 배경으로 결단력 있는 모습을 보이고 있습니다.
라이넬 롱(Lynelle Long)은 호주 정부에 해외 입양인에 대한 공개 사과를 요구하고 있습니다.(제공: Alisha Long)
그녀는 또한 강제입양을 당했던 호주 엄마들에 대해 정부가 공식적으로 사과하는 것을 보고 싶어합니다.

“우리는 모든 [호주] 어머니들에게 미안하다는 말을 전하고 있습니다. 하지만 우리는 똑같은 상황에 놓인 한국 어머니들에게서 아이를 데려왔습니다.

“[우리는] 그것이 똑같은 일이라는 것을 인식하지 못하고 있습니다. 단지 다른 나라에 있는 다른 여성에게만 해당되는 일입니다.”

사회복지부는 배경 브리핑에서 1980년대에 영연방 정부가 국제 입양에 최소한의 개입만 했으며 주와 테리토리 정부가 책임을 졌으며 앞으로도 계속 책임을 져야 한다고 말했습니다. 그러나 이 보고서는 열악한 입양 관행으로 인해 영향을 받은 국제 입양인들이 평생에 걸쳐 겪게 될 결과를 인정했습니다.

뉴사우스웨일스 지역사회 및 정의부 대변인은 해당 부서가 한국 진실화해위원회의 국제 입양 조사를 지원하고 있다고 말했습니다.

호주는 여전히 한국 및 특히 ESWS와 입양 계약을 맺고 있지만 ESWS는 현재 새로운 입양 신청을 받아들이지 않는다고 호주에 통보했습니다.

화려한 드레스를 입은 호주 한인 젊은 여성이 교외 거리에서 슬픈 표정으로 먼 곳을 바라보고 있다.
안나는 입양 경험으로 인한 트라우마가 영원히 함께할 것이라고 말했습니다.(ABC 뉴스: 루크 보우든)
Anna는 정부가 자신의 시련에서 정부의 역할을 인정하기를 원합니다.

“정부와 [ESWS]가 이해해야 할 것은 이것이 성인이 된 우리 입양아들에게 미친 영향이며 아마도 평생 동안 나에게 영향을 미칠 것이라는 것입니다.”

“모든 것의 무게를 스스로 느끼도록 허용하면 실제로는 견딜 수 없습니다.”

독특하거나 어려운 입양 관행으로 인해 영향을 받는 국제 입양인을 위해 국제 입양 가족 지원 서비스(ICAFSS)를 통해 전문가 지원이 제공됩니다.

3시간 전 게시됨3시간 전, 33분 전에 업데이트됨

Australia’s South Korean adoption partner falsified adoptee records to bring children to Australia

ABC RN

 / 

By Gina McKeon and Luke Bowden for Background Briefing

Posted 3h ago3 hours ago, updated 33m ago33 minutes ago

A photo of a child in an album
South Korean Australian adoptees are questioning their origin stories. (ABC News: Luke Bowden)

abc.net.au/news/korean-adoptees-falsification-forced-adoption-allegations/104176418Copy link

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Australia’s adoption partner in South Korea falsified documents while sending thousands of children to Australia, a Background Briefing investigation has found.

In many cases, the adoptees say they’ve grown up unaware they had siblings and believing they were orphans.

An insider from the Korean adoption agency responsible has also alleged that bribes were paid to hospital workers in exchange for babies.

Since 1978, that agency — Eastern Social Welfare Society (ESWS) — has facilitated Australian adoptions from South Korea.

The allegations add to a growing number of harrowing stories internationally in what has become a global adoption scandal.

Hundreds of adoptee cases are now being investigated for human rights violations by South Korea’s Truth and Reconciliation Commission, including those of 16 Australians.

Suspicious documents

More than 30 years after being sent to Australia as a six-month-old, Melbourne adoptee Anna retraced her story back to South Korea, only to discover what she had been told by her adoption agency was a lie.

A tall South Korean woman in a vibrant dress looks sad in a dark garden
Anna says she “can’t describe how it feels” to discover what you thought was your history was a lie.(ABC News: Luke Bowden)

Anna is among 3,600 Australians adopted from South Korea via ESWS. Like many others, she was told she had been given up because she was an orphan.

Sitting at her dining table in her suburban home, Anna leafs through a black leather folder with a handwritten label on the front titled “All about me”.

It’s what she calls a “treasure trove” of documents that she held onto to try to understand why she was given up for adoption.

Inside are letters, reports, receipts, and invoices containing the names of doctors, lawyers, immigration agents and social workers from ESWS and the Australian state and federal government departments that handled her case.

But something about this black folder and the information it contained never sat quite right with her.

A young Korean Australian woman looks at a black leather folder
Anna’s birth documents never sat right with her.(ABC News: Luke Bowden)

One of the names in that folder is Josie McSkimming, who worked in the NSW Department of Youth and Community Services in 1987, when Anna arrived in Australia and when adoptions from South Korea to Australia were at their peak.

Josie’s job was to interview prospective adoptive parents in Australia and match them with children using paperwork provided by ESWS.

“We used to say as social workers working in the department, these are remarkably similar [case files],” Josie says.

She describes continually reading variations of the same story: a child had been born to a single mother, the mother wasn’t married, and so they had to give up the baby.

“And it did arouse my suspicions that [ESWS] were potentially sanitising these reports of these children so that they would be more acceptable to the parents.”

An older woman in a green cardigan in the garden
Josie McSkimming remembers being concerned that the paperwork accompanying children from South Korea appeared similar.(Supplied: James McSkimming)

Josie said she raised her concerns with her team, but ESWS was seen as a trusted organisation.

She says South Korea was highly conservative at the time and she didn’t feel it was “culturally appropriate” to question her ESWS counterparts about how children had come into the agency’s care.

“I was one of the first people to question it,” Josie adds. “But I was young and I didn’t have a lot of authority — I was just one of the placement officers.”

As late as 2013, the agency’s paperwork continued to raise suspicions, with one Australian social worker saying they also felt it “wasn’t appropriate to question … because of the shame factor”.

Real documents in Korean, fake documents in English

The adoption workers’ suspicions have now been confirmed.

In one email seen by Background Briefing, an ESWS employee admitted the agency falsified the marital status of an Australian adoptee’s biological parents “to get approval from government” for the adoption. At the time, many countries favoured or even explicitly required adoptees to be orphans or illegitimate children.

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Background Briefing has spoken to a dozen South Korean adoptees who’ve said they have discovered issues with their paperwork from ESWS, including misidentification and falsification.

In one case, a woman said her file was the case of another baby girl, but that child died, so this adoptee was sent in her place with a “2” on the end of the file name.

A former ESWS social worker told Background Briefing such falsification was widespread when they worked for the agency in Korea in the late 1970s and 1980s.

Min Ja (not her real name) says that ESWS created “real documents in Korean” and “fake documents in English” for each child.

Children would be listed “in Korean they were not orphans, but in English they were orphans”.

According to Min Ja, this was just the tip of the iceberg when it came to the agency’s tactics to send large numbers of children overseas.

Min Ja says ESWS workers would exchange money with staff at hospitals and maternity clinics for newborns.

“At that time, it was kind of an open secret,” Min Ja says.

“Not openly, but informally they used to pay a bit of money in exchange for the babies.”

According to Min Ja, hospital staff receiving bribes would contact the agency if a mother was deemed unable to care for her child, often because they were single and there was no social welfare support.

Do you know more?

In some cases, because South Korea was a patriarchal society, baby girls were given up for adoption because parents preferred boys.

The practices alleged by Min Ja appear to be a breach of the Australian government’s policy at the time. The Department of Home Affairs told Background Briefing that Australian authorities needed to be satisfied that children were not being procured “by force, duress, or financial incentive”.

A building with a big sign saying "ESWS"
The Seoul headquarters of Eastern Social Welfare Society — Australia’s South Korean adoption partner.(ABC News: Luke Bowden)

Min Ja described the Korean adoption agencies as fiercely competitive for children at that time, and as an ESWS worker, she was encouraged to rush adoptions and send children overseas as quickly as possible, sometimes within three months of the birth.

Min Ja says that while she knew what ESWS was doing was wrong, she felt if the agency didn’t accept the children then they might end up being abandoned.

Nearly four decades later, she admits they didn’t realise the long-term impacts that the adoptions would have on the children.

“We didn’t think about when the baby grows up without knowing their own identity … we were so ignorant about that.”

ESWS did not respond to an interview request or detailed questions from Background Briefing.

Forced to give up her baby

Seven years ago, Anna discovered the truth about her biological parents.

She had reached the ESWS post-adoption branch — a service that tries to reconnect South Korean adoptees with their birth parents and provides translation support.

A woman on the floor looks at photo albums
Anna says discovering her records were false was like “opening Pandora’s box”.

Just two weeks later, Anna discovered she was not an orphan. Her adoption paperwork was falsified — both her birth parents were alive and were married when she was born.

Then, she received a letter from her birth mother.

“[It said] the reason why we gave you up was because I was forced to … by your father and your doctor because you were a female, and I didn’t want to … I’m so, so sorry,” Anna recalls through tears.

“It was a lot of pain and sorrow from her.”

Anna’s birth mother says she was told that Anna would be adopted by a “wealthy Korean family” and had no idea Anna was sent to Australia.

She says she felt powerless in the situation and did not consent to the adoption. She now suspects that the doctor at the hospital received money from ESWS.

Anna was sent to Australia soon after her birth.(Supplied)

For the past seven years, Anna and her birth mother have been reliant on ESWS to mediate their communications due to the language barrier.

Now, they’re turning their backs on the agency, which Anna says has been unreliable.

The pair hope to meet in person soon.

Hundreds of thousands of babies sent abroad

For Anna, the allegations that adoption agencies paid for babies confirm her feeling that she was part of a trade.

From her records, she estimates her Australian adoptive parents paid around $US4,500 in adoption costs in 1987. Other agencies were charging $US5,000 per child at the time — more than $21,000 today.

“It just felt like I was a commodity — like I was being sold,” Anna says.

“I believe that I was human trafficked.”

A South Korean Australian woman looks directly at the camera
Anna says she feels like she was “trafficked”.(ABC News: Luke Bowden)

Anna is among more than 200,000 children, mostly girls, who have been adopted from South Korea since the end of the Korean War in 1953, making what’s believed to be the world’s largest diaspora of adoptees.

The war left children orphaned: others had been illegitimately fathered by foreign soldiers.

With little social welfare services to support them, the South Korean government greenlit overseas adoptions.

In the decades that followed, international adoption grew, peaking in 1985 when 8,837 children were sent abroad from South Korea — an average of 24 a day.

South Korean military governments implemented special laws aimed at promoting foreign adoptions, which allowed adoption agencies to bypass proper child relinquishment practices.

Black and white photo Korean girl with baby on her back stands in front of a tanker looking somber
The Korean War left many children orphaned, paving the way for international adoption.(US Department of Defense: RV Spencer)

South Korea’s Truth and Reconciliation Commission is now investigating hundreds of adoptee cases and has already confirmed widespread falsification of documents.

But some adoptees say Australia needs its own investigation.

A ‘reckoning’ in Australia

Lynelle Long, who was adopted from Vietnam in the early 1970s, is the founder of Intercountry Adoptee Voices.

She’s calling for an investigation into historical intercountry adoption practices in Australia, saying: “We are long overdue for this reckoning.”

A Vietnamese Australian woman looks determined in front of a garden backdrop
Lynelle Long is calling on the Australian Government for a public apology for intercountry adoptees.(Supplied: Alisha Long)

She would also like to see a formal apology like the government issued to Australian mothers subjected to forced adoption.

“We’re saying sorry to all the [Australian] mothers … yet we’ve taken children from Korean mothers who were placed in exactly the same situation.

“[We’re] not recognising that it’s the same thing, just to another woman in a different country.”

The Department of Social Services told Background Briefing the Commonwealth government had minimal involvement in intercountry adoption in the 1980s and that state and territory governments were, and remain, responsible. However, it acknowledged lifelong consequences for intercountry adoptees impacted by poor adoption practices.

A spokesperson for the New South Wales Department of Communities and Justice said the department was assisting the South Korean Truth and Reconciliation Commission with its investigation into intercountry adoption.

Australia still has an adoption arrangement with South Korea and ESWS specifically, but ESWS has informed Australia that they are not currently accepting new adoption applications.

A Korean Australian young woman in a colourful dress gazes sadly into the distance on a suburban street
Anna says the trauma from her adoption experience will be with her forever.(ABC News: Luke Bowden)

Anna wants governments to acknowledge their part in her ordeal. 

“What the governments and [ESWS] need to understand is the impact this has had on us adoptees, even as adults … and will probably have on me for the rest of my life.”

“When I allow myself to feel the weight of everything, it’s actually unbearable.”

For intercountry adoptees impacted by unique or difficult adoption practices, specialist support is available through the Intercountry Adoption Family Support Service (ICAFSS).

Posted 3h ago3 hours ago, updated 33m ago