일본 최고 장군, 중국과 북한에 대한 상호 우려가 커지는 가운데 한국의 군사 관계 강화를 칭찬
오렌 리버만(Oren Liebermann)과 브래드 렌든(CNN)
2024년 7월 18일 목요일 오후 5:29 AEST · 4분 읽기

태평양 지역에서 미국의 가장 강력한 두 동맹국이 중국의 지역 내 주장과 북한의 위협에 대한 우려가 커지는 가운데 국방 관계를 새로운 차원으로 끌어올리고 있다고 일본 최고 장군이 목요일 밝혔습니다.

요시다 요시히데 일본 대장은 브라운 미 합참의장, 김명수 한국 제독과의 3자 회담에 앞서 중국이 화동과 남중국에서 “무력으로 현 상태를 바꾸려 한다”고 말했다. 북한은 러시아에 대해 “반복적인 탄도미사일 발사와 지속적인 무기 이전”을 감행하고 있었다.

요시다 총리는 일본, 한국, 미국이 “지역의 평화와 안정을 보장하기 위해 국내적으로나 세계적으로 강력한 단결을 보여줄 것”을 촉구했습니다.

하지만 이번 주 도쿄 회담에서 가장 주목할 만한 성과는 한일 양국 간 협력이다.

수요일 요시다 총리는 6년 만에 처음으로 동아시아 국방장관 회담을 위해 한국의 김 위원장을 만났습니다. 이는 미국 국방부 관리가 강조한 순간이 의미심장했습니다.

김 위원장은 자신과 요시다가 “같은 생각을 많이 공유하고 있다”고 말했다. 이는 중국과 북한이 가하는 지역적 위협에 대해 상호 관점을 인정한다는 뜻이다.

요시다 총리는 “우리는 우리 사이에 강한 신뢰를 쌓았다”며 이번 회담이 한일 양국의 “새로운 차원의 국방 협력”을 위한 무대를 마련했다고 덧붙였다.

지역 분석가 제임스 브라운은 한일 회담은 2022년 문재인 대통령의 뒤를 이어 윤석열 한국 대통령이 취임한 이후 양국 관계가 얼마나 발전했는지를 보여줬다고 말했습니다.

“정치적 분위기가 크게 개선되었고 이제 우리는 이에 맞춰 방어적인 측면을 갖고 있습니다”라고 도쿄 템플 대학의 정치학 부교수인 브라운이 말했습니다.

“이것에 대한 일본 정부의 생각은 이것이 그들이 항상 원했던 관계라는 것입니다.”

일본은 한국의 이전 정부가 “일본을 악마화”했기 때문에 “역사 문제에 집착”했다고 느꼈고 북한과의 관계 개선을 위해 노력했다고 브라운은 말했습니다.

지난달 일본과 한국은 탄도미사일과 대공방어, 대잠수함전 등에 초점을 맞춘 군사훈련인 첫 번째 태평양 프리덤 에지(Freedom Edge)에 미국과 합류했습니다. 앞으로 확대될 이번 훈련의 목표는 군대가 공통의 적에 맞서 더 효과적으로 협력할 수 있도록 하는 것이었습니다.

수년 동안 두 동아시아 국가 간의 역사적 갈등으로 인해 고위급 회담과 협력이 방해를 받았고, 100년 전 일본의 한반도 식민지배로 거슬러 올라가 수십 년간의 깊은 불신이 이어졌습니다. 그러나 양국이 점점 더 강경해지는 중국과 북한의 위협에 직면하면서 조 바이든 미국 대통령 행정부의 노력에 힘입어 협력을 위한 노력이 과거의 적대감을 빠르게 대체했습니다.

2023년 3월, 양국은 도쿄에서 열린 정상회담에서 관계 재개를 약속했습니다. 4개월 뒤 바이든은 캠프 데이비드에서 한·일 정상들을 초대해 “3국 파트너십의 새로운 시대를 열겠다”고 다짐했다.

조 바이든 대통령과 기시다 후미오 일본 총리(오른쪽)가 2023년 8월 18일 캠프 데이비드에서 열린 기자회견에서 윤석열 한국 대통령이 연설하는 것을 듣고 있다. – 앤드루 하니크/AP
조 바이든 대통령과 기시다 후미오 일본 총리(오른쪽)가 2023년 8월 18일 캠프 데이비드에서 열린 기자회견에서 윤석열 한국 대통령이 연설하는 것을 듣고 있다. – 앤드루 하니크/AP
그러다가 지난달 로이드 오스틴 미국 국방장관이 싱가포르에서 열린 안보회의에 참석하지 않고 일본과 한국의 국방장관을 만나 합동군사훈련을 발표했는데, 이는 불과 몇 년 전만 해도 거의 상상할 수 없었던 일이었습니다.

목요일 일본 방위성에서 처음으로 도쿄에서 열린 3국 국방장관 회담은 빠르게 발전하고 있는 협력을 강조했습니다.

“오늘 여기 도쿄에 앉아 있는 우리 셋은 지역적 위협에 대한 메시지를 보낼 뿐만 아니라 우리의 관계, 동맹, 그리고 우리가 계속해야 할 일을 통해 전 세계적으로 메시지를 보낼 것으로 기대합니다.”라고 말했습니다. 브라운은 회의가 시작될 때 상대방과 나란히 앉아 있었습니다.

이번 회의는 지난주 동맹 75주년을 맞아 워싱턴에서 열린 NATO 정상회담에 이어 이뤄졌습니다. NATO 성명서는 “해당 지역의 발전이 유럽-대서양 안보에 직접적인 영향을 미친다는 점을 고려할 때” 인도-태평양의 중요성을 구체적으로 언급했습니다.

목요일 개회사에서 일본과 한국 국방장관은 모두 러시아의 북한과의 관계 확대에 대한 우려를 언급했습니다. 이번 주 초 브라운은 CNN과의 인터뷰에서 이렇게 말했다. “내가 본 것은 NATO 국가들이 인도 태평양에서 일어나는 일에 대한 관심이 높아지고 있다는 것입니다.

인도 태평양 국가들은 유럽에서도 무슨 일이 벌어지고 있는지에 관심을 갖고 있습니다.”

서울 이화여대 국제학부 레이프 에릭 이슬리(Leif-Eric Easley) 교수는 급속도로 발전하는 협력 이면에는 어느 정도 긴박감이 있다고 말했습니다. 그는 동아시아 국가들은 서울이나 워싱턴의 잠재적인 변화로 인해 관계가 위험에 빠지기 전에 공통의 적들에 대해 삼각측량을 통해 조율된 대응을 원한다고 말했습니다.

“국내 정치는 서울과 도쿄에서 여전히 복잡하지만 정책 입안자와 군사 전문가들은 워싱턴에서 큰 정치적 변화가 일어나기 전에 북한, 러시아, 중국에 대한 조율된 대응을 고정하기를 원합니다.”라고 Easley는 말했습니다.

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Japan’s top general lauds closer South Korea military ties as mutual concerns grow over China, North Korea

Oren Liebermann and Brad Lendon, CNN

Thu 18 July 2024 at 5:29 pm AEST·4-min read

America’s two most powerful allies in the Pacific are taking their defense ties to new heights amid increasing concerns over China’s assertiveness in the region and North Korean threats, Japan’s top general said Thursday.

Before a trilateral meeting with US Chairman of the Joint Chiefs Gen. CQ Brown and South Korean Adm. Kim Myung-soo, Japanese Gen. Yoshihide Yoshida said China was trying to “change the status quo by force” in the East China and South China seas, while North Korea was carrying out “repeated ballistic missile launches and continuous arms transfers” to Russia.

Yoshida called on Japan, South Korea and the United States to “demonstrate our strong unity domestically and globally to ensure regional peace and stability.”

But bilateral cooperation between Japan and South Korea is the most noteworthy result of this week’s meeting in Tokyo.

On Wednesday, Yoshida met South Korea’s Kim for the first such meeting between the East Asian defense chiefs in six years – a moment a US defense official stressed was significant.

Kim said he and Yoshida “share a lot of the same thoughts,” an acknowledgment of the mutual perspective on the regional threat posed by China and North Korea.

“We developed strong trust between us,” said Yoshida, adding the meeting sets the stage for the Japan-South Korea bilateral “defense cooperation to achieve a new height.”

Regional analyst James Brown said the Japan-South Korea meeting showed just how far the bilateral relationship has come under South Korean President Yoon Suk Yeol, who succeeded Moon Jae-in in 2022.

“The political mood has improved significantly, and now we’re having the defense side of things aligning with that,” said Brown, an associate professor of political science at Temple University in Tokyo.

“The Japanese government’s feeling about this is that this is the relationship they’ve always wanted.”

Japan felt the previous administration in Seoul was “fixated on historical issues” as it “demonized Japan” and tried to improve relations with North Korea, Brown said.

Last month, Japan and South Korea joined the US in the inaugural Freedom Edge in the Pacific, a military exercise that focused on ballistic missile and air defense, anti-submarine warfare and more. The goal of the exercise, which is set to expand in future years, was to allow the militaries to better work together against a common adversary.

For years, historical acrimony between the two East Asian countries prevented high-level meetings and cooperation, with decades of deep mistrust dating back to Japan’s colonial occupation of the Korean Peninsula a century ago. But as the countries faced an increasingly assertive China and threats from North Korea, efforts to cooperate quickly supplanted past animosity, driven in large part by the efforts of US President Joe Biden’s administration.

In March 2023, the two countries promised to resume ties at a fence-mending summit in Tokyo. Four months later, Biden hosted the leaders of Japan and South Korea at Camp David, where they pledged to “inaugurate a new era of trilateral partnership.”

Then last month, US Defense Secretary Lloyd Austin met his Japanese and South Korean counterparts on the sidelines of a security conference in Singapore, where they announced joint military exercises – nearly unthinkable just a few years ago.

The trilateral meeting of the chiefs of defense at the Japanese Defense Ministry on Thursday, held for the first time in Tokyo, underscored the rapidly developing cooperation.

“I expect that the three of us sitting here in Tokyo today will send a message to the regional threats but also more globally on the strength of our relationship, our alliances, and the work that we need to continue to do,” said Gen. Brown, sitting alongside his counterparts at the beginning of the meeting.

The meeting comes on the heels of the NATO summit held last week in Washington, on the 75th anniversary of the alliance. The NATO communique specifically mentioned the importance of the Indo-Pacific, “given that developments in that region directly affect Euro-Atlantic security.”

In their opening remarks Thursday, the Japanese and South Korean defense chiefs both mentioned their concern over Russia’s expanding relations with North Korea. Earlier this week, Brown told CNN: “What I’ve seen is NATO nations increasing interest in what happens in the Indo-Pacific, and Indo-Pacific nations having an interest in what goes on in Europe as well.”

Leif-Eric Easley, a professor of international studies at Ewha Womans University in Seoul, said there was some sense of urgency behind the rapidly developing cooperation. The East Asian nations, he said, want to triangulate a coordinated response to common adversaries before potential changes in Seoul or Washington could put the relationship in jeopardy.

“Domestic politics remain complicated in Seoul and Tokyo, but policymakers and military professionals want to lock in coordinated responses to North Korea, Russia, and China before any major political changes occur in Washington,” Easley said.

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