아시아 국가들은 출산율 하락을 되돌리기 위해 수백만 달러를 지출하고 있습니다. 하지만 문제에 돈을 투자하는 것은 효과가 없습니다
안젤리카 실바
게시일: 2024년 5월 4일 토요일 오전 5:23분 2024년 5월 4일 토요일 오전 5:23분, 업데이트됨 2024년 5월 13일 오전 11:38분 2024년 5월 13일 월요일 오전 11:38분 업데이트됨
검은색 탑을 입은 여성이 소파에 앉아 아기를 안고 있다
인센티브를 제공한다고 해서 반드시 사람들이 아이를 갖도록 설득하는 것은 아닙니다.(로이터: 김홍지)
출산율이 세계에서 가장 낮은 나라가 아기가 태어날 때마다 부모에게 현금 1억 원을 지급하는 방안을 검토 중이다.
국민권익위원회는 프로그램 시행에 앞서 시민들의 의견을 알아보기 위해 지난달 설문조사를 실시했다.
위원회는 이 프로그램에 연간 23조원(260억 달러)을 지출할 것을 제안하고 있는데, 이는 저출산 문제 해결 계획에 할당된 국가 예산의 약 절반에 해당합니다.
위원회는 “이번 조사를 통해 우리나라의 출산장려 정책을 재평가해 직접적인 재정 지원이 효과적인 해결책이 될 수 있는지 판단할 계획”이라고 밝혔다.
“저출산 문제는 더 이상 특정 개인만의 문제가 아니라 정부와 민간이 함께 해결해야 할 문제입니다.”
출산율은 여성이 가임 기간 동안 낳을 것으로 예상되는 평균 자녀 수를 나타내는 지표다.
한국은 공공 주택을 제공합니다
4월 한국 국회의원 선거를 앞두고 한국의 주요 정당들은 젊은 가족들의 삶을 더 편하게 만들기 위한 노력으로 더 많은 공공 주택과 저금리 대출을 약속했습니다.
이러한 조치가 인구 감소를 막는 데 도움이 되기를 바랍니다.
출산율 0.55로 전국에서 가장 낮은 서울은 이러한 약속의 선두에 서 있었습니다.
공원에서 아기를 안고 유모차를 밀고 있는 부모
더 많은 사람들이 아이를 가질 수 있도록 정부가 인센티브를 제공하는 등 비슷한 상황이 아시아 전역에서 벌어지고 있습니다.(로이터: Aly Song)
지난 일요일 시 정부는 2025년부터 집이 없고 신생아를 낳은 부부에게 보조금을 제공하겠다고 발표했다고 코리아 헤럴드가 보도했습니다.
프로그램은 자격을 갖춘 이들에게 최대 2년간 신생아 1인당 월 30만원을 지급할 계획이다.
생활비 상승, 성 불평등, 가혹한 직장 문화 속에서도 비슷한 출산율 하락 이야기가 아시아 곳곳에서 벌어지고 있습니다.
그래서 국가들은 사람들이 더 많은 아이를 갖도록 설득하기 위한 계획에 막대한 비용을 지출하고 있습니다.
IVF 치료 및 보육 비용을 지불하는 중국
중국 인구 감소의 대부분은 1980년부터 2015년까지 진행된 한 자녀 정책의 결과입니다.
2021년부터 부부는 최대 3명의 자녀를 가질 수 있도록 허용됐지만 이는 효과가 없었다.
지방은 물론 기업까지도 현금 보조금부터 보육 지원, IVF와 같은 불임 치료 비용 지불까지 모든 것을 제공하고 있습니다.
쌍둥이 딸과 함께 거리를 걷고 있는 엄마
중국 정부는 2016년부터 한 가족이 두 명의 자녀를 가질 수 있도록 허용했고, 2021년에는 모든 부부가 최대 3명의 자녀를 가질 수 있도록 허용했다.(로이터: 앨리 송)
현지 저장일보(Zhejiang Daily)에 따르면 항저우(Hangzhou) 시에서는 정부가 두 자녀를 둔 부모에게 2023년에 세 번째 자녀를 낳는 대가로 약 4,300달러 상당의 일회성 보조금을 지급했습니다.
2023년 6월, 베이징 정부는 16가지 유형의 보조생식기술을 다룰 것이라고 발표했습니다.
중국, 국가 이익 위해 부부들에게 더 많은 아기 낳도록 강요
수십 년 동안 중국 부부에게 자녀 한 명만 낳도록 강요했던 중국 정부는 이제 방향을 바꿔 사람들에게 더 많은 아기를 낳도록 촉구하고 있습니다.
코트를 입은 두 여자
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체외수정(IVF), 배아 이식, 정액 냉동 및 보관 등이 기본 보험에 포함되는 치료법입니다.
비슷한 시기에 세계 최대 온라인 여행사 중 하나인 중국의 트립닷컴(Trip.com)은 직원들의 자녀 출산을 장려하기 위해 10억 위안(2억 1천만 달러) 상당의 보육 보조금을 도입했습니다.
3년 이상 회사에 근무한 근로자는 자녀 한 명당 5년간 연간 보너스 1만 위안(2,150달러)을 받게 된다.
Trip.com의 James Liang 회장은 “이 새로운 보육 혜택 도입을 통해 직원들이 전문적인 목표와 성취를 훼손하지 않고 가족을 시작하거나 성장할 수 있도록 장려하는 재정적 지원을 제공하는 것을 목표로 합니다”라고 말했습니다.
일본, 학자금 대출과 보육 확대 제안
오구라 마사노부 아동정책장관은 지난해 일본이 출산율 감소를 되돌릴 수 있는 “마지막 기회”가 향후 몇 년일 가능성이 있다고 말했다.
만약 최근 추세가 계속된다면 2030년대에는 젊은 인구가 현재 속도의 두 배로 줄어들 것이라고 그는 말했다.
이 문제를 해결하기 위해 오구라 씨는 자녀 양육에 대한 정부 보조금 확대, 보육 서비스에 대한 접근성 확대 및 효율적인 교육을 포함하는 계획을 제안했습니다.
성평등에 대한 문화적 사고방식을 바꾸는 요새입니다.
활짝 핀 벚꽃나무 아래 서서 아기를 안고 있는 엄마
일본에서 태어난 아기 수는 8년 연속 감소해 2023년에 최저치를 기록했습니다.(로이터: 카토 잇세이)
이어 “결혼, 출산, 육아에 대한 다양한 견해가 존중되어야 하지만 젊은 세대가 원하는 대로 결혼하고 출산하고 양육할 수 있는 사회를 만들고 싶다”고 말했다.
이 제안은 추가 검토를 위해 기시다 후미오(Kishida Fumio) 총리에게 제출되었습니다.
현재 일본에서는 자녀 한 명당 500,000엔(4,900달러)의 일시금을 부모에게 제공하고 있습니다.
또한 자녀가 3세가 될 때까지 신생아가 있는 가족에게 월 15,000엔(146달러)을 제공하는 자녀 양육 수당도 있습니다.
4세부터 15세까지는 월 10,000엔($98)의 수당이 제공됩니다.
대만은 보조금을 지급하는 유치원과 휴가를 제공합니다
대만과 싱가포르의 출산율은 여전히 세계 최저 수준이다.
대유행 기간 동안 대만 정부는 소득에 관계없이 모든 부부에게 IVF 치료에 대한 보조금을 확대했습니다.
기존 인센티브에는 보조금 지원 유치원, 보육비, 6개월 유급 육아 휴직이 포함됩니다.
보라색 마스크를 쓴 여성이 아기를 안고 유모차에 기대어 휴대폰을 바라보고 있다.
동아시아의 낮은 출산율 중에서도 특히 대만의 출산율은 극명하다.(ABC News: Mitch Woolnough)
1월 대만 총선을 앞두고 윌리엄 라이(William Lai) 현 총통은 출산율 감소를 최우선 과제로 삼아야 한다고 밝혔고, 야당 후보인 허우위이(Hou Yuih)는 세 자녀를 둔 가정에 대한 보조금 확대와 난자 냉동을 제안했다.
싱가포르는 어린이를 위한 저축 계좌를 제공합니다
싱가포르의 경우 정부는 첫째와 둘째 자녀에게 최대 10,000달러(11,200달러)의 현금을 지급하는 등 아기 보너스 제도를 강화했습니다.
세 번째 및 그 이후의 자녀에 대해서는 S$13,000($14,600)로 인상됩니다.
싱가포르 정부는 “이는 자녀 양육에 드는 재정적 지출을 줄이는 데 도움이 된다”고 밝혔습니다.
현금과 함께 이 계획은 어린이를 위한 특별 저축 계좌를 제공하며 초기 예치금은 S$5,000($5,600)입니다.
일하는 아버지를 위한 4주간의 육아 휴가, 각 부모를 위한 12일의 무급 휴가, 2022년부터 2024년까지 22,000개의 유치원 센터를 추가로 개설하는 것도 싱가포르에서 혼합된 계획입니다.
이 중 효과가 있었나요?
이러한 정책 중 다수는 수년 동안 아시아 전역에서 시행되어 왔지만 출산율은 계속해서 감소하고 있습니다.
워커홀릭 문화, 높은 생활비, 보육 서비스 이용의 어려움, 성 불평등 등이 모두 이유입니다.
인구학 명예교수인 호주국립대학교 피터 맥도널드(Peter McDonald)의 말에 따르면 다음과 같습니다.
“동아시아의 고용주들은 일과 가족의 결합을 수용하기 위한 노력을 거의 하지 않습니다”라고 그는 ABC에 말했습니다.
“그들은 근무 시간이 길고 근로자의 최우선 순위는 항상 가족이 아닌 회사여야 한다고 요구합니다.”
기차의 객차 안에 앉아 있는 사람들
전문가들은 2015년 일본의 업무 관련 자살 건수가 2만명에 달했다고 밝혔습니다.(제공: Unsplash)
맥도날드 교수는 많은 정부 정책이 “사람들의 행동을 변화시킬 만큼 관대하지 않다”고 말했습니다.
그는 “즉, 아이의 직·간접적 비용을 상쇄하기에는 충분하지 않다”고 말했다.
가족보다 일을 선택해야 한다는 그의 주장은 빅토리아 대학의 인구 전문가인 Xiujian Peng과 동일합니다.
Peng 박사는 ABC와의 인터뷰에서 “많은 아시아 국가에는 일과 삶의 균형이 존재하지 않습니다.”라고 말했습니다.
Peng 박사는 중국의 ‘996’, 한국의 ‘Kwarosa’, 일본의 ‘Karoshi’와 같은 직장 문화가 사람들이 가정을 꾸리기를 원하지 않는 근본 원인이라고 말합니다.
“사람들이 어떻게 이렇게 오랜 시간 일하면서 아이를 돌볼 시간과 에너지를 가질 수 있을까요?”
성 불평등은 또 다른 요인
뿌리 깊은 성차별과 성차별은 오랫동안 동아시아에서 뜨거운 이슈였습니다.
2022년 조사에 따르면 지난 1년 동안 한국 직장인의 30%가 어떤 형태로든 직장 내 괴롭힘을 경험했으며, 여성과 시간제 근로자가 피해자가 될 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다.
맥도날드 교수는 고용주가 아기를 갖는 것에 대해 생각하는 여성 직원을 차별하는 것은 “매우 흔한 일”이라고 말했습니다.
“동아시아 여성들은 아기를 낳으면 경력 발전이 즉시 중단된다는 사실을 잘 알고 있습니다.”
검은색 사무복과 힐을 신고 도시를 걷는 여성들의 집단
업무 요구로 인해 아시아 전역의 많은 사람들이 육아에 어려움을 겪고 있습니다.(로이터: 김경훈 )
맥도날드 교수는 정부가 이 문제를 잘 알고 있다고 말했습니다.
“그러나 고용주들은 너무 강력해서 급진적인 변화에 저항할 수 있는 것 같습니다.”라고 그는 말했습니다.
“고용주 입장에서 볼 때 그들은 자신들이 다른 기업 및 다른 국가와 경쟁하고 있다고 생각하며 인건비를 낮게 유지하는 것이 경쟁력 유지를 위한 핵심 전략입니다.”
뿌리 깊은 문제를 해결하기에는 돈이 충분하지 않습니다.
Peng 박사는 사람들에게 돈을 던지는 것만으로는 충분하지 않다고 말했습니다.
아이를 가지도록 설득하세요.
“재정적 인센티브는 중요하지만 그 자체로는 효과적이지 않습니다. 경제적 요소를 사회적, 문화적, 정치적인 요소와 결합해야 합니다.”
“정부는 먼저 일과 삶의 균형 부족 문제를 해결해야 합니다. 유연한 근무 환경에 대한 더 큰 추진이 필요합니다.”라고 그녀는 말했습니다.
Peng 박사는 최소한의 것부터 시작해야 한다고 말했습니다. 즉, 직원들이 근무 시간 이후에 집에 남아 일하거나 업무가 끝난 후 전화나 이메일에 응답하지 않도록 하는 것입니다.
블레이저를 입은 여성이 군중 속을 걷고 있다.
아시아 직장의 불평등과 차별로 인해 일부 여성은 자녀를 원하지 않습니다.(ABC News: James Oaten)
이 지역의 국가들이 사람들이 아이를 갖게 하기 위해 다양한 전략을 사용하는 가운데, 맥도날드 교수는 무엇이 위태로운지 직설적으로 상기시켜 줍니다.
그는 “학교에 학생이 부족해지기 시작하고 노동력에 새로 진입하는 사람의 수가 급격히 줄어들어 국가 생산에 큰 영향을 미치며 인구 노령화로 인해 증가하는 노인 인구를 부양할 수 있는 능력이 급속히 부담을 받고 있다”고 말했습니다.
“이러한 결과의 심각성과 속도는 출산율이 얼마나 빠르고 얼마나 떨어지는지에 달려 있습니다.”
ABC/와이어
2024년 5월 4일 게시, 2024년 5월, 2024년 5월 13일 업데이트
Countries in Asia are spending millions to reverse falling fertility rates. But throwing money at the issue isn’t working
Posted Sat 4 May 2024 at 5:23amSaturday 4 May 2024 at 5:23am, updated Mon 13 May 2024 at 11:38amMonday 13 May 2024 at 11:38am
abc.net.au/news/asia-spending-millions-to-reverse-declining-fertility-rates/103779994Copy link
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The country with the lowest fertility rate in the world is considering paying parents 100 million won ($112,000) in cash for each baby born.
South Korea’s civil rights commission conducted a survey last month, aiming to gauge the opinion of citizens before implementing the program.
The commission is proposing to spend 23 trillion won ($26 billion) annually on the program, which is about half of the national budget allocated to initiatives addressing low birth rates.
“Through this survey, we plan to re-evaluate the country’s birth promotion policies to determine whether direct financial subsidies could be an effective solution,” the commission said.
“Low birth rates are no longer an issue exclusive to certain individuals. It is a matter that both the government and the private sector should work together to resolve.”
The fertility rate is a metric used to express the average number of children a woman can be expected to have during her reproductive lifetime.
South Korea offers public housing
Ahead of South Korea’s legislative elections in April, the country’s major political parties vowed more public housing and low interest loans in efforts to make life easier for young families.
It’s hoped these kinds of measures will help stem population decline.
Seoul, where the 0.55 fertility rate is the lowest in the country, has been at the forefront of these promises.
Last Sunday, the city’s government announced it would provide subsidies to couples who don’t own houses and who have newborns from 2025, the Korea Herald reported.
For those who qualify, the program plans to provide 300,000 won ($334) per newborn per month for a maximum of two years.
Amid rising costs of living, gender inequality and harsh workplace cultures, a similar story of falling fertility rates is unfolding across many parts of Asia.
So countries are spending big in schemes to try and persuade people to have more children.
China paying for IVF treatment and childcare
Much of China’s demographic downturn is the result of its one-child policy from 1980 to 2015.
Since 2021, couples have been allowed to have up to three children – but this hasn’t been effective.
Provinces and even companies are offering everything from cash subsidies to assistance with child care and paying for fertility treatments like IVF.
In the city of Hangzhou, the government gave parents with two children a one-off subsidy worth around $4,300 for having a third child in 2023, according to the local Zhejiang Daily.
In June 2023, Beijing’s government announced it would cover 16 types of assisted reproduction technology.
China is pushing couples to have more babies for the good of the country
In-vitro fertilisation (IVF), embryo transplantation, freezing and storing semen are some of the treatments included under basic insurance.
Around a similar time, one of the world’s largest online travel agencies, China’s Trip.com, introduced childcare subsidies worth 1 billion yuan ($210 million) to encourage its employees to have kids.
Workers who have been with the company for at least three years will receive an annual bonus of 10,000 yuan ($2,150) for five years for every child born.
“Through the introduction of this new childcare benefit, we aim to provide financial support that will encourage our employees to start or grow their families without compromising on their professional goals and achievements,” Trip.com executive chairman James Liang said.
Japan proposes student loans and more childcare
The next few years are possibly “a last chance” for Japan to reverse its declining fertility rate, Children’s Policies Minister Masanobu Ogura said last year.
If the recent trend continues, the young population will shrink at twice the current pace by the 2030s, he said.
To address the issue, Mr Ogura proposed a plan that included more government subsidies for child rearing, greater access to childcare services and efforts to shift cultural mindsets around gender equality.
“While diverse views about marriage, childbirth and child-rearing should be respected, we want to make a society where young generations can marry, have and raise children as they wish,” he said.
The proposal was submitted to Prime Minister Fumio Kishida for further consideration.
Currently, Japan offers a lump sum grant of ¥500,000 ($4,900) to new parents for each child.
There’s also a child-rearing allowance that gives families with newborns ¥15,000 ($146) a month until their child reaches the age of three.
From four to 15, a monthly allowance of ¥10,000 ($98) is provided.
Taiwan provides subsidised kindergarten and leave
Taiwan and Singapore’s fertility rates remain among the lowest in the world.
During the pandemic, Taiwan’s government extended subsidies for IVF treatment to all couples, regardless of their income.
Existing incentives include subsidised kindergarten, childcare payments and six months of paid parental leave.
Ahead of Taiwan’s election in January, now-President William Lai said the declining birthrate should be a top priority, while opposition candidate Hou Yu-ih proposed more subsidies for families with three children and egg-freezing.
Singapore offers savings accounts for children
As for Singapore, the government boosted its baby bonus scheme, giving out as much as S$10,000 ($11,200) in cash for first and second children.
It increases to S$13,000 ($14,600) for your third and subsequent children.
“This helps to lighten the financial outlay when it comes to raising your child,” Singapore’s government says.
Alongside the cash, the scheme offers a special savings account for children and comes with an initial deposit of S$5,000 ($5,600).
Four weeks of paternity leave for working fathers, 12 days of unpaid leave for each parent and opening an additional 22,000 preschool centres from 2022-2024 are also in the mix in Singapore.
Has any of this been effective?
Many of these policies have been in place across Asia for years, but fertility rates continue to decline.
Workaholic cultures, high costs of living, difficulties in accessing child care and gender inequality are all reasons.
That’s according to Australian National University’s Peter McDonald, who is an emeritus professor of demography.
“Employers in East Asia make very little effort to accommodate the combination of work and family,” he told the ABC.
“They have long working hours and demands that the worker’s first priority must always be the firm, not the family.”
Professor McDonald said many government policies were “not sufficiently generous to change people’s behaviour”.
“That is, not sufficient to offset the direct and indirect costs of the child,” he said.
His points about being forced to choose work over family are echoed by Xiujian Peng, a population expert at Victoria University.
“Work-life balance does not exist in many Asian countries,” Dr Peng told the ABC.
Dr Peng says work cultures like “996” in China, “Kwarosa” in South Korea and “Karoshi” in Japan are the root cause for people not wanting to start a family.
“How can people work these kinds of long hours be expected to have the time and energy to look after a child?”
Gender inequality another factor
Entrenched sexism and gender discrimination have long been hot topics in East Asia.
A 2022 survey revealed 30 per cent of Korean office workers had experienced some form of workplace harassment in the past year, with women and part-time workers more likely to be the victims.
It’s “very common” for employers to discriminate against female employees who even think about having a baby, Professor McDonald said.
“Women in East Asia are well aware that their career progress will be immediately halted if they have a baby.”
Professor McDonald said governments were well aware of the issues.
“But it seems the employers are too powerful and are able to resist radical change,” he said.
“From the employers’ perspective, they see themselves in competition with other firms, and with other countries, and keeping labour costs low is a central strategy for maintaining their competitiveness.”
Money not enough to fix deep-rooted issues
Dr Peng said throwing money at people was not enough to convince them to have children.
“The financial incentives are important but not effective on its own. You need to combine economic factors with all the others — social, cultural and political.”
“Governments first need to address the lack of work-life balance. There needs to be a greater push for flexible working environments,” she said.
Dr Peng said it should start with the bare minimum: employees not being expected to stay back and work beyond their hours, or to answer calls and emails after they finish.
As countries around the region employ various strategies to get people to have kids, Professor McDonald has a blunt reminder of what’s at stake.
“Schools start to run out of pupils, the number of new entrants to the labour force falls off sharply affecting national product and the population ages rapidly putting strain on the capacity to support the increasing aged population,” he said.
“The severity and speed of these consequences depends on how fast and how far the fertility rate falls.”
ABC/wires
Posted 4 May 20244 May 2024, updated 13 May 2024
