중국은 푸틴 대통령과 김 위원장의 싹트는 우정의 진정한 힘이다
로라 비커 – BBC 뉴스 중국 특파원
2024년 6월 20일 목요일 오전 3:32 AEST·6분 읽기

김정은과 블라디미르 푸틴
[로이터]
새벽 3시 활주로에서의 환영 포옹, 기마병들의 의장대, 평양 한복판에 나란히 걸려 있는 김정은과 블라디미르 푸틴 대통령의 거대한 초상화 등 이 모든 것이 서방을 불안하게 하기 위한 것이었다.

2000년 이후 푸틴 대통령의 첫 평양 방문은 러시아와 북한이 우호 관계를 과시하는 기회였다. 그리고 김 위원장이 러시아의 우크라이나 침공에 대한 “전폭적인 지지”를 선언하면서 그들은 그것을 과시했습니다.

서울, 도쿄, 워싱턴, 브뤼셀은 그 말과 무대 위의 회의에서 큰 위험을 보게 될 것입니다. 그러나 사실 두 지도자는 서로가 필요하다고 느끼고 있습니다. 푸틴 대통령은 전쟁을 계속하기 위해 탄약이 필요하고 북한에는 돈이 필요합니다.

그러나 이 지역의 진정한 권력은 평양에 있지 않았고, 평양이 원하지도 않았습니다. 푸틴 대통령과 김 위원장은 중국의 문앞에서 유대감을 형성하고 있었기 때문에 제재를 받은 이 두 정권에 대한 무역과 영향력의 핵심 원천인 중국을 자극하는 것을 경계했을 것입니다.

그리고 푸틴 대통령은 김 위원장과의 “확고한 우정”을 칭찬하면서도 한계가 있다는 것을 알아야 합니다. 그리고 그 한계는 시진핑 중국 국가주석이다.

경계하는 베이징이 지켜보고 있다
시 주석이 그의 두 동맹국 사이의 급속한 동맹을 반대하는 몇 가지 징후가 있습니다.

보도에 따르면 중국은 푸틴 대통령에게 지난 5월 시진핑 주석을 만난 직후 평양을 방문하지 말라고 촉구한 것으로 알려졌다. 중국 관리들은 이번 방문에 북한의 시각이 포함되는 것을 좋아하지 않은 것 같습니다.

시 주석은 이미 미국과 유럽으로부터 모스크바에 대한 지원을 중단하고 우크라이나에서 전쟁을 촉진하는 부품 판매를 중단하라는 상당한 압력을 받고 있습니다.

그리고 그는 이러한 경고를 무시할 수 없습니다. 전 세계가 중국 시장을 필요로 하는 것처럼 베이징도 성장 둔화에 맞서 세계 2위 경제대국의 자리를 지키기 위해서는 외국인 관광객과 투자가 필요하다.

현재 유럽 일부 지역은 물론 태국, 호주에서 온 방문객들에게 비자 면제 여행을 제공하고 있습니다. 그리고 그 판다들은 다시 한번 해외 동물원으로 파견되고 있습니다.

더 큰 글로벌 역할을 맡아 미국에 도전하기를 원하는 중국의 야심찬 지도자에게는 인식이 중요합니다. 그는 분명히 버림받은 사람이 되거나 서구의 새로운 압력에 직면하는 것을 원하지 않습니다. 동시에 그는 여전히 모스크바와의 관계를 관리하고 있습니다.

시진핑
[게티 이미지]
그는 우크라이나 침공을 비난하지는 않았지만 지금까지 러시아에 상당한 군사 지원을 제공하지 못했습니다. 그리고 5월 회의에서 그의 신중한 수사는 시 주석에 대한 푸틴 대통령의 화려한 칭찬과 대조되었습니다.

지금까지 중국은 유엔에서 미국이 주도하는 제재를 반복적으로 차단하면서 핵무기를 강화하려는 김 위원장의 노력을 정치적으로 은폐해 왔습니다.

글로벌 스토리: 푸틴과 시진핑이 김 위원장에게 구애하는 이유

그러나 시 씨는 ​​대담해진 김정은을 좋아하지 않습니다.

북한의 무기 시험을 통해 일본과 한국은 쓰라린 역사를 제쳐두고 미국과 방위 계약을 체결할 수 있게 되었습니다. 그리고 긴장이 고조되면 더 많은 미국 군함이 태평양 해역에 나타나 ‘동아시아 나토’에 대한 시진핑의 두려움을 촉발합니다.

중국의 반대는 러시아가 북한에 더 많은 기술을 판매하는 것을 재고하게 만들 수도 있다. 그런 일이 일어날 가능성도 미국의 가장 큰 관심사 중 하나다.

NK뉴스의 안드레이 란코프 국장은 “러시아가 북한에 대량의 군사 기술을 제공할 것이라고는 기대하지 않는다”고 회의적이라고 말했다.

그는 러시아가 그렇게 한다면 “많은 것을 얻지 못하고 아마도 미래에 잠재적인 문제를 야기할 것”이라고 믿습니다.

북한 포병은 푸틴 씨의 전쟁 노력에 도움이 될 것이지만, 미사일 기술을 그것으로 바꾸는 것은 그다지 큰 일이 아닐 것입니다.

그리고 푸틴 대통령은 러시아 석유와 가스를 구매하고 자신을 고립시킨 세계에서 중요한 동맹국으로 남아 있는 중국을 짜증나게 할 가치가 없다는 것을 깨달을 수도 있습니다.

북한에는 중국이 더욱 필요하다. 김 위원장이 방문하는 유일한 나라다. 북한 석유의 4분의 1에서 절반 정도는 러시아에서 생산되지만, 북한 사업의 최소 80%는 중국과의 거래입니다. 한 분석가는 북-중 관계를 계속 타오르는 등불과 같다고 표현했다.

간단히 말해서, 푸틴 대통령과 김 위원장이 아무리 동맹국으로 보이려고 노력하더라도 두 사람과 중국과의 관계는 그들이 공유하는 것보다 훨씬 더 중요합니다.

중국은 잃기엔 너무 중요하다
“제국주의 서방”에 대한 그들의 공공연한 싸움에도 불구하고, 이것은 전시 파트너십입니다. 발전할 수도 있지만 현재로서는 파트너십을 “동맹” 수준으로 업그레이드하더라도 거래적인 것처럼 보입니다.

푸틴 대통령과 김 위원장의 회담에서 발표된 인상적으로 들리는 양국 간 포괄적 전략적 동반자 관계 협정은 북한이 계속해서 탄약을 공급할 수 있다는 보장은 없습니다.

김씨는 한국과의 비무장지대(DMZ) 국경을 유지하기 위해 자신만의 전선을 갖고 있기 때문에 자신을 위한 보급품이 필요합니다.

분석가들은 또한 러시아와 북한이 서로 다른 운영 체제를 사용하고 있으며 후자의 운영 체제가 품질이 낮고 노후화되고 있다고 믿고 있습니다.

더 중요한 것은 러시아와 북한이 수십 년 동안 관계를 우선시하지 않았다는 점이다. 푸틴 대통령은 서방세계와 우호적이었을 때 북한을 두 차례 제재했고 심지어 미국, 중국, 한국, 일본과 협력해 북한이 핵 프로그램을 포기하도록 설득했습니다.

2018년 김정은 위원장은 폭풍같은 외교 정상회담을 위해 나섰을 때 블라디미르 푸틴 대통령을 딱 한 번 만났습니다. 당시 김 위원장의 환한 미소, 포옹, 악수는 한국 문재인 대통령을 위한 것이었습니다. 그들은 세 번 만났습니다.

그는 세 번의 만남을 앞두고 당시 미국 대통령 도널드 트럼프와 ‘러브레터’를 주고받았다. 한때 ‘늙다리’라고 불렀던 한 남자가 갑자기 ‘특별한’ 사람이 됐다. 그는 또한 자신이 만난 최초의 국제 지도자인 시진핑과 세 차례 정상회담을 가졌습니다.

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그래서 푸틴 씨는 당에 처음 입성한 것입니다. 그럼에도 불구하고 그는 매력을 발산하지 않았고 김 위원장은 거리를 장미와 레드카펫으로 장식했습니다.

북한 국영 신문에 실린 러시아 지도자의 칼럼은 “정의에 대한 상호 존중에 기초한 다극 세계 질서 구축을 방해”하려는 서구의 야망을 “단호히 반대”하는 공동의 이해관계를 강조했습니다.

그러나 그가 “형제”만큼 가깝다고 선언한 시 주석에게 아첨하는 동시에 둔화되는 중국 경제를 “비약적으로 발전하고 있다”고 칭찬한 것은 누락된 것이었습니다. 그는 심지어 그의 가족이 중국어를 배우고 있다고 말했습니다.

그는 확실히 시 주석을 몇 시간씩 기다리게 하고 평양에서처럼 늦게 도착할 감히 없을 것입니다. 또한 누가 먼저 차에 타야 하는지 토론하는 어색한 순간으로 판단하면 누가 더 중요한 파트너인지 파악하지 못한 것 같습니다.

중국의 경우 둘 다 신청자입니다. 그리고 중국이 없으면 그들과 그들의 정권은 어려움을 겪을 것입니다.

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China is the true power in Putin and Kim’s budding friendship

Laura Bicker – China Correspondent, BBC News

Thu 20 June 2024 at 3:32 am AEST·6-min read

The welcome hug on the tarmac at 03:00, the honour guard of mounted soldiers, the huge portraits of Kim Jong Un and Vladimir Putin hanging side by side in the centre of Pyongyang – all of this was designed to worry the West.

Mr Putin’s first visit to Pyongyang since 2000 was a chance for Russia and North Korea to flaunt their friendship. And flaunt it they did, with Mr Kim declaring his “full support” for Russia’s invasion of Ukraine.

Seoul, Tokyo, Washington and Brussels will see great peril in those words and in the stage-managed meeting. But the fact is the two leaders feel they need each other – Mr Putin badly requires ammunition to keep the war going and North Korea needs money.

However, the real power in the region was not in Pyongyang – and nor did it want to be. Mr Putin and Mr Kim were bonding on China’s doorstep and so would have been wary of provoking Beijing, a vital source of both trade and clout for these two sanctioned regimes.

And even as Mr Putin hails his “firm friendship” with Mr Kim, he must know it has a limit. And that limit is Chinese President Xi Jinping.

A wary Beijing is watching

There are some signs Mr Xi disapproves of the burgeoning alliance between two of his allies.

Reports suggest Beijing urged President Putin not to visit Pyongyang straight after meeting President Xi in May. It seems Chinese officials did not like the optics of North Korea being included in that visit.

Mr Xi is already under considerable pressure from the US and Europe to cut support for Moscow and to stop selling it components that are fuelling its war in Ukraine.

And he cannot ignore these warnings. Just as the world needs the Chinese market, Beijing also needs foreign tourists and investment to fight off sluggish growth and retain its spot as the world’s second-largest economy.

It is now offering visa-free travel to visitors from parts of Europe as well as from Thailand and Australia. And its pandas are once again being dispatched to foreign zoos.

Perceptions matter to China’s ambitious leader, who wants to take on a bigger global role and challenge the US. He certainly does not want to become a pariah or face fresh pressure from the West. At the same time, he is still managing his relationship with Moscow.

While he has not condemned the invasion of Ukraine, he has so far failed to provide significant military assistance to Russia. And during the meeting in May, his cautious rhetoric was in contrast to Mr Putin’s florid compliments about Mr Xi.

So far, China has also provided political cover for Mr Kim’s efforts to advance his nuclear arsenal, repeatedly blocking US-led sanctions at the United Nations.

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But Mr Xi is no fan of an emboldened Kim Jong Un.

Pyongyang’s weapons tests have enabled Japan and South Korea to set aside their bitter history to ink a defence deal with the US. And when tensions rise, more US warships turn up in Pacific waters, triggering Mr Xi’s fears of an “East Asian Nato”.

Beijing’s disapproval may force Russia to reconsider selling more technology to the North Koreans. The possibility of that happening is also one of the US’ biggest concerns.

Andrei Lankov, the director of NK News, says he is sceptical: “I don’t expect Russia to provide North Korea with a large amount of military technology.”

He believes Russia “is not getting much and probably creating potential problems for the future” if it did so.

While North Korean artillery would be a shot in the arm for Mr Putin’s war effort, swapping missile tech for it would not exactly be a great deal.

And Mr Putin might realise it’s not worth irking China, which buys Russian oil and gas, and remains a crucial ally in a world that has isolated him.

Pyongyang needs China even more. It’s the only other country Mr Kim visits. Anywhere between a quarter to a half of North Korea’s oil comes from Russia, but at least 80% of its business is with China. One analyst described the China-North Korea relationship as an oil lamp that keeps burning.

In short: however much Mr Putin and Mr Kim try to appear as allies, their relationship with China is far more important than what they share.

China is too important to lose

Despite their avowed fight against the “imperialist West”, this is a wartime partnership. It may develop but, for now, it appears transactional, even as they upgrade their partnership to the level of “alliance”.

The impressive-sounding Comprehensive Strategic Partnership agreement between the two countries, announced at the meeting between Mr Putin and Mr Kim, is no guarantee that Pyongyang can keep supplying ammunition.

Mr Kim needs supplies for himself as he has a front of his own to maintain – the Demilitarised Zone (DMZ) border with South Korea.

Analysts also believe Russia and North Korea use different operating systems, with the latter’s being low-quality and growing old.

More importantly, Russia and North Korea did not prioritise their relationship for decades. When he was friendly with the West, Mr Putin sanctioned Pyongyang twice and even joined the US, China, South Korea and Japan to persuade the North to give up its nuclear programme.

When Kim Jong Un ventured out for a whirlwind of diplomatic summits in 2018, he met Vladimir Putin only once. Back then Mr Kim’s wide smiles, hugs and handshakes were for the South Korean president Moon Jae-in. They met three times.

He exchanged “love letters” with then US President Donald Trump before their three meetings – a man he once called a “dotard” suddenly became “special”. He also held three summits with Mr Xi, the first international leader he ever met.

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So Mr Putin is new to the party. And yet he has not turned on the charm, while Mr Kim has lined the streets with roses and red carpets.

The Russian leader’s column in the North Korean state newspaper highlighted shared interests to “resolutely oppose” Western ambitions to “hinder the establishment of a multi-polar world order based on a mutual respect for justice”.

But it was missing the flattery he heaped on Mr Xi, who he declared was as close as a “brother”, while praising a slowing Chinese economy for “developing in leaps and bounds”. He even said his family were learning Mandarin.

He certainly would not dare keep President Xi waiting for hours and arrive as late as he did in Pyongyang. They also don’t seem to have worked out who is the more important partner, judging by the awkward moment where they debated who should get in a car first.

With China, they are both supplicants. And without China, they and their regimes will struggle.

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