나루히토 천황과 마사코 황후를 만나보세요: 일본의 친영 왕실 부부
엠마 로프하겐
2024년 6월 19일 수요일 오후 9:02 AEST·11분 읽기

나루히토 왕세자와 마사코 왕세자는 1993년 6월 9일 일본 도쿄에서 열린 왕실 결혼식 퍼레이드에서 환호하는 사람들에게 손을 흔들고 있습니다(The Asahi Shimbun via Getty Images)
나루히토 왕세자와 마사코 왕세자는 1993년 6월 9일 일본 도쿄에서 열린 왕실 결혼식 퍼레이드에서 환호하는 사람들에게 손을 흔들고 있습니다(The Asahi Shimbun via Getty Images)
제작에 4년이 걸렸지만 2020년에 계획된 첫 여행이 전염병으로 인해 취소된 후 다음 주 버킹엄 궁전에서 마침내 일본 천황과 황후의 국빈 방문이 예정되어 있습니다.

7월 4일 영국 총선으로 인해 이번 방한이 또 연기될 것이라는 관측이 제기됐으나, 최근 승인을 받아 선거 운동 기간에 이뤄지는 근대 최초의 국빈방문이 됐다.

6월 25일부터 27일까지 진행되는 이번 여행은 1998년 이후 일본의 첫 국빈방문이기도 하다.

일본 왕족이 공식적인 자격으로 영국 땅을 밟은 지 20년이 넘었음에도 불구하고, 일본 왕족 부부는 영국과 깊은 인연을 맺고 있습니다. 2019년부터 일본의 국왕을 맡은 나루히토(64) 일왕과 부인 마사코(60) 황후는 나루히토가 어린 왕자, 마사코가 외교관이었던 시절 옥스포드에서 수학했다. 두 사람은 2022년 9월 대관식 이후 첫 해외여행으로 엘리자베스 2세 여왕의 국장에도 참석했다.

마사코 황후가 2020년 1월 2일 도쿄 황궁에서 일본 나루히토 천황이 전통 신년 인사를 하는 것을 지켜보고 있다(Carl Court / Getty Images)
마사코 황후가 2020년 1월 2일 도쿄 황궁에서 일본 나루히토 천황이 전통 신년 인사를 하는 것을 지켜보고 있다(Carl Court / Getty Images)
국왕은 또한 2019년 나루히토의 즉위식을 포함해 웨일스 왕자 자격으로 5번이나 이 섬나라를 방문했습니다. 이 행사에서 국왕은 수십 명의 다른 왕족들과 함께 호화로운 흰 넥타이 연회를 위해 모였고, 즉위식에도 참석했습니다. 1990년 나루히토의 아버지 아키히토.

이번 국빈 방문도 국왕이 주최하는 국빈 만찬과 쇼핑몰을 따라 진행되는 마차 퍼레이드, 명예근위병 등 전통적인 하이라이트를 포함해 호화로울 것으로 예상된다. 엘리자베스 2세 여왕의 묘지에 헌화하기 위해 윈저성 세인트 조지 예배당을 방문할 예정입니다.

기원전 600년까지 거슬러 올라가는 세계에서 가장 오래된 연속 군주제라고 주장하는 일본 왕실은 1993년 나루히토와 그의 부인 사이의 결합이 논란의 여지가 있는 것으로 간주되었음에도 불구하고 국내에서 여전히 널리 인기를 유지하고 있습니다.

나루히토는 마사코 황후와 함께 2019년 5월 도쿄 황궁에서 아버지 아키히토의 뒤를 이어 의식에서 첫 연설을 하고 있다(AP)
나루히토는 마사코 황후와 함께 2019년 5월 도쿄 황궁에서 아버지 아키히토의 뒤를 이어 의식에서 첫 연설을 하고 있다(AP)
나루히토는 그 선두에 흥미로운 인물로 등장합니다. 특히 그의 다소 기이하고 틈새 관심과 현대 르네상스 남성으로서의 명성 때문이 아닙니다. 그는 회고록을 쓴 옥스퍼드 머튼 칼리지에서 공부하면서 호주와 영국에 거주하며 유학한 최초의 일본 왕실이자 황실을 현대화하는 인물로 여겨집니다.

그들의 오랜 구애부터 영국과의 인연까지, 일본의 영국 왕실 부부에 대해 알아야 할 모든 것이 여기에 있습니다.

르네상스맨이자 옥스퍼드 졸업생
나루히토는 그의 생애와 통치 기간 동안 이전 황실 수장들과 차별화되는 독특하고 때로는 기이한 다양한 관심사를 유지해 왔습니다.

1960년 할아버지인 전시 통치자 히로히토 통치 기간에 도쿄 황궁에서 태어난 그는 어렸을 때 등산, 승마, 바이올린 연주를 즐겼습니다. 나루히토는 10대 시절 호주에서 1년 동안 해외에서 생활하면서 열정적인 테니스 선수이자 등산가가 되었습니다.

나루히토가 1985년 10월 30일 영국 옥스퍼드에서 사진을 위해 포즈를 취하고 있다(The Asahi Shimbun via Getty Images)
나루히토가 1985년 10월 30일 영국 옥스퍼드에서 사진을 위해 포즈를 취하고 있다(The Asahi Shimbun via Getty Images)
그러나 나루히토가 성인이 된 초기에 형성된 틈새 시장에 대한 관심은 영국과의 오랜 관계에 영감을 주었습니다. 어느 날 그는 어렸을 때 궁전 경내를 돌아다니던 중 고대 도로의 잔해를 발견했습니다. 이것은 운송의 역사에 대한 평생의 매혹을 불러일으켰고, 이는 결국 옥스포드에서 그의 석사 논문의 주제가 되었습니다. 그는 한 기자간담회에서 “어릴 때부터 도로에 관심이 많았다”고 말했다. “길에서는 미지의 세계로 갈 수 있습니다. 밖에 나갈 기회가 거의 없는 생활을 했기 때문에

자유롭게 길은 말하자면 미지의 세계로 통하는 소중한 다리다.”

나루히토는 도쿄의 명문 가쿠슈인 학교를 졸업한 후 일본에서 역사학 학위를 취득했습니다. 그 후 1983년 7월에 그는 집중 영어 과정을 수강한 후 그해 옥스포드 머튼 칼리지에 입학했습니다. 왕위 계승자가 일본 밖에서 공부한 것은 이번이 처음이다. 영국에 도착한 어린 왕자는 영국 고위 인사인 톰 홀 대령과 그의 가족과 함께 머물렀다. 런던에 있는 동안 그는 마가렛 대처(Margaret Thatcher) 총리가 총리였을 때 엘리자베스 여왕과 필립 왕자와 함께 의회 개회식을 보았습니다. 그는 나중에 여왕, 앤드류 왕자, 에드워드 왕자와 함께 버킹엄 궁전에서 차에 초대되었습니다.

도널드 트럼프(가운데 두 번째) 전 미국 대통령과 멜라니아가 2019년 5월 27일 도쿄 국빈 만찬을 위해 황궁에 도착하여 나루히토(가운데) 일왕과 마사코(오른쪽) 황후의 영접을 받고 있다(노기 카즈히로/게티 이미지) )
도널드 트럼프(가운데 두 번째) 전 미국 대통령과 멜라니아가 2019년 5월 27일 도쿄 국빈 만찬을 위해 황궁에 도착하여 나루히토(가운데) 일왕과 마사코(오른쪽) 황후의 영접을 받고 있다(노기 카즈히로/게티 이미지) )
그는 회고록에서 “특히 생생한 기억”은 시골 마을 축제에 대한 첫 경험이라고 기록했습니다. “홀 대령은 내가 그의 큰 아들 에드워드와 동행하도록 주선했습니다.”라고 그는 썼습니다. “’fête’라는 단어에서 알 수 있듯이 다양한 게임이 있었고 음식과 음료를 판매하는 행복한 행사였습니다. 그런데 웰링턴 부츠 던지기 게임에서 축제장에서 끔찍한 실수를 저질렀는데… 너무 힘차게 던진 탓인지 부츠가 벽을 타고 옆으로 날아갔다. 나를 이상한 동양인으로 여겼는지 구경꾼들은 웃음을 터뜨렸다. 나중에 들판에서 일하는 농부가 그 부츠에 스쳤다는 소식을 들었습니다.”

옥스포드에서 당시 왕세자는 대학 생활에 전념하여 가라테 및 유도 클럽의 회장이 되었고, 대학 간 테니스를 쳤으며 영국의 세 봉우리인 벤 네비스(Ben Nevis), 스노든(Snowdon), 스카펠 파이크(Scafell Pike)에 올랐습니다. 그는 또한 Trout Inn을 포함하여 옥스퍼드의 역사적인 펍 21곳을 방문하는 등 대학 음주 현장에 참여했습니다.

템스 강과 관련이 없을 것 같은 영국인
교통에 대한 어린 시절의 집착에서 영감을 받은 나루히토는 옥스포드에 있는 동안 템즈강에서의 화물 운송 역사에 대한 대학원 연구를 2년 동안 수행했습니다. 일본으로 돌아온 그는 템스강을 고속도로로: 18세기 템즈강 상류의 항해 및 교통 연구라는 제목의 120페이지 분량의 논문을 썼습니다.

1985년 10월 30일 옥스퍼드에서 나루히토 왕자(The Asahi Shimbun via Getty Images)
1985년 10월 30일 옥스퍼드에서 나루히토 왕자(The Asahi Shimbun via Getty Images)
사실, 그는 템스강에 너무나 매료되어 옥스포드 학생 시절 2년을 자세히 기록한 회고록의 제목을 강에 바쳤습니다. 1992년에 일본어로 작성되어 2006년에 영어로 번역된 템즈강과 나(The Thames and I)는 그가 왜 그렇게 강과 영국에 휩쓸려 갔는지 설명합니다. 또한 맥주를 발견하고 청바지를 입었다는 이유로 디스코장에 입장하는 것이 금지되는 등 학생 시절 그의 더 많은 사회적 경험을 설명합니다.

“템스 강은 다소 더러운 강이라는 예전의 이미지에서 런던 현장의 꼭 필요한 필수 요소로서의 존재에 이르기까지 빠르게 내 마음을 사로잡기 시작했습니다.”라고 그는 썼습니다.

나루히토 왕세자와 미치코 왕세자가 아키히토 천황과 미치코 황후의 다이아몬드 결혼식에 참석하기 위해 황궁에 도착하는 모습이 보입니다(The Asahi Shimbun via Getty Images)
나루히토 왕세자와 미치코 왕세자가 아키히토 천황과 미치코 황후의 다이아몬드 결혼식에 참석하기 위해 황궁에 도착하는 모습이 보입니다(The Asahi Shimbun via Getty Images)
회고록의 서문은 국왕과 당시 웨일스 왕자가 직접 썼으며 나루히토에 대해 “예리한 눈, 섬세한 유머 감각, 다양한 활동에 참여하려는 부러운 욕망, 독자에게 흥미와 즐거움을 주는 묘사의 힘.”

황제가 지난달 40주년 국빈방문 때 자유시간에 템즈강 장벽을 관람해 달라고 요청할 만큼 강에 대한 그의 매력이 크다.

부러진 나비: 마사코 황후와 다이애나비에 비유
나루히토는 1986년 11월 스페인의 엘레나 공주를 위한 다과회에서 미래의 아내인 오와다 마사코를 처음 만났습니다. 그 후 하버드에서 경제학을 공부한 22세의 외교관이자 그녀 동료 중 단 3명만 합격한 여성 중 한 명이었습니다. 명문 외무부 입시를 봤다면 왜 당시 왕세자가 그녀에게 반했는지는 어렵지 않게 알 수 있다.

모스크바와 보스턴을 오가며 어린 시절을 보내고 옥스퍼드에서도 공부한 그녀 역시 세계 시민이었습니다. 그러나 황실은 부분적인 논란으로 인해 경기를 승인하지 않았습니다.

그녀의 외할아버지인 에가시라 유타카가 1930년대 미나마타 주변 물에 화학 플라스틱을 버려 악명 높은 미나마타병과 그에 따른 전국적인 스캔들을 일으킨 Chisso Corporation과의 관계에 대해 이야기합니다.

1993년 6월 9일 도쿄 황궁에서 열린 왕실 결혼식 퍼레이드에 앞서 나루히토 왕세자와 마사코 왕세자비의 모습(The Asahi Shimbun via Getty Images)
1993년 6월 9일 도쿄 황궁에서 열린 왕실 결혼식 퍼레이드에 앞서 나루히토 왕세자와 마사코 왕세자비의 모습(The Asahi Shimbun via Getty Images)
그러나 나루히토는 왕정의 반대에도 불구하고 마사코를 계속 추적했다. 부부가 구애하는 동안 마사코는 기자들에게 쫓기며 옥스퍼드에 있는 동안 도서관 계단에서 즉석 기자회견을 소집해 왕자와의 연애 관계를 부인했습니다.

마사코는 처음에는 나루히토와의 결혼을 꺼렸다. 이제 막 외교관으로 출발한 나루히토와의 결혼으로 인해 그녀는 직업을 포기하게 되었고 자유의 상당 부분이 축소되었습니다. 나루히토가 그녀에게 세 번이나 청혼한 오랜 구애 끝에 그들의 약혼은 1993년에 발표되었고, 그해 말 도쿄의 황실 신도당에서 800명의 하객이 참석한 가운데 결혼식을 올렸습니다. 그러나 외국 지도자들은 초대받지 못했습니다.

이 결혼으로 마사코는 일본 역사상 첫 번째 왕위계승자와 결혼한 두 번째 “평민”이 되었습니다(첫 번째는 그녀의 시어머니 미치코).

마사코 왕세자비는 결혼식 후 기자회견에서 “전하께서 황실 입성에 대해 걱정과 불안이 많으시겠지만 제가 할 수 있는 한 최선을 다해 지켜드리겠다”고 말했다. 살다’.”

새로 결혼한 나루히토 왕세자(오른쪽)와 그의 아내 마사코 왕세자비(오른쪽 두 번째)가 황궁에서 아키히토 일왕(왼쪽)과 미치코 황후(왼쪽 두 번째)에게 인사하고 있다(AFP via Getty Images)
새로 결혼한 나루히토 왕세자(오른쪽)와 그의 아내 마사코 왕세자비(오른쪽 두 번째)가 황궁에서 아키히토 일왕(왼쪽)과 미치코 황후(왼쪽 두 번째)에게 인사하고 있다(AFP via Getty Images)
그러나 마사코는 황실 생활에 적응하는 데 어려움을 겪었다고 한다. 그녀는 2000년대 초반 우울증이나 불안증세와 연관된 ‘적응장애’ 진단을 받은 것으로 알려졌다. 일본 언론에서는 ‘부러진 나비’라는 꼬리표를 붙인 그녀는 신경쇠약에 대한 소문으로 공직 생활에서 물러났습니다. 2004년, 히로 왕자는 자신의 개성을 억압하려는 왕실 신하들을 비난하는 전례 없는 기자회견을 했습니다.

왕자는 “지난 10년 동안 그녀는 황실의 방식에 적응하기 위해 매우 열심히 노력했다”고 말했다. “내가 보기에 그녀는 그것으로 인해 완전히 지친 것처럼 보입니다.”

나루히토는 2008년 7월 아내 없이 8일간 스페인을 여행하던 중 마사코에 대해 “마사코가 주변 분들의 도움을 받아 계속해서 최선을 다해 노력하고 있다는 점을 대중들께 알아주셨으면 한다. 친절하게, 장기적으로 지켜봐 달라”고 말했다.

어떤 사람들은 그녀가 남성 상속자를 낳아야 한다는 압박감 때문이라고 생각합니다. 일본의 남성 장자 상속 규정에 따르면 군주의 아들만 계승 서열에 포함됩니다.

공주는 1999년 처음 임신했지만 이후 유산을 겪었다. 불임치료를 받은 후 결혼 8년 만인 2001년 12월 딸 아이코(토시공주)가 태어났다. 이들 부부의 외동딸인 현재 21세인 그는 현재 가쿠슈인 대학에서 일본문학을 전공하고 있다.

딸의 탄생으로 인해 일본에서는 여성이 국화 왕위를 계승할 수 있도록 법을 개정해야 하는지에 대한 논쟁이 활발해졌습니다. 남성 전용 왕위계승법을 바꾸려는 당초 계획은 2006년 2월 발표된 이후 보류됐고, 나루히토의 동생 후미히토(57)가 왕위 계승 서열을 유지하고 있다.

마사코는 한동안 주목받지 못했지만, 2019년 남편이 즉위한 이후 그해 4월 도널드 트럼프를 만나기 위한 미국 방문 등 공식 행사에 남편과 동행하는 등 좀 더 공개적인 역할을 맡았다.

현대의 군주
2017년에는 나루히토의 아버지 아키히토(85세)가 나이와 건강 악화를 이유로 2019년에 퇴위할 것이라고 발표되었는데, 이는 200여년 만에 처음으로 일본 군주의 퇴위였다. 2019년 5월 나루히토의 국화 즉위는 일본에 중요한 상징적 순간으로 기록되었습니다. 그는 제2차 세계 대전 이후 태어난 최초의 천황이 되었으며 이는 진보의 지표가 되었습니다.

나루히토 일왕과 마사코 왕비가 5월 26일 오카야마 ZIP 아레나에서 열린 전국 나무심기 축제에 참석한 후 참석자들에게 손을 흔들고 있다(The Asahi Shimbun via Getty Images)
나루히토 일왕과 마사코 왕비가 5월 26일 오카야마 ZIP 아레나에서 열린 전국 나무심기 축제에 참석한 후 참석자들에게 손을 흔들고 있다(The Asahi Shimbun via Getty Images)
나루히토의 입장은 순전히 의례적이고 대표적인 입장이다. 나루히는 대부분의 입헌군주와는 달리

정부와 관련된 공식적인 권한이 없으며 정치적 발언을 하는 것이 금지되어 있습니다.

이러한 제약에도 불구하고 그는 전통과 현대 문제를 결합하여 정신 건강, 물 부족 및 보존과 같은 문제에 대해 솔직하게 말하는 진보적인 군주였습니다.

Meet emperor Naruhito and empress Masako: Japan’s anglophile royal couple

Emma Loffhagen

Wed 19 June 2024 at 9:02 pm AEST·11-min read

It has been four years in the making but, next week, Buckingham Palace will finally host the emperor and empress of Japan for a state visit, after an initial trip planned for 2020 was cancelled because of the pandemic.

While there had been speculation that the upcoming visit would be postponed again because of the UK general election on July 4, it has now been given the green light, making it the first state visit in modern times to take place during an election campaign.

The trip, from June 25 to 27, will also be the first Japanese state visit to the UK since 1998.

Despite it being more than two decades since Japanese royalty touched down on UK soil in an official capacity, Japan’s royal couple have deep ties to the UK. Emperor Naruhito, 64, and his wife, empress Masako, 60, who have been at the head of Japan’s monarchy since 2019, both studied at Oxford in their university days, when Naruhito was a young prince and Masako a fledgling diplomat. The couple also attended the state funeral of Queen Elizabeth II in September 2022, in their first overseas trip since their coronation.

The King has also visited the island nation five times as the Prince of Wales, including for the enthronement of Naruhito in 2019, which saw the monarchies meet for a lavish white tie banquet alongside dozens of other royals, and he was also present at the enthronement of Naruhito’s father, Akihito, in 1990.

The upcoming state visit is expected to be just as opulent, including traditional highlights such as a state banquet hosted by the King and a carriage parade along the Mall and a guard of honour. There will be a visit to St George’s Chapel, Windsor Castle, to lay a wreath at the burial place of the late Queen Elizabeth II.

Japan’s royal family, which claims to be the oldest continuous monarchy in the world dating back to 600 BC, remains broadly popular at home, despite what was deemed a controversial union between Naruhito and his wife in 1993.

Naruhito makes for an interesting figure at its head – not least because of his rather eccentric and niche interests and reputation as a modern Renaissance man. Having spent time living in both Australia, and the UK studying at Merton College, Oxford – about which he wrote a memoir – he is the first Japanese royal to study abroad, and is seen as a modernising figure for the imperial household.

From their long will-they-won’t-they courtship, to their unlikely British connections, here is everything you need to know about Japan’s anglophile royal couple.

A Renaissance man and an Oxford graduate

Naruhito has, throughout his life and reign, maintained a range of unique and sometimes eccentric interests that have set him apart from previous heads of the imperial house.

Born in 1960, at the Tokyo Imperial Palace during the reign of his grandfather, the wartime ruler Hirohito, as a child he enjoyed mountain climbing, horse-riding and playing the violin. During his teenage years, Naruhito spent a year abroad, living in Australia, where he became a keen tennis player and climber.

But a rather more niche interest formed in Naruhito’s early adulthood inspired a longstanding relationship with the UK. One day, while roaming in the palace grounds as a young boy, he discovered the remnants of an ancient roadway. This sparked a lifelong fascination with the history of transport, which would eventually become the subject of his master’s thesis at Oxford. “I have had a keen interest in roads since childhood,” he once said at a press conference. “On roads, you can go to the unknown world. Since I have been leading a life where I have few chances to go out freely, roads are a precious bridge to the unknown world, so to speak.”

After graduating from the elite Gakushuin school in Tokyo, Naruhito completed a history degree in Japan. Then, in July 1983, he undertook an intensive English course, before matriculating at Merton College, Oxford that year. It marked the first time that anyone in direct succession to the throne had ever studied outside Japan. Upon arriving in Britain, the young prince stayed with British dignitary Colonel Tom Hall and his family. During his time in London, he saw the state opening of parliament with Queen Elizabeth and Prince Philip while Margaret Thatcher was prime minister. He was later invited to tea at Buckingham Palace with the Queen, Prince Andrew and Prince Edward.

A “particularly vivid memory”, he notes in his memoir, was his first experience of a rural village fête. “Colonel Hall arranged for me to be accompanied by his elder son Edward,” he writes. “As the word ‘fête’ suggests, it was a happy occasion: there were various games, and food and drink were on sale. But I made a frightful blunder at the fête in a game involving throwing ­Wellington boots… Perhaps because I threw the boot with too much energy, it flew sideways across a wall. The bystanders, who probably regarded me as some strange Oriental, burst out laughing. I heard later that the boot had grazed a farmer working in a field.”

Once at Oxford, the then crown prince threw himself into university life, becoming president of the karate and judo clubs, playing inter-collegiate tennis and climbed the three peaks of the UK: Ben Nevis, Snowdon and Scafell Pike. He also took part in the university drinking scene, visiting some 21 Oxford historic pubs, including the Trout Inn.

An anglophile with an unlikely connection to the River Thames

Inspired by his childhood obsession with transport, Naruhito carried out two years of postgraduate research on the history of cargo-carrying on the Thames during his time at Oxford. Upon returning to Japan, he wrote a 120-page thesis entitled The Thames as Highway: a Study of Navigation and Traffic on the Upper Thames in the 18th Century.

In fact, he was so mesmerised with the Thames that he dedicated the title of his memoir, which details his two years as a student at Oxford, to the river. The Thames and I, written in Japanese in 1992 and translated into English in 2006, explains why he was so taken by the river, and the UK in general. It also describes his more social experiences as a student, including discovering beer and being banned from entering a disco because he was wearing jeans.

“The River Thames – from my former image of it as a rather dirty river, to its existence as a necessary, vital element in the London scene – rapidly began to captivate my mind,” he writes.

The foreword to the memoir was written by none other than the King himself, then the Prince of Wales, describing Naruhito as showing “a keen eye, a delicate sense of humour, an enviable desire to be involved in a wide variety of activities and a power of description which gives the reader interest and enjoyment”.

Such is his fascination with the river that the emperor has requested to see the Thames Barrier during his free time at this month’s state visit, which marked its 40th anniversary last month.

The “broken butterfly”: Empress Masako, the royal compared to Princess Diana

Naruhito first met his future wife, Masako Owada, at a tea for the Infanta Elena of Spain in November 1986. Then a 22-year-old diplomat who had studied economics at Harvard, and one of just three women in her cohort to pass the prestigious Ministry of Foreign Affairs entrance exam, it is not difficult to see why the then crown prince was captivated by her.

Having spent her early years between Moscow and Boston and eventually also studying at Oxford, she too was a global citizen. However, the imperial household did not approve of the match, due in part to controversy about her maternal grandfather, Yutaka Egashira’s connection to the Chisso Corporation, which dumped chemical plastics into the water surrounding Minamata in the 1930s, causing the infamous Minamata disease and the resulting national scandal.

However, Naruhito continued to pursue Masako, despite reluctance from the monarchy. During the couple’s courtship, Masako was hounded by reporters and even called an impromptu news conference on the library steps while at Oxford, to deny any romantic connection to the prince.

For her part, Masako was initially reluctant to marry Naruhito. Having just started out as a diplomat, a marriage to Naruhito would force her to abandon her career, curtailing much of her freedom. After a long courtship, which saw Naruhito proposing to her three times, their engagement was announced in 1993 and their wedding took place later that year at the Imperial Shinto Hall in Tokyo, before 800 guests, although no foreign leaders were invited.

The marriage made Masako only the second “commoner” in Japanese history to marry the first in line to the throne (the first being her mother-in-law, Michiko).

Speaking at a press conference after their wedding, the crown princess Masako said, ”His Highness told me that ‘you may have many worries and anxieties about entering the imperial house, but I will do everything in my power to protect you as long as I live’.”

However, Masako reportedly struggled to adapt to life in the imperial court. She was reportedly diagnosed with “adjustment disorder” in the early 2000s, linked with symptoms of depression or anxiety. Labelled by the Japanese press as the “broken butterfly”, she retreated from public life with rumours of a nervous breakdown. In 2004, Prince Hiro gave an unprecedented press conference attacking royal courtiers for trying to suppress her individuality.

“For the past 10 years, she has tried very hard to adapt to the ways of the imperial family,” the prince said. “To me, she appears totally exhausted from it.”`

In July 2008, while on an eight-day trip to Spain without his wife, Naruhito said of Masako: “I would like the public to understand that Masako is continuing to make her utmost efforts with the help of those around her. Please continue to watch over her kindly and over the long term.”

Some have attributed the condition to the pressure she had felt to produce a male heir – Japan’s male primogeniture rules dictate that only sons of monarchs are included in the line of succession.

The princess first conceived in 1999 but later suffered a miscarriage. Following fertility treatment, their daughter, Aiko, princess Toshi, was born in December 2001, eight years after their marriage. The only child of the couple, the now, 21-year-old is currently a student of Japanese literature at Gakushuin University.

Their daughter’s birth parked lively debate in Japan about whether the law should be changed to allow a woman to succeed to the Chrysanthemum Throne. Initial plans to change the male-only law of imperial succession were shelved after it was announced in February 2006, and Naruhito’s brother, Fumihito, 57, remains next in line to the throne.

Masako has spent periods of time out of the spotlight, but has taken on a more public role since her husband’s ascension in 2019, accompanying him on official events, such as a visit to the US to meet Donald Trump in April of that year.

A modern monarch

In 2017, it was announced that Naruhito’s father, 85-year-old Akihito would abdicate in 2019 citing his age and failing health, the first abdication of a Japanese monarch in more than 200 years. Naruhito’s accession to the Chrysanthemum Throne in May 2019 marked a significant symbolic moment for Japan, as he became the first emperor born after World War Two, a marker of progress.

Naruhito’s position is purely ceremonial and representative. Unlike most other constitutional monarchs, Naruhito has no formal powers related to government and is prohibited from making political statements.

Despite these constraints, he has been a progressive monarch, outspoken on issues like mental health, water scarcity and conservation, combining tradition and contemporary issues.

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