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호주 여성들이 ‘국가를 위해’ 아이를 갖는 것을 고려하게 하려면 돈 이상의 것이 필요한 이유

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호주 여성들이 ‘국가를 위해’ 아이를 갖는 것을 고려하게 하려면 돈 이상의 것이 필요한 이유
아니카 버제스
5시간 전5시간 전에 게시됨
분홍색 양복을 입은 여성이 분홍색 안락의자에 앉아 개 세 마리를 안고 있습니다.
아이 없는 옹호자인 타냐 윌리엄스는 젊은이들이 세상의 상태에 대해 우려하고 있으며 아이를 갖지 않으려고 한다고 말합니다.(제공)

수십 년 동안 호주 여성들은 국가의 이익을 위해 더 많은 자녀를 낳아야 한다는 말을 들어왔습니다.

그리고 이번 주 연방 예산을 앞두고 우리는 피터 코스텔로(Peter Costello) 전 재무관이 2004년 “아기 보너스”에 대해 “하나는 엄마, 하나는 아빠, 하나는 나라를 위해”라는 구호를 외쳤습니다.

호주의 출산율은 급락하고 인구는 줄어들고 있지만, 이는 높은 이민 유입으로 인해 부양되었습니다.

그러나 화요일 밤 정부는 이민 프로그램을 대폭 축소할 것이라고 밝혔다.

따라서 국가가 “회색 쓰나미”에 대비하면서 인구 균형을 맞추는 것은 여성의 몫입니다.

짐 찰머스 재무장관은 이번 주 “출산율이 높으면 더 좋을 것”이라고 말했다.

요즘에는 여성들이 아이를 원하지 않거나 “예전과 같지 않은” 세상에서 아이를 낳는 것이 불가능하다고 느끼는 데에는 수많은 이유가 있습니다.

그리고 전문가들은 ‘총알 구멍에 반창고’를 붙이고 개인이 구조적 문제를 해결하기를 기대하기보다는 큰 정책 변화가 필요하다고 말합니다.

그럼에도 불구하고 ABC와 인터뷰한 많은 여성들은 단지 아이를 원하지 않으며 “그건 괜찮을 것”이라고 말했습니다.

출산율이 왜 중요한가요?
안정적이고 증가하는 인구를 유지하는 것은 경제에 중요합니다. 왜냐하면 최고 연령층의 인구통계는 해당 노년층을 부양할 수 있는 사람이 적다는 것을 의미하기 때문입니다.

그러나 환경적 압력으로 인한 인구 증가에 반대하는 주장도 있다.

호주인들은 아기를 덜 낳고 있습니다. 이것이 중요한 이유입니다
ABS는 한국의 출산율이 거의 최저 수준이라고 밝혔습니다.

두 여성이 해변 앞 길을 따라 걷고 있는데, 그 중 한 명이 유모차를 밀고 있습니다.
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자신의 팟캐스트 MissPerceived에서 출산 문제를 다루고 있는 멜버른 대학교 사회학 교수인 Leah Ruppanner는 인구 균형이 정부에게 큰 문제라고 말했습니다.

그녀는 “필요한 서비스 종류를 바꾸고 경제 성장에 영향을 미치며 인구를 지원하는 데 필요한 인프라 유형을 변화시킵니다”라고 말했습니다.

현재 호주의 출산율은 2008년 글로벌 금융위기 이후 거의 20% 하락해 역사상 최저 수준이다.

현재 비율은 1.6으로, 이는 여성 1인당 2.1명 이상의 출산이라는 ‘대체율’보다 훨씬 낮습니다.

기본적으로 인구가 증가하려면 국가에서는 부모를 대체하고 유아 사망률을 설명할 두 명 이상의 자녀를 갖는 가족이 필요합니다.

호주는 전통적으로 더 많은 이민자를 받아들임으로써 낮은 출산율 문제를 해결해 왔습니다.

그러나 예산 문서에 따르면 정부가 영구 이주에 대한 한도를 정함에 따라 순 해외 이주가 2024~2025년에는 절반으로 줄어들어 260,000명에 이를 것으로 예상됩니다.

여자들은 왜 아이를 안 낳나요?
여성이 교육을 더 많이 받음
클레어는 아이를 갖고 싶었지만 장벽이 너무 많았다고 말합니다.

“단지 힘들다. 예전과 같지 않다”고 그녀는 말했다.

“그냥 나가서 파트너를 구한 다음 아이를 낳고 집을 사는 길을 갈 수는 없습니다.”

43세인 그는 나중에 공부하기로 선택했고 가족 계획을 세울 수 있는 위치에 있지 않았습니다.

“인생이 너무 바쁘고, 공부도 하고, 생활비를 벌려고 하면 파트너를 구할 생각조차 할 수 없어요.”라고 그녀는 말했습니다.

그리고 멜버른에서 혼자 아이를 키울 수 있는 재정적 수단이나 지원도 없이 그녀는 자신의 아이를 갖는 것이 아마도 불가능할 것이라는 것을 깨닫기 시작했습니다.

“확실히 그 점에 대해선 좀 안타까운 마음이 듭니다”라고 그녀는 말했습니다.

“정말로 아이를 갖고 싶었다면 그냥 나가서 할 수 있는 일이 아니었습니다.”

여자는 웃고 있는 폭포 앞의 바위에 앉아 있다.
클레어는 자신의 자녀를 갖지 못할 가능성이 있다는 사실에 “슬픔”을 느끼지만 이를 가능하게 하기에는 장벽이 너무 많았습니다. (제공)
Ruppanner 교수는 여성들이 출산을 미루는 일반적인 요인은 교육이라고 말했습니다.

현재 여성은 그 어느 때보다 더 나은 교육을 받고 있으며, 호주 고등교육을 받는 학생의 60% 이상을 차지합니다.

Ruppanner 교수는 여성들이 “지연하고, 지체하고, 지체하고 있다”고 말했습니다.

“출산율도 급증하는 동시에 교육 경로 구축과 직업 경로 구축이 급증합니다.”

성 불평등과 삶의 균형
앨리스는 직업에 집중하고 집을 마련하기 위해 아이 갖는 것을 미루고 있었습니다.

그리고 그녀는 그것이 “정말 어려울 것”이라는 것을 알고 있었습니다.

“나는 내 경력이 아마도 둔화될 것이라는 것을 알고 있으며, 나와 남자 파트너 사이의 임금 격차가 넓어질 것이라는 것을 알고 있습니다”라고 그녀는 말했습니다.

“그것은 좋은 거래가 아니다.”

32세인 그는 또한 자녀를 양육하는 데 필요한 수준의 일을 유지하는 동시에 자녀 양육에 완전히 참여할 수 있는 충분한 시간을 갖는 것을 상상할 수 없습니다.

인생.

한 여성이 캐년 뷰 앞에 미소를 짓고 서 있습니다.
앨리스는 가족을 가지려고 노력하지만 아이를 갖는 것이 쉽지 않을 것임을 알고 있습니다.(제공)
예산 편성 과정에서 큰 아이를 위한 인센티브를 강화한다는 이야기가 있었고, 결국 유급 육아 휴직 외에 가족들에게 퇴직연금도 약속했습니다.

앨리스는 이 법안을 환영했지만 남성들이 직장에서 더 많은 시간을 쉬도록 장려하는 것에 대해 더 많은 대화를 원했습니다.

그녀는 “남성들이 육아 휴직을 더 쉽게 사용하도록 하거나 더 많은 양의 육아 휴직을 사용하는 것을 더 표준화하는 것에 대해 이야기하지 않는 것이 이상하게 보입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

걱정에도 불구하고 앨리스는 현재 가족을 찾기 위해 노력하고 있습니다.

“하지만 그게 쉽지 않을 거라는 걸 알아요.” 그녀가 말했다.

한 여성이 교실에서 삼각대 하나를 들고 카메라 앞에서 포즈를 취하고 있습니다.
Leah Ruppanner 교수는 여성이 아이를 갖도록 “강압”할 수는 없다고 말합니다.(제공)
Ruppanner 교수는 직장과 정책이 간병 지원에 적응하는 데 속도가 느리고 남성이 직장을 쉬는 것에 대해 불이익을 받는 경우가 많다고 말했습니다.

“남자들은 아이들과 더 많은 시간을 보내고 싶어하지만 재정적 비용 없이 그렇게 할 수 있는 방법을 모릅니다.”라고 그녀는 말했습니다.

“하지만 우리는 여성들에게도 항상 그렇게 하라고 요구합니다.”

자유의 호소
Charli는 파트너와 8년 동안 함께 생활했으며 결혼한 지 4년이 되었습니다.

멜버른의 오랜 전염병 봉쇄 기간 동안 스며든 “혼란스러운 내부 혼란”과는 별도로, 38세의 이 여성은 자녀가 없는 상태를 유지하겠다는 자신의 선택에 대해 확신을 가지고 있습니다.

“나는 아이들과 함께하는 삶을 상상해 본 적이 없습니다”라고 그녀는 말했습니다.

“그리고 나는 ‘아니요, 그건 내가 원하는 것이 아니고 괜찮습니다’라고 말하기로 결정한 것이 정말 편안해졌습니다.”

Charli는 재정적 자유를 누리며 사는 것이 즐겁고 환경적으로도 더 나은 선택이라고 생각합니다.

그녀는 “지금 당장은 우리가 지출하는 비용이 아주 적다는 사실이 매우 편안하고 감사하다”고 말했다.

한 남자와 여자가 개와 함께 테이블에서 포즈를 취하고 있습니다.
Charli는 자녀가 없는 생활 방식에 만족하며 자신의 선택에 편안함을 느낍니다.(제공)
39세의 벡도 비슷한 확신을 갖고 있었습니다.

“미래에 내가 보는 모든 것에는 나 혼자만의 모습이 담겨 있다”고 그녀는 말했습니다.

“인생 경험에 대한 욕심이 정말 많고 하고 싶은 게 너무 많아요.

“그리고 나는 나를 지탱하고 영양분을 공급하는 놀라운 관계의 풍부한 태피스트리에 둘러싸여 있습니다.”

그녀는 또한 친구들이 부모가 되었을 때 직면하는 어려움을 봅니다.

그녀는 ABC와의 인터뷰에서 “사람들이 아이를 갖고 싶어하게 만드는 환경을 조성하지 못하는 사회 구성 방식에는 잘못된 점이 너무 많다”고 말했다.

“그런 요인들이 내 결정을 확증해 주었지만, 그것이 이유는 아닙니다.”

휴일에 한 여성이 엉덩이에 손을 얹은 채 기념물 앞에서 포즈를 취하고 있습니다.
백 씨는 혼자 시간을 보내는 것을 좋아하고 아이들과 함께 할 수 없는 ‘인생 경험에 대한 욕심’이 크다고 말했다.(제공)
청년들은 불확실한 미래에 직면해 있다
요즘 젊은이들이 주택 시장에 진입하여 가족을 시작하는 것과 관련된 전통적인 지표를 달성하는 것이 훨씬 더 어렵습니다.

22세의 Mille은 항상 자신이 아이를 가질 것이라고 생각했지만 지금은 그것이 가능하다고 상상할 수 없다고 말합니다.

“역사적으로 나는 아이를 원했지만 … 내 미래에 구조적 재정적 불안이 계속되면서 지금은 그것이 불가능할 가능성이 높다고 생각합니다. “라고 그녀는 말했습니다.

두 명의 여자 아이들이 색깔 있는 텍스트 통에서 선택합니다
정부는 조사를 위해 다음 달 예산에서 약 1,100만 달러를 배정했습니다.(ABC North Queensland: Nathalie Fernbach)
A Childfree Happily Ever After의 저자인 Tanya Williams는 아이를 가질지 말지 고민하는 여성들과 정기적으로 접촉합니다.

그녀는 이유가 시간이 지남에 따라 다양하고 변했지만 최근에는 기후 변화와 인구 증가가 환경에 미치는 영향을 걱정한다고 말하는 젊은이가 더 많아지고 있다고 말했습니다.

그녀는 “젊은 세대가 ‘여기는 우리가 아니다’라고 말하는 이유에 대해 약간의 변화가 있는 것 같다”고 말했다.

“내 생각에는 우리가 현재 세계 어느 곳에 있는지를 고려하면 그것이 타당하다고 생각합니다.”

홈 오피스처럼 보이는 곳에서 카메라를 향해 포즈를 취한 한 여성이 웃고 있습니다.
조이는 ‘대가족’을 갖는 것이 익숙하다고 말했지만, 두 명 이상의 자녀를 어떻게 관리할 수 있는지 몰랐습니다.
조이는 아이들이 커서 어떤 기회를 갖게 될지 걱정합니다.

39세의 이 여성은 필리핀 대가족 출신이지만 재정적 이유와 그녀가 “해야 하는지” 여부 때문에 두 자녀를 키우기로 결정했습니다.

그녀는 “이제 그것이 단지 실행 가능한 것이 아니라 그것이 책임 있는 일인지에 관해 다른 수사가 있다고 생각한다”고 말했다.

“저는 제 아이들에게도 ‘집을 살 여유가 생길 수 있나요?’라고 생각합니다.”

Joy는 서부 시드니의 다문화 배경을 가진 여성들과 긴밀하게 협력합니다.

그녀는 여전히 “어디에나 아름다운 대가족”이 있지만 더 많은 사람들이 그러한 문화적 규범을 계속할 수 있는지 의문을 갖고 있다고 말했습니다.

“현재 상황에서 우리가 이것을 감당할 수 있습니까? 우리가 항상 어려움을 겪는다면 우리 아이들에게 공평합니까? 그것은 뭔가입니다.

친구들과 농담을 많이 하지만 진지한 대화다”고 말했다.

올바른 모델이 출산을 촉진할 수 있습니까?
출산율은 전 세계적으로 감소하고 있습니다.

새로운 보고서에 따르면 호주의 보육 시스템은 많은 가족에게 적합하지 않습니다
소비자 규제 기관은 모든 가족이 필요한 서비스를 이용할 수 있도록 정부가 보육 시장에 직접 개입할 것을 요구하고 있습니다.

어린이집에서 아이들과 직원들이 깔개 주위에서 놀고 있는 모습이 보입니다.
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Lancet의 최근 연구에 따르면 2050년까지 4분의 3 이상의 국가에서 시간이 지남에 따라 인구 규모를 유지할 만큼 출산율이 높지 않을 것이라고 합니다.

저자들은 만능 방안은 없지만 육아 휴직 강화, 무료 보육, 재정적 인센티브, 추가 고용 권리와 같은 사회 정책이 도움이 될 수 있다고 말합니다.

Ruppanner 교수는 주택과 소득에 대한 안전망이 있는 스웨덴의 경우도 있다고 말했습니다.

그리고 거기에는 두 명 이상의 자녀가 있습니다.

예산은 유아 교육자의 향후 급여 인상을 약속하지만 그 금액이 얼마나 될지는 확실하지 않습니다.

그 외에 해당 부문에 대한 자금 조달은 전반적으로 큰 변화가 없습니다.

Grattan Institute 분석에 따르면 호주의 보육 비용은 너무 비싸서 어머니가 추가 보육 비용을 지불한 후 4~5일째 일을 하면 실비의 최대 100%를 잃을 수 있는 것으로 나타났습니다.

호주경쟁소비자위원회(ACCC)는 보육 보조금이 증가했지만 현재 제도 하에서는 보육 서비스가 많은 가구에게 저렴하지도 않고 접근 가능하지도 않으며 보조금 제도도 도움이 되지 않는다고 밝혔습니다.

갓 태어난 아기가 여자의 어깨 너머로 들여다보고 있습니다.
호주는 2010년에야 육아휴직법을 도입했습니다.(Unsplash: Hollie Santos)
호주의 유급 육아 휴직 기간도 경제협력개발기구(OECD) 국가 전체에서 가장 낮은 수준입니다.

현재 신생아 또는 새로 입양한 자녀가 있는 부부는 국가 최저 임금으로 최대 20주의 유급 육아 휴가를 받을 수 있습니다.

최근 계획 변경에 따라 이 수치는 2026년 7월까지 26주에 도달할 때까지 계속 증가할 것입니다.

26주 유급 육아 휴직 제도 도입이 여성의 노동력 참여에 미치는 직접적인 영향을 모델링한 Grattan Institute에서는 국가 GDP가 연간 9억 달러 증가하고 평균 어머니의 평생 소득이 30,000달러 증가한 것으로 나타났습니다.

Ruppanner 교수는 육아 휴직 중 퇴직연금 추가와 최근의 기타 변화는 몇 가지 좋은 정책이 등장하고 있음을 의미하지만 그것만으로는 충분하지 않다고 말합니다.

“그것은 총알 구멍 위에 반창고를 붙이는 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

“그것은 회색 쓰나미가 주요 문제가 되기 전에 기다리는 것과 같습니다. 마치 내일의 인구 문제를 만드는 것과 같습니다.”

5시간 전에 게시됨

Why it will take more than money to make Australian women consider having children ‘for the country’

By Annika Burgess

Posted 5h ago5 hours ago

A women in a pink suits, sits on a pink armchair, holding three dogs.
Tanya Williams, a childfree advocate, says young people are concerned about the state of the world and are shifting away from having children.(Supplied)

abc.net.au/news/birthrates-women-fertiliy-rates-children-population-growth/103849978Copy link

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For decades, women in Australia have been told they should have more children for the good of the country.

And in the lead up to this week’s federal budget, we were reminded of former treasurer Peter Costello’s 2004 “baby bonus” catchcry to have “one for mum, one for dad, and one for the country”.

Australia’s fertility rates have been plunging and our population shrinking, only to be buoyed by a high migration intake. 

But on Tuesday night, the government revealed it will be slashing its immigration program.

So, it’s over to women to help balance the population as the country braces for a “grey tsunami”.

“It would be better if birth rates were higher,” Treasurer Jim Chalmers said this week. 

These days, there’s a long list of reasons why women don’t want children, or feel it’s not possible in a world that’s “not like it used to be”.

And experts say big policy changes are needed, rather than putting a “bandaid over a bullet hole” and expecting individuals to solve structural problems.

Even still, many women who spoke to the ABC say they just don’t want kids and “that should be OK”.

Why do fertility rates matter?

Maintaining a stable and growing population is important for the economy, because a top-heavy age demographic means there are fewer people who can support that older generation.

However, there are also arguments against growing populations due to environmental pressures.

Australians are having fewer babies. Here’s why it matters

The ABS says the country’s fertility rate is at a near-low.

Two woman walk along a path in front of the beach, one of them is pushing a pram.

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Leah Ruppanner, a University of Melbourne sociology professor, who has been addressing fertility on her podcast MissPerceived, said population balance is a big issue for governments. 

“It shifts the kind of services needed, it impacts economic growth, it changes the type of infrastructure you need to support your population,” she said. 

Right now, Australia’s fertility rate is at its lowest in history, dropping almost 20 per cent since the global financial crisis in 2008.

The current rate is 1.6, which is well below the “replacement rate” of above 2.1 births per women.

Basically, for a population to grow, countries need families to have more than two children to replace their parents and account for infant mortality. 

Australia has traditionally been addressing low birth rates by letting in more migrants.

But, with the government’s cap on permanent migration, net overseas migration is forecast to halve to 260,000 in 2024-2025, according to budget papers. 

Why are women not having children?

Women are more educated 

Claire would have liked to have children, but says there’s been too many barriers.

“It’s just hard. It’s not like it used to be,” she said. 

“You can’t just go out and get a partner, then go down that path of having kids and buying a house.”

The 43-year-old chose to study later in life, and hasn’t been in a position to make family plans. 

“When you’re so busy in life, when you’ve got study, and you’re trying to keep afloat with the cost of living, you can’t even think about trying to get a partner,” she said. 

And without having the financial means or support to raise a child alone in Melbourne, she started to realise having her own kids probably won’t be on the cards.

“I definitely feel a bit sad about that,” she said. 

“If you really did want to have kids, it’s not something that you could just go out and do.”

A women sits on rocks in front ofa waterfall smiling.
Claire is “saddened” that she likely won’t have her own children, but there were too many barriers to make it possible. (Supplied)

Professor Ruppanner said education is a common factor for women delaying having children.

Women are better educated now than ever before, making up more than 60 per cent of students in Australian higher education.

Women are “delaying, delaying, delaying,” Professor Ruppanner said.

“Building your educational pathways and building your career pathways spike at that simultaneous period of time where your fertility is also spiking.” 

Gender inequality and life balance 

Alice had been holding off having children so she could focus on a career and save for a house. 

And she knew it would be “really difficult”.

“I know that my career will probably slow down, I know that the pay gap between me and my male partner will widen,” she said.

“It’s not a good deal.”

The 32-year-old also can’t imagine sustaining the level of work needed to afford a child, while also having enough time to be fully involved their life. 

A women stands in front of a canyon view smiling.
Alice is trying for a family but knows having children won’t be easy.(Supplied)

There was talk of big baby bolstering incentives in the lead-up to the budget, and in the end families were promised superannuation on top of paid parental leave.

Alice welcomed the measure, but wants more conversations around encouraging men to also take more time off work. 

“It seems strange that we’re not talking about making it easier for men to take parental leave, or make it more normalised for them to take a big chunk of parental leave,” she said. 

Despite her concerns, Alice is currently trying for a family.

“But I know that’s not going to be easy,” she said.

A women poses in front of a camera one tripod in a classroom.
Professor Leah Ruppanner says you can’t “strongarm” women into having children.(Supplied)

Professor Ruppanner says workplaces and policies are slow to adapt to supporting caregiving, and often men are penalised for taking time off work.

“Men want more time with their kids, but they don’t know how to do that without financial cost,” she said. 

“But, we also ask women to do that all the time.”

The freedom appeal 

Charli has been with her partner for eight years and married for four.

Apart from some “confusing inner turmoil” that crept in during Melbourne’s long pandemic lockdowns, the 38-year-old has been certain about her choice to remain child free. 

“I’ve just never imagined my life with children,” she said.

“And I’ve become really comfortable in my decision to say ‘no, it’s just not what I want and that’s okay’.”

Charli says she enjoys living with more financial freedom and feels it’s also a better environmental choice.  

“I feel very comfortable and grateful right now that the expenses that we have are pretty minimal,” she said. 

A man and a woman pose at a table with their dog.
Charli is happy with her lifestyle without children and is comfortable with her choice.(Supplied)

Thirty-nine-year-old Bek had a similar certainty.

“All of the things I see for myself in the future feature me alone,” she said.

“I’m really greedy for life experiences, there’s so many things that I want to do.

“And I’m surrounded by a rich tapestry of incredible relationships that sustain and nourish me.”

She also sees the difficulties friends face when they become parents.

“There are so many things wrong with the way society is set up that does not create the sort of environment that would make people want to have kids,” she told the ABC.

“Those factors have confirmed my decision, but they’re not the reason.”

A woman with hands on her hips poses in front of a monument on a holiday.
Bek says she likes spending time by herself and is “greedy for life experiences” she can’t have with children.(Supplied)

Young people face an uncertain future 

It’s much harder for young people to enter the housing market these days and achieve the traditional markers associated with starting a family. 

Mille, 22, says she always thought she would have kids, but now can’t imagine that being possible. 

“Historically I have wanted kids … but [with the] ongoing structural financial insecurity I see in my future, my opinion is now that it may very likely not be on the cards,” she said.

Two female children choose from a tin of coloured textas
The government has set aside nearly $11 million in next month’s budget for the inquiry.(ABC North Queensland: Nathalie Fernbach)

Tanya Williams, author of A Childfree Happily Ever After, is regularly in contact with women contemplating whether or not to have kids.

She said reasons have varied and changed over time, but lately more young people say they are worried about climate change and the impact population growth has on the environment.

“I feel like there’s a bit of a shift in terms of why the younger generation is now saying ‘you know what, this is not the us’,” she said.

“I think that makes sense, given where we’re at in the world right now as well.”

A close-up of a woman posing for the camera in what looks like a home office, smiling.
Joy says having a “huge family” is what she’s used to, but didn’t see how she could manage more than two children.(Supplied)

Joy is worried about what opportunities her children will have when they grow up. 

The 39-year-old is from a large Filipino family, but decided to stop at two children due to financial reasons and whether she “should”.

“I think there’s a different rhetoric now on whether it’s not just viable, but if that’s the responsible thing to do,” she said. 

“I think also for my kids, ‘are you ever going to be able to afford a house?’”

Joy works closely with women from multicultural backgrounds in Western Sydney.

She said although there are still “beautiful big families everywhere” more people are questioning if they can continue those cultural norms. 

“Can we afford this in this current climate? Is it fair to our kids if we if we’re struggling all the time? That is something a lot of my friends and I joke about, but it’s a serious conversation,” she said.

Can the right models boost births?

Fertility rates have been declining globally.

New report has found Australia’s childcare system doesn’t work for many families

The consumer regulator is calling for governments to directly intervene in the childcare market to ensure all families can access the services they need.

Children and staff are seen around a rug while playing at a child care centre

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By 2050, over three-quarters of countries will not have high enough fertility rates to sustain population size over time, according to a recent study by the Lancet.

The authors say while there’s no silver bullet, there are social policies such as enhanced parental leave, free childcare, financial incentives, and extra employment rights, that could provide a boost.

This is the case in Sweden where there’s also a safety net around housing and income, Professor Ruppanner said. 

And there, people are having two or more children.

The budget commits to a future pay rise for early childhood educators, but it’s not clear is how much that will be.

Other than that, funding for the sector remains largely unchanged overall. 

Grattan Institute analysis has found that Australia’s childcare is so expensive that mothers can lose up to 100 per cent of their their take-home pay from working a fourth or fifth day after the additional childcare costs.

While childcare subsidies have increased, the Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) says under current arrangements, child care is neither affordable nor accessible for many households and subsidy arrangements aren’t helping.

A newborn baby peeps over a woman's shoulder.
Australia only introduced a Parental Leave Act in 2010.(Unsplash: Hollie Santos)

Australia’s number of paid parental leave weeks are also among the lowest across Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) countries.

Currently, a couple with a newborn or newly adopted child can access up to 20 weeks of paid parental leave at the national minimum wage.

Under recent changes to the scheme, that figure will continue to rise until it reaches 26 weeks by July 2026.

Modelling the direct impact of the introduction of a 26-week paid parental leave scheme on women’s labour force participation, the Grattan Institute shows an increase in national GDP of $900 million a year, and an increase of $30,000 to the average mother’s lifetime earnings.

Professor Ruppanner says the addition of super payments during parental leave and other recent changes indicate that there are some good policies emerging, but it’s not enough.

“It’s a bandaid over a bullet hole,” she said.

“It’s like they’re waiting for the grey tsunami before it becomes the primary problem … it’s as though they are making population a problem for tomorrow.”

Posted 5h ago