보잉과 NASA는 역사적인 유인 우주선 발사를 추진하기로 결정했습니다.
재키 와틀스, CNN
2024년 5월 4일 토요일 오전 7:26 AEST·6분 읽기

보잉
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수년간의 지연과 시험 비행 중 어지러운 일련의 좌절 끝에 보잉의 스타라이너 우주선이 마침내 최초의 유인 발사를 앞두고 있습니다.

NASA 관계자는 오후 10시 34분에 이륙 허가를 승인하면서 역사적인 우주 비행사 발사 시도가 마침내 마무리되었습니다. 동부 표준시 월요일. 스타라이너(Starliner)는 NASA의 수니 윌리엄스(Suni Williams)와 부치 윌모어(Butch Wilmore)를 국제 우주 정거장으로 데려가 포위된 보잉 프로그램의 오랫동안 기다려온 중대한 승리를 기념할 것입니다.

보잉의 부사장이자 스타라이너 프로그램 매니저인 마크 나피(Mark Nappi)는 목요일 뉴스 브리핑에서 “설계와 개발은 어렵다. 특히 인간 우주선의 경우 더욱 그렇다”고 말했다. “우리가 극복해야 했던 과정에서 놀라운 일들이 많이 있었습니다. … 그것은 확실히 팀을 아주 아주 강하게 만들었습니다. 우리가 직면한 모든 문제를 그들이 어떻게 극복하고 여기까지 올 수 있었는지 매우 자랑스럽습니다.”

성공하면 Starliner는 SpaceX의 Crew Dragon 우주선에 합류하여 우주 정거장으로 정기적인 여행을 하고 NASA와 파트너 우주 기관의 우주 비행사로 가득 찬 궤도 전초 기지를 유지할 것입니다.

Crew Dragon과 Starliner가 정기적으로 비행하는 이러한 시나리오는 미국 우주국이 오랫동안 기다려온 시나리오입니다.

NASA 관리자 Bill Nelson은 3월 22일 기자 회견에서 다가오는 Starliner 임무에 대해 “이것은 만들어지는 역사입니다”라고 말했습니다. “우리는 지금 우주탐사의 황금시대를 맞이하고 있습니다.”

SpaceX와 Boeing은 민간 산업 계약업체와의 파트너십인 NASA의 Commercial Crew Program에 따라 각자의 차량을 개발했습니다. 처음부터 우주국은 두 회사를 동시에 운영하는 것을 목표로 삼았습니다. 크루 드래곤(Crew Dragon)과 스타라이너(Starliner) 우주선은 각각 다른 우주선에 대한 백업 역할을 하여 우주 비행사에게 기술적 문제나 기타 문제로 인해 한 우주선이 접지되지 않더라도 계속 비행할 수 있는 옵션을 제공합니다.

그러나 NASA는 처음에는 SpaceX의 Crew Dragon이 Boeing의 Starliner가 최초의 승무원 테스트 비행에 도달하기 전 거의 4년 동안 자체적으로 작동할 것이라고 예상하지 않았습니다.

2014년 SpaceX와 Boeing 계약을 체결한 프로그램 초기에 NASA는 20세기 중반부터 긴밀한 파트너였던 Boeing을 연방 기관이 상대적으로 젊고 변덕스러운 신생 기업으로 간주한 SpaceX보다 선호했습니다.

보잉, SpaceX, NASA의 비전
최근 2016년에 NASA는 Starliner가 Crew Dragon을 제치고 발사대에 진출할 것이라는 전망으로 일정을 계획하고 있었습니다.

그러나 보잉과 스페이스X 간의 경쟁은 2020년까지 뚜렷한 전환점을 맞이했습니다. 전년도 스타라이너 시험 비행에서 실수가 난무해 NASA와 보잉 관계자들이 무엇이 잘못되었는지 알아내기 위해 안간힘을 썼습니다. 스타라이너는 11시간이나 어긋난 우주선 내부 시계 문제를 포함한 소프트웨어 문제로 인해 해당 임무에서 우주정거장에 도킹하지 못했습니다.

한편 SpaceX는 2020년 5월 우주 비행사 Bob Behnken과 Doug Hurley를 태우고 국제 우주 정거장으로 2개월간 임무를 수행하는 Demo-2 시험 비행을 시작하면서 역사를 세웠습니다.

SpaceX의 Crew Dragon은 그 이후로 NASA 우주비행사를 태우고 심지어 고객과 관광객에게 비용을 지불하는 등 정기적인 여행을 해왔습니다. 우주선은 이제 13개의 유인 임무를 궤도로 비행했습니다.

그러나 보잉은 2022년 우주선의 두 번째 무인 시험 비행에서 발견된 문제 목록을 포함하여 일련의 문제에 맞서 싸우며 수년을 보냈습니다. 보잉의 상업용 항공기 사업부는 또한 737 Max 위기와 지난 1월 알래스카 항공 비행 중 도어 플러그가 터진 후 부각된 최근 품질 관리 문제 등 일련의 스캔들에 직면해 회사 브랜드에 손상을 입혔습니다.

2020년 어느 시점에서 NASA 관계자는 SpaceX와 그 비정통적인 방식에 대해 더욱 면밀히 조사한 반면 보잉의 스타라이너 문제는 간과했다는 사실을 인정하기도 했습니다.

NASA의 상업 승무원 프로그램 관리자인 스티브 스티치(Steve Stich)는 2020년 7월 기자 회견에서 “아마도 그 과정에 필요한 만큼 많은 사람이 참여하지 않았을 것입니다”라고 말했습니다.

“한 제공업체(SpaceX)가 다른 제공업체보다 더 새로운 접근 방식을 사용하는 경우 인간이 새로운 접근 방식에 더 많은 시간을 소비하는 것은 자연스러운 일이며 아마도 (Boeing의) 보다 전통적인 접근 방식에는 필요한 시간을 투자하지 않았을 수도 있습니다. ”

스타라이너의 좌절
보잉의 우주 사업부는 상용 항공사 팀과 별도로 운영되며 NASA와 미국 항공 우주 대기업의 관계자들은 일상적으로 그러한 구분을 추구해 왔습니다.

NASA 관계자는 또한 보잉 시설의 지상 직원이 회사가 적용한 수정 사항 중 일부를 감독하는 등 보잉과 그 어느 때보다 긴밀하게 협력하고 있음을 분명히 했습니다.

다가오는 Starliner 비행을 앞두고 자리에 있습니다.

“이것은 NASA에게 중요한 기능입니다. 우리는 이 일을 하기 위해 등록했고, 가서 성공할 것입니다.”라고 Nappi는 목요일에 말했습니다. “나는 이 프로그램에 중요한 것이 무엇인지 생각하는 것만큼 보잉에게 중요한 것이 무엇인지 생각하지 않습니다.”

그럼에도 불구하고 보잉과 NASA는 해결해야 할 문제가 너무 많습니다.

예를 들어, 2022년 마지막 비행 테스트에서 엔지니어들은 스타라이너(Starliner) 낙하산의 서스펜션 라인이 초기에 예상했던 것보다 실패 임계값이 낮다는 사실을 발견했습니다.

NASA와 보잉 엔지니어들은 올해 초 이 문제에 대한 수정 사항을 테스트했지만 이륙 전 마지막 점검을 통해 낙하산이 가장 먼저 염두에 둘 것이라고 Stich는 목요일 말했습니다.

Nappi에 따르면 와이어링 하니스 보호에도 사용된 일부 테이프는 가연성이 있는 것으로 밝혀져 보잉은 약 1마일 상당의 재료를 제거하고 교체해야 했다고 합니다.

보잉은 부식 문제로 인해 우주선의 일부 밸브를 재설계해야 할 수도 있습니다. 그러나 이러한 업그레이드는 이르면 2025년으로 예정된 두 번째 승무원 비행 전까지는 적용되지 않을 것으로 예상됩니다.

지난 3월 나피는 5월 첫 번째 승무원 비행에서 밸브가 고착되는 것을 방지하는 “완벽하게 허용되는 완화 조치”를 대신 사용할 것이라고 말했다.

스타라이너와 안전
발사대까지 가는 긴 여정에도 불구하고, 스타라이너의 첫 번째 유인 임무의 중심에 있던 두 사람, NASA의 오랜 우주비행사인 윌리엄스와 윌모어는 발사 장소에 도착하면서 그 어느 때보다 자신 있다고 말했습니다.

윌모어는 목요일 플로리다에 있는 스타라이너 발사 현장에 도착한 후 “우리는 일반 대중이 그것이 쉽다고 생각하길 바라지만 그렇지 않습니다. 너무 어렵습니다.”라고 말했습니다. “우리가 준비되지 않았다면 우리는 여기에 없었을 것입니다. 우리는 준비되었습니다. 우주선이 준비되었고 팀도 준비되었습니다.”

Wilmore는 3월 기자회견에서 Starliner 우주선이 어떤 “실패 모드”에 들어갈 것으로 예상하지 않는다고 언급했습니다.

그는 기자회견에서 우주비행사들에게 제공되는 모드를 언급하며 “그러나 어떤 일이 발생한다면 – 우리는 모두 인간이기 때문에 완벽하게 만들 수는 없습니다. 어떤 일이 발생한다면 몇 가지 다운그레이드 모드가 있을 것”이라고 말했습니다. 뭔가 계획대로 되지 않을 경우 우주선을 더 수동으로 제어할 수 있는 능력.

윌리엄스는 3월 뉴스 행사에서 “우리가 이 우주선과 이를 제어할 수 있는 능력에 대해 자신감을 느끼지 못했다면, 그리고 가족들에게 우리가 느끼는 것을 말하지 않았다면 여기 앉아 있지 않았을 것”이라고 말했습니다.

그녀는 목요일 플로리다에서 열린 뉴스 브리핑에서 “나는 우리의 능력과 우주선의 능력뿐만 아니라 도전할 준비가 되어 있는 우리 임무 통제팀에 대해서도 모든 자신감을 갖고 있다”고 덧붙였다.

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Boeing and NASA decide to move forward with historic crewed launch of new spacecraft

Jackie Wattles, CNN

Sat, 4 May 2024 at 7:26 am AEST·6-min read

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After years of delays and a dizzying array of setbacks during test flights, Boeing’s Starliner spacecraft is finally set to make its inaugural crewed launch.

The mission is at last closing in on its historic astronaut launch attempt, with NASA officials giving the green light for liftoff at 10:34 p.m. ET Monday. Starliner will carry NASA’s Suni Williams and Butch Wilmore to the International Space Station, marking what could be a momentous and long-awaited victory for the beleaguered Boeing program.

“Design and development is hard — particularly with a human space vehicle,” said Mark Nappi, vice president and Starliner program manager at Boeing, during a Thursday news briefing. “There’s a number of things that were surprises along the way that we had to overcome. … It certainly made the team very, very strong. I’m very proud of how they’ve overcome every single issue that we’ve encountered and gotten us to this point.”

If successful, the Starliner will join SpaceX’s Crew Dragon spacecraft in making routine trips to the space station, keeping the orbiting outpost fully staffed with astronauts from NASA and its partner space agencies.

Such a scenario — with both Crew Dragon and Starliner flying regularly — is one for which the US space agency has long waited.

“This is history in the making,” NASA Administrator Bill Nelson said of the upcoming Starliner mission during a March 22 news conference. “We’re now in the golden era of space exploration.”

SpaceX and Boeing developed their respective vehicles under NASA’s Commercial Crew Program, a partnership with private industry contractors. From the outset, the space agency aimed to have both companies operating at once. The Crew Dragon and Starliner spacecraft would each serve as a backup to the other, giving astronauts the option to keep flying, even if technical issues or other setbacks grounded one spacecraft.

NASA did not initially envision, however, that SpaceX’s Crew Dragon would operate on its own for nearly four years before Boeing’s Starliner reached its first crewed test flight.

In the earliest days of the program, which awarded SpaceX and Boeing contracts in 2014, NASA had favored Boeing — a close partner dating back to the mid-20th century — over SpaceX, which the federal agency saw as a relatively young and capricious upstart.

Boeing, SpaceX and NASA’s vision

As recently as 2016, NASA was planning its schedule with the view that the Starliner would beat the Crew Dragon to the launchpad.

But the race between Boeing and SpaceX took a clear turn by 2020. Missteps riddled a Starliner test flight the prior year, leaving NASA and Boeing officials scrambling to figure out what went wrong. The Starliner did not dock with the space station on that mission due to software problems, including an issue with the spacecraft’s internal clock, which was off by 11 hours.

Meanwhile, SpaceX made history in May 2020 with the launch of its Demo-2 test flight, carrying astronauts Bob Behnken and Doug Hurley on a two-month mission to the International Space Station.

SpaceX’s Crew Dragon has been flying routine trips ever since, carrying NASA astronauts and even paying customers and tourists. The spacecraft has now flown 13 crewed missions to orbit.

Boeing, however, has spent several years contending with a string of challenges, including a list of issues that were uncovered in 2022 during the spacecraft’s second uncrewed test flight. Boeing’s commercial airplane division also has faced a series of scandals — including the 737 Max crisis and the recent quality control issues highlighted after a door plug blew off during an Alaska Airlines flight in January — that have damaged the company’s brand.

NASA officials at one point in 2020 even admitted that they had turned more scrutiny toward SpaceX and its unorthodox ways, while issues with Boeing’s Starliner slipped through the cracks.

“Perhaps we didn’t have as many people embedded in that process as we should have,” Steve Stich, NASA’s Commercial Crew Program manager, said at a July 2020 news conference.

“When one provider (SpaceX) has a newer approach than another, it’s often natural for a human being to spend more time on that newer approach, and maybe we didn’t quite take the time we needed with (Boeing’s) more traditional approach.”

Starliner’s setbacks

Boeing’s space division operates separately from its commercial airline team, and officials at NASA and the US aerospace giant have routinely sought to make that distinction.

NASA officials have also made clear they are working more closely with Boeing than ever, with personnel on the ground at Boeing facilities overseeing some of the fixes the company has put in place ahead of the upcoming Starliner flight.

“This is an important capability for NASA. We signed up to go do this, and we’re gonna go do it and be successful at it,” Nappi said Thursday. “I don’t think of it in terms of what’s important for Boeing as much as I think of it as in terms of what’s important for this program.”

Still, Boeing and NASA have had a long list of issues to address.

During the last flight test in 2022, for example, engineers found that the suspension lines on the Starliner’s parachute had a lower threshold for failure than initially expected.

NASA and Boeing engineers tested a fix for that issue earlier this year, but parachutes will remain top of mind as they work through some last-minute checkouts before liftoff, Stich said Thursday.

Some tape that was also used to protect wiring harnesses was found to be flammable, and Boeing had to remove and replace about a mile’s worth of the material, according to Nappi.

Boeing may even need to implement a redesign of some of the spacecraft’s valves because of corrosion issues. That upgrade, however, is not expected to be in place until the second crewed flight, slated for 2025, at the earliest.

On May’s inaugural crewed flight, Boeing will instead use a “perfectly acceptable mitigation” that should prevent the valves from sticking, Nappi said in March.

Starliner and safety

Despite the long path to the launchpad, the two people at the center of the Starliner’s first crewed mission — Williams and Wilmore, two longtime NASA astronauts — said as they arrived at the launch site that they are as confident as ever.

“We want the general public to think it’s easy, but it’s not — it’s way hard,” Wilmore said after arriving at Starliner’s launch site in Florida on Thursday. “We wouldn’t be here if we weren’t ready. We are ready. The spacecraft’s ready, and the teams are ready.”

Wilmore mentioned at a March news conference that he is not expecting the Starliner spacecraft to enter any “failure modes.”

“But if something were to occur — because we’re all humans, we can’t build things perfectly — if something were to occur, we have several downgrade modes,” he said during the news conference, referring to modes that give the astronauts the ability to take more manual control over the spacecraft if something doesn’t go to plan.

Williams said during a March news event, “We wouldn’t be sitting here if we didn’t feel — and tell our families that we feel — confident in this spacecraft and our capabilities to control it.”

She added during the Thursday news briefing in Florida, “I have all the confidence in not only our capabilities and the spacecraft’s capabilities, but also our mission control team, who’s ready for the challenge.”

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