아이를 갖는 것은 이기적인 일이 아닌가? 세계에서 출산율이 가장 낮은 국가의 일부 여성들은 다르게 생각합니다.
안젤리카 실바(Angelica Silva)와 제니 카이(Jenny Cai)
게시일 2024년 3월 17일 일요일 오전 5:56분 2024년 3월 17일 일요일 오전 5:56분
타워를 배경으로 아기를 안고 있는 여성의 실루엣이 보입니다.
한국, 일본, 중국은 출산율이 가장 낮은 국가 중 하나입니다.(로이터: 김홍지 )
Aoife Yi는 자신이 자신의 아이를 원하지 않는다는 것을 알았을 때 어린아이였습니다.
그녀는 중국 남부 도시 선전의 한부모 가정에서 자랐으며 어머니가 부모가 되기 위해 겪은 일을 보았습니다.
“저희 어머니는 제가 없었다면 훨씬 더 편안한 삶을 살 수 있었을 것입니다.”라고 그녀는 ABC에 말했습니다.
26세의 고등학교 교사는 “가까운 미래”에 아이들을 돌볼 계획이 없습니다.
그녀는 그 이유가 중국에서 여성이 엄마가 되기 위해 지불할 수 있는 “대가” 때문이라고 말합니다. 단지 재정적 때문만은 아닙니다.
“저는 아이를 낳는 데 드는 시간과 기회 비용이 더 걱정됩니다.”라고 Yi 씨는 말합니다.
“나만의 시간이 부족해 개성을 잃을까 두렵습니다.”
검은 색 선글라스를 낀 여자가 검은 가방을 들고 웃고 있는 거리에 서 있다
이 씨는 부모로서의 요구와 부담을 걱정합니다.(제공: Aoife Yi)
아이들이 ‘그들에게 의지’하도록 가짐
이 씨는 자신의 부모님과 파트너가 자신의 의견에 동의하지 않는다고 말했습니다.
“저희 부모님은 제가 늙어서도 의지할 수 있는 아이를 낳아야 한다고 생각하십니다.”라고 그녀는 말합니다.
“나는 아이들을 원하지 않는다고 말합니다. 행복한 삶을 사는 한 늙어서 무슨 일이 일어나든 상관하지 않습니다.”
이씨는 엄마가 되는 것이 ‘선물’이어야 하지만 지금은 그녀에게 ‘족쇄와 부담’처럼 느껴진다고 말한다.
“여성이 선택의지를 더 많이 갖게 되면 자녀를 갖고 싶은 의지도 높아질 것입니다.”
마찬가지로 치트라 판자비(Chitra Panjabi)도 자신의 미래에 아이들이 없을 것이라는 것을 알았을 때 십대였습니다.
인도 여성은 세계에서 출산율이 가장 낮은 지역 중 하나인 홍콩의 전통적인 공동체에서 태어나고 자랐습니다.
남자와 여자가 나란히 서서 웃고 있다
판자비 씨의 남편은 처음에는 아이를 원했지만 아이를 갖지 않겠다는 입장은 결코 흔들리지 않았다고 말했습니다. (제공: 치트라 판자비)
“나는 아내이자 엄마가 될 것이라는 기대를 갖고 있었습니다”라고 Panjabi 씨는 말합니다.
“나는 정말로 그것과 전혀 연결되지 않았습니다.”
“나는 미래에 만족스러운 직업과 삶을 누릴 파트너가 있을 것이라고 상상했는데, 아이들은 그것을 전혀 고려하지 않았습니다.”
처음 데이트를 시작했을 때, 판자비 씨의 남편은 아이를 원했습니다.
그러나 그녀는 자신의 입장을 바꾸지 않을 것임을 항상 분명히 했습니다.
이제 두 사람은 결혼한 지 13년이 됐다.
그녀는 여성에게 더 많은 기회가 주어질수록 육아에 드는 실제 비용을 깨닫기 시작한다고 믿습니다.
“여성들은 특히 추가 간병인/보모 없이 부모가 된다는 것이 무엇을 의미하는지, 그리고 비용이 얼마나 드는지를 현실적으로 깨닫고 있습니다.”라고 그녀는 말합니다.
“아이를 낳고 키우는 것을 꺼리는 경향이 더 커졌습니다.”
아시아는 출산율 하락으로 어려움을 겪고 있다
세계에서 출산율이 가장 낮은 국가는 한국, 대만, 싱가포르, 일본, 최근에는 중국 등 동아시아 국가입니다.
호주국립대학교 인구학 명예교수인 피터 맥도널드(Peter McDonald)는 이렇게 말했습니다.
지난 2월, 한국은 계속해서 하락세를 보이며 다시 한번 세계 최저 수준을 기록했습니다.
현재 출산율이 0.78명인 한국은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 유일하게 1명 미만 출산율을 기록하고 있다.
드레스를 입은 어린 소녀가 많은 사람들을 뒤로하고 거리를 질주하고 있습니다.
한국의 출산율은 세계에서 가장 낮다.(ABC News: James Oaten)
급속한 인구 노령화 문제로 어려움을 겪고 있는 지역은 이 지역뿐만이 아닙니다.
일본에서 태어난 아기의 수가 8년 연속 감소해 사상 최저치를 기록했습니다.
이는 일본이 1899년 통계 작성을 시작한 이래 가장 적은 출생아 수였다.
세계에서 가장 인구가 많은 국가인 인도와 중국도 감소를 겪고 있으며, 2022년에는 출산율이 각각 2명과 1.09명으로 떨어집니다.
여러 색상의 선이 있는 분산형 그래프
지난 8년간의 UN 데이터에 따르면 인도와 중국의 출산율이 급격히 감소하고 있습니다.(제공: UN, World Population Prospects 2022)
사람들은 왜 아이를 갖지 않는 걸까요?
출산율 감소는 여성 고용과 관련된 요인들이 복합적으로 작용한 결과라고 맥도날드 교수는 말합니다.
“이들 국가의 고용주들은 무엇보다도 가족을 포함하여 회사에 대한 충성심을 요구합니다”라고 그는 ABC 뉴스에 말했습니다.
“이로 인해 근무 시간이 너무 길어져 일과 육아를 병행하는 것이 거의 불가능해졌습니다.”
검은색 사무복과 힐을 신고 도시를 걷는 여성들의 집단
업무 요구로 인해 아시아 전역의 많은 사람들이 육아에 어려움을 겪고 있습니다.(로이터: 김경훈 )
그리고 그들은 집에서 별로 도움을 받지 못합니다.
젊은 남성들은 “더 오랜 시간” 일해야 한다고 맥도날드 교수는 말합니다.
“그들의 고용 취약성도 높다. 이는 가구
부부 가족의 경우 아내에게 매우 큰 부담을 줍니다.”라고 그는 말합니다.
오전 9시부터 오후 9시까지 근무: 아시아 전역의 잔혹한 직장 문화
호주의 표준 9-5는 한국, 중국, 일본의 모델과 어떻게 비교됩니까?
기차의 객차 안에 앉아 있는 사람들
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이씨는 이렇게 반박한다.
“특히 중국 사회에서는 여성이 자녀를 돌보는 책임이 있다고 가정합니다.”라고 그녀는 말합니다.
아이를 가진 여성의 경우, 맥도날드 교수는 그들이 종종 고용주 차별에 직면한다고 말합니다. 심지어 아이를 가질 것을 고려하는 여성들도 마찬가지입니다.
“아이를 갖는 여성의 잠재적 수입에 대한 손실은 매우 상당합니다. 이러한 사회적 제도에 직면하여 여성은 아이를 갖지 않고 심지어 결혼도 하지 않는 것을 선택합니다.”
4월 선거를 앞두고 한국의 주요 정당들은 출산율 하락에 따른 ‘국가 소멸’에 대한 두려움을 완화하기 위해 출산 장려를 위한 공공 주택을 늘리고 대출 완화를 약속했습니다.
2006년 이후 보육 보조금 등 분야에 360조원 이상을 지출한 이후, 정당들이 인구 증가에 초점을 두었지만 기록적으로 낮은 출산율을 되돌리는 데 실패했습니다.
아이로부터 자유로운 삶을 원하는 아시아 여성들뿐만이 아닙니다.
점점 더 많은 여성들이 자녀를 가질지 결정할 때 직업 목표나 정신 건강 등의 희생을 저울질하고 있습니다.
“특히 인도의 경우 전통적 규범 중 상당수가 성별에 따라 특정되어 있어 사람들이 갇혀 있다는 느낌을 받을 수 있습니다.”라고 Panjabi는 말합니다.
“인도에서 페미니스트 사상이 상당히 놀라운 변화를 겪고 있는 것을 목격했습니다. 그리고 점점 더 많은 여성들이 아이들이 자신이 정말로 원하는 것인지 스스로에게 묻고 있다고 생각합니다. 정말 신선하고 강력한 일입니다!”
미국 출신의 모히마 미라(Mohima Meera)는 이러한 생각을 하는 것은 아시아 여성들뿐만이 아니라고 말했습니다.
방글라데시계 미국인 여성은 현재의 세계 상황으로 인해 아이를 갖지 않겠다는 결심이 확고해졌다고 말했습니다.
도시의 스카이라인을 배경으로 건물 가장자리에 웃고 앉아 있는 여성
미라 씨는 미국에서 자녀를 키우는 데 비용이 많이 들고 지원도 많지 않다고 말합니다.(제공: Mohima Meera)
그녀는 ABC 방송에서 “무고한 생명을 이 세상에 가져와 그들이 그런 부담을 견뎌야 한다는 생각을 개인적으로 받아들일 수 없다”고 말했다.
미라 씨는 미국에서 아이를 키우는 데는 “매우 비용이 많이 들고” 많은 “재정적 부담”이 따른다고 말했습니다.
호주 및 다른 많은 국가에 비해 미국의 부모는 대중의 지원을 거의 받지 못합니다.
미라 씨는 “사람들은 더 이상 30년 전처럼 최저 임금으로 자립할 수 없습니다”라고 말했습니다.
비슷한 선택을 하게 만드는 호주의 생활비 위기
호주의 총 출산율(여성이 가임 기간 동안 살았을 경우 낳을 수 있는 자녀 수)은 2022년 여성 1인당 1.63명이었습니다.
호주 통계청(Australian Bureau of Statistics)의 데이터에 따르면 산모의 평균 연령이 증가하고 있는 것으로 나타났습니다.
2022년에는 30~34세 여성의 출산율이 여성 1000명당 114.9명으로 가장 높았다. 2001년 108.6명보다 높았다.
호주 여성 캐서린(가명)의 경우 건강 문제를 아이들에게 물려주고 싶지 않다는 점이 엄마가 되지 않으려는 강력한 이유입니다.
그러나 이것이 유일한 이유는 아닙니다.
그녀는 ABC와의 인터뷰에서 “이자율 상승과 생활비 상승으로 인해 아이를 갖는 것은 매우 비용이 많이 들고 여성은 주로 직업과 자율성을 희생해야 한다”고 말했습니다.
멜버른 여성은 나이가 들수록 엄마가 되면 자신의 경력과 독립 생활에 “방해가 될 것”이라는 것을 깨달았다고 말했습니다.
캐서린은 호주의 더 많은 여성들이 “인생에서 진정으로 원하는 것”을 고려하고 있다고 믿습니다.
“그리고 단지 사회적 규범을 받아들이는 것이 아닙니다”라고 그녀는 말합니다.
게시일: 2024년 3월 17일
Is not having kids selfish? Some women in countries with the world’s lowest fertility rates think otherwise
By Angelica Silva and Jenny Cai
Posted Sun 17 Mar 2024 at 5:56amSunday 17 Mar 2024 at 5:56am
abc.net.au/news/fertility-rates-asia-declining-why-dont-women-want-kids/103576120Copy link
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Aoife Yi was just a child when she knew she didn’t want her own kids.
She grew up in a single-parent family in China’s southern city of Shenzhen and saw what her mum went without to be a parent.
“My mother could have lived a much more relaxing life without me,” she tells the ABC.
The 26-year-old high school teacher has no plan for kids in the “foreseeable future”.
She says that’s because of the “prices” women may pay to become a mother in China — and not just financially.
“I’m more worried about the time and opportunity costs of bearing a child,” Ms Yi says.
“I’m afraid that I won’t have enough of my own time and will lose my individuality.”
Having kids to ‘rely on them’
Ms Yi says her parents and partner don’t agree with her.
“My parents think that I must have a child so I can rely on them when I’m getting old,” she says.
“I tell them that I don’t want children — I don’t care what happens when I get old as long as I lived a happy life.”
Ms Yi says becoming a mother should be a “gift”, but it feels more like a “shackle and burden” for her at the moment.
“When women have more agency, then maybe the willingness to have children will increase.”
Similarly, Chitra Panjabi was a teenager when she knew children would not be in her future.
The Indian woman was born and raised in a traditional community in Hong Kong, a region with one of the lowest fertility rates in the world.
“The expectation was that I would become a wife and mum,” Ms Panjabi says.
“I really didn’t connect with that at all.”
“I imagined having a partner in the future, a career and life that would be fulfilling — and kids didn’t factor into it at all.”
When they first started dating, Ms Panjabi’s husband wanted children.
But she always made it clear she wasn’t going to change her stance.
The couple have now been married for 13 years.
She believes as women have more opportunities, they start to see the true costs of parenting.
“Women are seeing the reality of what it means to be a parent, especially without additional caregivers/nannies, and how much it costs,” she says.
“There’s more of a reluctance to birth and raise kids.”
Asia grapples with falling fertility rates
The lowest fertility rates in the world are in East Asian countries: South Korea, Taiwan, Singapore, Japan and, recently China.
That’s according to Peter McDonald, Emeritus Professor of Demography at the Australian National University.
Back in February, South Korea continued its decline, once again recording the world’s lowest rates.
South Korea, which now has a fertility rate of 0.78, is the only Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) member with a birthrate below 1.
It’s not alone in the region struggling with a rapidly aging population.
The number of babies born in Japan fell for an eighth-straight year to a fresh record low.
It was the lowest number of births since Japan started compiling the statistics in 1899.
Even the world’s most populous countries India and China are experiencing declines, with fertility rates dropping to 2 and 1.09 in 2022 respectively.
Why aren’t people having kids?
Declining fertility rates are the result of a combination of factors related to the employment of women, Professor McDonald says.
“Employers in these countries demand loyalty to the company above all else — including family,” he tells ABC News.
“This leads to very long work hours that make it near impossible to combine work with child rearing.”
And they don’t have much help at home.
Young men are required to work “even longer hours”, Professor McDonald says.
“Their employment vulnerability is also high, meaning that household work in couple families falls very heavily upon the wife,” he says.
Working 9am to 9pm: The brutal work cultures across Asia
How does Australia’s standard 9-to-5 compare to South Korea, China and Japan’s models?
Ms Yi echoes this.
“Society, especially in China, assumes that women are the ones responsible of taking care of children,” she says.
As for the women who do have children, Professor McDonald says they are often faced with employer discrimination – even those who are considering having children.
“The losses to potential earnings for women [for] having children are very considerable. In the face of these societal arrangements, women opt to have no children, even not to marry.”
Ahead of elections in April, South Korea’s major political parties vowed more public housing and easier loans to encourage childbirth, aiming to allay fears of “national extinction” as fertility rates crumble.
After spending more than 360 trillion won ($270 billion) in areas such as childcare subsidies since 2006, the parties’ focus on population growth has failed to reverse record low fertility rates.
Not just women in Asia wanting to be child free
More women are weighing up the sacrifices, whether it is career goals or maybe their mental health, that they’ll have to make when it comes to deciding whether to have children.
“With India in particular, so much of traditional norms are highly gender specific and that can make people feel boxed in,” Ms Panjabi says.
“I see a pretty incredible shift in feminist ideas in India, and I think more women are asking themselves if kids are what they really want. That is refreshing and powerful!”
Mohima Meera is from the US says it’s not only women in Asia thinking along these lines.
The Bangladeshi-American woman says the current state of the world solidified her decision not to have children.
“I cannot personally come to terms with the idea of bringing an innocent life into this world for them to endure such burdens,” she the ABC.
Ms Meera says raising a child in the US is “very expensive” and comes with many “financial burdens”.
Compared to Australia and many other countries, parents in the US receive little public support.
“People are no longer able to afford to sustain themselves with a minimum wage salary as they were once able to 30 years ago,” Ms Meera says.
Australia’s cost-of-living crisis driving similar choices
Australia’s total fertility rate — representing the number of children a woman would have if she lived through her childbearing years — was 1.63 births per woman in 2022.
Data from the Australian Bureau of Statistics also revealed the average age of mothers has been increasing.
In 2022, women aged 30-34 years had the highest fertility rate at 114.9 babies per 1,000 women, higher than 108.6 babies in 2001.
For Australian woman Katherine (not her real name), not wanting to pass on health conditions to children is a strong reason for her not to become a mother.
But it’s not the only reason.
“With rising interest rates and cost of living here, it’s very expensive to have kids and women have to sacrifice a lot — mainly their careers and autonomy in order to have children,” she tells the ABC.
The Melbourne woman says as she’s gotten older, she realised being a mum “would get in the way” of her career and an independent life.
Katherine believes more women in Australia are considering “what they really want out of life”.
“And not just accepting social norms,” she says.
Posted 17 Mar 2024
