종교란 무엇인가?

종교는 개인 신이나 다른 초자연적 존재와 같은 통제력에 대한 믿음 및 숭배와 가장 흔히 관련되는 일련의 조직화된 믿음, 관습 및 시스템입니다.

종교는 종종 특정 신앙의 구성원에게 영적인 의미를 갖는 문화적 신념, 세계관, 텍스트, 예언, 계시 및 도덕을 포함하며, 설교, 의식, 기도, 명상, 성지, 상징, 트랜스와 잔치.

이것이 기본적인 정의이기는 하지만, 종교가 무엇인지에 대해서는 다양한 이해가 있습니다. 모든 종교가 신, 신, 초자연적 힘에 대한 믿음을 중심으로 하는 것은 아닙니다.

유명한 정신 분석가인 지그문트 프로이트는 종교를 소원 성취의 한 형태로 묘사했습니다. 그러나 현대 심리학에서는 종교가 개인의 삶과 경험에 중요한 역할을 할 수 있으며 심지어 건강과 복지를 향상시킬 수도 있다는 점을 인식하고 있습니다. 실제로 연구에 따르면 종교는 사람들이 건강한 습관을 개발하고, 행동을 규제하고, 감정을 이해하는 데 도움이 될 수 있으며, 이 모든 요소는 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.1

퓨 리서치 센터(Pew Research Center)의 추정에 따르면 세계 인구의 84%가 어떤 형태로든 종교를 갖고 있습니다.2

종교의 종류

널리 알려진 주요 세계 종교 전통과 소수 인구의 덜 알려진 신념 체계를 포함하여 다양한 유형의 종교가 있습니다. 이들 중 일부는 유일신교, 즉 단일 신에 대한 믿음을 나타내는 반면, 일부는 다신교, 즉 여러 신에 대한 믿음을 나타냅니다.

일부 유형의 종교에는 다음이 포함되지만 이에 국한되지는 않습니다.

바하이어

불교

기독교

유도

힌두교

미국 원주민 종교

이슬람교

자이나교

유태교

라스타파리안주의

신도

시크교

도교

아프리카의 전통 종교

조로아스터교

종교와 관련하여 애니미즘은 인간이 아닌 신성한 존재에 대한 믿음인 반면, 토테미즘은 인간과 자연 세계 사이의 신성한 연결에 대한 믿음을 포함합니다. 종교적 스펙트럼의 반대편에는 신이 없다는 믿음을 포함하는 무신론과 신의 존재를 알 수 없거나 알 수 없다고 주장하는 불가지론이 있습니다.

종교 대 영성

종교와 영성은 서로 관련되어 있지만 둘 사이에는 차이점이 있습니다. 영성은 개인의 실천과 신념인 반면, 종교는 더 큰 집단이 공유하는 일련의 조직화된 실천에 중심을 두고 있습니다. 종교적이지 않고도 영적인 것이 가능합니다.3

사람들이 종교를 믿는 이유

사람들이 종교를 믿는 이유는 완전히 이해되지 않았지만, 연구자들은 여러 가지 가능한 설명을 제안했습니다.

종교적 신념의 심리학

가장 최근의 Gallup 여론 조사에 따르면 미국 성인의 47%가 어떤 형태로든 종교적인 멤버십을 갖고 있는 것으로 나타났습니다.4 사람들이 종교를 믿는 이유에 대해 심리학자들은 몇 가지 이론을 제안했습니다.

프로이트는 종교적 신념이 병리학적 소원 성취의 한 형태라고 믿었지만, 다른 연구자들은 인간의 뇌가 작동하는 방식이 종종 사람들이 믿게 만드는 경향이 있다고 제안했습니다. 인간의 마음은 패턴, 목적, 의미를 찾으며, 이는 사람들이 자신의 신념 체계를 지도하기 위해 종교에 의지하는 이유에 영향을 미칠 수 있습니다.5

사람들은 자신이 자란 종교에 속하는 경향이 있기 때문에 양육과 문화적 영향도 중요한 역할을 합니다. 소속에 대한 인간의 욕구는 사회적 연결에 대한 욕구와 결합되어 자기보다 더 큰 누군가의 일부가 되고자 하는 욕구에도 기여합니다.

종교의 목적

종교는 다양한 목적을 달성할 수 있습니다. 종교는 위로와 인도의 원천이 될 수 있습니다. 이는 도덕적 신념과 행동의 기초를 제공할 수 있습니다. 또한 공동체 의식과 전통과의 연결을 제공할 수도 있습니다. 일부 연구에서는 그것이 건강에 영향을 미칠 수 있다고 제안합니다.

종교가 건강과 기대 수명에 미치는 영향은 항상 까다로운 연구 분야였습니다. (일부에게는) 종교적인 사람들(여기서는 종교 예배에 정기적으로 참석하는 사람들로 정의됨)이 참석하지 않는 사람들보다 더 건강한 것처럼 보입니다.

이로 인해 종교가 기대 수명에 어떤 긍정적인 혜택을 줄 수 있는지 판단하기 위해 종교가 건강에 미치는 영향을 조사하는 일련의 연구가 이어졌습니다. 그러나 이 연구는 다음을 포함하여 통제하기 어려운 여러 요인으로 인해 까다롭습니다.

종교 예배에 참석하는 사람들은 참석하지 못하는 사람들보다 단순히 더 건강할 수도 있습니다.

혜택은 종교 자체보다는 사회적 접촉과 더 관련이 있을 수 있습니다.

특정 종교는 건강한 행동을 장려할 수 있습니다.

연구자들이 종교의 영향을 조사할 때, 종교 자체가 건강에 영향을 미칠 가능성과 함께 이러한 모든 요소를 고려해야 합니다.

종교의 영향

종교는 공동체 의식에 기여하고 지원을 제공하며 지침을 제공할 수 있습니다. 또한 신체적, 정신적 모두에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

알 건강.

종교와 신체 건강

일련의 연구에 따르면 종교적이거나 영적인 참가자는 종교적이거나 영적인 참가자가 아닌 사람들과 비교할 때 관상 동맥 심장 질환(CHD)의 위험이 감소하고 혈압(BP)이 더 낮으며 면역 기능이 향상되고 수명이 길어지는 것으로 나타났습니다. 6

연구자들은 종교적이거나 영적인 참가자들은 종교적이거나 영적인 참가자들이 그렇지 않은 사람들에 비해 더 영양가 있는 식단을 섭취하고, 더 많은 신체 운동에 참여하고, 더 나은 인지 기능을 갖는 경향이 있다는 것을 발견했습니다.

이 연구에서 종교가 있는 사람들은 흡연할 가능성도 낮아서 모든 암, 심혈관 질환, 폐 질환 등 흡연 관련 질병에 걸릴 위험이 더 낮았습니다. 건강한 생활 방식을 유지하는 것은 더 나은 삶의 질은 물론 더 긴 수명과도 관련이 있습니다.

종교와 정신 건강

종교는 또한 긍정적인 면과 부정적인 면 모두에서 정신 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 종교는 사람들이 스트레스를 받을 때 위안과 힘의 원천이 될 수 있습니다. 때로는 이러한 연결이 스트레스를 유발하거나 치료에 장벽으로 작용할 경우 도움이 덜되거나 해로울 수도 있습니다.

연구에 따르면 종교는 정신 건강과 복지에 도움이 될 수도 있고 해를 끼칠 수도 있는 가능성이 있습니다.7 긍정적인 측면에서 종교와 영성은 긍정적인 신념을 장려하고 지역 사회 지원을 촉진하며 긍정적인 대처 기술을 제공하는 데 도움이 될 수 있습니다. 반면에 실제로 정신 건강에 해를 끼치는 부정적인 종교적 대처, 잘못된 의사소통, 유해한 부정적인 신념도 있습니다.

주요 정신 건강상의 이점

종교의 정신 건강상의 이점은 다음과 같습니다.

사람들에게 구조 제공

그룹으로 커뮤니티 구축하기

소속감 조성

사람들이 스트레스가 많은 사건에 대처하도록 돕습니다.

용서, 연민, 감사를 격려할 수 있음

종교는 또한 사람들이 정신 건강 상태에 대처하도록 돕는 역할을 할 수 있습니다. 사람들은 종종 정신 질환의 증상에 대처하고 스트레스 관리를 돕기 위해 종교적 신념에 의지합니다.

또한 연구에 따르면 종교인들은 정신 건강 문제에 대한 치료가 필요할 때 먼저 종교 성직자에게 문의하는 경우가 많습니다.8 종교 및 목회 상담은 자신의 종교적, 영적 신념을 치료에 포함시키려는 신앙인에게 중요한 자원이 될 수 있습니다. A.A.(Alcoholics Anonymous)와 같은 12단계 중독 치료 프로그램도 때때로 신앙에 기반한 치료 접근 방식을 취합니다.

목회 상담은 치료 서비스 제공을 위해 심리학적 훈련을 받은 종교 성직자가 제공합니다.9 이 상담사는 현대 심리학 관행과 신학 교육을 통합하여 고객이 겪고 있는 문제를 해결합니다.

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종교는 사람들에게 좋은가요, 나쁜가요?

종교가 개인과 사회의 삶에 복잡한 영향을 미친다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 종교는 사람들을 하나로 모으는 데 도움이 될 수 있지만 특히 다른 집단과 다른 신념을 갖고 있는 사람들과 같이 종교 공동체 내에서 차별에 직면하는 사람들에게는 분열과 스트레스의 원인이 될 수도 있습니다.

연구에 따르면 종교적 신념으로 인해 어려움을 겪는 사람들은 웰빙 수준이 낮고 불안과 우울증 수준이 더 높을 수 있습니다.10 특정 종교적 신념도 잠재적인 이점이나 단점에 영향을 미칠 수 있습니다. 자비로운 하나님을 믿는 사람들은 자신을 용서하고 자기 연민으로 자신의 실수를 대할 가능성이 더 높습니다.11 반면, 처벌하거나 심판하는 하나님을 믿는 사람들은 건강에 더 나쁜 영향을 미칠 수 있습니다.12

종교적 성향과 관련된 잠재적인 이점을 고려할 때, 종교적이지 않은 것이 나쁜 일인지 궁금해하는 사람들도 있을 수 있습니다. 연구에 따르면 종교는 건강상의 이점을 가질 수 있지만 이러한 보상을 얻기 위해 일련의 조직화된 종교적 신념을 탓할 필요는 없습니다. 건강한 행동에 참여하고, 다른 사람들과 사회적 관계를 형성하고, 대처 기술을 강화하기 위한 조치를 취하는 것은 종교가 종종 제공하는 이점을 얻기 위해 취할 수 있는 단계입니다.

종교가 자신의 삶에 미치는 영향이 우려된다면 정신 건강 전문가와 우려 사항에 대해 논의하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 연구에 따르면 종교는 다양한 방식으로 사람들의 삶에 긍정적이고 지원적인 역할을 할 수 있습니다. 종교 활동에서 지지를 덜 받거나 심지어 배제되었다고 느끼는 일부 개인의 경우 잠재적인 이익과 잠재적인 해로움을 비교하는 것이 중요합니다.

영성이 정신적, 육체적 건강에 어떻게 도움이 되는지

팁

종교나 영적 전통의 잠재적인 이점을 탐구하는 데 관심이 있다면 도움이 될 수 있는 몇 가지 사항이 있습니다.

연결되는 커뮤니티를 찾으세요. 사회적 지원은 웰빙의 중요한 부분이므로 종교 내 다른 사람들과의 유대감을 느끼는 것이 유익할 수 있습니다.

종교에서 자주 활용하는 관행을 살펴보세요. 명상과 마음챙김

네스에는 다양한 건강상의 이점이 있는 것으로 나타났습니다.

당신에게 영감을 주는 것들을 찾아보세요. 영감을 주는 책을 읽든, 아름다운 음악을 듣든, 자연을 즐기면서 시간을 보내든, 평화와 영감을 주는 것들을 찾는 것은 정신적 명료함과 웰빙을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다.

관찰 결과는 실제입니다. 정기적으로 종교 예배에 참석하는 사람들은 더 오래 사는 경향이 있으며 더 나은 정신 건강을 경험하는 경우가 많습니다. 대답하기 어려운 질문은 ‘왜?’입니다.

단순히 종교 예배에 참석하는 사람들이 참석하지 않는 사람들보다 더 많은 사회적, 재정적 자원을 갖고 있는 경향이 있을 수도 있고, 종교 예배 참석에 관한 어떤 것(예: 다른 사람과의 관계 형성, 기도 또는 영적 성찰)이 사람들의 생활에 도움이 될 수도 있습니다. 더 길고 기분이 좋아졌습니다. 스스로 결정해야합니다.

잠재적인 함정

이러한 연구는 관찰 연구(연구원들이 조건을 적극적으로 제어하거나 참가자를 무작위로 지정하지 않고 현실 세계에서 일어나는 일을 관찰함)이기 때문에 종교적 출석이 기대 수명을 연장시킨다거나 그렇지 않다고 확실하게 말할 수는 없습니다.

우리는 종교 출석과 기대 수명 연장 사이에 연관성이 있다는 결론을 내릴 수 있을 뿐입니다. 서로 연결되어 있지만 그 이유는 알 수 없습니다.

연구에서 기대 수명 결과를 설명하는 데는 다른 이유가 있을 수 있습니다. 실제로 다른 연구에 따르면 정기적으로 종교 예배에 참석하는 사람들은 다음과 같습니다.

채용될 확률이 높아질 수 있습니다

더 큰 규모의 소셜 네트워크를 보유하는 경향이 있음

더 긍정적인 경향이 있음

온전한 가족과 함께 살 가능성이 더 높습니다.

장애를 일으키는 질병을 경험할 가능성이 적습니다.

이러한 요인 중 어느 것이든 이 연구에서 관찰된 기대 수명의 차이를 설명할 수 있습니다. 또 다른 연구에서는 종교적 참여 자체가 자동으로 건강을 개선한다고 가정해서는 안 된다고 제안했습니다.13 종교적 신념을 공유하는 사람들은 일반적으로 민족적, 문화적, 사회 경제적 배경을 포함한 다른 특성도 공유합니다.

연구에 따르면 종교는 때때로 정신 건강 치료에 장벽이 될 수 있습니다. 정신 건강 및 치료에 대한 종교적 태도는 사람들이 증상을 경험할 때 도움을 구하는지 여부에 영향을 미칠 수 있습니다.

일부 종교 전통에서는 문제가 정신 건강 문제가 아니라 도덕적 또는 영적 실패라는 생각을 심어줍니다.

이러한 관점에 따르면 정신적인 문제는 단순히 의지력이나 ‘영웅적 노력’을 통해 극복될 수 있습니다. 이 때문에 그러한 배경을 가진 사람들은 정신 건강 문제가 있을 때 전문적인 도움과 지원을 구할 가능성이 적습니다.

What Is Religion?

Woman praying — Yui Yu Hoi / Getty Images

Table of Contents

Religion is a set of organized beliefs, practices, and systems that most often relate to the belief and worship of a controlling force, such as a personal god or another supernatural being.

Religion often involves cultural beliefs, worldviews, texts, prophecies, revelations, and morals that have spiritual meaning to members of the particular faith, and it can encompass a range of practices, including sermons, rituals, prayer, meditation, holy places, symbols, trances, and feasts.

While this is a basic definition, there are many different understandings of what religion is. Not all religions are centered on a belief in a god, gods, or supernatural forces.

The famed psychoanalyst Sigmund Freud described religion as a form of wish fulfillment. However, modern psychology recognizes that religion can play an important role in an individual’s life and experiences and can even improve health and well-being. In fact, studies have shown that religion can help people develop healthy habits, regulate their behaviors, and understand their emotions—all factors that can affect your health.¹

According to an estimate by the Pew Research Center, 84% of the world’s population has some type of religious affiliation.²

Types of Religion

There are many different types of religions, including the major world religious traditions that are widely known as well as much lesser-known belief systems of smaller populations. Some of these represent monotheism, or the belief in a single god, while others are examples of polytheism, or the belief in multiple gods.

Some of the types of religions include but are certainly not limited to:

Baha’i
Buddhism
Christianity
Confucianism
Hinduism
Indigenous American religions
Islam
Jainism
Judaism
Rastafarianism
Shinto
Sikhism
Taoism
Traditional African religions
Zoroastrianism

Related to religion, animism is the belief in divine non-human beings, while totemism involves the belief in a divine connection between humans and the natural world. On the other end of the religious spectrum is atheism, which involves a belief in no god or gods, and agnosticism, which holds that the existence of god or gods is unknown or unknowable.

Religion vs. Spirituality

While religion and spirituality are related, there are differences between the two. Spirituality is an individual practice and belief, whereas religion is centered on a set of organized practices that a larger group shares. It is possible to be spiritual without being religious.³

Why People Believe in Religion

The reasons why people believe in religion are not fully understood, but researchers have suggested a number of possible explanations.

The Psychology of Religious Belief

According to the most recent Gallup poll, 47% of adults in the U.S. have some type of religious membership.⁴ As to why people believe in religion, psychologists have proposed several theories.

While Freud believed that religious belief was a form of pathological wish fulfillment, other researchers have proposed that how the human brain works often predisposes people to believe. The human mind looks for patterns, purpose, and meaning, which may influence why people turn to religion to guide their belief systems.⁵

Parenting and cultural influences also play an important role since people tend to belong to the religion in which they were raised. The human need to belong, combined with the desire for social connection, also contributes to the desire to be part of someone larger than the self.

The Purpose of Religion

Religion can serve a wide range of purposes. Religion can be a source of comfort and guidance. It can provide a basis for moral beliefs and behaviors. It can also provide a sense of community and connection to tradition. Some research even suggests that it may affect health.

The impact of religion on health and life expectancy has always been a tricky area of research. It seems (to some) that religious people—defined here as people who attend religious services regularly—seem to be healthier than those who don’t attend.

This has led to a line of research looking into the impact of religion on health to determine what, if any, positive benefit religion could have on life expectancy. This research is tricky, however, because of several factors that are difficult to control for, including:

People who attend religious services may simply be healthier than those who cannot attend.
The benefits may have more to do with social contact than religion itself.
Certain religions may encourage healthy behaviors.

As researchers look into the impact of religion, all these factors must be considered along with the possibility that religion itself influences health.

Impact of Religion

Religion can contribute to a sense of community, provide support, and offer guidance. It has also been shown to impact both physical and mental health.

Religion and Physical Health

One series of studies found that participants who were either religious or spiritual had a decreased risk of coronary heart disease (CHD), lower blood pressure (BP), better immune function, and longer lifespans when compared to people who were not religious or spiritual.⁶

Researchers found that the participants who were religious or spiritual tended to eat more nutritious diets, engage in more physical exercise, and have better cognitive function compared to people who were not religious or spiritual.

In these studies, people who were religious were also less likely to smoke, which put them at a lower risk of smoking-related illnesses such as all cancers, cardiovascular disease, and lung disease. Maintaining a healthy lifestyle is linked with a better quality of life as well as a greater lifespan.

Religion and Mental Health

Religion can also influence mental health in both positive and negative ways. Religion can serve as a source of comfort and strength when people are under stress. At other times, this connection may be less helpful—or even harmful—if it creates stress or acts as a barrier to treatment.

Studies suggest that religion has both the potential to help and harm mental health and well-being.⁷ On the positive side, religion and spirituality can help promote positive beliefs, foster community support, and provide positive coping skills. On the other hand, negative religious coping, miscommunication, and harmful negative beliefs that actually be detrimental to mental health.

Key Mental Health Benefits

Some mental health benefits of religion include:

Giving people structure
Building a community with a group
Creating a sense of belonging
Helping people cope with stressful events
Can encourage forgiveness, compassion, and gratitude

Religion can also play a role in helping people cope with mental health conditions. People often turn to their religious beliefs in order to cope with symptoms of mental illness and to help manage stress.

Research has also shown that religious people often first turn to religious clergy when they need treatment for mental health conditions.⁸ Religious and pastoral counseling can be an important resource for people of faith who want to incorporate their religious and spiritual beliefs into their treatment. Twelve-step addiction treatment programs such as Alcoholics Anonymous (A.A.) also sometimes take a faith-based approach to treatment.

Pastoral counseling is provided by religious clergy who have been psychologically trained to provide therapy services.⁹ These counselors integrate modern psychological practices with theological teaching to address problems that their clients are experiencing.

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Is Religion Good or Bad for People?

There’s no doubt that religion has a complex influence on the lives of individuals and societies. Religion can help bring people together, but it can also be a source of division and stress, particularly for those who face discrimination within religious communities, such as people who hold differing beliefs from the rest of the group.

Research has also found that people who struggle with their religious beliefs may experience lower well-being and higher levels of anxiety and depression.¹⁰ Specific religious beliefs can also play a part in the potential benefits or drawbacks. People who believe in a merciful God are more likely to forgive themselves and treat their mistakes with self-compassion.¹¹ In contrast, those who believe in a punishing or judgemental God may experience worsened health effects.¹²

Given the potential benefits linked to religious affiliation, some may wonder if it might be a bad thing not to be religious. While studies suggest that religion may have health benefits, you don’t need to ascribe to a set of organized religious beliefs to reap these rewards. Taking steps to engage in healthy behaviors, form social connections with others, and strengthen your coping skills are steps you can take to obtain those benefits that religion often provides.

If you are concerned about religion’s impact on your life, discussing your concerns with a mental health professional may be helpful. Research suggests that religion can play a positive and supportive role in people’s lives in many ways. For some individuals who feel less supported or even excluded from religious practice, it is important to weigh the potential good with the potential harm.

How Spirituality Can Benefit Mental and Physical Health

Tips

If you are interested in exploring some of the potential benefits of religion or spiritual traditions, there are some things that may help:

Find a community that you connect with. Social support is an important part of well-being, so feeling a sense of connection with others in your religion can be beneficial.
Explore practices often utilized by religion. Meditation and mindfulness have been shown to have a number of wellness benefits.
Search for things that inspire you. Whether it is reading inspirational books, listening to beautiful music, or spending time enjoying nature, finding things that give you a sense of peace and inspiration can help improve your mental clarity and well-being.

The observation is real: People who attend religious services regularly tend to live longer and often experience better mental well-being. The tough question to answer is, why?

It may simply be that people who attend religious services tend to have more social and financial resources than non-attendees, or it could be that something about attending religious services (like making connections with others, prayer, or spiritual reflection) helps people to live longer and feel better. You’ll have to decide for yourself.

Potential Pitfalls

Because these studies are observational (researchers watch what happens in the real world without actively controlling any of the conditions or randomizing the participants), it cannot be said with certainty that religious attendance increases life expectancy or that it doesn’t.

We can only conclude that there is an association between religious attendance and increased life expectancy. They are linked, but we don’t know why.

There could be a different reason to explain the life expectancy outcome in the study. In fact, other studies have shown that people who regularly attend religious services:

May be more likely to be employed
Tend to have larger social networks
Tend to be more positive
Are more likely to live in intact families
Are less likely to be experiencing disabling illness

Any of these factors could explain the difference in life expectancy observed in these studies. Another study suggested that religious involvement on its own should not be automatically assumed to improve health.¹³ People who share religious beliefs also usually share other characteristics including ethnic, cultural, and socioeconomic backgrounds.

Research also suggests that religion can sometimes become a barrier to mental health treatment.¹⁴ Religious attitudes toward mental health and treatment can play a role in whether people seek help when they are experiencing symptoms.

Some religious traditions instill the idea that problems are moral or spiritual failings rather than mental health issues.

According to this perspective, mental problems can be overcome simply through willpower or “heroic striving.” Because of this, people from such backgrounds may simply be less likely to seek professional help and support when they are having mental health problems.

Religious Abuse: Spotting the Signs and How to Cope